政治生涯总统大选(13)
虽然杰克最终以303张选举团的选票胜过了尼克松的219张，在总共68,837,000张选票中，他获得的公众优势只有118,574票。不错，他和尼克松引起了公众的浓厚兴趣，结果64.5%的选民投了票，这是在近代历史时期票数最多的一次。但是，在全民投票中只有49.72%的公众支持他走上总统的位置。[以种族隔离主义者身份参加竞选的弗吉尼亚州的哈里?F?伯德（Harry F. Byrd）参议员夺走了50万票。]虽然有一大批少数党总统与肯尼迪的情形相似，包括伍德罗?威尔逊——他在1912年的大选中仅仅依靠42%的公众支持率进入了白宫——但这一点并不能让人宽慰多少。自1884年格罗弗?克利夫兰以2.3万票的优势战胜了詹姆斯?G?布莱恩（James G. Blaine）以来，肯尼迪的优势最为微弱，而本杰明?哈里森（Benjamin Harrison）以多出65张选举团选票的优势击溃了克利夫兰的连任努力，但公众选票少了100,456张。
以下任何因素都能解释肯尼迪为什么能取得胜利：大选年的经济委顿；对国家显然失去应对苏联威胁之能力的焦虑；肯尼迪绝对占优的个人魅力以及尼克松在电视镜头面前和演讲台上的卤莽表现；林登?约翰逊在赢得南方7个州（亚拉巴马、阿肯色、佐治亚、路易斯安纳、北卡罗来纳、南卡罗来纳和得克萨斯）方面提供的帮助；在民主党内部开展的卓有成效的参与投票运动——尽管艾森豪威尔当选了2届总统，民主党仍然是多数党；支持肯尼迪的黑人选票；像纽约、布法罗、芝加哥、纽瓦克、费城和匹兹堡这样的大城市里少数民族选民的支持，包括但远非仅限于天主教徒。肯尼迪在底特律、明尼阿波利斯-圣保罗和堪萨斯城的优势使他在密歇根、明尼苏达和密苏里州分别获得了50.9%、50.6%和50.3%的多数票。促使肯尼迪取得胜利的另一个因素是尼克松有关走访所有50个州的不明智允诺，造成他在竞选活动接近尾声的时候无法把精力集中在摇摆不定的关键性地区。由于艾克错误地否认了尼克松声称的行政领导能力，并且出于健康方面的考虑没有能够在他的副总统的竞选运动中发挥更大的作用，这些也许也是尼克松后期势头衰减的决定性因素。
尼克松的支持者们几乎立刻指责说，肯尼迪获得竞选胜利的原因是伊利诺斯和得克萨斯州（肯尼迪在那2个州分别以8,800票和46,000票的优势取胜）的选票欺诈行为，但这种指控是不可能得到证实的。戴利的运转机器可能从尼克松手里窃取了伊利诺斯州，但是即便没有伊利诺斯，杰克也同样胜出。至于得克萨斯州， 46,000张虚假票数即便是最有手腕的选票数字操纵者也无力隐瞒。虽然尼克松公开采取高姿态，拒绝置疑投票结果，但共和党全国委员会主席瑟斯顿?B?莫顿（Thurston B. Morton）参议员却敦促11个州的共和党在州里和当地的官员“对指控中的选票欺诈行为提出法律诉讼。”但是，谁也无法证明任何地方出现了重大欺诈。比如，伊利诺斯州和新泽西州的选票重新计数与最终结果没有区别，而在其他州，法官们没有足够的证据命令重新计数。无论双方的票数如何接近，肯尼迪的胜利代表了全体选民的意愿。
在最后的分析中，最重要的问题不是肯尼迪为什么会取得胜利，而是为什么他赢得那么玄。哈里?杜鲁门对如此势均力敌的竞争感到十分惊讶。“这是怎么回事，即便我们的朋友阿德莱在与尼克松竞争时也会取得压倒性胜利，”他对康涅狄克州的威廉?本顿（William Benton）参议员说。鉴于民主党的多数党地位，鉴于对经济状况和国际事务的不满，鉴于肯尼迪卓越的竞选班子和竞选活动，他应该至少获得52%-53% 的公众选票。在他的职员班子里，每个人都预计会取得53%至57%的胜利。差距之小令他们震惊。他们所忽略的是人们对天主教徒入主白宫的根深蒂固的恐惧心理。虽然大约46%的新教徒投了肯尼迪的票，但俄亥俄州、威斯康星州和南方各地数百万的新教徒将他的宗教信仰当作一个决定性的考虑因素。这是在拥有少数新教徒选民的情况下，候选人第一次当选总统。
在1960年大选过去43年后的今天，我们很难想像在讨论是否适合入主白宫时现在看起来已经无足轻重的因素在当时有多么重要。无论约翰?肯尼迪的总统身份可能给这个国家和这个世界带来了什么益处和损失，他在1960年的当选标志着宗教宽容心怀有了一个飞跃，而这种胸襟从此令国家大受裨益。