74、三姐妹各自愁姻缘
之后，老太太叫来三太太，商量安芝的婚事。说三太太的主意已经定了，况且又是对安芝极好的，自然按三太太说的做。
老太太愁眉道：“如今北边日本鬼子又进了一步，住在北平叫我越发不安起来。要是为着战事吃紧，赶紧把安芝嫁了，与我们的面子总不好看。还是等两年，恰好安芝成年，不就顺理成章了吗？”说着，老太太的眉头又舒展开来，笑道：“三太太就是顾全大局，安芝有你这个嫡母帮衬，也是她的福气。”
韩氏觉得面上有光，见老太太顺着自己的意思，也很得意，笑道：“我也这样说，他吕家再有钱，要娶咱们家的女儿，也不能这样容易。”
老太太赞许地点点头。
这边，二太太却不能不为自家女儿出嫁的问题发愁。过年冯公子回南洋陪母亲去了，然而据说一封信，一份电报也没来过。她一心想着把女儿嫁出去，见此情景怎么能不发愁？
然而明芝却总摆出不在乎的样子，就是被说得烦了，也只求母亲宽限她一年。
二太太觉得好笑，说道：“一年？你说一月两月，我还嫌久，还要一年？那冯公子也是炙手可热的人物，谁有那个心思等你一年？”
明芝鼻子一酸，说道：“母亲，我心里乱，给我一年，我理好了思绪，你让我嫁谁，我就嫁谁。”
二太太一副恨铁不成钢的样子，说道：“你若有安芝的本事，叫冯公子也心甘情愿等你一年两年也就算了，如今还和我说什么心思乱。我的儿，谁不是要嫁人的？母亲我给你选的也是有钱有势的人家，那个冯公子的人品也不错，你怕什么呢？”
明芝想了想，知道寻常借口推脱不掉，便说道：“他们家远在南洋，将来我嫁过去，受了委屈，去哪里寻父母给我做主呢？我虽然从小没了父亲，张这么大也没受过半分委屈，您就忍心把我嫁到南洋吗？”
二太太恍然大悟，笑说道：“原来你是怕这个，这有什么好怕的呢？我告诉你，咱们家要搬去上海了，上海坐船去南洋，也不算麻烦。你受了委屈，只管往上海家里拍一封电报，你哥哥领着人就去给你出气！”
明芝一听二太太竟和她提信生，她如何不知道信生靠不靠得住？他因为原来老丈人的关系谋了衙门的职位，这几年也只做到一个股长。他性子又执拗，眼里没有旁人，就是滟池，是他的爱人，何其亲密，也有几次被他气得不轻。且不说将来自己嫁出去已经和他生疏了些，就算他真的肯来南洋替自己出头，只怕也少有人买账。想到这里，明芝心里越发没底，说道：“哥哥什么样子您还不知道？只怕他顾不了我。”
二太太一听，心中大为不快，说道：“你混说什么？他有什么不好？咱们家唯一一个男丁，顶门立户的人物，你说他什么样子？”
明芝心思本来就烦，二太太这样咄咄相逼，她深吸一口气，低了声音说道：“母亲，何必这样急着把我嫁出去呢？我连二十都不到，我们同学的姐姐们，有二十六七岁才嫁人的呢！”
二太太说道：“你懂什么！女的越大越不好找婆家，再说，冯家这样有钱，冯汉章自己手里就有不少产业，过了这一家，只怕以后难寻到了。”
明芝也是钻了牛角尖，听二太太的话，越发像是要把自己卖了，忍住气说道：“母亲又不是穷怕了的人，何苦钱钱钱地放在嘴上！你是要把我嫁给冯汉章呢，还是嫁给钱？我是不愿意为了钱嫁人的，母亲是白费功夫了！”
二太太生来要强，近年来脾气是暴躁了不少，然而她生养的一双儿女，信生是不赌不嫖，往正道上走的好青年，明芝更不必说，从小不叫她费心。如今明芝这样忤逆自己，她如何不气愤？
“好哇，你吃了两年洋墨水，越发的无礼了，瞧不起我是吗？我含辛茹苦把你养大是怎样的不容易，你非但不体谅，还要这样和我说话！”
明芝心里虽然后悔，然而见母亲牵三扯四，强忍着没说话，一甩辫子跑了出去。
安芝看见明芝绷着一张脸回来，也没说什么。如今她是自顾不暇的，也猜到是和二太太吵了架，总不会是什么大事。
若素端着炭盆，往鎏金火盆里添了些炭，笑问道：“小姐怎么发愣？”
安芝看着若素，笑了笑说道：“我是在想事情，怎么是发愣。”
若素沉默了一会儿，知道安芝和钧翰的事情要推迟一两年，总算给她留了些日子。但是看安芝这样每天怔忪，到底心里不忍。更何况她如何看不出，安芝绝不是因为不能尽早嫁给钧翰而难过成这样的。然而究竟是为着什么，她也不能了解。
主仆两个人都发着愁，老太太屋里一个使女过来，请安芝过去。安芝此时倒是喜怒不惊，站起身就过去。走在回廊里，看见庭院里栽的树上已经冒了新芽，绿油油，颤巍巍迎风摇曳。
“老太太。”一进屋，安芝恭恭敬敬问一声好，老太太倚着一个靠枕，见安芝进来，招呼她坐在自己身边，说道：“我看你瘦了些，不是脾胃失调吧？”
安芝虽不确定老太太知道多少，然而自己消减的原因，她老人家总能猜到。现在这样说，怕还是要往这些事上引，她心里多少不想提，就说到：“应该是天气暖了，减了衣裳，不像以前那样笨重了，倒以为我是瘦了呢。”
老太太心知肚明，笑道：“过几天你们不是有毕业典礼么？如今你也是洋学堂毕业的女学生了，你好好想想南边有什么好大学，将来要考的。”
安芝一怔，要考也是考北平的大学，一来好学校多，二来守着家——周家总不至于让小姐们跑得远远地去上学。然而这话又是什么意思呢？
安芝看着老太太，一脸疑惑，想了想，又恍然大悟，说道：“难道，咱们家要迁到南边不成？”
老太太点点头，问道：“舍得不舍得？”
安芝笑道：“如今北边战事变幻莫测，也没有什么清静地方了。南边……无论是上海还是南京，一个是经济重镇，一个是首府，想来要安定许多。就为着平安，舍掉些根基富贵，也是值得的。”
老太太一听，深以为然，说道：“难为你年纪轻轻，倒看得开。吕先生现在去湖南赴职，过得一二年咱们搬到上海，你们倒是可以在那里重逢了。”
安芝见老太太又提这个，脸色变了变，说道：“老太太，我和吕先生只是谈一谈朋友，素来社交圈子里，就是订了婚也有反悔的，更何况我们？”
老太太笑道：“要说订婚又反悔的自然是有，然而周围人难道不会议论吗？你和吕先生的事情虽然外人知道的不多，然而真的不成，府里上下怎么想呢？幸而小吕先生想得周到，今儿跟我说了些话，说因为他要赴公职，加之北方战乱，仓促间婚事又办不好，所以请求拖延。有这个借口，旁人也不好议论什么。”
安芝心里颇不是滋味，沉默了一阵，想到老太太疼爱人也是有条件的，想说些掏心窝子的话，终究没敢出口。
老太太说道：“自打正月回来，你们总没有见过面，你怕是不知道他和我说了些什么，我信他说的是真话。”
安芝不知道钧翰到底和老太太说了些什么，然而听意思老太太大半是站在吕钧翰那边了：“老太太，我不敢信他。他母亲说，他为着对付嫡母娶了我，是委屈了他，他说，大不了过个三两年离婚，我又是庶出，必然没人管我的。”说着，心里又是一阵紧缩：“老太太，他说得出这种话来，我怎么能嫁他？就是为着敷衍他母亲，过三两年他母亲逼着他离婚，他又怎么办？”
说着，起身跪在老太太跟前，伏在老太太腿上哭起来。
老太太微闭着眼睛，说道：“你们都看大姐嫁得好，如今柳姑爷还在外面养着一个舞女，众人都知道，只装不知道罢了。”
安芝一惊，抬头看着老太太。
“中国几千年都是以夫为尊，现在虽然说什么男女平等，其实不过是唬人的。你想着找一个一心一意的，却是难了。”老太太慢悠悠说出几句话来，倒叫安芝寒了心，她离开老太太的双腿，慢慢站了起来。
老太太叹息一声，说道：“他们家也是太复杂，我猜不论是大太太，还是姨太太，都不是好相与的。”
安芝想了想，终于还是说道：“他们太太是掌管着一些生意，然而这些事情上，倒是喜怒形于色，我倒是觉得……”
老太太摆摆手，说道：“你还太年轻了些，你自己想想看，她一个妇道人家，撑得起这样的家业，哪里的手段能弱了呢？”
安芝一怔，却也不知道老太太跟她说这些到底是为着什么，然而她却不敢多说，多说生怕老太太不耐烦。自己怔忪了一会儿，老太太说道：“你自己去想吧，一年两年，天晓得能有多大变故？这两年你见得到他也好，见不到也好；原谅也好，不原谅也好，都是你们的造化。只是……”老太太忍不住咳嗽几声，安芝忙替老太太轻拍后背，直等到不在咳嗽，老太太继续说道：“我未必等得起。”
安芝心里一惊，忙说道：“老太太又逗我玩儿，我还等着您一百岁生日的时候再给您做双新鞋呢！您肯定能长命百岁！”
老太太眯着眼睛，语气里也没有安慰或者喜悦，只是淡淡的说道：“回去找姊妹们玩儿去吧。”
安芝愣了一瞬，继而低头告退。
青姨送安芝出院门，安芝虽然失落，还不敢僭越，忙哄着青姨回去。青姨回来，见老太太脸色不太和顺，她是见惯了的，笑着安慰道：“六姑娘不经事，想想自己就明白了。”
老太太说道：“这种事情，是想想就能明白的么？当年我也存着一样的心思，心里悄悄盘点着认识的少爷们，可是又过得怎么样呢？”
要说起来，安芝是养在老太太屋里，老太太喜欢亲孙女，青姨对于安芝的喜欢也毫不逊于老太太。尤其后来看安芝越长大越安静懂事，她也难免物伤其类，心里又偏向几分。老太太一来身子不好，二来见安芝回转不来，这话又不好外人点化，心里急，又不得做什么，言语就懒怠了些。
青姨倒是替安芝着急，只是不得言明罢了。
“啪——”一只粉彩茶杯掉在地上，摔个粉碎。幼芝等着双眼，似是重复似是疑问道：“去上海？”
幼芝一向爱时髦，这段日子虽然朴素了许多，然而本性总没有那么容易改变。所以说了这个消息，还以为幼芝会极为惊喜，然而就她的表现来说，惊是有的，喜则是一点影子不见。
四太太说道：“早些时候你还跟你父亲去过，直说恨不生为上海人，如今我们都要去上海了，你倒是不高兴吗？”
幼芝的样子，只像是被雷劈了一般，愣愣地站在那里。有侍女听见动静，在外间屋问要不要进来，四太太答应了，才有人进来把瓷杯碎片收走。
幼芝脸都白了，使女还没走出里间，就听见幼芝很是激动地说道：“我不走！”
使女愣了一下，赶紧低着头走出去。四太太此时也拧了眉毛问道：“你今年也毕业了，复习一年多，明年正好考南边的大学。上海有不少外国名校，哪里去不得？可见不是为了学业；我都说了是全家一起过去，看来你也不是为着家人；你那些学校里的朋友，能有多深的交情，难道为着她们，弃全家不顾？可见也不是为着这个。你倒是和我说说，因为什么不走？”
幼芝耳朵里听着四太太长长一篇话，却是没走心的。此时又惊又怕，心里只想着一个人，也顾不得回答。
四太太见她那个样子，她自己和觉平十几年夫妻，要说也是有些爱情的。见女人这个样子，活像是一对情侣要被人拆散了一样，心里也有了些计较，笑道：“难道，你是有了男朋友，不肯舍弃你的爱情了？”
四太太年轻，和女儿又从来都是无话不谈，就是这方面的事情，也是极为开明。女儿到底也是十六岁的大姑娘了，就是有男朋友，只要对方是个正直有出息的青年，自己自然乐得女儿有个自己喜欢的人做归宿。
然而，幼芝却脸色一白，忙说道：“没……没有！”