第十五章
这天傍晚，萧悠把丁前召到书房，认真询问了此前布置的各项任务，丁前一一详细汇报，萧悠不时点头，最后笑道：「小丁，你最近办事确实越来越妥当了，看得出是很上心的，我非常满意。」
丁前大喜，笑道：「萧哥过奖了，都是萧哥教得好！」
萧悠道：「不是这么说，如果你自己不上心，那别人教得再好也没有用，我夸奖你，是因为你确实有这个能力。」
丁前喜不自胜，咧嘴直笑，一双明亮如星的大眼睛笑得弯成了两个月牙儿，他跟随萧悠近五年了，一直将萧悠作为榜样，一步一步跟着学，如今终于得到肯定，他这心里，比吃了蜜还甜。
「你爹妈还好吧？」萧悠淡淡地问。
丁前忙道：「很好，前些日子我跟他们说您回来了，他们还直说要来看望您呢，只是咱们又上这儿来了，就没得便。」
萧悠微微一笑，道：「告诉他们不用客气，他们是长辈，哪有上门看望我旳道理，你回去谢谢他们罢了。」
丁前点头应道：「是。」
「还有一件事，最近你能力提高很快，堂里决定，派你到下边负责直隶堂西区的事务，这两天你准备准备，下月初一就上任去吧。」
丁前大吃一惊，叫道：「什么？我不去。」
萧悠轻轻一皱眉，道：「派你升迁是好事，为什么不去？」
丁前忙道：「萧哥，我……我不想去，我还在您身边做事的好，嗯，我觉得我办事还不行呢！还得多跟萧哥学习。」
萧悠道：「事在人为，许多事情，总要自己遇上了，才会知道真正应该怎么处理，光跟着我，不自己去实践，永远不能成就大事。」
丁前哭丧着脸道：「我才不要成就什么大事，我只想待在萧哥身边就好。」
萧悠认真看了他一会儿，才道：「为什么？」
丁前面上飞红，低下了头去，半晌才鼓起勇气，猛地抬起头来，直对上着萧悠锐利的眼睛，拚命吸了口气，大声道：「萧哥，我……我……我喜欢你！」看萧悠微微一皱眉，他忙道：「真的，萧哥，我一直喜欢你、敬重你，希望能够……能够配得上你……」
眼见萧悠不动声色的样子，他又羞又急，大眼睛里涌上了泪花，用力吸了吸鼻子，忍住眼泪，哽咽道：「萧哥，你知不知道，我一直好喜欢你，你喜欢沉着稳重的人，我就学你的样子办事；你喜欢有学问的人，我也努力学文；你喜欢斯文有礼的人，我就处处小心，绝不做失礼的事……萧哥，我努力跟你学，只希望能够配得上你，你……你一点都没有发现吗？」
萧悠叹了口气，道：「小丁，你又何苦如此……」
丁前急道：「不，没有辛苦，我是自愿的，真的，是全心全意自愿的，只要萧哥你能喜欢我……」
「不可能的。」萧悠毫不客气地打断了他，虽然这样有点残忍，可是如果不快刀斩乱麻，势必会造成更大的伤害，所以他不得不狠下心来，冷冷地道：「我喜欢你，但永远不会是你希望的那种，小丁，你不要再这样想了。」
丁前的眼泪夺眶而出，哭道：「为什么？萧哥，为了那个常公子吗？我跟了你快五年了，一直忠心耿耿，他算什么东西？」
「小丁！」萧悠怒声打断了他，不愿听到有人诋毁常清。
「萧哥，我一直爱你，把你当作最最尊敬的人，为了你，甘愿做任何事情……包括我不喜欢的事，为什么你不看我一眼呢？萧哥，我一定会好好听你的话的，不要赶我走！」
丁前的眼泪疯汪地流了下来，一时热血上涌，再也顾不得什么，冲上去便欲抱住萧悠。
萧悠闪身避开，丁前扑了个空，重心不稳，向前直跌下去，萧悠轻轻一拂衣袖，一股柔和的劲力一挡，将丁前的身子向旁送出，坐倒在一旁的椅中。
丁前一怔，转过头来，茫然望着萧悠，见他冷冷地站在七、八步外，一双清明锐利的凤眼望着自己，却不带半丝感情，知他果然是对自己无情，竟是丝毫不肯假以辞色，不由得悲从中来，哇地一声哭了出来，跳起身冲出门去。
萧悠追上一步，心念一转，却又止住脚步，叹了口气。
丁前是他从小带出来的，一直非常努力上进，他也向来看重他，教他学文习武，只不过从没发现他对自己居然怀着这样的感情，如今不得不说出这么绝情的话来，明知是重重地伤了他的心，可是……这也是没有办法的事啊！
萧悠再叹了一口气，又想起常清来，自己的全副心思，都放在了他身上，这一腔爱意，半点不剩都给了他，可是那个人吶——
一口气还没叹完，门外红影一闪，一个小小的身影直扑进来，撞在萧悠怀里。
萧悠正在失神，没有提防，被撞得向后倒在椅子里，知道这样莽撞的人只有那其格，所以在这样电光火石的一瞬间，没忍心推开她，两人一起跌坐在椅上。
那其格坐在萧悠腿上，用两只小拳头拚命捶打萧悠，又哭又叫：「为什么？为什么？为什么？为什么你要爱那个笨笨的常公子？那其格多好，你为什么不爱我？」哇哇大哭，又抱住萧悠，在他脸上亲吻，萧悠躲闪不及，被她的眼泪鼻涕涂了一脸。
「那其格，别这样！」萧悠好不容易挣脱出来，又急又窘，见她又扑上来，忙伸手捉住她的双肩，沉声道：「快下来，有话好好说！」
那其格拚命摇头，满头的小辫子都甩了起来，哭叫道：「就不就不，悠哥欺负我！」
萧悠无奈地道：「我哪里欺负你了？」
「你明明说过等我长大了要娶我为妻的，为什么又去喜欢了别人？」那其格哽咽地叫道。
「咦？我什么时候说过这样的话？」萧悠大为奇怪。
「三年前我第一次见你的时候，就说要嫁给你的，你说好啊！等我长大了再说，这不是答应了我吗？」那其格振振有辞。
萧悠不禁莞尔，笑道：「哎哟！那其格，那可不是答应你呀！」
那其格不依，叫道：「你明明说了『好』的，怎么不是？」
「我只是说等你长大了再说，并不是答应你啊！」萧悠不急不忙地道，拿出手帕给她擦擦鼻涕，这等咬文嚼字的事，他最是在行了。
那其格就着他的手用力擤了擤鼻子，哭骂道：「明明就是答应了，你们汉人鬼心眼儿多，偏有许多绕弯子的说法，我不答应！」
萧悠无奈，只得好言劝慰，那其格却只是不依，萧悠不得已，一狠心，起身将她放在地上，双手按在她肩上，止住了她想扑过来的动作，直视她的双眼，认真道：「那其格，我一直把你当成自己的亲妹子，对你好生喜爱，但这种感情，就像你哥哥蒙拓对你一般，绝无男女的私情在里面，你还小，分不清对哥哥和对男子的喜爱……」
那其格大声道：「才不是呢！我就是喜欢你，我们蒙古人喜欢情郎，就要明明白白地告诉他！」
萧悠皱起了眉头，见那其格一副慷慨悲壮的表情，实在是哭笑不得，叹了口气，道：「那其格，不是这样的，我只是你的哥哥，将来你一定会遇到真正的心上人……」
那其格几次想扑过去抱他，却被他牢牢制住了，不得前进一步，好不委屈，小嘴一扁，哇地一声又哭出来，扭着身子，用力顿足，大骂萧悠不讲理。
萧悠心道：到底是谁不讲理啊！？
只是对这小姑娘，却不好像对丁前那样冷硬，只得使出浑身解数，又哄又劝，最后严肃地警告她，如果再不听话，就永远也不来看她，这才吓得那其格止住了哭，一边哽咽着，一边恋恋不舍地扯住萧悠袖子，道：「悠哥，不要……呜呜，别不来看我，呜呜……那其格喜欢你。」
萧悠给她擦擦眼泪，柔声道：「悠哥也喜欢那其格，只要你乖乖的，做个好妹妹，我一定会常来看你的，如果你再这样蛮不讲理，我可就真的再也不来了！」
那其格眨着眼睛，想了又想，实在想不出什么好办法，只好同意，又实在舍不得，扑进萧悠怀里，呜呜咽咽地又哭了好一阵子，才在萧悠的哄劝下渐渐止住了泪，提出要萧悠每年最少来看她三次，这才勉强同意不再把他当作情郎了，只当做最亲爱的哥哥。
萧悠见终于说服了她，松了一口气，携了她手送出院门，嘱咐人将她送回家去，这才摇着头回来——跟这小姑娘一阵纠缠，竟比跟武林高手对阵几个时辰还累人呢，真的是身心俱疲啊！
萧悠回到屋中，却正见到五哥秦越和天生两个人笑得东倒西歪，不由一怔。
秦越好不容易止住了笑，向萧悠道：「小悠啊！你还真是拈花惹草、人见人爱啊！仰慕者众多，男女通吃哩！」
萧悠脸一红，苦笑道：「五哥取笑了，做兄弟的这里难过得要命，你还这般幸灾乐祸！」
秦越怕他着恼，忙忍住了笑，正色道：「见贤思齐，见美生爱，这有什么不对？我倒对你那个小丁非常赞赏，这孩子敢爱敢说，比那些爱了又不敢说的八股夫子强得多了。」
萧悠知他讽刺自己心爱常清却不敢表白，也不反驳，只淡淡一笑。
天生捂着肚子，忍笑忍得好辛苦，不敢在萧悠面前放肆，忙道：「我走了，公子那里还等我照料呢。」
萧悠叫住他，又问了问常清的起居，秦越却道：「赛钟馗，你不妨把今晚的事告诉你家公子知道，也好叫他明白小悠可是人见人爱的，他再不抓住，煮熟的鸭子也要飞了！」
萧悠一怔，天生已痛快地答应了一声，出门去了。萧悠张了张嘴，欲待叫住他，却又没有做声，心想：让天生点醒一下清弟也未尝不可，不知他听到这个消息会怎生反应？
秦越瞧了瞧他，笑嘻嘻地道：「小悠，你办事总爱思前想后、顾虑周全，天生说你追那个清公子已经快半年了，居然还没进展，真是……」说罢连连摇头。
萧悠脸上一热，忙道：「哪有，天生他就爱乱说……五哥，你怎么在这里？」
秦越一笑，并不回答。这几天他冷眼旁观，对这几个人的情潮暗涌早看得清清楚楚，今晚见萧悠独自约见丁前，便知有好戏看了，眼珠一转，又去招了天生来，两人悄悄埋伏起来看热闹，果然大饱眼福，见一向四平八稳的小悠被男女两个追求者弄得手忙脚乱，两人暗中忍笑，早忍得快要内伤了。
秦越笑瞇瞇地道：「小悠，我想跟你要一个人，那个小丁前，脾气很合我的口胃，便让他跟了我去，调到我们堂里，也给你去了一个绊脚石，怎么样？」
萧悠一怔，素知五哥是好男风的，他既然开口要丁前，那么一定是对他有意了。
可是……想了一想，萧悠正色道：「五哥，丁前这孩子是我从小带大的，人品很是不错，能力也有，你若真心爱他，我自可放行，可是不准你伤害他，更不准用强。小丁在我心中，便如兄弟一般，与旁人不同。」
秦越笑道：「这个我当然知道，其实去年我见他时，便相中他了，只是这孩子一心想着你，对别人视而不见，如今倒是给了我个机会，你放心，我秦五公子什么时候强人所难过？凭我的武功相貌、人品风流，还没什么人搞不定呢！」
萧悠一笑，知他自视甚高，待人接物，自有一套主张，小丁跟了他去，也未必是坏事，这孩子刚被自己伤了心，如果放任不管，不知会出什么事？可如果留在这里，两人日日见面，小丁必会伤心难过，而他碍着常清，也不好过于关心，实在为难。这样一想，便同意了秦越的要求，将丁前划到他的分堂，只是再三叮嘱秦越不可为难丁前。
秦越一口答应，笑道：「放心，有你这样厉害的娘家哥哥，我自是不敢轻视他。」优哉游哉的，转身走了。
萧悠过来看常清时，天生已把刚才的事情一五一十告诉了常清，他正笑得前仰后合，见萧悠进来，忙跳起身迎了上去，笑嘻嘻地道：「悠哥，恭喜恭喜，今日竟是双喜临门呢！小丁和那其格都生得俊美可爱，又对你一往情深，悠哥怎么不答应人家呢？」
萧悠见他没心没肺的，居然还笑得如此开怀，不由暗中生气，微微一笑，淡淡地道：「以清弟所见，我答应谁好呢？」
常清一怔，张口结舌，却再也说不出一个字来。刚才他隔岸观火，笑得好不开心，如今真问到了他头上，认真一想，才猛然发现，无论萧悠选哪一个，他都……都不愿意……
他的脸腾地一下红了起来，低下头去，讷讷无言。
萧悠这次却不肯放过他，缓身坐了下来，接着问：「清弟高见如何？愚兄还要请教。」
常清抬起头，见萧悠一双明亮锐利的眼睛正盯着他，不由心下一慌，脸上更热了，喉头像塞了棉花一样，发不出声音，只好又低下头去，盯着自己的脚尖，双手握在一起，指节都捏得发白了。萧悠见他窘迫得像个被先生训诫的小孩子，心下不忍，叹了口气，转过头去，不再说话。
两人便这样一坐一站，默默无言，天生左看右看，好生为难，却插不上话，只有干著急而已。
良久，桌上的油灯爆了个大大的灯花，惊醒了二人，常清抬头看看萧悠，低声道：「悠哥，我……我先去休息了。」不待萧悠答话，连忙逃回了自己房中。
夜里，常清躺在床上，辗转反侧，不能成眠。从前一直没有好好想过自己和萧悠的关系，总觉得他是自己最好的朋友，也是目前最亲近的人，接受他的关心理所当然，对两人的这种默契非常满足，可是，现在悠哥他……
他似乎并不满足于这种关系了，他跟自己不一样，虽然看起来儒雅，其实行事厉害，凡是他想办到的事，一定会全力以赴，绝不像自己似的，得过且过……
可是……这怎么能行？我……我们真的能够像萧同和莫离一样，成为伴侣吗？
一想到「伴侣」这个词，常清浑身一阵燥热，脸上发烧，猛地把被子蒙在了头上，虽然在黑暗的斗室之中，似乎也怕被别人耻笑一般，一时间思潮起伏、心乱如麻。
一夜无眠，早晨，常清无精打采地踱进客厅，在桌前坐下，却正见到桌上铺开的宣纸上，有几行字，笔画刚劲有力，正是萧悠的手笔，写的却是：青青子衿，悠悠我心，但为君故，沉吟至今。
常清本来一片茫然的心，复又乱成一团。
这几句诗出自曹操的《短歌行》，说的是他求贤若渴的心情，当然没有什么不对，不过嘛，此时此刻，此地此情，却让常清不由自主地浮想联翩，情难自己。
悠哥他……他的意思是……
常清一时惊、一时恼、一时喜、一时忧，这心里头，宛如打破了五味坛一般，也不知是什么滋味，整整一天，都没敢出门，总觉得别人看他的眼光，都含了深意，似乎都带着暧昧。
他不敢出门，萧悠却也没来看他，让常清好生纳闷。这些天来，萧悠不管多忙，总要抽空见他一面，哪怕只是问问起居，说不到两句话便走，但总是两人亲切接触了一下，双目对视、展颜一笑，彼此的情意，便在这瞬间的交流之中流传到了对方的心里，好生温暖。
可今天，萧悠却一直没来看他。
一连几天，萧悠踪影不见，常清越来越坐立不安。
先时他很怕萧悠来到，不知该如何面对他？然而他不来，却又觉得心里空落落的，竟是更难过了。到底是他来好呢，还是不来好呢？自己是去看他好呢，还是不去看他？常清在屋里转来转去，转得天生头都晕了，还是拿不定主意。想写字，提起笔来却落不下去，想看书，手里拿著书册却看不进眼睛里去，直是茶饭不思、日夜难安。
这一晚他又等萧悠不到，一时急怒攻心，大声呼喝天生去拿酒来，自己关在屋里头喝闷酒，一杯一杯，流水般灌了下去，只想一醉解千愁，却不料酒入愁肠，化作了相思泪。
不知不觉间，已是泪流满面，眼前晃来晃去的，皆是萧悠的身影，细细看去，却又看不清他的脸，于是摇摇晃晃地站了起来，踉跄几步，伸出了手去，扯住萧悠的衣襟，将他拉了过来，叫道：「悠哥，我好难过！你怎么不来看我？」
扑在他怀里，紧紧地抱住了，又哭道：「你不想我吗？你不要我了吗？为什么？为什么？」他用力摇晃着萧悠的身子，大哭大闹，一边叫道：「为什么我喜欢的人都离我而去？娘亲走了，我留不住她，爹爹也走了，我怎么哭都不管用，姐姐也走了，奶娘也走了，小萍也走了……你们都走了，只留下我一个人，孤孤单单的，好难过……为什么都走了？我还不如也死了的好！」
呜呜咽咽地，哭得肝肠寸断，泪水浸湿了萧悠的衣襟，灼烧着他的心。
常清哭得上气不接下气，终于昏昏沉沉地伏倒在桌上，一只手还紧紧扯住萧悠的衣袖，不肯松开。萧悠怔怔地望着他，伸出手去，揽住了常清双肩，感觉他在痛苦地颤抖，心里也如刀割一般，手上微一用力，将他紧紧搂住。
常清感觉到了他温暖有力的怀抱，伸出双臂回抱着他，渐渐地放松下来，喃喃道：「悠哥……悠哥，别离开我……」声音越来越低，靠在萧悠身上，呼吸渐重，却是睡着了。
萧悠抱起他，轻轻放在床上，解去了他的外衣，伸手去拿被子，常清却拉住了他衣袖，不肯放开。萧悠想了一想，顺势也宽衣上床，躺在常清身边，拉过被子，将两人一起盖好了。
常清醉得昏昏沉沉的，感觉到身边的温暖，自然而然地靠了过来，紧紧抱住萧悠，将头靠在他强壮的肩头，安心地睡着了。
萧悠轻轻抚摸着他的脸颊，感慨万千。
这几天来他虽强忍着没来看望常清，却时刻关注着他的动向，天生也不时向他禀报常清的反应，知道常清为情所困，寝食难安，他也是好生烦躁。
今晩天生急忙跑来报信，说常清借酒浇愁，喝得酩酊大醉，怎么劝都不肯听，终于按捺不住，亲来探视，却被常清抱住不放，又哭又闹，哀哀诉说——看他现在睡得沉沉的，想到天生报告这几天来常清几乎一直没有安眠过，心中一阵难过，伸手搂紧了他，惊觉常清竟然一下子瘦了好些，骨头都显出来了，心下大痛，暗暗责怪自己，为了试探清弟的心意，竟忍心害他如此伤神，实在太过分了！
他紧紧搂着常清，暗暗发誓，再也不让他伤心难过了。