73、吕钧翰郑重起誓约
第二天便是正月十五，周府上下都早早起来，把早就放在暖房培植的鲜花搬到大厅。老太太年纪越来越大，如今信奉着及时行乐，这样的节日过一次少一次，所以越发重视起来。
从听差到老妈子，个个都有不少事情做，谁顾得上安娜这个无依无靠的孤女。就是大太太，为着昨天她和鹤生吵架的事情，也不肯到她跟前来引得她伤心又不好发作。
老太太的颐年堂里，已经铺了大红毡，大椅上铺上一层白狐皮褥子，两边是彩绣蟠龙靠枕。大太太三太太扶着她坐上来便退到老太太跟前，几个媳妇深深鞠了一躬。
外面鞭炮响的热闹，老太太也高兴，拉着儿媳妇们说话，滟池就在地上站着，也笑着陪着。下午时候，又有族里，世交之家的晚辈们来请安，老太太含笑一一受了，这一折腾竟然就到了天黑。天一黑，自然是忙着燃放烟花爆竹，老太太裹着里外发烧的玄狐皮大袄坐在厅上，敞开着大门看放花。
旁人自然可以尽情玩乐，鹤生心里终究不能踏实，想到安娜一个孤女，此时府里这样热闹，她在大院不知道有多凄凉。虽然心疼，想到昨天的口角，终究觉得不该由自己先去找她，倒像是自己说错话了一样。犹豫了半天，只蹙眉低头，顾不上欣赏这热闹漂亮的烟花。
到了深夜，大老爷大太太回了院子，大太太因为惦记安娜，特意去了安娜屋子。见屋里一片漆黑，问在外间屋伺候的侍女说道：“干小姐睡下了？”
那侍女顶着半边红肿的脸，眼圈便红了，说道：“小的也不知道，今儿干小姐也没什么吩咐，我也不敢进小姐的屋子。”
大太太一听，觉得事有蹊跷，怕安娜想不开做出什么蠢事，忙敲了敲门，说道：“安娜，你可睡下了？”
听里面没动静，大太太越发害怕，推门进去，拉开电灯，就看见里面整整齐齐，却一个人也没有。
大太太大惊，问道：“她什么时候出去的？！”
那小姑娘也吓了一跳，顿时哆哆嗦嗦，半天说不出一句话。大太太见不得她那副样子，问道：“你倒是说话呀！”
这时，大院里听见动静的众人纷纷探出头，大太太打开安娜的衣柜，箱子，发现不少东西都在，想着她总不会是两手空空出去的吧？这也难说，她心气那样高，兴许瞧不上周家的东西，真就赤条条来去无牵挂了。
大太太急得额上都沁出了汗，进了正屋，吩咐听差把所有下人都找来。一个一个询问，竟然谁也不晓得。
大太太心疼安娜，想她一个年纪轻轻无依无靠的女孩子，就这样出走，只怕要出大事。要是毁了一生，岂不是自己的罪孽？便叫人把门房领来。
门房也不晓得什么事情，战战兢兢走到大太太跟前，哈着腰直鞠躬。
大老爷见大太太有些激动，便自己开口问道：“你一天守在门口，可看见乔小姐出去了吗？”
门房忙点头，说道：“见了，一大早就出去了。小姐的行踪我们不敢多问……”
大太太脑子胀痛，问道：“你就眼睁睁看着她走了？她身上可带了什么东西？”
门房看出此事非同小可，忙想了想，说道：“不过是一个手提袋，穿了件灰鼠皮大衣走了。小的也是见小姐拿的东西少，想是会同学，还是买东西，也没多想。”
大老爷问道：“今儿一天就没回来？”
门房苦着脸说道：“今儿进进出出的总有一百来人，因为小姐出去的时候还早，所以记得，至于回来……虽不敢确定，小的是没见她回来的。”
大太太长叹一声，说道：“知道了，你回大门上去吧。我问你这些事情，不能跟别人说！乔小姐走出去的事情，更不能提。”
门房忙点头说晓得，大太太又赏了他一个红包，说是奖励他今天辛苦，门房一摸，倒是很厚，便千恩万谢走了。
大太太抖着身子，说道：“门房也就罢了，确实没有打听人家小姐去哪里的道理，可是你们是什么人？天天在小姐跟前伺候着，她青天白日地走出去，你们竟没察觉！”
几个使女听差忙跪了一屋，大太太想着乔小姐的名声，也只好瞒着这事儿，她一个官家小姐，难道还要登报做寻人启事？
想了又想，大老爷说道：“这么大的事情，我把你们打一顿赶出去都有余，只是大过年不肯寻这个晦气，你们都给我守口如瓶，对外只说乔小姐病了不能见人。”
下人们忙点头答应，有的还赌咒说决不说出去。这群人走了，大太太眼泪就掉了下来，说道：“这孩子，怎么这样命苦！”
大老爷对于安娜倒没什么感情，然而想到是同僚的女儿，又是重托给自己的，到底有些惭愧，说道：“好端端的，咱们也没有亏待她，怎么说走就走了？”
“还不是……”大太太刚要说，又闭了嘴，改口道：“她这样的人，难免心思细，以为自己寄人篱下，心里要敏感多愁的。兴许谁不注意，说了什么伤人心窝子的话，惹她一时糊涂走了。”
大老爷摇头道：“果然是个糊涂人，那些下人虽然多事，却都是有些规矩的，我看不会说什么过分的话。她自己想不开，临走也要替你想想，外人知道她出走，多半要说我们亏待她。真是豪不为别人着想的！”
大太太心里也觉得委屈，看见大老爷发作，自己不好跟着埋怨安娜，便说道：“她也是年轻，当年又是千娇万贵的小姐，难免想不到。”
大老爷谈了口气，不再说话。
“这事儿也不能跟老太太说，大年下的不好给老太太添堵。”大太太想了想，越发觉得安娜这样一走了之，实在不负责任：“只说她生病了，老爷想想办法探访一番。她穿得富贵，长得又漂亮，我看也不难找。唉，这个糊涂孩子。”
大老爷又劝解了一番，大太太只好装作释怀，等大老爷睡着，又起来长吁短叹一番。
过了十五，年就算是过完了，三太太眼看着要跟棠生离别，心里是有万般不舍。然而为着儿子的前途，只好忍着。勋平将一些积蓄——总有五六万大洋——给了棠生，只说官场上下都要打点。离别在即，勋平也越发觉得舍不得这个长子，悄悄托南方几个合作过的朋友帮忙给棠生找好了房子。到了正月十七，棠生便踏上了北平直达南京的专列。
没过几天，关外就传来消息，日军以满洲国的名义要求热河华军撤退，三天之后便组织军队进犯长城以北以及沿路关隘。到了三月，才过了三天，日军兵不血刃进占承德。
一时间群情激奋，民间一边激愤，一边还带有巨大的惶恐。周家几个主事的人聚在颐年堂，商量了半日。第二天，许久不曾露面的钧翰独自过来拜访周家长辈。
自从安芝去过山西以后，周府众人都把钧翰当做是六姑爷，见他独自来拜访，都觉得诧异。凭这两个人的关系，如今该是谈婚论嫁了，若是来商量婚事，应该是媒人来才对。即便不作兴请媒人了，也该叫个德高望重的人来，自己过来算是什么事呢？
偏偏安芝听说，只躲在自己屋里，连幼芝明芝姐妹也不要见。旁人都说她是姑娘家怕羞，也不在意。
三太太觉得，既然是安芝的事情，自然要头一个经过自己，因此只在三院等着，并不去颐年堂。钧翰也是器重她这个嫡母，先去给老太太请了安，没说什么，便过来三院看韩氏。
韩氏笑说道：“前些日子孩子们过去，有劳你了。”
钧翰忙说不敢当：“棠生少年老成，鹤生又成绩优异，我们老爷子喜欢得很。”
韩氏听人夸自己孩子，自然越发高兴，说道：“他们懂什么呢！”
钧翰顿了顿，说道：“太太，小侄有一件事情，要求太太。”
韩氏一抬眼皮，笑道：“什么事？”
钧翰说道：“小侄本来打算在交大做两年助教，再依托关系进铁路局。如今有个现成的差事，是湖南建设厅公路处技术专员。虽然苦一点，但是这样做起来，升迁极容易。”
韩氏低头喝茶，心里盘算着：这个吕钧翰倒真是有些心思，也算是求上进的。他说得也极是，将来他升了局长部长，鹤生将来也要走一样的路，有这个妹夫帮衬，岂不是少走许多弯路？
她点点头，说道：“只是这一任，不知道要多久？”
钧翰见三太太直中要害，不由微笑道：“总要一两年的，去那边做技术专员，只怕苦了些。家父本来催我带着媒人来求婚，然而我不肯叫安芝跟着我去吃亏，若是不去，夫妻一两年间分开两地，也不像个样子。”
韩氏早明白过来，笑道：“这个也简单。我看你们两个感情极好的，我女儿又是个安分守己的人。只要你不变心，就是等你两年也好，况且她今年才十六七岁，过一两年成人，年纪正好。”
钧翰忙深深鞠躬，说道：“伯母真是太体谅小侄了，多谢伯母成全。”
“只是……”韩氏又笑道：“老太太那里，不知道怎么交代。”
钧翰忙笑说道：“安芝是您的女儿，婚姻大事由父母做主，就是先时，也说是拜天地，拜高堂呢！”
韩氏听了，心里极为受用，面上还是摇头说道：“话可不能这么说，老太太到底是长辈，况且又是她一手抚养六小姐长大。你先去颐年堂，请老太太的意思，不过，记得要说，我已经答应了。”
这是韩氏的一块心病，她最怕老太太插手安芝的婚事。到底会叫自己这个嫡母面上难看。如今就明明白白说出自己的意思，老太太若是反对，就是费尽心机也要越过她头上去，若是不反对，顺着自己走，就省些心思，孝顺她两年。
钧翰忙鞠躬出去，到了颐年堂。
老太太见钧翰去而复返，知道是去跟三太太说要紧话去了，也不点破，只是招呼钧翰喝茶。
钧翰坐下来，张口第一句便是：“老太太，我刚才去三太太那里了。”
老太太笑道：“她是安芝的嫡母，你自然要常去看望的。”
钧翰想了想，老太太和人精一样，总是瞒她不住，便理了理思绪说道：“老太太可想知道我家的事情？”
老太太不懂声色，依旧低头喝茶，钧翰便继续说道：“我家从祖辈发家，父亲那一辈壮大，如今家产总有千万。大太太只有一个嫡亲儿子，又是极为厉害不讲情面的人，只怕将来分家，几个儿子只能拿到万把钱。”
屋里一场沉默，过了许久，老太太叹了口气说道：“钱，不是好东西。”
钧翰说道：“我只要我该得的，况且这样的世道，钱就是安家保命的东西。”
老太太点点头，说道：“不过要过你们大太太那一关，你可有这个本事？”
钧翰说道：“我已经和父亲达成些默契。大少爷出息不大，其他兄弟被大太太打压的更加不堪，我总有七八分的把握。然而却惹恼了安芝。”
老太太放下茶杯，笑说道：“不会，若只为这个，六丫头不会恼你。”
钧翰也忍不住笑道：“老太太真不愧是运筹帷幄，不错，这里面有些故事了。因为我们老爷喜欢安芝，我们大太太就打起了安芝的主意，要替大少爷跟安芝提亲，只要她在我父亲跟前提过，我就不好办了。好在我先一步出手，堵死了这条路，大太太恼了，不知道搬弄了什么是非，叫安芝和我离了心。”
老太太这一生，什么风浪没见过，眼珠转了转，便把钧翰说了的，没说的都理了个通顺：“我们六小姐真是心思大了。”说着，老太太打量着钧翰，她年轻时眼睛极大，如今眼皮松了皱了，耷拉着，还是很有神，那眼睛简直要望进钧翰的心里。
“你是她自己选的，我也不晓得她是图你什么，兴许是图你真心待她。”老太太话刚出口，钧翰不由得佩服她一针见血，说道：“我对她是绝没有二心的，虽然娶了她，于我有一些好处，但是没有这些好处，我要的也能到手。老太太，您精明，又是真心疼安芝，我不敢瞒您，我刚跟三太太说，我就任湖南建设厅专员，要去湖南两年，只等回来就娶安芝进门。我是等她自己想明白，她一年不明白，我等她一年，两年不明白，我等她两年。然而，要是她……”
老太太摆摆手，说道：“没有那个要是，我的孙女焉能糊涂至此？但过上几年，我发现你不是真心，到时候我自有办法给安芝订一门好亲。”
钧翰一撩长袍下摆，跪在地上，说道：“老太太，我不信鬼神，立誓赌咒也没有用，皇天后土为鉴，我吕钧翰，绝不辜负周安芝。”