第45章 火焚
四方堆砌的柴堆此时已燃起大火，火舌翻卷着，旋风似的直冲上半天，炽热的气浪拍打着柴堆里的干木，咔咔作响，如泣如诉，周围的一切在气旋冲腾中忽然变得摇摆扭曲。
一个细长的黑色身影在烟气火光中慢慢走上土台，他的脸上戴着狰狞的面具，长发披泻，缭乱的发缕在风中飘飞鼓荡，也似火舌跳跃一般。
柳娘看到他立时便端肃地跪直身体，空场上环围的人群也哗地跪倒在地，一时空气中只余噼啪爆裂的火舌卷舔之声和低啸的风声。
“他就是巫神！”双福忽然开口，双眼紧盯着那个诡异的人影。
黑袍面具的巫神来到土台中央，与苗王龙岩鹏并肩而立，龙岩鹏转身恭敬地俯首行礼，随即就退身其后。巫神双臂扬起，抬头望天，口中以苗语高声呼叫着，似祈祷又似诅咒，柳娘肩头一抖，回眸瞪着明霄，好像看着鬼魅一般，土台下趴跪的人群中轰然响起鼓噪之声。
就在这时，那位巫神忽然低头看向明霄，面具后的双眼闪出阴冷的光芒，好似天降冰霜，他缓缓开口，竟然说起了夏语：“我刚刚卜问了坤忘大神，神说邪魍恶魔已来到我们苗疆，就是这两个夏人，要立刻将他俩投入火窟，不然整个苗疆都将瘟疫横行，人畜无生！”
明霄浑身巨震，不仅是因为他口中骇人听闻的宣称，更是因为那似曾相识的声音，明霄拼命搜索着记忆，试图找到这个声音的主人。
“神使大人，我和我的同伴并非恶魔，孩子们得的也非瘟疫，只是极普通的水痘，修养一段时间就可自愈，难道你要将这些无辜的孩子也一起投入火窟？”明霄厉声质问，双眸盯视着巫神面具后的眼瞳，那眼瞳躲闪了一下，似有退缩之意，但转瞬便又冷凝如冰。
“他们已被恶魔玷污，身染恶疾，如不火焚将把疫病传播到整个苗疆！”巫神不为所动，又将此话以苗语呼喊了一遍，土台下的人群中立时便爆发出低泣和哭诉，如水波般不断扩散。
柳娘听了此言顿时便瘫软在地，手臂却依然紧紧地搂抱着怀中的幼儿。
“尊贵的苗王，请一定相信我的判断，孩子们并未感染恶疾，他们在不久的将来即可痊愈，绝不能将这些孩子们活活烧死！”明霄知道龙岩鹏懂得夏语，遂转而试图说服苗王，明霄虽被捆缚于绳网之中，但他神态凛然，气度高华，自有一股不可侵犯的威严。
“阿鹏……你就听听他说的吧……也许他说的是真的……阿鹏……”柳娘凄厉地哭叫着，抱着孩子跌跌撞撞地膝行到巫神的面前，不断地叩首再叩首，嘴里念念有词地乞求着。
龙岩鹏迟疑了一瞬，快步走过来一把扯开明霄身上的绳网，就听巫神大声叫道：“大王，不可！这魔怪化身人形，会使妖法，切不可任他妖言惑众！”
明霄身上的束缚一经剥除，体内的真气便渐渐凝聚，他与景生朝夕相处，肌肤相亲，抗毒解毒的能力也变得强劲，明霄依然跌坐在地，却暗自调息炼气以期尽快恢复行动能力。
“你要将活生生的孩子投入火窟，难道不是妖言惑众！”双福突然开口诘问，他已看出明霄在修补受损的元气，此时无法开口说话。
柳娘听了这话好似得了大赦一般，她不等巫神阻止就扑过来扯开双福身上的绳网，“你……你也说孩子没事……那他为何奄奄一息？”柳娘将怀中昏迷的幼儿展示给双福，她早就觉察这位老人见多识广，经历非常。
双福的手足仍然瘫软无力，他无法接过幼儿，只能探头察看着，立刻就肯定地回答：“没错，孩子确实是出痘。”双福的鼻子贴近孩子的口唇，忽然拧眉笑了，他抬头盯着已奔到近前的巫神，慢悠悠地说道：“你竟给孩子们用了血雉骨，这样他们就可任凭你摆布了吧？即使被丢入火坟也不会哭闹。”
“呃……”巫神浑身一震，他畏缩地退后半步，随即就稳住身子，“你连血雉骨也一清二楚，看来确属妖魔！血雉骨是坤忘山神赐予我的法器，有谁敢质疑？”
“你用法器残害孩子们吗？”明霄接过双福的话，他凝声质问，一边慢慢站起身，龙岩鹏和巫神都惊得一跳，万没料到他竟这么快就恢复了劲力。只有明霄自己心中清楚，他此时不过是勉力而为，离行动自如还相距甚远，“苗疆从未有人出痘，自然不了解它与瘟疫的区别，只需静心调养等待，此病可不治自愈。”明霄恳切地望着岩鹏，又回眸看看泪流满面的柳娘，“英儿是你和柳娘的亲子，他的生死安危你就不在意吗？我也是两个孩子的父亲，我绝不会放弃任何挽救孩子的机会。”
“你是何人？为何来到苗疆？”龙岩鹏骤然趋近，身形快如闪电，明霄似乎早有预料，他坦然地站在原地，毫不躲闪，望着逼近眼前的苗王，明霄清晰地说道：“我是明霄，又名青鸾，来此即为寻求碧火花的解药，也为与大王结交，希望苗疆能融入明华朝这个大家庭，真正得到实惠和照料。”
“呃……”龙岩鹏愣怔地钉在地上，一动不能动，神情疑惑而迷茫，似乎根本就不明白明霄的话中之意。柳娘却一骨碌跃起身，不可思议地瞪视着明霄，“你……你你……你是南楚的明青鸾……你爹就是武王明涧意？”
明霄点点头，神态镇定自若，“我的父王确为南楚武王。”
“哈哈哈……”就在这时，一直默立不语的巫神忽然狂声大笑起来，笑声伴着火势直扑向明霄，“就你也想假冒明帝陛下？哈哈哈……也好也好，你既然冒名前来送死，我们就该成全你，柳娘，当年你父亲就死于武王的钢弩之下，今日就是你报仇雪恨之时了！”
柳娘一步步地逼近明霄，眼中的惶恐惊惧已被仇恨代替，英儿趴在她的臂弯儿里仍是奄奄一息。明霄迎视着柳娘狂乱的目光，平静地开口：“两军对阵难免死伤；各为其主，难免仇怨，张维将军是一位可敬的军人，保家卫国是军人的天职，奉献牺牲是军人的本份，张维将军无愧于军人的职份，当年他是为蜀国捐躯，不是死于私怨仇杀，我是武王之子，愿代父受过，但如果今日我被仇杀于此，恐有损张维将军的英烈。”
——啊！这短短数语如狂涛巨潮，排山倒海地冲向柳娘，令她再也迈不开脚步，娘亲病逝前谆谆嘱咐的那些话又在耳畔嗡嗡轰鸣：——‘柳儿，你爹死得其所，他是为国而战，为履行职责而亡，你不可寻仇，报仇只能带来新的仇怨，永无了结，娘只盼你能平平安安！’
“柳娘，英儿和其他的孩子们本无大碍，但此时却被施用了血雉骨，若不及时饮用清水，真就是死路一条了！”双福嘶声大叫着，一张老脸上皱纹交错，不知隐藏了多少沧桑和过往。
柳娘蓦地一抖，像是从噩梦中惊醒过来一般，她抱着孩子飞身扑下土台，像是要去取水，却立即就被惊恐的寨民揪扯住，他们围拢上来，嘴里啊啊呀呀地高叫着，决不许她靠近吊脚木楼半步。
龙岩鹏眸光一闪，大喝一声，土台下围攻柳娘的人群哗地散开，柳娘孤零零地站在空场上，发散衣破，蜷曲着腰背全力保护着怀中的幼儿，龙岩鹏随即就高声呼喝着什么，柳娘慢慢转过身，抬头望着他，眼中神色凄伤。那个巫神听了苗王的话厉声开口，像是在劝阻苗王，但龙岩鹏只一味摇头，脸色变得极其阴沉，他转身看向明霄，以夏语说道：“你们是人是魔要由坤忘山神判定，我要将你们和这些身染疫病的孩子关到山上巫神祭祀的岩洞中，若是你们都能侥幸存活，就是大神施恩，宽恕了你们！”岩鹏说着一挥手，几个精壮魁梧的汉子脸蒙布巾跑上土台，抱起地上横七竖八歪躺着的孩子。
“阿鹏，你真的要如此对待英儿？我非苗人，但与你恩爱一场，就得到如此下场吗？”
柳娘惨声诘问，围观的人群中有几个银饰盛装的苗家女子立刻发出嘘声，柳娘回眸逡视着人群，嘘声立止，“这一年来，我孤身守着野陵渡，你应该知道是为了什么？你……你就是嫌弃我……可也不能这样对待英儿！他……他也是你的孩子！”
说到最后，柳娘已泣不成声，她抬袖抹了一把脸上纵横交错的泪水，“恒王不在了，你对他生前的嘱托也全然不顾，但你曾经给我的那些山盟海誓呢？也全数抛进了夏江？”
柳娘的眼中已无泪，眼眶赤红，好似困兽的眼，她快步跃上土台，走到明霄的身前，迟疑了一瞬就毅然将怀中的幼儿递给明霄，“我不知道你是否真是明帝陛下，但你说了自己也有两个孩儿，我……信得过你，英儿就托付给你了。”
明霄接过孩子，贴胸抱住，娃娃的头软趴趴地靠在他的肩窝里，眼睫半睁半阖，闪出些微琥珀色的金芒，“放心吧，柳娘，我一定会照顾好英儿。”
此时又上来两个苗人大汉扯住明霄的臂膀，明霄眸光如电扫视着他们，“我自己可以攀山，你们去帮我的同伴。”明霄的声音不高，但却极具威力，那两个汉子一抖，立刻松开了手。
“老奴也不需人帮，嘿嘿嘿……”双福嘿然笑着慢慢站起身，走到明霄的身边，“鸾哥儿，老奴有福气，晚年还能守在你身边。”
烈火熊熊，如群魔乱舞，扭曲摇摆着扑向半空，那位巫神霍然俯身抄起地上的小小尸身扔上火堆，土台下的人群立刻又潮水似的趴伏于地，发出阵阵诵念之声。
“他们的今日就是你们的明日！”巫神陡地欺近前来，低声细语，那柔婉至极的声音像枚钢针刺入明霄的耳穴，“——欢颜——”明霄不置信地瞪视着那飘身跃下土台的细长身影，“你是卫鸾生的随侍欢颜，鸾生在哪里？”
明霄纵身而起刚要追上前去，不料身侧的苗王手腕一抖，明霄还来不及闪避脖子上已被套上绳索。
“鸾哥儿，随他去吧，他也是颗棋子。”双福拉住明霄，生怕绳索收紧伤了他，“一颗棋子又能有什么好下场。”双福喃喃自语，拉着明霄跟随大汉们走下土台。
深夜来临，无星也无月，如冥神的墨黑羽翅铺展在苗山之上，繁茂的密林和密林后陡直的绝壁荒凉地屹立在昏暗的天空下，河流溪涧在林莽深处呜咽作响，妄图冲开夜的死寂。
绝壁上的岩洞里一片昏黑，潮湿霉腐之气令人作呕，孩子们喝了清水吃了大汉们留下的木薯已经疲劳不堪地睡着了，却又睡得极不安稳，时不时地于睡梦中哭叫呼喊，明霄无奈地逐一拍抚着他们，双眉紧锁，“双福，孩子们好像都在发烧，痘儿也出得多了。”
“这是自然的，痘儿出齐了就好了，没大碍，你小时候也出过痘儿。”双福摸索着来到洞口，洞口处铁条纵横，俱是儿臂粗细，将那出路封得死死的。
“鸾哥儿，今儿晚上恐不太平。”双福抓住铁条晃动着，那铁条似长在地下一般，纹丝不动。
“巫神既是欢颜，咱们就难得太平了。”明霄站起身刚要将怀里的英儿放下，就听啪地一声什么东西从孩子的衣衫内掉了下来，落在地上，明霄俯身捡起，“咦……这……这好像是那本《噬骨之路》”
明霄来到洞口借着洞外微弱的星光察看着，“真是那本小册子，怎么会……”明霄默想了一瞬，不待双福回答就沉思地点点头，“一定是柳娘将书藏在英儿的衣衫内一并交给了我。”
“不错，那个女子也是个苦命人，她是夏人，却爱上了苗王，卫恒一死，她就失去了靠山，自然不被苗人所容，只能孤身独守野陵渡，如今连孩子也保不住了。”
双福唏嘘不已，话音刚落，岩洞外就响起击掌之声，随即一个低婉至极的声音就从洞外的树丛间传了出来，“老东西死期将近了，却还在这里替别人操心……呵呵呵……”
眨眼的功夫，一个细长的身影就出现在洞口前狭窄凸起的岩石上，像雕凿在天幕上的幻象，这人正是巫神欢颜，他的脸上依然戴着狰狞的面具，长发翻飞飘荡，使他整个人看起来似要临渊飞去一般。
“欢颜——”明霄惊叫，双手死死地抓住铁条。
“不错……青鸾殿下好记性呀……正是在下……哦……我倒忘了……”欢颜的声音一滑，“你如今已是明华朝的明帝陛下了……还生了两个娃娃……恭喜陛下了……”欢颜做作地俯身行礼，就像七年前他和小元初遇明霄时那样，笑中藏着尖刀。
“欢颜，杀死我们对你一点好处也没有，还有这些孩子，你需三思！”明霄的胸中好像灌入了铅水，沉重无比，身后躺着七个孩子，难道让他们为自己陪葬。
“呵呵呵……你说得没错……”欢颜侧过身，彩描的面具上忽地映上一线星光，更显邪魍，“你恐怕已经猜出我对世子（小元）的心思了，为了他我才蛰伏在此，人不人鬼不鬼，何时才是出头之日呢？”
欢颜的声音忽然变得落寞，落寞里带着无尽的绝望，“今天一见你，我就知道我的出头之日终于来临了。”欢颜一下子又换了声调，雀跃地轻颤着，“我若是放你一条生路，你回到东安与华帝相亲相爱，世子越看越难过，他虽得不到所爱，可永远也不会放弃，那我也就永无出头之日，可要是我送你归西……呵呵呵……”
欢颜说得开心，忽地咯咯咯笑起来，笑得上气不接下气，好像从未如此喜悦过，“……呵呵呵……我若是送你归西……再告诉华帝陛下是世子所为……呵呵呵……你想想……呵呵……当真是妙呀……你想想他们还有可能吗……世子在明华朝还呆得下去吗……如此便可一了百了地断了他的念想儿！”
说到‘想’字欢颜的声音已变得近乎凄厉，他双手一扬，如魔似幻，手中已出现两枚火种，“这么黑的夜，你们一定非常需要光明，我一直生活在黑暗中，却为你们带来了光明……呵呵呵……”
欢颜顺手一弹，火种直飞向洞门，借着那两道流星般的火光，明霄和双福惊骇地发现洞外竟堆放着许多干草，干草遇到火星，呼喇喇焦渴地燃烧起来，火舌翻卷着跃上铁条，明霄猛地撒手，这时更多的枯柴干草被欢颜丢入洞口外的火堆，他细瘦黝黑的身影在气浪火光外扭曲似蛇，恍惚摆动着，“放心吧，你们不会被烧死，那样很难看，你们只会被烟熏死，会死得既痛苦又安详，就像我这些年日日感觉到的那样，窒息，喘不过气来，哈哈哈……”
欢颜的哈哈大笑声渐渐远去，消失在绝壁之下，此时柴草已堆叠得高过洞口，铁条纵横如网，明霄和双福根本无法伸出手去，乍然而起的火光将洞内照得一片通亮，火星子和着浓烟被夜风卷进岩洞，倒卧在地的孩子们纷纷醒来，一见这情形，立刻便放声大哭起来。