第44章 瘟疫
篝火哔啵，烈焰熊熊，火舌腾跃着卷向洞口外的夜空，夜空深不可测，幽蓝广阔，好像……天宝的眸色。
想起天宝，衡锦心中猛地一沉，那个脆弱如草芥的生命此时恐怕已经遭遇不测了，起因便是自己与小元之间的仇怨。
“我记得进洞时外面大雨瓢泼。”衡锦锁紧眉头，半坐起身，盱目看着火光掩映下的一角幽蓝，“呵呵……”耳边忽地传来无殇的低笑，“你中了锦蝠毒后已经躺了一天一夜了，唉……”笑声随即便被叹息掩盖，“咱们要想办法尽快赶到苦泉，不然你的碧火毒……”
衡锦倏地俯身抱住无殇，“哥，生死有命，大限到时，各安天命吧。”无殇慢慢抬手摩挲着他精壮的肩膀，眼前渐渐模糊，“你来苗疆本来就不是为了解毒吧？你就没打算活着走出西川，你……你是想死在家乡吗？”
衡锦埋头在他的颈侧，轻轻啃咬吸吮着，像是在品啜最美味的琼浆，“死前我还要取回大蜀王印交给青鸾，他是唯一对我没有偏见的人，一个南楚王族，能如此，太难得，我……无以为报，就将西川托付给他吧。”
——啊！无殇的胸中划过锐痛，锥心刺骨一般，他搂紧衡锦，猛地翻身坐起来，“我们现在就走，还有时间，一定来得及，现在就走。”
衡锦摇摇头，嘴唇贴在他的耳边，舌尖儿轻触着他的耳廓，轻言细语，“若是没有那锦蝠之毒可能还有救，如今就是大罗神仙下界也会束手无策，哥，我原该如此，我在十四岁那年就该死，我原本就是个多余之人，根本就不该出生。”
说着衡锦就侧头吻住无殇，唇齿辗转舔舐撕咬，狂放无忌，将无殇的悲呼哀鸣全都封在吼中，——有的人，得天独厚，自出生那一日起便得到全天下的祝福；有的人，命途坎坷，自降临人世便受到诅咒，他和天宝都属于后者。
“哥，那个孩子，小元带走的，若是还活着，希望你能善待他，别让他成为第二个小元或是我，小元之所以会愤世嫉俗也全是因我之故，我毁了他的人生，原本就该还他一命。”衡锦说得心平气和，他在交代后事却像极了闲话家常，无殇眼底凝聚的泪哗地溢出眼眶，淌满一脸，在火光映照下闪烁着缤纷的微光。
衡锦伸指笨拙地为无殇抹去不断溢出的泪水，揽着他重又倒回干草堆上，“哥哥，睡吧，真累，阿恒陪着你，好好睡一觉。”
——经过了那么多被梦魔纠缠的不眠之夜，衡锦所求的不过是这相依相偎的一夜好眠，今夜星光灿烂，幸福却如此遥远。
——
坤忘山西麓林莽深幽，峰峦叠嶂，绝壁切入峡谷，谷中溪水奔流，群峰刺入天际，天边云雾缭绕。密林里烟瘴弥漫，虫蛇横行，千丝万缕的阳光穿透遮天蔽日的浓绿照进密林，激起一股陈腐之气，混合着多年苔藓的清香，泥土的苦涩味和野花浓郁的芳泽，令人闻了头昏脑胀。
“你们二位也不用闭气了，我给你们用的药既防瘴毒也防虫蛇，堪称万能。”柳娘冷冷地说着，爽脆的声音里像掺着冰粒子，她已换上了一身墨底彩绣的苗装，盘在头顶的发上插满银饰，“你们进了苗疆却不用自己走路，有人抬着你们翻山越岭，昨晚宿营时还能睡在篝火边，有人守着为你们值夜，这可算是莫大的礼遇了。”话说至此，柳娘冰冷的声音已近乎冻结了。
明霄听了这话只能皱眉苦笑，他勉强扭头看了一眼双福，见那老奴正闭目养神，对柳娘的挑衅不理不睬。
“姑娘确实想得周到。”明霄宁定地回答，他和双福此时正五花大绑地被分别塞在两个绳网之中，四位苗人汉子像抬着盐巴担子似的抬着绳网，飞步走在密林中。
“咦？”柳娘没想到明霄会是这种反应，自从前晚给这两位楚人下药成功后，他们俩的态度就很古怪，可称是气定神闲，“你们不想知道是怎么着的道儿？”柳娘不甘心地问着，总觉得自己的劲力都打在了柔软的棉花套上，毫无威力。
“你身上的鸟罗花香，你奉上的雾茶，你烹制的鳞鱼，这几样若是单用俱是无毒防瘴的好东西，可惜一旦同时应用，就会令人手足麻痹，浑身无力。”双福也不睁眼，身子在绳网中缩成一团，养精蓄锐。
“呃——”柳娘身子一抖，唰地回过身来，目光如电地瞪着双福和明霄，“你们俩倒有见识，我就知道你们是混进苗疆的楚人奸细！”
“姑娘是蜀人？与南楚有仇？是南楚伐蜀时结下的仇怨？”明霄轻声问着，声音平和，喜怒莫辩，他身上的雪青紧身衣袍已被绳网磨破，雪绢内袍上血痕交错。
“是又如何？南楚武王贪婪凶残，亲率大军侵占大蜀，将我们蜀人驱赶到西川！”柳娘咬牙切齿地说着，“我爹死在禹州城头，我和我娘逃到西川，不久，娘亲也病故了。”柳娘说至此处声音里已带着悲音。
双福倏地睁开双眼，第一次认真地打量柳娘，惊异地问道：“姑娘是……是铁弓神箭张维将军的后人？”
明霄和柳娘同时大惊失色，——七年前，南楚武王明涧意亲率王师伐蜀，在禹州之战时被大蜀名将铁弓神箭张维射中左肋，箭钩遗留体内，去年才由景生为其取出箭钩，彻底治愈伤患。而那张维当时就被武王的一支精钢长弩射死在禹州城头。
“你是什么人？”柳娘一把揪住绳网，厉声喝问，“我爹呢？他的尸骨呢？”柳娘的眼睫处凝着水雾。
“张维将军被武王陛下厚葬于锦州锦山脚下，那里依山傍水，气象开阔，是块福地，与他同时入葬的还有其它几位大蜀名将。”明霄虽屈身于绳网之中态度却异常端肃，别有一番慑人的气度。
“什么——？”柳娘惊呼出声，她不置信地盯着明霄，“你……你说什么？”柳娘抬手抹了一把额上的汗，林中异常闷热，她的额上背上却爬满了冷汗，“禹州都督李普说当年武王将战死的蜀将尸身都丢人夏江喂鱼了。”
“什么——！”这次轮到明霄和双福惊骇，“那李普是南楚的谋逆反臣，自然口出妄言，他的话又怎能相信？张将军入葬的那片墓园取名为锦烈，就在锦山脚下，正对锦霞渡，姑娘可亲去祭拜。”明霄压下心中的激怒，温和地解释着。
“你又是何人？我怎知你不是口出妄言！也许这根本就是一个圈套！”柳娘成见已深，虽然心中块垒有丝松动，但她依然疑虑重重，“世子和岩鹏都去探察过，都说并无坟墓，难道他们也是骗人的？”
“世子？你是说卫鸾生？”明霄惊问，随即便暗中端详柳娘，龙岩鹏就是如今的苗王，可柳娘提起他却口气随意，态度……亲昵？莫非……？明霄心中一颤，更加留意柳娘的一举一动。
“对，就是鸾生殿下，他曾多次出山，每次回来都说并未找到我爹的尸骨，有一次阿鹏和殿下同去，也是空手而归。”柳娘怒目瞪视着明霄，“我看你才是妄言之人，你们不是南楚的奸细就是那些打碧火花主意的武林人士。”柳娘轻蔑地挑起双眉，“昨天我听你提到苦泉就知道你们的来意了，哼！”
“啊，碧火花当真长在苦泉边吗？”明霄惊喜地叫道，“我们的一位同伴被碧火花毒所伤，还盼姑娘能赐予一支碧火花根。”明霄此时已看出这位柳娘地位不凡，那些苗人不但对她恭敬服从，她竟能直呼苗王之名。
“什么？有人中了碧火花毒！这……这怎么可能！”柳娘黑白分明的大眼睛蓦地瞪圆了，“碧火花是苗疆圣花，花落既有剧毒，每朵落花也只落于苦泉之中，无人能接近苦泉，就连阿鹏也轻易不能前往苦泉，苦泉边，只有族中巫神看守圣花。”柳娘喃喃自语，随即就警觉地望着明霄，“你就是谎称有人中毒而妄想接近苦泉，以前来过许多这种痴心妄想的武林中人，都被阿鹏和巫神打发了。”
明霄和双福迅速地对视一眼，“恐怕毛病就在这个巫神身上。”双福用临州方言轻声提醒着，话音刚落柳娘就冷声低喝：“不许说楚言！你们有什么话一会儿去和岩鹏说，总会让你们死个明白的。”
“鸾哥儿，你不该冒险！陛下若是知道恐怕会插翅飞来。”双福不顾柳娘的警告，痛心疾首地说着。
“双福，此事总要有人去做，不能放任西川变为火药桶，我不冒险，终有一天景生也会来冒险，当年又是父王挑起的争端，此时正该由我来承担。”明霄说得心平气和，全将生死置之度外。
此时密林渐渐开阔，山间沟渠纵横，依山傍谷竟出现了一畦畦的农田，看样子种的既有苞谷也有木薯，抬着他们的苗人明显加快了脚步，彼此轻快地交谈着，连木雕石刻似的亚伯都咧嘴笑了。
“这就是念锦十四渠中的一部分吧？衡先生说的是真的，确实增开了田亩。”明霄完全忘了自身的危险，只着迷地看着山间田地的绿意。
“咦？你怎么知道念锦十四渠？”柳娘纳罕地问着，脸上再次露出好奇的表情，不知为何，她对这位相貌明秀绝伦的青年就是狠不下心来，总觉得他姿态高贵安详，令人无比心折，“这十四条大渠是将谷中溪涧之水引到村寨中和山田上，是大王主持开凿修建的。”柳娘的声音里带着一丝缅怀和敬畏。
明霄知道柳娘话中的大王即是卫恒也就是衡锦，不禁心中一宽，他试探着问道：“若是你们的大王中了碧火花毒，你们总要救治的吧？”
“什么——？”柳娘腾地扭头，惊骇莫名地瞪着他，像在看一个妖怪，“你……你莫不是失心疯了吧？竟敢拿大王行骗！”柳娘深吸口气，“大王一年前就被明华双帝杀害了，死于南楚永建，世子和巫神将大王的尸骸都带回来了。”
“啊——？”明霄失声低叫，他倏地偏头看向双福，见那老奴也是一副惊疑沉思的模样，“你……你们看到了卫恒的尸身？”
柳娘沉痛地摇摇头，继而冷凝地斜睨着明霄，“哪里有什么尸身，只是一具骸骨，由巫神亲自带回王寨。”
“双福，看来这个巫神确实是关键！”明霄轻声沉吟。
就在这时，山上忽然传来呜呜的犀角吹响之声，显得异常沉重压抑，好似群兽的呜咽，柳娘和那四位苗人立刻变色，他们停下脚步，焦虑地说着什么，脸上的神色异常恐慌。
“怎么啦？双福？”明霄用临州方言低声问着。
“好像是发生了瘟疫或是有强敌来袭。”双福简短地回答着，脸上也变了色。话刚出口，苗人汉子就发了疯般担起绳网飞奔起来，柳娘更是纵跃如风，不一会儿的功夫他们就奔出了深谷，眼前豁然开朗，明霄和双福俱是一惊，就见对面的坡坪上错落铺排着无数吊脚木楼，层层叠叠，如梵宇宝塔，与莽林山田，高下辉映。长天碧蓝，屋宇苍青，林田翠绿，更有一丛丛，一簇簇的野杜鹃，火红如烈焰，仿佛一副山水长轴大画，横展在天际，山前一个大湖，澄澈如镜，山林村寨的倒影映在湖中，明明静静，煞是鲜亮通透，看得人心中疏朗。
如此美景佳境，此时却似空无一人，只有烈阳熏风，伴着持续不断的呜呜呜犀角的啸叫，更显诡异。只片刻的功夫，四个汉子就奔过大湖，跑进了坡坪上的寨子，柳娘早一阵风儿似的刮进了吊脚楼群。
寨子中也同样人迹空芜，连孩童的嬉闹啼哭也一声未闻，只有狗畜偶尔的低吠，明霄的心肺像被绳索系紧倒吊起来，只觉窒息憋闷，他偏头看向双福，见他也神情戒备地观望着四周的情况。
就在这时，他们晃动的眼前忽然出现乌鸦鸦的人群，人群静默无声，肃立在寨子中的空场上，苗人汉子抬着他们冲入人群，像巨石投入静湖，人群如波，向两侧环环扩散，明霄极力抬头看向空场正中的土台，不禁震惊地呆住，心头像被利鞭抽中。
只见土台上堆叠着一人高的木柴，像个火葬的坟场，木柴堆旁并排躺着两具小小的尸身，全身被白布缠裹，看不清模样，另有七八个孩童歪躺在土台上，好像已陷入昏迷，一个高大的男人身着墨底金绣的苗装，肃立在土台的正中央，手中高举着火把，柳娘嚎哭着跪在他的脚旁，口中呼号嘶吼着苗语，明霄还没来得及细看就已被砰地一声摔在了土台上，柳娘一见，像是惊醒了般猛扑过来，隔着绳网厮打捶击着明霄，口中尖叫：“都是你们这些恶贼，为了图谋苗疆把恶病传到了山里，呜呜呜……你还我儿……还我儿来……”
柳娘痛哭着扑打了一阵又飞身跃到歪躺在地上的孩子们面前，从中抱起一个三四岁大的幼儿，紧紧搂在怀中，那高大英武的男人见了立刻冲上前去，欲将她和孩子分开，“柳娘，放开吧，放开，小心过了病气！”男人口中喊着夏话，丢开火把，徒劳地拉扯着柳娘，火把呼地一下飞上柴堆，瞬间就点燃了火坟。
“我不管，我要跟英儿死在一起，你将我们娘俩一起烧死吧，我不活了！”那俏丽灵秀的柳娘此时已化身厉鬼，头上的银饰歪斜掉落，乌发披散，掩映着满面的泪痕。
明霄凝目望向她的怀抱，先是一惊，随即便微蹙眉头，“柳娘，你快将英儿抱给我看看！”明霄沉声呼喝，声音虽不尖锐，却自有一股震慑人心的力量，纷乱的空场上骤然安静下来，大家齐齐望向跌坐在地的夏人青年。
柳娘听到这话，先是惊得往后退缩，仿佛明霄便是将瘟疫传到此处的恶魔，后又看到明霄恳切的神色，不禁犹豫地趋身向前。
“柳儿，他是夏人恶魔！巫神说了这病就是夏人传进来的，前几天哈吉家的婆娘在彝山边上和夏人货郎换了几尺青布，他家的娃儿就……”高大的男人转眼望向地上白布包裹的小小尸身，声音沉痛。
柳娘犹豫着，眼神狂乱恍惚，“阿妈……阿妈……”就在这时她怀中的孩子忽然迷迷糊糊地哼叫起来，柳娘浑身一抖。
“柳娘，我看孩子的症状不似恶疾，也许还有救！”明霄再次呼喊。柳娘不再犹豫，抱着孩子飞扑到绳网前。
“你……你看看这……这是什么症候……他们……他们说是出花儿……呜呜呜……咱苗疆从未有过这恶疾……呜呜……”柳娘话说至此又已哭得泣不成声了。
明霄手脚具被捆绑，根本动弹不得，只能凝目细看，“你将他身上的衣衫掀起。”明霄吩咐着，柳娘被他沉着的声音所感染，立刻哆嗦着拉起孩子的衣衫，孩子的胸腹上不规则地分布着一些水泡，大小不等，有些水泡内含紫血，孩子的前额，以及口鼻附近也都长有水泡。
明霄吁出口气，身上纵横交错的血口子被汗水沁润，火辣辣地疼，明霄的身上酸软痛楚，脸上却绽开欢欣之极的笑，“柳娘，这是出痘儿，不是出花儿，没有大碍，别让孩子抓挠水泡，过个十几天自然就好了，你小时候没有出过痘儿吗？”
“啊——？”柳娘低呼着，一屁股瘫倒在地，“出……出痘儿……什么出痘儿……我……我不知道……”柳娘茫然地望着明霄，随即琢磨出明霄的话中之意，立刻哗地单手抓住绳网，拼命摇撼着，“你说这病没事……真的没事……英儿没事儿……”
不等明霄回答，一个阴恻恻，像来自冥界的声音忽然从土台下传了过来，“他是胡说八道……他本就是地界恶魔……他的话如何能信……”
明霄听到这令人心生寒颤的声音，猛地转过头看向土台一侧，立刻就震惊地呆住了。