第42章 险滩
惊呼声炸响在半空，余音铮铮，一排怒浪扑来，恶势汹汹，瞬间便将小船卷向江心的巨漩，衡锦才深吸口气，就如被敲碎了骨节的瓷偶，忽地腾空冲出船艏，直直跌入激流。
“阿恒——”卫无殇狂声呼叫，倏地跃身而起飞扑进江中，像股绝望的风，义无反顾地追随着白浪恶水中载浮载沉的身影。
“舅父，衡先生——”明霄惊骇莫名，扑在船侧探身高喊着，却被双福紧紧拉住了腰身，“鸾哥儿，不可，绝不可冒险！”双福嘶叫着，奋力抱住明霄。
失去操控的神驳子像个陀螺卷进漩涡剧烈打转，眼看便要撞向崖边嶙峋的乱石，双福一咬牙腾身而起飞上船艏，左右手分别抓紧长梢和船桨，学着衡锦的样子运臂挥桨，试图将小船驶出漩涡。
“双福，小心！”明霄叫着一边努力抓紧船舷，稳住颠簸摇荡的船身。
“鸾哥儿，你坐稳了！万一有事不要管我，一定抓住船舷！”双福百忙中仍不忘嘱咐明霄，他在南楚大兴宫中就是有名的撑船好手，本身又功力高深，生死存亡间，神力自然生发竟渐渐地将小船撑出急漩，“鸾哥儿，咱们有救了！”
双福凝立船头，高声长啸，奋力控船与湍急的激流抗衡，那一刹那，明霄远远望去，忽觉双福老迈佝偻的身躯又重新焕发了神采。
“双福，你可看见他们俩的踪影？还……还有希望吗？”明霄失声惊问，牙齿打颤嘴唇哆嗦，他怎能料到为了给衡锦解毒竟断送了他的性命，连卫无殇都一起做了陪葬。
双福咬紧牙关，黯然地搜索着江面，逝水滔滔，哪里还有人的踪影，“鸾哥儿，水流太急，早就将他们冲得远了，不过，前面很快就到野陵渡了，水势也会变缓，他们兴许还有救。”
双福宽慰着明霄，这些天变故不断，明霄身心交瘁，早已处于崩溃的边缘，双福虽然不知道在柳林中到底发生了什么，但明霄却偶尔问起了武王与真颜郡主的过往，尽管只是故作不经意的旁敲侧击，双福也觉得不可思议。
明霄抬头望天，见铅云翻滚，雾霭腾绕，如大敌压境一般，不禁心底一沉，“双福，我看天色昏暗，似乎风雨来袭，不知能否在变天前赶到野陵渡？”
双福早已看出风云突变，在这长峡之内常有疾风劲雨，本无需惊慌，但此时船上两人落水，明霄如何还能保持心平气和呢。
“我看没问题，老奴的驾船技术虽不及衡爷，但拼了老命也要撑到野陵渡！”
半个时辰后，双福终于将神驳子划到野陵渡口，渡口处蔓草丛生，高及人膝，栈桥破败年久失修，并无其他过往船只停靠的踪影。双福将神驳子船后竖立的插杆插进江滩，明霄等不及泊好船就一跃而起跳上栈桥，身子刚一粘地就猛地摇晃起来，在船上时间太长，以致一时无法适应坚实的陆地。
“小心，鸾哥儿，栈桥可能早就腐朽了。”双福跟着跳上江岸，一把扶住明霄，“鸾哥儿，这是昭王留在船上的包裹。”双福肩上背着他和明霄的随身行囊，手中还提着一个青色锦囊。
明霄一见眸色骤然黯淡，他接过锦囊背在肩上，随即便沉声吩咐：“双福，咱们在这江滩上搜寻一番，也许能找到他们。”
双福暗中摇头，却不能在此时反驳明霄，遂分头在荒草野渡间寻找起来，不到一盏茶的功夫两人就在栈桥边重聚，明霄的面色变得格外煞白，连一向水润的唇瓣也血色尽失，干涸焦裂，“双福，怎么办？现在又该如何？”
明霄一向深有主见，猝不及防间遭逢大难，再加上连日忧心劳顿，他此时已六神无主，心神恍惚了。
双福看看黑云压境的长空，刚要回话，就听明霄振作精神道：“我们还是按原计划往山里去，如果舅父和衡先生无恙也会往山上去，找到碧火花才是关键。此时天色已晚，我们沿着渡口往上面走走，也许能找到歇息之处。”
仿佛是为了验证明霄的话，他们才转过野渡口，就见狰狞的山脚下歪立着一座破败的客栈，客栈外的幌子常年累月遭受风吹雨打，此时已无法辨别其字样颜色。
“咦，在此地居然有个客栈。”明霄惊异不已，加快了步伐。
“这野陵渡在卫恒盘踞西川时曾经非常繁盛，为其筹措粮草物资立过汗马功劳，去年萧烈将军攻入西川，剿灭卫恒余孽，野陵渡也跟着势微衰败，这家客栈可能已被弃置，空无一人了。”双福抬眸仔细打量着前方的两层吊脚木楼，“我们今晚倒可在此歇脚避雨，明早再做决定。”
“行，就这么办吧，最好能在附近找到山民询问一下进山的途径。”明霄抹了下额头，此时才发现内袍已被汗水黏在背上，山风飒飒，虽然并不寒凉，明霄还是不由自主地打了个冷战。
“鸾哥儿，此地荒郊野岭，渺无人烟，已是苗王领地，我们还是要小心行事。”双福的一张老脸皱得像个干核桃，佝偻着腰，一双小眼精光爆射，紧张地打量着四周的情况。
江滩上的小路早已湮没在荒草之中，四周古树森立，绿意浓碧似墨，山峦如巨蟒，嘶嘶吐信盘踞在眼前，明霄和双福深一脚浅一脚地淌过草甸，来到吊角楼前。
“啊……”明霄低呼一声猛地顿住脚步。
“……”双福倏地倒退半步，气凝丹田。
吊角楼黑漆漆的门洞里忽然露出一张脸，皱纹交错，面色黧黑，双目凹陷，眼神冷漠，看到他们时那人愣了一瞬突地笑了，露出一口白森森的牙，“客人们远道来的？快请进吧。”那人从门里迎出来，却是个苗家男子，他头包布帕，身穿土布对襟衫裤，裤脚长盈尺许，“快请，快请。”那人点头猫腰，殷勤地不停向门里让着，眼睛从低垂的脸上斜睨着他们，眼中并无笑意。
明霄和双福对视一眼，都有点犹豫，这时就听门里传出一把爽脆的女声，“亚伯，你又把客人吓着了吧？叫你别出门迎客，总不听。”随着话声，从门里刮出一个柳色身影，竟是个夏人女子，她那明艳绚丽的模样衬着背后黑魁魁的门廊更显怪异，看得明霄和双福都浑身一震，那女子看到他们也是惊怔不已，黑白分明的大眼睛上下打量着他们，蓦地勾唇笑了，“亚伯，我就说今儿刮东风，有贵客，这不就来了，两位客官，快请进吧，眼瞅着雨就下来了。”
年轻女子俏生生地倚着门框，睃眼笑望着他们，身上的柳色绫子裙随风鼓荡，好似一只春日的黄莺栖息在残垣之上。
“听姑娘的口音像是锦州人士，怎么在此开店呢？”双福快走一步斜挡在明霄身前，戒备地看着面前俊俏的女子。
女子微愣，噗地一声笑了，“这位老伯好见识，奴家确是锦州人士，自小离家，天涯飘萍一般，能在此处落脚苟活于世已经谢天谢地了，唉……”女子说着悲惨的身世，嘴角依然含着点淡笑，眼中却已腾起雾气，倒是情真意切，全不似装假，她见明霄和双福依然站在门前，并无进门的意思，便寥落地叹息一声，翩翩转身，“亚伯，关门吧，这两位贵客信不过咱们呢。”
眼看着两扇漆色斑驳的大门在眼前慢慢阖拢，明霄忽地走上前去撑住一页门扇，“且慢，姑娘请莫介意，我们一路西来，途中历经艰险，又刚刚痛失两位同伴，难免小心谨慎。天色已晚，我们就在此住一晚吧。”
双福来不及阻止，明霄已经踏进了吊角楼的大门，经过女子身边时他闻到了一股极清透的香氛，好像春日的素馨，在这夏末的荒野中，在惊魂初定之时，这香味似能抚慰人心，明霄不禁轻轻吸气，香氛透窍而入，明霄顿觉神清气爽。
“鸾哥儿，慢点走……”双福追上前去，立时便也被香味环围，双福警觉地闭住呼吸，可那位苗人汉子噌地窜到明霄的身后……抓住了他手上拎着的锦囊，双福一惊，开口低叫：“你要作甚，放开。”
双福正要伸手阻止，年轻女子贴上前来，咯咯笑着嗔怪：“他要帮着那位公子拿行李呀，老伯，你忒信不过人了。”
这一来一往，双福便也顾不上闭气，只得赶上去与明霄并肩而行，鼻中立刻渗入丝丝缕缕的香气，双福暗惊，细意分辨，那香味清爽宜人，似乎并无邪异，双福略放下心来，和明霄一起穿过门廊走入厅堂，进了厅堂，两人心中俱是一亮，又迅速对视一眼，从河滩上看只觉这吊角楼破败不堪，此时进得门来才发现门内另有乾坤，不但地方宽敞，光线明亮，更布置得极其干净清爽，比山外许多大客栈还令人感觉舒畅。
“怎么样？还满意吧？咱们虽是野渡小店却样样不缺，必定让客人们舒心。”年轻女子赶上前去伸指抹了一下八仙桌，夸张地举到双福眼前晃晃，“老伯，你看，连一丝儿灰尘也没有。”随即女子就回头吩咐那个亚伯，“你去沏茶，一定要用刚采的新茶，给贵客们尝尝鲜。再去捞两条鳞鱼，那可是咱们这段水路上的特产，贵客们在山外一定没有吃过。”
女子随说随利索地摆好茶具，铺设锦垫儿，将明霄双福安置在堂屋正中的大椅上，她行动轻盈，笑容满面，言语爽脆，再加上堂屋里别样的风光，顿时便令明霄和双福如沐春风，这些天他们一直坐着小船颠簸在恶浪间，又遭遇突变，此时能安然生还，闻着茶香，真恍如隔世一般。
“刚才公子说痛失同伴，是怎么了？”女子从亚伯手上接过茶壶亲自给他们斟茶，醇和的清香氤氲而起，使人沉醉。明霄刚要伸手端茶，那女子已取起一根银针探入茶中，“咱们这店开在荒郊野外，难免客官们见怪，唉，我就亲自试给爷们儿们看看。”说着女子从茶水中抽出银针在他们眼前一闪，“客官们请看，干干净净的好茶，请慢用。”
女子那委屈又无奈的模样看得明霄心里一颤，暗想一个年轻女子在外求生不宜，自己不该怀疑苛刻，双福嘿然一笑，“姑娘真周到呀，竟连试毒的银针都备下了。”
双福不为所动地端起茶盏，手指上的银戒指划过茶水，双福并未低头查看，只将茶盏举到唇边，轻嗅着，“姑娘怎么称呼呀？”一个如此年轻俊俏的女子竟能在此立足，又有诸般做作，反而露了痕迹，让人对她不得不心生怀疑。
“奴家柳娘，客官是南楚人士？”柳娘腰身款摆，走到窗下，半倚着窗棂，窗外黑云滚滚，如大敌压境，炽烈的夕阳不屈不饶，烧向乌云，虽节节败退，却虽败犹荣，在黑云翻卷间留下了耀眼的金边。也给窗下的柳娘镀上了一层金辉。
明霄并未答话，双福举杯品了一口茶，点点头，“嗯，确是新茶。”随即抬头望着柳娘，“我们只是忻州贩茶的商家，听说这苗山上有许多百年野茶树。就想进山收茶，不料两位同来的伙伴在距此三里的江中落水，此时音信皆无。”
柳娘眉头微蹙，眼眸一闪望向侍立在门边的苗人亚伯，“你去沿路江滩上搜索一圈，也许贵客的同伴被冲到苇子湾里了。”
那汉子只点点头就消失在门后，黧黑迅捷的身影像阵夜风，明霄心头一晃，不动声色地端起茶抿着，不经意地问道：“柳娘，你可知苦泉在哪里？我听说那附近长有几棵百年老茶树，俱是极品普洱。可当真？”
柳娘心底冷笑一声，脸上却笑得眉眼弯弯，“客官真是有见识，连如此秘闻都晓得，苗王的王寨后山上确有一泓泉水，色清味苦，能治百病，泉边也确有几棵百年普洱，依然枝繁叶茂，只不过那是苗王的私产，一般人休想染指。”
“嗯……”明霄微微沉吟，转眸看了双福一眼，又喝了口茶，缓缓开口道：“不知如何能拜见苗王呢？如今的苗王可是龙岩鹏？原大蜀王卫恒的表兄？”
柳娘唇边的笑容渐渐凝固，眉眼间闪过一丝异色，转瞬她便双眉一挑，咯咯地笑了，“敢情客官是要见苗王呀，那咱们小老百姓可不知道门路，王寨我至今都还没去过呢，呵呵呵……亚伯……”柳娘几步走到门边朝门外喊着：“客官的同伴可曾寻到？”
那面如枯木的苗人汉子闪身出现在门边，“没寻到，可能被冲到下滩去了。”
明霄听了只觉胸中剧痛，耳中嗡嗡作响，就在这时，利闪如金蛇狂舞，抓开浓云，奔过天际，锵啷啷的雷声紧随其后，轰鸣不绝，远天像被利剑刺开一个口子，暴雨瓢泼倾泄，瞬间就在天地间扯开一个巨型雨帘。
敞开的窗扇被疾风吹得匡匡爆响，片刻后，屋中就变得昏暗不明，“掌灯——”柳娘脆声喊着，双眼在幽暗中闪着微光，“客官们的鳞鱼已经做好了，现在可要用饭？”
“现在就用。”明霄稳声吩咐。
“鸾哥儿——”双福低喊。
“好勒，我这就去给你们摆饭。”柳娘轻盈地扭身走出门外，连那个亚伯也已消失不见了。
“鸾哥儿，恐怕这饭吃不得。”双福双眼紧盯着空无一人的大门，改用临州方言低语着。
“双福，我看咱们早就着了道儿，就是不吃饭现在也走不脱了，咱们那条船肯定已经被动了手脚，使不得了，不如将计就计。”明霄放下茶盏，双眼望着风雨大作的远天，“也不知舅父和衡先生是否还能生还？”
“如何将计就计？”双福讶异地问着，他虽有一身高深功夫，但却脱离江湖已久。
“你没看到我提及苗王时她的眼神吗？就像被戳到了心肺。而且据衡先生说那苦泉边除了碧火花，寸草不生，哪里来的百年老茶？她却顺着我的话胡说八道。我猜他们多半是苗王龙岩鹏在这野陵渡设下的埋伏。”明霄的声音变得格外轻快，听不懂临州话的人还以为他在和随从闲话家常。
双福心底一寒，他虽早已猜到但却一直不敢向明霄直言，没想到明霄竟已看出此节，“那我们就任凭他们摆布了？”
“他们一时不会要我们的命，一定会将我们交给苗王，既然已经入壳，与其徒劳挣扎不如以逸待劳，该吃就吃吧，大不了手脚酸软。”明霄倏地站起身奔至窗前，双眼穿透风雨望向极北的北方，那里有他的伴侣和孩儿，但，此时，他是明帝陛下，“不入虎穴焉得虎子！我这次来到苗疆除了碧火花根还要会会苗王，这两者，势在必得！”
“客官们，开饭了。”一道娇声脆喊在门外忽地响起，明明灭灭的灯烛之光照亮了门旁的墙壁，两个晃动扭曲的人影随着烛光映射到墙壁之上。