第十章
一整天，常清都有点心神不定，其实他也不是第一次逛青楼，以前在家时，大嫂管教极严，小时候连出家门都不许，如有必须出门的事由，也有四、五个家丁、小厮、老妈子相随，看护甚紧。
自从他满十八岁以后，大嫂通情达理，总算放他一点自由，可以跟朋友们结伴出门游玩，一群少年子弟，有时便去看青楼妓馆游戏，但他总是跟自己从小的玩伴甄湃在一起，两人喝酒玩耍到差不多时，便借故偷偷溜走，从来不敢在妓院中过夜，害怕回家被大嫂整治。
而且常清本人对女人也向来是兴趣不大、敬而远之的，所以活到二十来岁，竟然还是童子之身，这在他这样身世的贵介公子之中，那是绝无仅有的了。
现在他一时兴起，跑去妓院玩耍，却又怕萧悠误解，以为他是无行浪子，萧悠在常清的心目中，已占据了非常重要的位置，两人之间的亲密情谊，是他目前最重视的友谊，实在不愿破坏。
然而萧悠面色平静，一点也看不出他在想甚么，常清几次欲言又止，既想解释，又怕越描越黑，心中懊恼不已。
傍晚，萧悠忙完公务，回到院中陪常清用晚餐，两人温言相对，都故意不提昨晚的事，然而不知不觉中，却仿佛有一层隔阂似的，让常清好生不快。
饭后两人喝茶，常清终于忍不住抱怨道：「悠哥，你是不是觉得我轻薄无行？要骂便骂我好了，可别这么藏着掖着的，让人好生着恼！」
萧悠一笑，道：「人不风流枉少年，清弟的行为很正常啊，何来轻薄无行之说？」
常清张口结舌，说不上话来，枉他白担了一天的心事，人家竟是丝毫没有放在心上，然而他话中的意思……
「悠哥，难道你也常去？」
「生意场上，逢场作戏是难免的。」萧悠淡淡地道，既不承认，也不否认，给他来个模棱两可。
「那你……」常清心里一股酸气上冲，好生不满，这个萧悠，他……他居然……
哼！他重重哼了一声，转过头去看着墙，那里正挂着一幅画，是他所画的萧悠山间舞剑图，画中人风姿俨然，可不正是世间女子心目中的如意郎君吗，怎会不引起女人的注意呢？哼！想来他在青楼之中，那是非常受欢迎的了。
咦！他本来就是这样出众的人物，却关我什么事？常清猛然觉得自己的这种介意非常可笑，什么时候他变得这么小肚鸡肠了？再说人家讨女人欢心有甚么不对，即便是亲兄弟，也是各有各的生活，不好互相打扰，成年男子喜欢温柔美丽的女子陪伴，那也是很正常的嘛。
常清在心底里给自己疏导一下，转回头来，笑嘻嘻地道：「悠哥，那你在此地三年，想来已结识了不少红颜知己，不如介绍给兄弟认识一下，也好帮你品评品评。」
萧悠一笑，道：「红颜知己吗？倒也有几个，不过我想给你介绍一下咱们行香阁的花魁，你看可好？」
「哦？」常清顿时来了兴趣，忙问：「行香阁还有花魁？在哪里？」
「行香阁分为东西两院，东院就是咱们所在的这里了，西院却是封闭的，只供女宾出入，这你是知道的了？」
「是啊。」常清点头，关于这行香阁的西院，他可是久闻其名，知道那里叫做众香园，男子止步，园墙高耸，外人休想见到园内的丝毫动静，着实神秘得紧，但唯其神秘，才引起了众人更大的兴趣。
「众香园是专做女客生意的，里面全部的管事、仆佣，甚至厨子，也都由女子承当，总管全园的，便是那里的花魁，叫做悦然。」
「哦？」常清的好奇心吊得更高了，能称得上「花魁」这两个字的，必是一个才貌双全的出色美女了，却不知是怎生一个尤物？
萧悠见他兴致勃勃的样子，微微一笑道：「今晚无事，我便引你去见见这位悦然姑娘如何？」
「好啊！」常清一口答应，好生快活，能与聪明美丽的女子相对，是文人雅士最爱的怡情之事了，况且可以进入那从来没有男宾进入的众香园，揭开其神秘的面纱，真是有莫大的诱惑力。
萧悠淡淡一笑，起身引他穿过行香阁的重重院落，经由一道小门，进了隔壁的众香园。
众香园隶属于行香阁，却另成格局，专门接待女宾，连园内的管事、仆佣乃至厨子等等，都由女子担任，由内而外，没有一个男子，客人们带来的车夫小厮杂役等人也都要在园外的茶舍休息，不得入内。
园中除了像行香阁一样经营各种精致的茶点，还兼卖各种高档的胭脂香粉、珠宝首饰、精美衣物等等，广集各地精品，常领一时之先。
试问天下哪个女人不爱美？哪个女人能挡得住这种琳琅满目的珠宝华服的诱惑？正因如此，众香园这两年成了城中高官富室的夫人、小姐们品茶、聚会、游玩的首选场所，连附近几大州府的名家贵妇也纷纷慕名而来，有的甚至在本城小住下来，玩够了、买够了才走。所以众香园的收益，是行香阁全部收益中最大的一块。
这边的花园与行香阁那边并无太大区别，同样有山水假山、亭台楼阁，只是格局更精致小巧，充满女性的温柔。
一直来到一处小湖之畔，只见明镜似的一汪清水，分外清爽开阔，水面的正中，一座二层小楼在明月下悄然而立。
湖边附近，只一片芳草青青，远处才有花树相衬，湖面水平如镜，清风徐来，泛起微微的涟波。小楼仿唐时风格，简约朴素，气韵天成，与寻常女子的楼阁大不相同。楼中淡淡几点灯光，有人正在鼓筝，乐声不疾不徐，雅致端庄。
常清一见之下，先赞声好，心中对这个还未谋面的悦然姑娘，已是大为倾倒，心想：有这样的居处与行事，必不是凡俗人物。
楼前闪出一个身影，一个小侍女恭恭敬敬地道：「见过萧先生。」
萧悠微一点头，道：「请问悦然姑娘可有空闲？我带了一个朋友过来，想请姑娘赐予一见。」侍女应了一声，入门通报，不多时回转出来，笑道：「姑娘有请二位上楼一叙。」
萧悠谢了，抬脚便往湖水中走去，吓了常清一跳，正要喊他，却见萧悠已平平稳稳地从水面上走了过去，不过十来步，已经站在楼前石阶上。
啊！？常清看得目瞪口呆，心想：这世上难道真有武功如此出神入化之人，可以凌波微步吗？
萧悠回身冲他一笑，道：「清弟想不想学那洛神在水中翩跹？」
常清莫名其妙，却又心痒难搔，忙道：「想啊，悠哥，你快说说怎么过去？」
萧悠微笑道：「无他，唯悦然姑娘巧思而已。」
于是指点他细看水中，原来水中有数个石桩，恰好布成一道连接岸边和小楼的通道，每个石桩相距一步的距离，称为步桥，然而石桩没入水下，离水面还有一寸多高，如不细看，不易发觉，在石桩的顶端，另有一块三寸左右的透明水晶，与水混成一色，绝对看不出来，人踏上去，却可安然通过。
常清依着萧悠的指点，一步一步，小心翼翼地过了水面，大呼有趣，兴致勃勃地又走了一个来回，觉得这悦然姑娘天纵奇才，居然想出这等巧夺天工的步桥来，真是太了不起了，对她的好奇，更进了一步，急忙整理衣裳，端正容貌，准备与佳人会面。
萧悠见他一本正经的样子，微微一笑，头前领路，两人鱼贯上楼，来到一间客厅之中。
厅中掌着几盏灯火，罩着半透明的刻花琉璃罩子，淡淡的光亮照得一室温馨，没有过多的摆设，倚墙一个多宝格，置有几样古玩玉器，窗明几净，一个金兽香炉，正袅袅地飘出一缕轻烟，屋子里浮着淡淡的瑞脑香气。
常清出官宦世家，对这等名贵的香料自然熟悉，单看这客厅的布置，便知此女出身不凡，一派大家闺秀的气势。
迎面有紫檀木的雕花隔扇，当中的月洞门上悬着细细的珍珠帘幕，人影一闪，一只如玉的柔荑轻轻拨开珠帘，一人缓步而出，随即一个清脆温柔的声音说道：「今日甚么好风，吹来二位嘉宾？」
常清定睛看时，只见一位清雅的佳人迎面而立，约莫二十三、四岁年纪，身段苗条，体态风流，鬓发如云，眉目如画，面如桃瓣，目若秋波，神态娴雅，落落大方，当真如姣花照水，弱柳扶风，好一位名门淑媛。
常清细细看罢，心下赞叹，脱口吟咏道：「手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。」
那丽人嫣然一笑，福了一福，应声道：「有匪君子，如金如锡，如圭如璧。宽兮绰兮，猗重较兮。善戏谑兮，不为虐兮。」
他二人所念，皆为《诗经?卫风》中的名句，常清所吟的句子是夸赞一位美女，而悦然所念的则是赞美一位君子，两人前呼后应，相得益彰。
三人相视一笑，常清上前行礼，道：「这位必是悦然姐姐了，悠哥曾经对你多有赞美，现在看来，他的话倒不属实。」
悦然一怔，问道：「如何不实？」
常清叹道：「他这人太俗，竟然说你是『花魁』，却不知姐姐这等神仙人品，怎能用那些庸俗字眼形容？要我说，那得是『瑶台丹凤、琅苑奇葩』，方可比拟姐姐的风姿于一二。」
悦然一笑，见他一脸诚恳，知他对自己真心爱慕，心下也是感激，当即延请二人进入内间琴室坐下，亲自烹茶待客。
三人都是文采风流，人品出众，相聚一室，谈笑甚欢。悦然虽是女子，但绝无一般女子的羞怯做作，言行举止，落落大方，而且学识丰富，见解精辟，令常清好生讶异。
直到夜深人静，常清随萧悠回转行香阁，一路之上，还在回想与悦然的会面，想她温柔娴雅的面貌、袅娜风流的体态、清雅隽永的谈吐，念兹在兹，俱是佳人倩影。
走到三省斋的门口，萧悠轻轻扶住常清，不让他撞到柱子上去，又携他踏上台阶，以免绊倒，强忍着笑意，带他进入屋中，放在椅中坐下。
常清心神不属，顺手接过天生倒来的茶，喝了一口，随即「噗」的一声吐出来，喷了天生一脸，叫道：「这是什么茶！非^凡 凝^香 整^理」
天生抹了抹脸上的茶水，茫然道：「是公子常喝的铁观音啊，有什么不对吗？」
常清摇了摇头，放下茶盏，叹道：「云泥之别啊！」想想悦然煮的茶，那才叫人间极品哩！喝过了那样的茶，再喝天生沏的茶，嘿嘿，真是不堪入口啊。
天生莫名其妙，正待发问，萧悠便打发他下去给常清铺床了，又对常清笑道：「怎么样，这悦然姑娘，可合你心意吗？」
常清赞不绝口，笑道：「悠哥，想不到你还金屋藏娇呢！这么久了，才肯让我见识，真是不够朋友！」
萧悠道：「什么金屋藏娇，她也是我的朋友，彼此只是欣赏罢了。」
「咦？」常清奇道：「这样的美貌佳人，难道你没有据为己有吗？」
萧悠淡淡一笑，道：「世间佳人，所在多有，哪能都据为己有，能够倾心相交的，才值得珍视啊！」
常清点头称是，又想想悦然的人品才气，好生赞叹。
萧悠察言观色，问道：「怎么，莫非贤弟爱慕悦然？要不要我帮你说合说合？」
常清连忙摆手道：「不必了，我敬她爱她，只为她人品脱俗，没有一般女子的脂粉庸俗，可不是有什么其他的心思。」
萧悠奇道：「怎么，难道她这样的品貌，还入不了清弟的法眼么？」
常清道：「不是，悦然姐姐当然是非常出众的了，只是我粗俗愚鲁，配不上她的。」
萧悠心下大奇，也不便深问，只好换过话题，两人又闲聊两句，各自安歇。
此后每到晚间，常清便央萧悠带他探访悦然，以前的两人对谈，变成了三人，吟诗论句、说古道今，颇不寂寞。如是者再三，萧悠有时便借口事务繁忙，没时间陪他去，常清便自己去拜访悦然。
其实常清如此喜欢悦然，除了她美貌温柔、才气甚高外，还有一个内情，原来这悦然姑娘，长得有三分像常清的表姐。
常清是家中幼子，与长兄相差了整整十八岁，他出生时，大哥都已经娶妻了。他五岁丧母，七岁丧父，从小由大嫂扶养长大，除了大嫂的娘家幼弟甄湃有时来玩以外，家中并没有其他年龄相近的男孩一同玩耍，只有一个表姐，大他五岁，因为父母双亡，便被常家接来抚养，姐弟二人感情非常亲密。
表姐十六岁出嫁，常清抱着她哭到昏死过去，舍不得分离，表姐也是泪水涟涟，然而男大当婚，女大当嫁，这种事情，是由不得自己做主的，姐弟二人洒泪而别。
表姐这一嫁出去，家中又只剩常清一个孩子，好不孤独，每常暗自垂泪。最可怕的是，表姐嫁过去未满一年，便因小产去世了，这一打击令常清大为伤痛，年年祭拜表姐时，都要痛哭一场。
如今机缘巧合，悦然姑娘恰有三分像他表姐，而那种端庄温柔的气质，更是像了八分，使他油然而生一股亲切感，口口声声唤悦然「姐姐」，叫得又甜又亲热，倒让悦然也有几分诧异。
悦然主持众香园的事务，比萧悠的繁忙也不遑多让，每每到夜间都要灯下工作，常清也不打扰，自在一旁相陪，只等悦然有空时回过头来向他嫣然一笑，抑或温言几句，他便非常欢喜满足了，这种爱恋，与其说是男人对女人的迷恋，倒不如说是弟弟对姐姐的依恋更加恰当。
常清对悦然的迷恋，萧悠当然不知内情，只道他已爱上悦然，爱到几乎寸步不离，他表面上含笑不语，暗地里却怅然若失，不知为什么，竟不愿常清离开自己身边。
夜深人静之时，他一人闲坐屋中，形单影只，看着桌对面空空的位置，想起从前二人每晚在此高谈阔论，意气相投，那时两人相处多么融洽啊……
可是现在……常清那俊美明朗的笑脸，又浮现在他的眼前，那样清秀、那样可爱，像阳光下的美玉一样，引人欢喜……
于是，萧悠常常独自静坐有屋中，默默等待，一直要等到听得常清回房安寝，他才自去休息。
天生默默地观察二人的举动，忧心忡忡，却也想不出什么妥善的办法来解决。
这一晚，难得悦然有空，常清与她相谈甚欢，不觉时间之过，待得想起，已是三更过半了，想想两园之间的小门可能早已落锁，便央悦然留他一宿，悦然微微一笑，泰然应允，命侍女收拾自己卧室旁边的暖阁给常清休息。
次日清晨，悦然按习惯早早起来，推开窗户，却见到萧悠伫立在小湖之畔，黎明的清光之中，长身玉立，似在观看日出，却显得形容落寞。
悦然一惊，忙唤他上楼，见他的衣裳已被露水打湿，脸色有点苍白，竟似一夜没有休息，不由心中一动，暗暗惊讶。她本是一个玲珑心肝的聪敏女子，略一思忖，竟已猜透了其中关窍，有几分震惊，又有几分伤感，一时之间，思绪混乱。
萧悠自己却未觉得有什么异样，只是昨晚一直等不到常清回来，想到他可能已与悦然两情相悦，共效于飞了。不由心中难过，也不愿去休息，便在院中踱步，不知不觉间，走到了悦然的小楼之下，围着湖畔转了无数个圈子，偶尔看上面一眼，静悄悄的一片漆黑，却是无从得知半点端倪，只在心中猜测，不能自己。
当局者迷，旁观者清，他是身在局中而不自觉，悦然却比他敏锐多了。萧悠与常清之间的种种情状，她从前并未深思，所以不觉有异，此时灵机一动，便即心下恍然，又是惊讶，又是难过。
当日萧悠曾对常清称悦然为「花魁」，却也并不是乱说，这悦然姑娘，在来到行香阁之前，本是京城中的名妓，当之无愧的花中魁首。
她原是大家闺秀，因父兄在朝中为官获罪，举家抄没，她被没入官中充妓，因琴棋书画俱佳，又能做诗填词，在青楼中独树一帜，颇得文人墨客的敬仰。
萧悠适逢其会，见过悦然一面，心中赞美，两人诗词往来，互相敬慕。
等萧悠奉天狼社之命到洞庭湖畔创建行香阁时，便想到了悦然，专程去替悦然赎身，改了名字，请她主持众香园的事务，这里绝无男宾出入，无人可知她曾为京中名妓，自可重新做人，再树声誉。
果然悦然不负众望，把众香园打理得井井有条，她见多识广，在京中风月场中历练过几年，应付各色夫人、小姐们得心应手，经她挑选打理的各种精致茶点，使众人赞不绝口，由她网罗来的各种精美的首饰、衣裳、胭脂香粉，以至于一应仕女常用之物，尽皆美不胜收，让前来众香园游玩的女眷们爱不释手。
这生意嘛，当然越做越红火，众香园的收益，比行香阁毫不逊色，有时甚至犹有过之。非 凡 论 坛
悦然的聪明才智比一般男子高出甚多，自然不把寻常男子看在眼中，唯独对萧悠情有独钟，又感激他替自己赎身，得以脱离苦海，重新做人，所以想要以身相许，温柔还报，只是又自怜身世，怕被他轻贱，不肯放下身段前去示好，只是暗暗盼望萧悠能够主动，两人情爱和谐。
然而萧悠却并不像悦然想的那样对她倾心。他的心目中，向来是希望将来能娶得一个像自己的主母（萧同的妈妈）那样的温柔才女，悦然虽然聪慧出色，可她手段高明，行事圆滑，做为生意上的助手那是极好的了，但却不是他所喜爱的宜室宜家的女子类型。
三年来两人相处融洽，萧悠因为公务繁忙，没有另外结交女友，虽然有时因为生意上的事去青楼妓馆转转，却也是逢场作戏，从来未动真情。
悦然时时留心，见他才气过人，儒雅端庄，从容不迫地处理着行香阁的事务，谈笑间便可定夺，将行香阁的事业越做越大，自是芳心可可，越发钟情了。
如今突然间多了一个常清夹在二人中间，本来还没觉得有什么异样，今日一见萧悠竟为他彻夜不眠，风露中霄，一时间又惊又妒，既感且佩，又是自伤自怜，不由怔怔地流下泪来。
萧悠见她落泪，不明所以，温言劝慰，悦然却越发哭得伤心，一转身，自入内室去了。萧悠莫名其妙，沉思了一下，不得要领，只好在客厅中坐下，想等常清起身，一起回行香阁去。
常清起身后来到前厅，看到萧悠在座，也是吃了一惊，萧悠却含笑叫他宽心，说自己只不过有事来与悦然相商，听说他在此安歇，便等他一同回行香阁去，常清不疑有他，高高兴兴地跟他一起回行香阁去了。