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第3章 漫步Ⅱ (1)
捞虾的女人——小鲈鱼，也即石狗公鱼——水手珊瑚
今天将是一个低潮日，因此在潮水退去前我们先在海滩上逛上几个小时，海滩上已经有几个人了，但没有谁会对海滩上找到的奇怪物体感兴趣。现在，梅去捡拾贝壳，捡到了就放进自己的篮子里，带回来我看看能不能叫得出名字。好的，你找到了些什么呢？这是个很常见但却非常漂亮的樱蛤壳，这是竹蛏壳，蛤蜊壳，海笋壳，截形海螂蛤壳，截形斧蛤壳，鸟蛤壳以及贻贝壳。
大家都知道，樱蛤是一种很常见的海洋动物，每走一步都难得不遇见几个樱蛤，它们的外表很光滑，常常有鲜艳的光泽。“可是，爸爸，”杰克说，“贝壳里总是空空的，通常我们发现时只有一半贝壳，不过，有时候我们也会找到两片连在一起的贝壳，合起来就是一个漂亮的小盒子。那些制造出这种贝壳的动物生活在哪里呢？”这些软体动物生活在泥里或沙里，在海滩上向沙里挖一下的话你可能就会挖到一两只的。这种动物本身呈柔和的白色，长有两条几乎一样长的虹吸管，有一个带有好看边饰的套膜，但要观察到这一切你得先把它放进水中。“只是那些虹吸管有什么用处啊？”威利问道。这些虹吸管只不过是这种动物身上套膜组织的管延伸，这条管子把海水输送到动物体内让它可以呼吸，另一条则是在海水通过它的鳃或肺部之后再把海水排泄出去。这种贝壳脆脆的，在海边大家常常可以发现它，纸一样薄的贝壳，叫樱蛤，壳上有精致的纹理，色调为纯白色，它的表面布满了粗糙的横向鳞片状脊。“樱蛤”一词源自表示“被隐藏起来”意思的一个希腊语单词。指的是这种动物生活在泥炭、淤泥、泥土、木材及从石头中挖出的洞穴中这一习惯。
杰克说：“可是，爸爸，这种动物的贝壳这么脆，它怎么可能在坚硬的岩石中钻出孔洞来呢？看我用手轻轻一捏就把它弄碎了。”你提出了一个让人困惑的问题，我认为，对于这个问题，大家迄今仍然还存有相当大的分歧。不过，我先介绍一下这种动物长什么样。这是种肥厚的条状动物，长有一只扁平足，两条在壳外联结在一起的虹吸管。我早已讲过，这些虹吸管是呼吸器官，一条虹吸管进水，另一条排水。把这种动物或其他任何拥有这种呼吸性虹吸管的软体动物放进装有微小物质颗粒的容器中，那么我们或许就可以看见这些水流的存在。你会发现水从一条虹吸管里被吸进去，然后再从另一条虹吸管里被排出。“可是，你还是没有告诉我们，为什么这么脆的一只贝壳竟然可以穿透岩石，你刚才说过樱蛤通常是生活在岩石中的。”威利搭腔说道。你或许会猜想会有许多人已经提出了各种不同的解释方法，我先列举一下他们的说法。
有些人声称这些会钻孔的软体动物是通过循环运动它们贝壳上的瓣膜来钻孔的，这种瓣膜的运动起到了相当于钻孔机的作用；另外有些人声称这些孔洞是由粗砂打磨形成的，是在由散布于这些动物某些部位表面上硅粒的作用下实现的；其他人则表示，动物身上的纤毛的摆动带动的水流运动形成钻孔的媒介。有些强调说，这种动物会分泌一种酸，溶解掉它要钻孔的物质；另外有些人则认为，这些孔是由某种酸以及瓣膜带动的打磨运动共同作用下形成的。“当医生们意见有分歧时该谁说了算呢？”我自己的看法是，这些孔洞是由软体动物不断重复简单动作形成的。梅说：“不过，看上去像海螺足这么柔软的东西竟然能在坚硬的石壁上钻出一个洞来，这确实有些不可思议。
”完全正确。不过你要记住滴水穿石的道理，时间是会创造奇迹的。看一看这块石头上的孔洞。这些孔洞，我知道，是帽贝形成的，通过在一个点上不断地运动它们那柔软的身体，天长日久它们就这样打磨掉了它们所依附的岩石。“是这样的，爸爸。”杰克说道，“这让我想起了我常在普勒斯顿运河桥下看到立在一些石桥下角落里的一些铁柱，大家可以在这些铁柱上发现一道道沟槽，这些沟槽是由马在牵引驳船时绳索的摩擦形成的。我猜，那是柔软的绳索在那些坚硬的铁柱上打磨出来的深沟。说得非常正确，杰克，你说的是最重要的原因。柔软的绳索长期不断地摩擦坚硬的铁柱后会把它磨蚀掉，同样道理，我认为樱蛤足通过长期不断地摩擦也会在坚硬的岩石上磨出一个洞来。
噢，大家看，拍击着水面掠过海面的海鸥的身姿是多么飘逸啊！一会儿展翅高飞，一会儿又俯冲直下几乎冲入水中，突然间，它们又扶摇直上直入云霄，似乎不费吹灰之力。梅说：“爸爸，我记得你说过，在过去，在海鸥和其他海鸟处于繁殖期时射杀它们是违法的。这些可怜的鸟儿们肯定很享受它们的假期。”是这样的，我很开心有法律在保护这些海禽，但我也希望那些在我国乡间小道上及田野里捕食昆虫的鸟类也能得到同样的保护。我们的政府禁止大规模捕杀海鸟的行为是一件好事，他们应该通过立法保护陆地上的鸟类以把海洋和陆地上的鸟类都置于同样法律保护之下。从经济角度看，这是个重要得多的考量。我喜欢听到海鸥那狂野的叫声，欣赏它们那轻盈的飞舞。海鸥是种贪吃的鸟儿，它们可以吞下很大的食物。
我还记得多年前在布罗克顿的约翰叔叔养了一只温顺的海鸥，他给这只海鸥取了一个“吉姆”的名字，后来，在吉姆死去很久以后，它曾经常常觅食的那一段河流还保留着“吉姆的河流”的称号。晚饭后，我们常常从窗户里探出头去，呼唤着“吉姆”，不一会儿这只鸟儿便回应了我们的叫声，如果肚子饿了的话，它会发出一种特别的叫声。“吉姆”立马出现在了窗台上，我们常常会扔几块带肉的骨头给它。“吉姆”能吞下大块的骨头。我们的铁制捕鼠夹上偶尔会抓到一只老鼠，而“吉姆是很喜欢吃老鼠的。它会把老鼠拉扯上一会儿，用它那定位准确而又强壮的喙把老鼠啄得稀巴烂。在觉得老鼠已经够烂了之后，它会叼起老鼠，然后高高扬起头，连续吞咽四五次之后成功把老鼠连头带尾地吞下肚里去。但捕猎高手“吉姆”也喜欢吃比老鼠肉更细嫩的食物。小鸡小鸭常常失踪，都消失在它那吃不厌的胃里，因此就需要对它进行严加看管。我不忘记“吉姆”后来怎么样了，反正知道它比主人死得早，至于是老死的还是死于意外事故就没什么印象了。