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屋里张老师和曹霑正对坐在方桌边，讲解八股文，张老师说：“仕宦之途必须学会做八股文。”他停了停，叹了口气：“其实学八股文除去为了应试之外，别无所用，令尊望你走科举之路，所以只好学了。下面咱们就开讲：所谓八股，是说一篇文章，由八个部分组成。一破题，二承题，三起讲，四入手，五起股，六中股，七后股，八束股。现在先讲‘破题’：破者说破题之旨。”张老师指了指桌上一个福建漆的盒子：“这个盒子看上去浑然一体，但一破为二，说它上有盖覆，下有底承，不就等于说它是一个盒子吗？”
曹霑点了点头：“这倒像是在打灯谜。”
“应该说原有些像，但又非全像。有本书叫《云麓漫抄》，其中有个故事，当年国子监有位彭祭酒，善于破题，谁也难不倒他，有人开玩笑，拿‘月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁’请他破题，他想了想说：‘运于上者无远近之殊，形于下者有悲欢之异’，你以为如何？”
曹霑低下头去认真的思索。就在这个时候，卿卿独自一人，信步向西堂的书斋走来。翠萍看见她急忙站了起来，迎了过去。卿卿小声地问：“他们干什么哪？”
翠萍也小声地说：“自然是讲书啊。”
“别出声儿，让我听听。”卿卿蹑手蹑脚地走到廊下，坐在小板凳上隔窗谛听。她听见曹霑说：“依我说，八个字就可以破得：‘天道有常，人事靡定。’”
“你懂了，你懂了！”张先生轻敲桌面：“没想到，这么容易你就开窍了，真是聪明过人！哈……”
“先生，您对八股这么通达，为什么不走仕宦之路，而要设帐教读呢？”
“啊，我……”张先生一时不便作答，因为在这样达官显贵的家庭里，怎么好说“伴君如伴虎”之类的话呢？可窗外的卿卿哪里懂得这么许多，她以为是老师被学生给问住了，一定窘态百出，因而不觉失笑：“嘻……”
“谁？”曹霑以为一定是翠萍，如此窃笑对老师太不恭敬，因此问话声中含有一定申斥的意味。
卿卿听出来了，也感觉到自己的失礼，吓得她拔腿就走。曹霑出门来看，只见卿卿拉着翠萍已经跑远了。曹霑心里明白，这声窃笑一定是那位格格所为，这匹无拘无束的小野马，有家不能归，也怪可怜的。
卿卿拉着翠萍，俩人跑出去老远老远，跑得都上气不接下气了才停下。翠萍莫明其妙：“卿卿姑娘，你拉着我跑什么？气儿都喘不上来啦！”
“你们霑哥儿真坏，他把老师给问得膈膈儿的，答不上话来，我憋不住笑出声来。他在屋里恶声恶气地问：‘谁？’我还不跑？”
翠萍乐了：“你跑你的，拉上我干什么？”
“我把你拉来是怕他拿你撒气，怕他骂你。我是为你好，傻丫头。”
“霑哥儿从来没跟我发过脾气，我也没挨过他的骂，更别说拿我撒气啦。”
“噢——这么说是我多管闲事啦！好好好您请回。”
“卿卿姑娘，我说的都是真的。”
“你们就那么好？……”
“他是挺和气的。”
“……你比他大几岁？”
“大五岁……怎么啦？”
“咦？大五岁就大五岁呗，你脸红什么？脸红什么？”
“您还是姑娘哪！”翠萍佯怒，转身便走，但是她走了没有几步，突然从假山后面钻出一个小伙子来，朝着翠萍叫了一声：“表姐！”
“啊！”事出意外，把翠萍吓了一跳：“怀远！怎么是你？……你怎么来啦？”
“我，我母亲故去了，在家乡就我一个人，种那几亩薄田，有什么意思，所以我想还不如求你，给我在府里找份差事，咱们还能时常见面……”
“先别说了，快来拜见卿卿姑娘。”翠萍从假山后边把表弟拉了出来。再找卿卿已经不见了。翠萍埋怨表弟：“都是你，冒失鬼，让她到内宅跟这个那个的一说，传到三太太耳朵里，可怎么得了……噢，对了，你是怎么进来的？”
“看后门的于奶奶是我姑妈，她说你在西堂伺候少爷读书，西堂不是内宅，我可以进来找你说话。”
“嗯，这话倒也说得过去。”
翠萍的表弟冷不防一把抓住表姐的手：“表姐！你忘了我啦，你进了这深宅大院，看上人家有钱有势的少爷啦？”
“怀远，你胡说什么哪？”
“你们刚才说的话，我都听见了。这儿的少爷待你好，从不难为你，从没跟你发过脾气……你还脸红来着呢！”
“怀远，你小声点儿！”
“你可别忘了，那种事儿咱们已然做过了，你已经是我的人了。”
“怀远！”
“表姐！我想你，想你我都要想疯啦！”怀远不顾一切地抱住翠萍狂吻。
卿卿没走了多远她又停住了脚步，心想我这么一走，翠萍一定认为我去禀告老太太去了。以后因为这事闹出什么是非来，翠萍岂不要恨死我了吗？我怎么那么倒霉！不行，我得回去跟她说明白。我如今身居客位，绝不会尖嘴薄舌的去搬弄是非，想到这儿她又转身走了回来。怀远抱着翠萍热烈亲吻的情形，让卿卿看了个真真切切，卿卿虽然性情豪爽，动作敏捷，可这男欢女爱、拥抱亲吻的事儿从没见过，吓得她不由自主的“啊！”了一声。
怀远和翠萍被这声“啊！”给惊散了，二人一时不知所措。倒是卿卿善解人意，一把拉住翠萍的手：“我回来就为告诉你，我不会跟谁说的，只是你得劝劝这位表弟，以后不能这样，这要是让你们府里的人看见喽……”