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明朝嘉靖年间，三河县有一户中等人家姓叶，世代经营茶叶，薄有家产。叶家二老辛勤经营，祖上的家业到他手里几十年，无增无减。

叶家本来有一女一子，女儿早年夭折，剩下一个儿子叶天赐，宝贝似的。不过这孩子倒也争气，没有养成纨绔子弟之风，为人算是乖巧懂事，从小便会在店里帮忙称茶叶，剪碎银。

转眼叶天赐成了年，叶父便托媒求亲，说了一家城外大乡绅人家的女儿，虽然是小妾所生，但勉强算是门当户对，亲事也办得体面热闹。

新娘子名叫王小婉，长得水灵俊俏，叶家既攀到一个大户亲家，又得到俊媳妇，仿佛天上掉下个金元宝般激动兴奋。

婚后不久，二老逐渐地发现了儿媳妇的一些秘密，之前兴奋的肥皂泡开始一个个破灭。首先是发现王小婉大脚，从小就没有缠过，这在当时可是件丢人的事情，难怪对方嫁妆丰厚，这分明是提前堵他们的嘴嘛。

后来发现王小婉完全不懂女红，没事就在花园里玩袖箭，这事要传出去，更是丢脸大了，叶家竟然娶了个女土匪。袖箭这东西只有土匪会用，平时藏在袖子里，起歹意时袖子一扬，杀人夺财。

叶家二老肠子都悔青了，想找媒人算账又说不出口，首先这两个点都不是媒人能看得出来的，再说媒婆的嘴管不住，婚没退成，坏事倒传了千里。况且，他们根本不敢退婚，亲家祖上在朝里做过大官，据说现在朝中某位尚书还是亲家老父的门生。

既然退婚不成，那就想办法教化吧。缠足是来不及了，但习女红是可以慢慢教的。只是叶家老人怎么也想不明白，女孩子家，出身官宦，怎么会玩土匪的玩意儿。

唯一值得宽慰的是，小夫妻俩仿佛良缘前订，一粘上就分不了了，整天整夜夫影妇随，恩爱非常，没事就躲在花园里卿卿我我，好得跟一人似的。

一天叶家老父把儿子叫过来，很严肃地命令：从今天开始，王小婉必须每天学习女红，就先从绣花开始吧。

叶天赐是个孝子，对妻子的缺陷也明白，虽然他觉得这些都不是缺点，反而正是这些个缺点把他深深迷住了。他从来没有想到过自己的妻子会是个天足又像个土匪，这感觉既新奇又刺激。

叶天赐把父亲的话讲给妻子听，还不忘哄她说：“你要不愿意学绣花，那我学，我绣了给爹妈看，就说是你绣的。”本来这话也就是这么一说，他满以为妻子会因此答应，没想到王小婉听了嘻嘻一乐，“就这么说定了，你学。”

叶天赐话已出口，也不敢强迫王小婉，于是真的学起了绣花，半个月后，还真绣出了一个方手巾，上面是一对胖鸳鸯戏水。王小婉看了笑得直不起腰，“你这两只水鸭子太胖啦。”

叶家二老虽然也觉得不好看，但毕竟儿媳妇迈出了可喜的一步，总算放下一块心头石。以后继续学下去，总会绣好的。

叶天赐让父母欣赏完后，带回手巾，自己越看越喜欢，仿佛那对鸳鸯就是自己和小婉，激动起来，又在上面绣上“赐婉百年，不舍不弃”。然后给妻子看，王小婉笑他太酸，还说：“你敢弃我，一箭射死你。”