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叶家二老觉得儿子娶了妻室，该是立业的时候了，于是决定让叶天赐跟随茶叶商会的几个叔伯前辈去福建采购茶叶，学做行商，他自己年轻时就干过几年行商，后来腿脚风湿，便改做了坐商。

叶天赐从小受生意熏陶，理想正是做一个走南闯北的商人，机会一来，自然分外兴奋。他告别了新婚半年的妻子，揣了本钱，奔福建而去。

这一走，便是三年整。

王小婉苦等丈夫不归，终日捧着鸳鸯手巾落落寡和，叶家二老也不敢逼她女红之事了。

两年后的一天，同去的一位前辈回来，拜访叶家，王小婉瞧见了人客，便悄悄下楼，躲到客厅后偷听，听到了一个晴天霹雳的消息。

人客说，叶天赐在福建贩了茶叶去山西，在大同看上了一个窑姐，给她赎了身置了小院子，过神仙生活了，怎么劝也不肯回来，一定是中了那狐狸精的邪了，长辈们劝多了，叶天赐干脆卖了院子不知搬哪儿去了，找也找不着，他们只好回来了。

叶母听了当场气晕，半夜里悠悠醒来，吐了血，从此病倒卧床。

王小婉倒是没吐血，但也躲进房间，闭门不出，下人只管送饭，谁也不知道她在屋里干啥。只苦了叶父一人，终日在茶叶铺里长吁短叹，无计可施。

一天，下人匆匆来报，说送给少奶奶的饭放了一天都没吃，叶父急得赶回家。喊了半天没人应门，便撞门而入，哪还有人影？王小婉竟然失了踪。

这可了不得，叶家是得罪不起王家的，叶父只好请人到处去找，找了半个月也没消息，叶父气急攻心，又病了一个月，稍微好转时苦撑起来，在卧病的时间里，想了一个办法，偷偷雇人在城郊修了座假坟，谎报王小婉得了瘟病暴亡，郎中建议立即下葬，防止传染活人，还故意在家中洒上石灰粉消毒。这出假戏做得逼真，加上二老一副病怏怏样子，王家来人不敢久留，回去添油加醋描绘一番，搞得亲家倒不好意思起来，送了五十两银子到叶家，用作丧礼补贴。

就在这时候，叶天赐揣着行商赚来的银子兴冲冲回来了。