第十三章
晚宴之后，萧同又拉萧悠前往书房中议事，莫离自陪同常清闲坐，下起棋来，莫离让常清执黑先走，两人凝神对奕，沉醉其中，不知时光渐逝。
快三更的时候，萧同才放萧悠回房。一进门，见莫离与常清正在下棋，俱各凝思，天生在一旁服侍，已经频频点头，打着瞌睡，屋里浮着淡淡的佛手香，一片静谧。
「哎！这么晚了，还下棋啊！」萧同先自不满，大嗓门嚷了出来，把下棋的二人连同天生都吓了一跳。
莫离生气地道：「同哥，你嚷什么啊！」
萧同连忙陪笑道：「莫离，天这么晩了，咱们快去休息吧！小清他们赶了一日的路，也早累了。」
莫离一怔，常清却道：「不急，把这一盘下完再说。」他正沉迷于局中，难得与莫离是棋逢对手，这一盘尚看不出输赢，当然不肯便罢。
莫离听他如此说，便不再理萧同，回过头去凝神应战，让萧同好生不满。
萧悠淡淡一笑，款款坐下，在一边相陪，天生已去冲了茶来，也递给萧同一杯。萧同却哪有心思喝茶，气鼓鼓地盯着莫离，又瞧瞧棋盘，这一局才下到四分之一，两人都是凝神静思，良久才落一子，待下完这一局，可不是要等得天也亮了吗？
不行！
萧同眼睛一转，凑到莫离身后，伸手揽住了他肩头，莫离轻轻一挣，却不肯回头，又下了一子，常清跟着应了一手。
萧同见莫离不肯回头，心下有气，大手下滑，揽在莫离胸前，向后一带，将他的身子贴在自己身上，还俯下头去，将下巴抵在莫离的头顶，笑嘻嘻地道：「好了，莫离，天真的很晚了，咱们还是走吧！」
莫离红了脸，用力向后一推他，道：「要睡你去睡好了，我还要下完棋。」一边说，一边有点不安地看看对面的常清。
常清全副心思都在棋局上，茫然抬头看了他们一眼，却没觉出有什么不对来，举手又应了一步棋，一边沉思，一边伸手又摸了一子。
萧同见莫离不走，哪肯罢休，将他又搂紧了些，身子再俯低些，脸贴在莫离的脸侧，轻轻磨擦，还小声地央求不已，热呼呼的鼻息喷在他白晰的颈中，弄得莫离痒痒的。
莫离挣扎不脱，又怕常清抬头看见，更何况还有萧悠在侧，又羞又急，一张洁白如玉的俊脸胀得通红，心神一乱，手上的白子掉在了棋盘上，正巧把一个眼给堵住了，这里他本来做了一个活劫，这时却等于是自杀了。
「哈！」常清拍手大笑，应了一子，笑道：「天助我也！」一抬头，却见莫离和萧同正自纠缠不休，萧同一面笑，一面要拖莫离走，莫离恼得满面飞红，用力拍打萧同。萧悠坐在一旁，静静地看热闹，抿了一口茶，微笑不语。
「咦！你们……」常清莫名其妙地问道，却见萧同干脆一把将莫离的身子横抱起来，不理会他的挣扎怒骂，大步走出门去了。
常清目瞪口呆，半晌才转过头来向萧悠问道：「悠哥，他们……」
萧悠放下茶盏，微笑道：「没什么，清弟不必担心，这两人总是这样打打闹闹的。」
「可是莫离他被欺负了……」常清见莫离温文尔雅的样子，自然就认为他是受欺负的那一个了。
「不会，谁也没有欺负谁。」
「那他们……」
「他们两个是伴侣。」萧悠直截了当地道。
常清大吃一惊：「伴侣？」这个词他当然懂得，那是，那是……可这两人都是男子啊！
「悠哥？」常清呆了半晌，注目萧悠，想等他解释，这一天来的新鲜事太多，他的脑筋都有点转不过来了。
萧悠一笑，平心静气地给他讲了讲萧同和莫离的故事，这件事转折起伏，颇具变化，听得常清时而惊心动魄，时而感慨万千，最后听得二人历尽艰辛，终于两情缠眷、结为连理时，不由得也为他们庆幸，笑道：「还好，还好，总算是有情人终成眷属，呵呵，花好月圆的结局。」
萧悠笑道：「难得清弟如此达观，小同和莫离必是会感激你的，这世间尽有些拘泥不化之人，对他们的情爱颇多微词呢！」
常清不以为然地道：「男子相爱，与男女相爱，都是一般的情深义重，有什么好大惊小怪的？那些人不理解，只不过是井蛙之见罢了，不足为据。」
萧悠大喜，道：「清弟高见，如此说来，你对于男子相恋，是很支持的了？」
常清道：「是啊！这有什么，自己高兴就好。」
萧悠笑而不言，细细打量常清，见他神色如常，丝毫不见窘迫，知他学识丰厚、博古通今、心思宽广，不以世俗偏见为碍，行事通达，不由得暗暗欢喜，心道：嗯，这样看来，我与他的事，今后倒是好办得多了呢……
其实常清面上平稳，心中也是震惊非小，只是他与莫离交好，而萧同又是萧悠亲如手足的兄弟，当然对这二人另眼相看了。再说，别人要怎么样那是人家的自由，自己又有什么权力随便置喙？
常清性情随和，很快便把这件事当作正常情况，不放在心上了。只是随后几日，不免时不时地暗中观察一下萧同和莫离的言行，见他二人光明磊落，神色从容，两情眷恋，互敬互爱，虽然常有亲昵的举止，却丝毫没有邪猥之意，所以常清虽然惊讶，却并不反感，看得多了，反而觉得理当如此，没有什么好奇怪的了。
他在观察萧同和莫离，萧悠也在观察他，见他神色越来越轻松，渐渐的，露出似乎很欣赏那一对小情人的样子，不由得也是喜上心头，暗暗琢磨自己下一步该怎么办。
萧同连日里抓住萧悠交待堂里和生意上的事情，不出三日，已经安排完毕，这一日兴高采烈地提出，要带莫离出去休假几日，萧悠每隔三个月才回来一次，他这堂主不得不肩负起全部的重担，一本正经地办公，委实憋闷得紧了。
莫离不满地道：「悠哥才回来，你就把事情都推给他做，他在行香阁那里也是管着一大摊子的事，可也不是在度假玩耍，你只嚷自己累，全不顾他的辛苦。况且清哥是远客，才来我们这里，悠哥应该好好陪陪他才是。」
萧悠一笑，道：「没什么，反正我也正要好好理一下这边的事，小同的性子哪里是闷得住的，还是让他出去散一散的好，免得火大起来，掀翻了这屋子。」
众人都笑，萧同却得意洋洋，自小萧悠便最疼他，只要他提出什么要求，还没有办不到的呢！
虽然他在外人面前沉着严肃，看着像个凶巴巴的江湖豪杰的样子，其实在萧悠面前，他轻松自在，倒像是个撒赖的孩子一般，心下暗道：嘿嘿，做人兄弟也有好处啊！当哥哥的，怎能不担待着弟弟一些？
当下萧同说到就做，带着莫离悄悄地离开了分堂，逍遥快活去了——为什么要悄悄地？呵呵，是怕他那些孩子们听到消息，非闹着同去不可。
萧同一去，分堂里顿时清静了不少，萧悠每日查看账目，处理堂中事务，一早一晚，便与常清相伴。他二人连室而居，日夕相对，日子过得犹如在行香阁一般平静，然而两人这心里，却都与在行香阁时不太一样了。
常清心中七上八下的，这次北来，见识了萧同和莫离的相知相爱，想想他二人的亲昵言行，再想想自己和萧悠之间的种种亲密，竟是脸红心跳，神思不定。
这几个月来他与萧悠晨昏相伴，已成自然，联床而卧、亲密拥抱，也非一次，可是从前并未联想到两情之事，所以处之泰然，如今一旦想到了「情」字上面，从前的种种，竟都似含了一些暧昧……
更可怕的是，他对于萧悠，已经自然而然地产生了一种依赖，喜欢待在他身边、喜欢跟他说话、喜欢弹琴给他听、喜欢他为自己吹笛子……
真的是很喜欢与他言笑晏晏，亲切相对，可是……他们不会像萧同和莫离一样吧？
常清心中忐忑，既害怕，又迷惑，日常行事，便刻意与萧悠拉开一点距离，对他有时的亲切抚触，惊得瑟缩一下，然而却也不愿与他分离太远，就这样小心翼翼的，若即若离。
萧悠察觉了他的变化，暗自着恼，对常清还是摸不着底，又不敢贸然表明心意，更不愿对他有丝毫的勉强，于是也加意疏远一些，两人之间，反倒显得比在行香阁时生分了。
暗地里，萧悠细细思索了一回，认为目前还不宜捅破这层窗户纸，还是保持两人这种温和的挚友关系比较妥当，清弟为人纯善，可别因为此事吓坏了他，反正只要他不反对，时候一久，自然可以想办法使他情生意动，还是等两情相悦、水到渠成的为好。
嗯，对，这就么办吧！许多事情是急不可图，缓则可解的，情之一事，最是扰人，何必为此让清弟忧烦，失了往日的欢颜呢！计议已定，萧悠待常清便又如以前一般亲切随和，光明磊落，他既然做到「君子不欺暗室」，常清自然也就放松下来，与萧悠说说笑笑，恢复了往日活泼率真的性子。
密室之中，萧悠细细地翻看着卷宗，不时向回报的手下低低地询问几句，稍事考虑，又安排下去任务，在卷宗上批注，直忙了一个多时辰，这才告一段落，然后屏退手下，独自沉思。
良久，他仿佛突然惊醒般抬起头来，怔怔地看了看手边堆积如山的卷宗，长叹了一口气，忽然没了办公的兴致，懒懒地舒展了一下身体，靠在椅子背上，又想起心事来。
日前他假公济私，通过天狼社的渠道详细调查了常清的家世，知他家从曾祖开始即在朝为官，祖父曾做到了工部尚书的高位，他父亲天性散漫，中年辞官回到扬州，做起了清闲富家翁。
常清的大哥常沛二十岁进中书省，十多年之后，升到吏部侍郎的位置，并娶了户部尚书的次女为妻，近几年正在努力钻营，希望将来能升到吏部尚书之位。
常清的二哥常源在扬州经商，为人精明，靠着大哥在朝中为官的势力，争取到了扬州盐商的经营准证。本朝盐业属于官商控制，各省各地的盐业均由官家认可的大盐商一手操控，绝对属于暴利。
常源经商多年，在扬州及周边地区都有生意，为人却颇恶劣，仗势欺人、欺行霸市，风评极差。不过有长兄在京中为官，他又善于钻营，官面上打点得好，所以别人也都敢怒不敢言。
常沛已十多年未回原籍，早在京中又安排了一群妻妾，只把原配夫人留在了老家，她并无子息，闲来无事，自从家翁去世后，便专心抚育幼弟常清，管教极严，另有她娘家的一个幼弟甄湃，也因父母过世无人照顾，时常被她接来照管，所以常清一年里倒有将近一半的时间和那个甄湃同住玩耍，近几年二人分别被家人督促苦读，这才疏远了些。
想到那个甄湃，萧悠不由得又想起常清说过经常与他同床而睡的事来，心里略微有点介意，但随即想到常清的随和与天真，微微一笑，知他懵懂无知、不谙情事，以往与他人的亲密，只不过是亲人之间的随意行为，不足为怪，自己这般介意，实在太可笑了。
不过另有一事，却是值得重视的，那就是，常清定过亲。他十岁时，便由长嫂做主，与她娘家的一个远房侄女订了娃娃亲。如今女方已满十六岁，曾几次要求常家完婚，但都被常清推托了。
昨天萧悠曾旁敲侧击地问过常清对婚事的看法，常清先是支支吾吾，经不住萧悠巧妙引导，便向他大吐了一番苦水。
原来他这次逃家，不但是为了与二哥呕气，更主要的，竟是因为婚事——大嫂甄家的那个侄女儿年纪越来越大了，她家里人便提出想要为二人完婚。
可常清素来对女人敬而远之，想想大嫂的严厉，更对成亲一事颇为畏缩，生怕娶回一个厉害的妻子，时不常作河东狮吼，那人生还有什么趣味？
想来想去，不敢应承，前两次托病躲了过去，这一回眼看不好躲了，索性便来个三十六计，走为上策，悄悄地溜之乎也了。
说到这里，常清笑道：「不过这次溜出来能遇到悠哥，那可真是意想不到的奇遇，小弟三生有幸！」
萧悠也笑，觉得两人的相逢颇为有趣，先前他留下常清时，并无私心，只是不想他落入朝中的黑暗而已，没想到后来会对常清这样喜爱。
不过细想起来，二人的情意是由互知互敬而逐渐产生的，品性相近、趣味相投，感情日积月累，渐至弥深，绝非一时起意，所以应该经得起岁月考验，如能与清弟相知相伴，共度一生，那可真是人生至乐啊！
想到这里，萧悠微微而笑，对于常清，他是志在必得，只不过他为人宽容，素不强人所难，不愿逼得太紧，希望通过长期经营，能够渐渐赢得常清的真心。
萧悠行事谨慎，喜欢深思熟虑、布置周详，可一旦他认准了的事，定会全力以赴，不达目的，誓不罢休。
这天萧悠随意提到，此地离京师很近，问常清要不要去探访一下他的大哥，常清犹豫半晌，说还是不必了吧！上次他听萧悠的话写了家信回去报平安，结果却被大嫂冷淡。
他大嫂绝没想到自己从小看着长大的小常清竟敢离家出走，大大触犯了她的雌威，所以连去送信的人都没接见，只令人将书信接了进去，送信的天狼社兄弟在外面等了快两个时辰，才出来一个老婆子，冷冰冰地说不必等回信了，大奶奶没空，不见他了。那兄弟念着萧悠来时曾叮嘱过，要对常家的人加倍客气，这才没有发作，愤愤地返回复命。
萧悠听罢汇报，一笑了之，常清却惴惴不安了好久，愈发不敢回家了，反正萧悠这里管吃管住，比在自己家里还要随意自在，况且还有萧悠随时做陪，琴诗相和，更可以吃到无数美食，不免有点乐不思蜀起来。
此时听萧悠提到去拜会大哥，他从小到大，只在小时候父亲过世时见过长兄一面，两人极为生疏。多年不见，现在可能见了面都不一定能认得呢，有什么好拜访的？
更何况还怕大哥和大嫂一样严厉，管住了他不让出门，更有甚者，如果逼他回家完婚，那可不是更糟糕了吗？所以他一口回绝。
萧悠也不在意，常清是他所喜爱的人，他的家人虽然将来会有一定的麻烦，但也不是不可解决，到时自有办法让常家人点头应允。
他在暗中多方布置，常清毫不知情，只每日里高高兴兴地玩乐，感叹北方与南方真的是有很大的不同。这不，才十月下旬，居然就下了第一场大雪。
看着纷纷扬扬的洁白雪花从天空中漫无边际地飘洒下来，真是别有一番感受。
而且北方酷寒，衣着厚重，又多镶有皮毛，非常有趣，这天常清穿上萧悠送来的一件镶有银狐皮的长袍，兴冲冲地跑去给他看，常清身材修长，面目俊美，被这银狐皮一衬，越发显得丰神如玉，令人观之忘俗。
「悠哥，你看，我穿这个好不好？」常清兴高采烈地闯进萧悠房里，却见萧悠正在和人谈话，忙住了口，有点不好意思地笑了笑。
萧悠转过头来，眼睛一亮，那清亮明澈的凤眼中流露出毫不掩饰的赞美之意，令常清心头一暖。
「清弟先坐，等我安排完了这点事，陪你出去赏雪怎样？」萧悠一边放下手中的卷宗，一边含笑对常清道。
「好啊，悠哥你忙你的，我自会找点消遣的。」常清在他房中出入惯了，一点也不拘束，自行在一边坐下，左右看看，又跳起身来，到那面巨大的铜镜前去照一照，对自己锦衣狐裘的新打扮非常满意。
萧悠一边接着安排工作，一边不时侧过眼睛看看他，嘴角含笑，面色温和，却使他对面正在接受任务的少年好生不满。
这少年约莫十七、八岁，生得圆润饱满，眉目俊秀，身材虽然还未成熟，但是多年习武，挺拔矫健，是个非常可爱的少年。
「丁前，你怎么了？」萧悠见丁前不时盯着常清，一副心神不属的样子，不由有点奇怪，这孩子是从小跟着他的，几年下来越发成熟稳重，今天这个样子还真少见呢！
「啊！没……没什么。」丁前见他发觉自己盯着常清打量，心下一慌，连忙取过桌上的卷宗，匆匆道：「萧哥，你说的话我都记下了，我先去了。」急急忙忙地告辞出去，过门槛时差点绊了一跤。
常清哈哈大笑，道：「悠哥，你的手下多是精明强悍的人物，怎么还有这样可爱的少年，我还是头一次见哩！」
萧悠一笑，道：「他叫丁前，五年前就跟着我们了，可以说是我看着长大的，他人品倒好，只是做事有点不够沉稳。」
常清做了个鬼脸，笑道：「悠哥，你的要求太高了，别人要想都达到你的『稳重』标准，那这世上的人可都别活了。」
萧悠一笑，不以为忤，人各有其长，他自然知道不能要求所有人都达到完美，但他自己，却是常常要求自己达到完美的。
午后，两人带了几名随从，骑马出门，呼啸的北风卷着漫天的大雪扑面而来，使人几乎喘不过气，常清把皮帽压得低低的，两侧的狐尾护耳也紧紧系住，全身上下，只露出一双眼睛。
萧悠见他如此，禁不住笑了起来：「清弟毕竟是南方人，受不得寒冷，这样的大雪，想来你是头一次见到吧？」
常清点头，却不开口，生怕一张嘴，就被大风吹得灌满一肚子寒气、像皮球般胀了起来，心想：这样的大雪天，咱们不在家中悠闲赏雪，却跑出来做什么？
萧悠探身过去，帮他拢好披风，笑道：「风雪冷冽，却正见北方的好风光，空旷天地中万物萧索，白雪接天，比在家中小院，另有一番趣味。」
常清点头，随着他的指点四处观赏，果然是美不胜收，山舞银蛇、银装素裹，好一派北国风光。在城外看罢了雪景，萧悠又带众人回进城来，却不直接回分堂去，而是转入了城西一处百姓杂居之地。
飞雪盈门，对富贵人家来说，正好围炉赏雪，平添了许多乐趣。而对于穷人来说，却是雪上加霜了。这里街道狭窄、住户拥挤，多是清贫人家，萧悠策马转了几个弯，来到一处破旧的小院之外，甩蹬离鞍，众随从都跟着下了马，有人便去叫门。
常清在萧悠的扶持下跳下马来，跺了跺脚，一面呵着气暖暖手，一面好奇地打量眼前这处小院，不知萧悠带大家来这里做什么？
院中有人开门，一见萧悠，惊得叫了起来，一迭声向里嚷，吵吵嚷嚷地，不多时便有老老少少七、八个人围拢了来，拥着萧悠等人进入主屋，急忙让坐，又送上几盏粗茶。
萧悠微笑着止住要行礼的两个老人，请他们一同坐下，细细问了一下日常起居，又问家用够不够？冬日好不好度过等等……
一个老年男子颤抖着手抹泪，叹道：「还好，多谢东家关心，我们小武这孩子很懂事，自从跟了东家，每月的月例都定时拿回家来，日子尽可以过得去，柜上的许先生也常派人来看看，这屋子前些天刚修过了，不然这么大的风雪，怕是今年难过得紧呢！」
常清四下看看，只见这里家徒四壁，只这几张桌椅还算齐整，一对老夫妻，一个中年妇人，四、五个小孩子，最大的可能有十五、六，最小的还抱在怀里，众人衣着敝旧，看得出生活困顿。
忽然里间传出声音，萧悠起身进了里屋，常清跟了过去，看到炕上还躺着一个中年男子，炕边有拐杖，看来竟是个跛足之人，不过他的衣着和被盖，倒明显地比其他人厚暖许多。
萧悠含笑问道：「莫大叔，今日身子可好？我带来一些药，一会儿让孩子们给你熬了，补补身子。」
莫大叔拉着他的手，说了不少感激的话，萧悠谦和地叫他不要放在心上，说到既然小武如今投身在自己手下，那么他的家人就都是一家人了，关心一些是应当的。一面又吩咐随从将带来的一些衣服食物及药品交给莫家人，好生安抚了几句，这才告辞出来。
如此这般，天黑之前，大家一共转了四户人家，都是一般的问候送礼，萧悠细心观察各家的起居，不时安排随行的丁前一些事情，丁前恭恭敬敬地答应着，回说马上就办。
常清在一旁看着，既感动，又纳闷，直到回了分堂内院，他还有点出神，天生急忙迎上来帮他更衣，又塞了一个小小的手炉给他暖手。
「清弟，在想什么？」萧悠一边坐下来，一边问道。
「嗯，悠哥，今天你带人去看望那些贫苦的人家，真是雪中送炭啊！」常清非常感慨。
「没什么，那些都是天狼社里众兄弟的家人，我们关心照顾一下是应该的。」萧悠淡淡地道。常清这些日子来模模糊糊地总听说天狼社，不甚了了，这时便请萧悠解说一下，萧悠于是向他讲了讲天狼社的概况，又说明自己是这直隶堂的副堂主。
常清大感兴味，早听说江湖上有许多的门派帮会，比如江南的运河上有漕帮，贩运私盐的有盐帮，乞丐们有丐帮等等。但这天狼社，他还是头一回听说，而且萧悠居然还是一省的堂主，呵呵，那可也是个不小的职位呢！怪不得他武功那么厉害，为人又如此有气魄。
他兴味盎然地问东问西，萧悠也不厌烦，由着他东拉西扯、刨根问底，反正他不通世务，问也问不到什么重要的事，根本不必费心隐瞒什么。
常清又说起今日萧悠带人去看望众兄弟的家人，好像兄弟们的家里都挺清苦啊！
萧悠道：「天狼社重点要吸收的兄弟，大都是贫苦人家出身，因为他们吃得了苦，又肯认真做事，通过自己的努力来改变命运，连带改善家人的生活。像你今天第一个看到的莫大叔家，他的大儿子莫武，是一年前进入天狼社的，那时他们一家穷困潦倒，已经快要走到绝路上了，通过小武这一年来在社中的效力，已经使家人改善了生活，目前虽然还穷一点，但相信不久就会大有起色的。
家中遇到实际困难，可以向社里求助，我们一定会帮其度过难关，至于社中其他已经富足起来的兄弟，自然就不必这样去照顾了。」
常清不解地道：「你想帮他们，直接给钱给东西就好了啊！干嘛还费这么大的周折？」
萧悠看了他一眼，道：「君子不食嗟来之食，每个人都有自己的长处，如果是通过自己的努力而使家人改善生活，幸福安康，这里面的满足和快乐，跟平白接受人家的资助，是不可相提并论的啊！」
常清怔怔出神，心想：果然悠哥行事与众不同，既照顾了大家，又不肯以恩人自居，端的是君子之风，不由好生佩服。想了想又道：「可是你又给莫大叔好些珍贵药材，还给张家那个小孩子请大夫治病，这不也违反了你的做事标准吗？」
萧悠道：「生活可以慢慢改善，由俭入奢易，由奢入俭难，从贫苦中逐渐进入富足的人才会珍惜来之不易的好生活，可是病不等人，有了病就得马上治，不然很可能后患无穷，一旦失去了最宝贵的生命，那么艰苦的奋斗也就失去意义了。」
常清好生感动，望着他的眼光之中，毫不掩饰地流露出尊敬和爱戴，萧悠见了，心中也是一热，两人相视而笑，默契之意，又更进了一层。