第一章
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
正月初一，朝廷之上，百官众臣恭谨的列于两旁。位于最前头的几位皇子，双目微敛，双手背于后，皆等待着龙座上之人到来。
「皇上驾到！」守门的大公公拉着嗓子大喊着。
九五之尊身着九爪金龙蟒袍，意气风发的昂步向前，当他走到龙座坐下时，随即听到下头传来：「吾皇万岁万岁万万岁。」
「众皇子、众卿免礼。」皇帝年约四十，两眼炯炯有神，双鬓全白，却有着一头墨黑青丝，举手投足之间，自然的散发出一股威严而尊贵的气息。
皇帝看了看下方，不解的问道说：「怎么二皇子未回呢？」
「回父皇，二弟因边关战事走不开，但有修书一封，特遣杨副将策马赶回，以谢圣恩。」四皇子宣和恭敬答道。
「呈上来。」
皇帝身旁的公公立即走下台，接过四皇子手中的信件后，便转呈至皇帝手中。
只见皇帝接过信函后，也不急着打开翻阅，只是不悦的说道：「这孩子也真是的，边关战事已缓，看守之类的工作应当交给副将即可，怎么还这么固执的守着！也不想想都去了三、四年的时间了，怎么不肯在年节时分回来一家团聚呢？」
「回皇上，边关战事虽缓，但蛮子仍不死心的蠢蠢欲动，所以尚需二哥坐镇军营，指挥调度兵马，以护我朝。」四皇子宣和解释说道，温和的语气略略抚平了皇帝的不悦之情。
「也罢，众卿有事上奏吗？」
底下的朝臣皆是默默无语，约莫过了半刻，确定无事上奏之后，皇帝便招来一旁传话的顺公公，在耳边说了几句后便宣布退朝。
「恭送皇上。」
皇帝走后，站立于龙座一旁的顺公公立即说道：「请各位大人留步。皇上有旨，今日适逢佳节良日，申时在舞扬宫宴请各位大人，请各位大人务必拨冗前来。」
一头白发的顺公公，双手作揖，和颜悦色的点了点头。
「是，谢皇上恩典，吾等定会准时前去，也辛苦顺公公了。」洪尚书带头恭恭敬敬的答道。
「大人哪里的话。」
顺公公走下阶梯后，特地在众皇子面前停下说道：「皇上特别交待了，也请皇子们定要前来欢庆佳节。」说完话后，眼神还特意在七皇子楚容身上停留了一会儿。
楚容见状，扬起了讽刺的微笑说道：「父皇都开口了，我们岂敢不从？你说不是啊，五哥。」
「那又如何？」五皇子扬歌轻挑眉角，不以为意的笑了笑。
顺公公看着五皇子未达笑意的眼神，背后寒毛一立，额上也冒了些冷汗。但他毕竟是长年服侍在皇帝身边的人，敛了精神后随即谄媚的笑道：「几位皇子平日难得聚在一起用膳，趁这个过年佳节的好机会，总是要团团圆圆的吃个饭，讨个好兆头。这……皇上也是一片好意啊。」
「皇兄，走嘛！」年纪最小的十二皇子万里，娇嫩嫩的声音配上圆滚滚讨人喜爱的脸蛋，迅速让周围的气氛缓和了些。
「可爱的小万里都开了金口，怎么好不给这个面子呢？」宠溺的揉揉万里的头，大皇子笑笑的说道。
「就劳烦公公转告父皇，我们会到的。」
五皇子不可置否的冷冷睨了一眼，头一转便走出了大殿。
「五皇子他……」顺公公不安的道。
「放心，我会拉他过去。」四皇子宣和浅笑道。
「那就劳烦四皇子了，咱家告退。」顺公公弯身说道。
想想这全皇城里头，五皇子的脾气是最让人不敢领教的，倒也说不上是暴躁或是粗鲁蛮横，毕竟是个皇子，总是受过礼教，习过孔孟的。
但是五皇子的性子就是这样，阴阴冷冷的，平常也不太和其他人打交道，对这整个皇城内的人，似有不屑一顾的睥睨。
即使是皇上的命令，对他而言，也只是耳边风，听不听得进去，全凭他当天的心情好坏而定。虽说五皇子的眉眼长得极好，雍容尊贵，但冷淡性子，即使是皇上也无可奈何，更不要说得罪五皇子的人了，那个下场可是凄惨的让人恨不得没来过这个世界。
顺公公一边想着，一边走到殿前所栽种的牡丹花圃前。
「顺公公留步。」大皇子湛卢开口将顺公公拦了下来。
「大皇子有什么事吗？」顺公公立刻回头问道。
「晚上的夜宴宣布得匆促，本皇子还来不及准备些什么来送给父皇，不知顺公公是否能给些意见？」
「这……大皇子客气了，皇上的心思岂是我一个小小的公公能揣测的呢？」
「顺公公别那么说，你服侍父皇那么多年，父皇对你甚为看重，想要什么东西的这点小心思，即使父皇不说，顺公公应该也能略推一二。」
「这……」顺公公有些迟疑，心想，大皇子毕竟是储君、未来的皇帝，得罪了他总是不好，但是皇上想要的东西，却是说不得呀！
心念一转，顺公公恭敬说道：「皇上最近为了国事操劳，在身子方面总是多负担了些，虽有御医调气养息，但皇上对于这方面总是特别要求，所以大皇子不如针对这方面下手吧！」
「我懂了。」湛卢点点头，「那还有其他的吗？」
「应当是没有了。再有的话，也是祈求风调雨顺，社稷平安。」顺公公说道。
湛卢沉吟了一会儿说道：「父皇的身子可要劳烦顺公公多加留心了。」
「这是小的本分。」顺公公答道：「大皇子还有事吗？」
「没事，顺公公慢走。」
「咱家告退。」
湛卢看着走远的顺公公的背影，若有所思的立于原地不动。
一旁的牡丹花圃里，冒出了几枝新芽，上头居然有一只向往早春的蝴蝶飞舞在上，白白的薄翅不畏寒冷的快速振动着，在一丛又一丛的牡丹枯枝间寻找着花蜜。
湛卢看着轻舞的小白蝶，已飞到了牡丹花圃的尽头处，却还是找不到半朵可以停留下来的花。
小白蝶不死心的在枝桠间来回寻觅，却仍是徒劳无功。
「小蝶儿，就算你再怎么飞，也得不到你想要的东西的……」
小白蝶就在剎那间，身体一分为二，连控诉的机会都没有，两片薄薄的翅膀，就这么无力的飘了下来，仿若凋零的花瓣落在青色枝桠间。
王府内，七皇子楚容抱着怀中的温香软玉，毫无表情的脸，宛若一只完美精致的白玉娃娃，美的丝毫不带人气。
「爷，什么事烦心呢？」女子怯怯的开口问道。
被搂在怀中的女子黑发如瀑，双眸含媚，细腰柔弱的不堪一握，我见犹怜的姿态让见到她的男子都为之心猿意马，难以把持。
「美人在抱，还有什么事值得烦心呢？」楚容轻佻的笑了笑。
绯姬看到楚容的笑，不禁脸红了起来。
见过楚容的人都知道，七皇子的眉目和皇上大相径庭。
七皇子的母妃──宸妃，是世间少有的绝色，沉鱼落雁也不足以形容她十分之一的美。当初一进宫，立即掳获了当今皇上的心，几乎夜夜独占龙床，受宠的程度，即使是皇太后说的命令，也抵不过宸妃的一个眼神。
可惜，人美遭妒，在一次意外中，宸妃烧伤了脸。皇帝虽大为震怒，严惩后宫，但人心总是见异思迁，尤其是多变的龙心，就这样渐渐的遗忘了宸妃。
宸妃生有二子，分别是二皇子飞卿及七皇子楚容。
二皇子飞卿，人如其名，俊俏飞扬，其脸孔七分像母亲、三分像父亲，人虽美，但仍带有男子挺拔英气，在当时迷倒了不少官家仕女。
而七皇子楚容就不一样了，他完完全全遗传到了宸妃的美，整张脸像是宸妃的翻版似的，那种只应天上有的容貌，让许多女子羡慕不已。
曾有人开玩笑的说，如果七皇子是位公主的话，求婚的王公贵族早排到了皇城外头，只可惜，楚容是个货真价实的皇子，而且是个个性谈不上好的皇子。
楚容与其他朝臣之间，总是刻意的隔出距离，即使有朝官想示好的巴结这个七皇子，得到的下场通常是热脸贴冷屁股，或者是毫不留情的一阵奚落。
即使如此，想与楚容结交的，却仍是大有人在，其原因之一，应是皇帝对这个七皇子的疼爱。
当年宸妃失势后，也无其他可依靠的势力，而当时两个皇子年纪又小，又被强制带离身旁。就这样，宸妃孤伶伶的一个人和两个宫女守在深宫中，好不凄凉。
过了数年，楚容七岁时，在一次意外的机会中，看到了母妃的模样及处境，心中顿时难过不已，隔天上朝时，立刻上禀皇帝，希望将母妃接回同住。
皇帝当时碍于朝例，虽无应允，但当着殿上赐予宸妃绫罗锦缎千匹，宫女数十人侍候，并迁至新建之后宫庭房。此话一出，底下朝臣惊讶不已，这等赏赐，这等阵仗，几乎只低于皇后娘娘一人之下了。
朝官众人虽有异议，但碍于皇帝强势的态度，倒也没人敢说半句话。
下朝之后，此一消息传至皇太后及皇后耳里，当然也是惊讶万分。两人虽极力想以不符前例为理由，让皇帝收回成令，但皇帝却反倒以「皇令既出，岂容朝令夕改」之辞，拒绝了两人的请求。
宸妃就这样，又风风光光的重回了令人羡慕的地位，但不为外人所道的是，皇帝只有偶尔抽空至宸妃宫内坐坐，却再也没有招来宸妃侍寝。
但皇帝对飞卿及楚容两兄弟仍是疼爱有加。数年前，皇城内甚至传过这么种流言：皇帝欲将帝位传任给飞卿，而不是传给大皇子湛卢。
此一流言一出，朝庭百官表面虽装的平静无波，但私底下却是异论纷纷，讨论的沸沸扬扬，在当时也形成了两派各拥其主的人马。
可人算不如天算，飞卿在传言甚嚣时，居然在上朝时，当着皇帝及百官面前，主动请调驻守边关，这让许多朝臣纷纷吓得连折子掉在地上都不知。
皇帝虽极力挽留，无奈飞卿意志坚决，皇帝不舍之下仍得同意。在一个月后，飞卿便出发至边关。
如此一来，储君的位置自然而然就落在大皇子手中，皇城也获得短暂的安宁。
而当时十五岁的楚容，眉目如黛，面容如玉，已出落得和宸妃如出一辙，想当然尔，皇帝的宠爱全落在了楚容的身上。
而七皇子楚容，全身上下却带着冷然的气息，绝美的脸上，鲜少看得到笑容。拒人于千里之外的态度，更是楚容一贯的行事风格。
绯姬将身子更往楚容靠了靠，似乎这么做，便能多贴近楚容的心思一些。
她从来都不懂这个七皇子，虽然买下了她，倍受宠爱、夜夜侍寢，但她真觉得自己没有一次真正碰触到这个男人。
「爷……」绯姬软声唤道。
「乖，今晚没办法陪你了。」楚容推开绯姬起身，「今晚得去赴个夜宴啊！」
绯姬眷恋的看着楚容走出门外，心中虽有不解之处，但她明白，这不是她能够开口过问的事，唯有守好宠妾的本分，才能待在楚容身旁。
绯姬的柔荑轻抚尚有余温的椅子，神色黯然的表情，令人为之心碎。
楚容沿着蜿蜒的廊下，一路步行至池塘边，最后挑了一块平坦的大石坐下来。
回想起前两天，顺公公来找他时的情况，楚容原本清冷无波的脸庞，便增添了一丝厌恶。
记得那日，午时刚过不久，府内的总管便通报顺公公来访。
白发苍茫的顺公公，直挺着背，在总管的带领下走进了议堂内。总管一方面招呼顺公公，一方面命小厮送上了茶水。
过了约莫三刻后，楚容才慢条斯理的走进了议堂内。
楚容坐上主位，拿起了茶，不疾不徐的喝了一口。
「七皇子，咱家今天过来是……」
「等等。」楚容抬起手，打断了顺公公。「先让我将这杯茶品完。」
顺公公脸色黑了黑，但这儿毕竟是七皇子的地盘，怎么也不好意思抢话，只得乖乖答允。
楚容这一喝，又是过了一盏茶的时间。
在放下茶杯的那刻，顺公公便急着开口道：「七皇子，咱家……」
「等等，」楚容出声说：「夏总管，你们先出去吧！」
「是。」总管立即和小厮两人走出去，并顺便带上了门。
「说吧。」
「七皇子，皇上有意在正月初一时举办宴席，以犒赏朝廷百官这一年来的辛劳，还望七皇子能一同出席参与。」
「关我什么事？」
「皇上也想藉这个机会，让各皇子们聚在一块，一同吃个饭。」
「那种场合，大哥他们去就够了。」
「皇上的意思是，每位皇子都要出席。」顺公公谄媚的笑了笑。
「每位皇子……那五哥呢？」楚容反问道。
「五皇子那边已有奴才去通知了。」这个五皇子可比其他皇子难以招架呀！
「喔，那很好，五哥如果愿意出马，就已经给足父皇面子，不差我一个。再说，我没有参加的必要。」楚容冷冷的回答。
「这……七皇子，皇上的意思是……」
「皇上的意思怎样，都不关我的事！」楚容森然的睨了顺公公一眼。
「七皇子，」顺公公笑眯双眼说道：「皇上说如果皇子愿意出席夜宴的话，那么，宸妃娘娘或许可以一同前往庆贺佳节。七皇子，皇上可是诚意十足的希望你能来，这点，我相信皇子应该能够明白皇上的心意。」
这个宸妃，一向是七皇子的软肋啊！
楚容双眸微敛，也不答话，议堂一时之间安静了下来。
「七皇子的意思是？」这个七皇子，长得这张令人意乱神迷的脸，只消多看几眼，连他这个久经风霜的老头，都觉得心里头骚动了起来。
不过，也是因为这张脸，才让七皇子倍受皇上青睐，这不晓得算不算是好事一件。
在皇上的身边伺候久了，多少对于皇上的喜好有个了解，不管是见不见得人或是说不说得出口的，只要主子开心，他这个当奴才的有好处拿，就算拼破了头，也得做到让主子顺心如意。
就算是不可告人的事，那又怎么样呢！这儿可是皇宫，而他可是人人看到了都得尊称一声「顺公公」，凭他长年的资历、手腕、圆滑，谁敢不让他三分？更何况，他的主子可是当今的圣上呢！
顺公公姿态低下，躬身的询问着，但精明干练的一双眼，早已不知将楚容的表情打量了几回。
他知道七皇子会答应的──为了宸妃！
「这算是利诱吗？顺公公。」楚容说道。
「这可是皇上的一番心意，皇上如此看重七皇子，想必七皇子也能以相同的心情回报圣恩啊！」
「回去告诉父皇，我会去。」
「是。那就请七皇子准时出席，咱家先告退。」
顺公公作揖后，便退出门外。那带着得意的表情，令楚容至今回想起来，仍是微微作呕。
要不是为了母妃，他怎么肯踏入宴席一步呢？
他知道母妃因自己的缘故，重回娘娘的地位，也知道父皇而后再也未临幸过母妃，母妃也因自己的脸已非当年的美貌而耿耿于怀。
但是他已不想再做些什么了！自从他知道父皇喂他吃那种药之后……
「主子，天寒风凉，请添衣物。」
从楚容走出门后就一直紧跟在旁的影卫，将手中的兔毛外氅谨慎的递给楚容。
楚容也不接过衣物，只是转个方向，背对着影卫。
凭风长年跟在楚容的身边，自然是知道楚容的意思。抖开外氅，轻柔的从背后披上，接着人再绕到前头，将带子系上。
「凭风，你说我该去吗？」都已经答应了要去，自己却还是忍不住询问。
「属下没有意见。」凭风专注的系着带子。
「我容许你有意见。」
「主子既已允诺了顺公公，就无须多想。」
「如果我突然反悔不想去呢？」
虽然说已经答应了要去赴宴，但不开心的感觉却一直挥之不去，真烦！
「属下没有意见。」凭风退至一旁。
「我容许你有竟见！」楚容不死心的回头走过去追问。
「主子去也好，反悔也好，属下的本分是保护主子，不是替主子出意见。」凭风中规中矩的回答着。
「咳……说的也是。」小气！不过是想参考一下你的意见而已，这样也不行吗？楚容有点赌气的看着眼前足足高了自己一个头的人，表情与平时的冷淡大不相同，多了点俏皮，多了点人气。
与平时的冷漠不同，楚容在自己的王府里头，有着难得的轻松。
凭风看着自家主子不吭声的又回石头上走着，清丽的背影，带着些微的孤寂。
在萧瑟的寒风中，单薄的身躯，楚楚动人的纤弱，看起来是那么的脆弱、需要有人保护，或者将他搂在怀中好好呵护着。
他无法想象，这么瘦小的肩膀，怎么有办法扛起外头的风雨、人心的险恶。
「哈啾！」楚容揉揉鼻子，继续待着不动。
「主子，外头寒冷，是否进屋内休息？」凭风出声提醒。
「多嘴。」楚容闷闷的说着。
凭风不再多言，默默的走到上风处，用身体挡住冬日寒风。
楚容自小身子骨就比其他皇子来的弱，加上小时候遭人下毒，虽捡回一命，但从此肩不能提、手不能挑，连最基础的防身招数都练不得。明明都已经十八岁了，但骨骼经络却一直停留在十五岁左右的状态，夏天热不得，冬天冷不得，娇生生的体质，几乎和个姑娘家没两样。
凭风了解自家主子的身体，也了解自家主子的脾气，此时说些什么，他定是听不进去的。
寒风呼啸，钻入骨内的寒冷，令楚容打了个喷嚏。
「我的好主子，你怎么在这儿吹风啊？」
洪亮的声音传来，楚容闻声后，会心一笑，唤道：「乳娘。」
「你这孩子，也不瞧瞧这什么天气，居然在外头吹冷风，是存心受风寒，让乳娘心疼的吗？你看看你，脸都冻得又冰又红。快快快，快进来屋内取暖，顺便喝碗姜汤祛祛寒。」
被唤作乳娘的阿好，一边说着话，一边将楚容拉起，富态的身躯轻轻松松就拉起人来。
「还有你。」乳娘不满的指了指一旁的凭风，「怎么不劝主子进去，还让他在这儿吹风呢？」
凭风任由乳娘在胸膛上戳啊戳，丝毫不作反抗。
「你这个死脑筋！」
她当然知道，一定是小主子在耍脾气不进去，故意在这儿受寒。凭风这个木头，武功高虽高，口才却是差得可以，不会说一两句好话来哄哄小主子，就这样两个人在天寒地冻的湖边，你看我、我看你，不冻出病来才怪！
凭风有练过武的身子她倒还不担心，可这主子的身子，哎哟，不赶快处理处理，可得病上个三四天。
「快快快，快点进屋啊！」
「没事的。」
「还说没事，乳娘远远的就听到你在打喷嚏了，要真病了，晚上该怎么去赴宴？」乳娘嘀嘀咕咕的说道。
又是夜宴的事！楚容抿嘴不发一语。
乳娘看着楚容的反应，安慰的说道：「既然说了要去，就算再怎么不喜欢，忍个一晚上就过去了，摆臭脸给乳娘看，乳娘可是会难过的。」
皇宫内的事，她不是不知道，只是有时候知道了又能如何？这么一个玲珑心的孩子，要在皇城内生活，与那些人事周旋，也真是难为他了。
楚容是她从小看到大的孩子，除了脸蛋可爱以外，小时候那爱撒娇的性子也十分得人疼爱，只可惜，生在皇家，光有天真是活不下去的。
这孩子吃过的苦，她一点一滴的看在眼里，只希望神明能保佑这孩子未来的人生，走得一帆风顺。
不过这宫廷里头的人心啊……她光想就觉得背脊发冷，更何况这孩子要一个人独自去面对。
打开房门，与外头截然不同的温度，楚容一下子整个人暖和了起来。
接过乳娘递来的姜汤，浅啜了一口，微辣的口感在嘴里扩散开来，四肢也随之温热起来。
「很好喝。」辣而不呛，入喉之后甜甜的余味在舌尖流转。
「当然，这可是乳娘熬了数个时辰的。来，多喝点。」乳娘再盛了一碗递给楚容。
楚容接过之后，水灵的双眼，看着浮在上头的姜渣，不自觉的叹了口气。
能够让自己安心喝着汤的地方，也许只剩这里吧！
「怎么了，太烫了吗？」
「没有。」楚容端起碗来，一口喝干。
「夏总管，准备入宫朝服；凭风，佩剑随我入席。」
「是。」夏总管恭敬答道，一旁的凭风也微微颔首。
不过是场夜宴，能让母妃开心，就好了……