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第4章 漫步Ⅱ (2)
“我明白了，爸爸，”梅说道，“这条好看的小沙管是什么呢？这条管子有一英寸长，两头都开口，是个锥形的东西。”这是一种非常有趣的蠕虫建造的一种沙屋，这种蠕虫叫做比利时笔帽虫。我要把它从壳子里拉出来，看到没有，在那里，在它的头部长有一些亮晶晶的硬毛，像梳子一样排列着。它的名字就是这样得来的——pecten拉丁语的意思就是“梳子”。我们再寻找几只。这里多得很！它们建造的这种沙管笔直竖立着，尾端浅浅地埋在沙里，在它的头部硬毛旁边也长有多条触须。
“可是，爸爸，”杰克说，“这种精致的沙管像纸片一样薄，这些小小的蠕虫是怎么建造的呢？”它用自己的触须挑选合适的沙粒，它的触须会分泌一种粘液，砂粒会被粘液粘住，然后这种蠕虫再把这些沙粒粘到沙管上部的边缘上。“噢！”梅恍然大悟地喊道，“这么说来，这种小小的笔帽虫跟我们在家乡的运河水草上大量发现的蛱蝶外形相似。”确实是这样的，两种蠕虫都是从下往上建造沙管的，也就是说沙管只会从这一端往上增建，尾部不会再发生任何变化了。蠕虫住在这条沙管里可以说是不大不小，沙管与虫体间的空隙都塞不下一粒细沙。这种管道长度一般为一英寸，有些长达2.5英寸。约翰·戴利埃尔爵士提及过他曾发现过长达五英寸的蠕虫沙管，里面的蠕虫也几乎达到这一长度。这很可能是属于另外一个种类。哟！在我们前面二百米左右处是那位老妇人。她把虾网放下推着向前走，我们要在她把“垃圾”丢弃前追上她。
嗨，老太太，收获怎么样啊？捞到的虾多吗？请把你的虾笼拿出来给我们看一下好吗？“马马虎虎，还行，你们是好心人，买六个便士的虾吧，这些虾很棒的。”当然，我们肯定会买的，但请先让我们看看你的虾笼里除了虾外还有些什么。“嘘，小先生，别碰那些坏东西，”这位老妇人大声叫起来，她觉得威利要下手去抓在笼子里发现的一条小鱼，“它会叮你的，会让你痛得哇哇叫的。”好吧，那我们就把鱼从网里倒到沙滩上，好好看一看。对了！这是种蛇龙鰧（Trachinus vipera），是在全国各地海边都很常见的鱼。这种鱼长约四五英寸。
杰克问道，“那么它是怎么叮人的呢？”你可以看到它的背上有条黑色的鳍，注意到上面长有四五根尖刺了吗？这些刺便是这种鱼的武器，毫无疑问，被它蛰到会引发剧痛并伴有严重的肿胀，你注意到这种鱼上翘的嘴了吗？它的生活习性便是把自己埋藏在沙子里，只露出个头来，对于那些游动到它的嘴边而它又想吃掉的猎物而言，它的嘴是形状绝佳的瞬间捕猎工具。
在运用这种令人望而生畏的刺攻击敢于触摸它或跟它靠得太近而让它心生恐惧的物体方面，它的攻击会展现出让人叹为观止的精准与娴熟性；如果触摸只限于它的尾部的话，它会以突然而迅疾的反应蛰人一下，同时不会给自身造成任何伤害；这种蛰刺造成的疼痛效果确实使人畏惧。可以确定的是，这种直竖的刺上不会分泌或排泄出毒液。但同样可以确定的是被这刺蛰后的痛楚是极其难以忍受的。有些人被蛰几分钟内，疼痛便从手部至肩膀的位置。有一次一位渔人用钓杆抓住了一条蛇龙鰧，被鱼身上的尖刺蛰到的瞬间剧痛迫使他一下子甩掉了这条鱼，不知道其中厉害的另外两位垂钓者相继把它抓在手中，他们全都感受到了剧烈的痛楚，以至于他们都不得不停止钓鱼登岸求助。其实缓解这种疼痛的方式很简单，那就是用力把被蛰部位在海边沙滩上摩擦即可（考奇的《英伦诸岛鱼类》）。我还需要提醒大家注意的是，还有两条可怕的长刺从这种鱼的鳃盖位置上向后生长。毫无疑问，这两条刺也同样会造成类似痛楚。
有一种较大体型的鲈鱼在不列颠某些海域也不罕见，体长一英尺有余。这种鱼喜欢活动在深水区，它被称作大鲈鱼或石狗公鱼（毒鲉）（sting-fish）(Trachinus draco)。法国人喜欢吃石狗公鱼并认为它味道一流，但有警察条例强制渔民在出售这种鱼前必须把刺给切掉。德雷顿在他的《多福之国》一诗中有如下词句——
威猛之鲈鱼，虽有毒刺护身，
经渔人之刃，食客全然无知，
却得享其无穷美味。
“呀！老太太笼中这白色的厚厚一团是什么东西呢？”这便是大家常称为“死人手指”的植形动物。笼里有些幼比目鱼，小蟹，一点点海藻，还有几个海星。我们要从笼中挑些东西，买上六个便士的虾，另外再给她六个便士算是耽搁了她这么长时间的一点补偿，然后我们就跟老太太道别了。
“真是个有趣的名字，这种植形动物怎么会有‘死人手指’这么奇怪的名字呢！”杰克发议论说。名字的确是够奇怪的。我们眼前的这个动物是个细长的长方形物体，但有时候这种动物会长出多个手指模样的分支来，它现在看上去一点也不好玩，也没有一点生命的迹象，不过我们要把它装进盛有清澈海水的最大号广口瓶中，观察几分钟。看到了没有，从这团肉乎乎的东西里伸出了许多小星星形状的物体来，用这把放大镜观察一下。每一只水螅虫都有一个轮廓分明的圆锥形身体，上面长有带八条辐射线的美丽花朵型嘴，现在整团物质上都密密麻麻地覆盖满了这种微型的动态花朵。如果这种奇观还不能让人欣喜若狂的话，我想象不出还能有什么东西可以使人开心的。
拉丁名叫“海鸡冠”的这种动物是复合水螅虫的一个典型，跟水螅虫一样，海鸡冠里的每一只水螅虫都是通过它那八条触须来捕捉食物的，而它们的嘴就位于花朵的正中央位置。我要突然晃一下这个瓶子，看到了没有？每一只小动物都收缩回了自己的孔穴里，花朵也全部消失了，而一整只海鸡冠看上去只不过死物一团而已。镶嵌在这块肉乎乎物体里的是无数个名叫针状体的怪异生物。没有高倍显微镜的帮助你是无法观察到它们的。但如果我从这块物体上切下薄薄一片放在玻璃片上，用一点点苛性钾溶解掉肉质部分，然后再放在显微镜下观察，那么就会发现这些钙质骨针。我们面前的样品是个较小型的海鸡冠。海鸡冠喜欢生活在深水中，在深水中进行拖网作业或可发现一些非常大型的样本。它们通常会依附在老年牡蛎壳上。
海潮退却后在海滩上留下了遍地的水母！现在看上去它们了无趣味，但在风平浪静的夏日，观看它们在海水中缓缓游动则是一种赏心悦目的快事，我们将在下一次来海滩时观看它们。
夏日的黄昏清爽宜人，
潮水从无垠的海滩上缓缓退却，
在松软细腻的海滩上等上片刻
海上波澜不兴，陆上万物沉静；
海洋的富饶任君检视
随波漂浮或逐浪翻涌；
会灼伤皮肤的鲜活水母
毒刺如针，名实相符；
有大如轮盘者，
有小至可嵌进女士戒指中；
上帝之手亲自打造——人类最精美的宝石
相形之下亦暗淡无光，
软若凝脂，瑰丽柔弱，波浪难掩其光华
水母行止处，月华益皎洁。