第11章 邂逅
同兴二年七月初一，正值盛夏，鲜蓝的天空如被烈焰反复炙烧过一般，无云也无风，只余万道金阳挥洒而下，照得涞河水面白花花地泛着耀眼的磷光，河堤上的老柳树垂头站立，枝叶被阳光烤得打卷儿，夏蝉躲在树荫里拼命鼓噪，将他们一生的热量在这最炎热的时节喧唱于世。
辰时刚过（7：00-9：00），明华帝国的陪都夏阳已经被暑气笼罩，整个城郭就像浮在热雾中的一片儿柳叶，蔫头耷脑毫无生气。
南郊涞河堤上的小茶亭里坐着几个过路的商旅，俱都行色匆匆，脸现疲色。
“老哥儿，我看这情形今年恐怕要大旱呀。”皂衫汉子一边喝茶一边和座旁的绿衫汉子攀谈。
“什么恐怕，是已经大旱了。”绿衫客商随口回答。
“好在我家无田无地只以行商为生，我妹子嫁到夏阳蓟县，家有田产百余亩，不知情形如何，我这就去看望他们。”皂衫汉子端起茶杯，探头望望天色，又叹口气，“这天时赶路真愁人呀。我妹子家恐怕今年是颗粒无收了。”
绿衫汉子摇着手中的折扇，稀奇地看着他，“老哥儿是远道来的吧，好久没来夏阳了？你妹子家不至于那么糟糕。”
皂衫汉子一听便耸眉回望着绿衣客，“咦，你怎么知道的？我这大半年去了趟北朔，从朔方出关入云州，再往西北走，前些天才回到东安，这不立马就赶来看我妹子了？”
“怪不得！”绿衫商人此时看着皂衫汉子眼中已带了十分的钦佩，“老兄你有胆识，竟是往关外贩货的，佩服佩服！”绿衫汉子抱抱拳，随即便笑道：“去年冬天农闲时东安京城就派人来敦促咱们修了涞河十渠，加上原有的四渠，现在并称涞河十四渠，一般的旱情能应付过去了。”
“——哦？”皂衫汉子眼眸一亮，“竟有此事！我还真是孤陋寡闻了。”他拿起茶杯喝了一大口，抬袖抹抹嘴，“当今两位圣上贤明呀，咱们有福了。”
“呵呵呵……”绿衫汉子嗬嗬的乐了，“谁说不是呢，听说现在朝上有个农林司专管种田植树的事儿，开春儿的时候有专人到县里宣讲抗旱的法子，什么上田弃亩呀，保墒田管呀，灌浇追肥呀，门道可多了。县上再派人到各村镇宣讲，还印制了书单呢，我家的印务行就承接了一批。”
“真是稀奇呀，啧啧……如今圣上连老农种地也管了，嘿嘿嘿……”皂衫汉子连连称奇，嘿嘿笑着站起身，“老哥儿，我先走一步了，但愿我妹子一家按照那单子上教的法子度过难关了。”皂衫汉子说着就拿起桌上的行囊，留下茶资，拱拱手，走出茶亭，那绿衫客商看看天色也站起身跟着走了出去。
一直背对他们而坐的两个男人此时慢慢转过身来，他们的头上都戴着遮幕斗笠，其中身穿墨蓝纱袍的高个男人手中把玩着一把折扇，有些神经质地将它打开又合上，反反复复，“小南，你都听到了吧，东安那两位不简单呀。”男人扭头看着他的同伴，他说的是俄那契语。此人正是原来的北朔三王子呼和洵。
“他们的口音很重，我也只是听了个大概，好像是种地的事。”坐在呼和洵身旁的就是丘林南真，何氏商行的大当家。
呼和洵啪地打开折扇，声音里带着点不满和不耐烦，“你掌管何氏已经快三年，又负责情报收集和搜索，怎么对南地方言还这么陌生，这就是你说的知己知彼？”呼和洵转过身，不再理睬南真。
南真撇撇嘴，不以为然地斜靠着粗竹方桌，“你以为人人都像你一样是语言天才？你我同到俄那契，你只用了不到半年就能读书交谈，我一年后还说得嗑磕巴巴的，咱们自小离家，能学会夏语已经很不一般了，又不像他们留在云州的有师傅教。”
话说至此南真的声音中已不止是委屈了，还有十分的沉痛，呼和洵听了不忍，暗叹口气，“咱们今天就去东安，得想办法部署尽快见到那只凤凰。”
“呵呵呵……”南真谑笑出声，“你这么急着让他给你下蛋呀，总要等他先爱上你吧？三郎不是最会玩这个游戏？”
南真的嬉笑声不断地从纱幕下传出，他掩在纱幕内的脸上却殊无笑意，——自己就是这么被三郎玩上了手，所谓愿者上钩，自己上了三郎的勾，纯属自愿，自己又被他扔回水深火热之中，与人无由。
呼和洵不说话，只不断的开启着折扇，那把象牙骨扇已经快被他玩得断掉，停了半晌，呼和洵轻吸口气，“还是小南了解我，我真要找他好好玩一场，再让他替我也生几个娃娃。”
——呃！南真刚喝了一口茶，听了这话，那茶噎在喉中如烧红的铁块，烫得他痛彻心肺，若是三郎随便找个女人生孩子，南真不会觉得这么难过，但……如今他期盼的阏氏（单于的正妃）却是个男人，这……这简直是奇耻大辱！
“三郎，在西域，起码有五个国家等着要将公主嫁给你，你又何必纠结于一个男人。”南真已经无法掩饰声音中的酸苦。
呼和洵倏地捏紧手中的折扇，只听咔的一声轻响，象牙骨碎裂，折扇断为两半，“我要让华璟还给我他抢走的东西，再搭上他的皇后！”
南真黯然，呼和三郎真是属狼的，凶狠而执拗，又有耐性。不将人赶尽杀绝绝不罢休。看来明华朝要热闹了。
“衡锦和那个孩子呢？我们去东安不能带上他们。”呼和洵压低了声音，虽然他很清楚在此无人能懂俄那契语。
“他们还在船上，那个小崽子一直哭闹不休，不知是不是得了什么病，呵呵呵……”南真毫不在乎地嗬嗬笑了，好像十分享受孩子生病这一情况，“我已经在衡锦的衣物上用了追魂，他跑不掉的。”
呼和洵微一踟蹰，随即就站起身，“咱们上路吧，争取明天上午赶到东安。”
呼和洵和丘林南真留下几个铜板就转身走出了茶亭，不一会儿，河堤上就响起健马嘶鸣之声，他们俩骑着马，追随着热浪一溜烟地跑远了。
马蹄扬起的烟尘刚刚消失，茶亭中就又来了几位客人，这次是一位长身玉立的雪衣公子和两男一女三位侍仆，那位相貌清秀的年轻女子怀中还抱着一个婴儿，看样子已有六七个月大了。
“李氏，今儿真是辛苦你了，这么热的天本该让你留在府中的，要不是虫儿醒了非要跟着，你也不必跟着我跑这一趟了。”身着雪青纱袍，头戴遮帽的公子谦和地说着，听到他的话声，茶亭里间儿的门帘撩动了一下，随即一个年迈的老汉走了出来。
“几位客人要用点什么？”老人双眼浑浊，声音略显沙哑地问道。
那位奶娘装扮的女子抱着娃娃走到桌前，刚要回答主人的话就听到老汉发问，“您先给拿壶煮过晾凉的白水吧，陛……呃……老爷要喝什么茶？”
那雪衣公子听到她的问话愣了一瞬，显然是对‘老爷’这一称呼极不习惯，但一想如今自己已经儿女成双，心里也就释然了。
“公子喝惯了的这里肯定没有，不如就只喝白开水吧。”两个俊秀男仆中的一人轻声说着。
“双喜，就按你说的吧，我来这里不过是探访故人，稍坐一下就回去了。”雪衣公子摘下蛟纱遮帽，露出明秀无双的容颜，——啊，他不正是明华帝国的明帝陛下！
明霄有点疑惑地打量着茶亭，再望望站在桌旁的老汉，谦和地问：“老人家，原来在此的杏儿一家呢？”
明霄对这茶亭记忆犹新，去年迎亲龙舟船队路过夏阳时他曾在此小憩，遇到茶亭主人的儿子杏儿，非常喜欢，后来还曾吩咐双福给杏儿送来书籍文具。
老人望着明霄，混沌的双眼眨了眨，略显呆滞地回道：“他们娘儿俩回吴州乡下去了，家里有急事。”
“哦——”明霄有点失望，随即唇边就露出一个温和的笑，“我给杏儿带了些书来，还有一些湖笔和砚墨，老伯替我转交给他吧。”明霄说着就回头吩咐：“愁眉，你把那个书箱留下吧。”
和双喜一起侍立在侧的愁眉放下手中拎着的檀木书箱，老汉忙不迭地打躬作揖，“哎哟，真是谢谢老爷惦记了，杏儿真是有福气，有福气……”
老汉喃喃念叨着拎起书箱颤颤巍巍地走回茶亭里间，明霄在竹椅上坐下，双喜立刻拿出折扇为其扇凉，“双喜，你就别麻烦了，越扇越热，这种天气在咱们临州（南楚都城）还不是很常见。”
明霄从李氏手中接过小虫儿，为他拭去额上的汗珠，就听李氏轻声说道：“虫儿不习惯这种天气呢，鱼儿也不喜欢，所以今天看到老爷出门她都没吵着要跟，老爷，还是奴家抱虫虫吧，小心他那口水污了您的纱袍。”
奶娘正说着呢，小娃娃就咧开小嘴笑了，露出门前的四颗小牙，雪白白的，一大滴口水顺着咧开的嘴唇淋漓而下，正好落在明霄暗绣云纹的羽纱袍上，双喜和愁眉眼睁睁地看着，不禁齐齐咧嘴皱眉。明霄却不以为意地嗬嗬笑了，拿起李氏递过来的丝帕抹去虫儿嘴角不停溢出的口水，“小虫儿正在长牙，所以口水特多。”
好像为了证实他的话，虫虫儿花瓣似的嘴唇开合，又一大滴口水啪地滴落，更有甚者，虫儿抓住明霄揽着他的手腕，趁其不备，低头就是一口。
“嘶嘶……”明霄皱眉痛叫，却依然牢牢地抱着小娃，任他拿自己细腻的肌肤磨牙。李氏走上前来，“陛……老爷，还是我来抱虫儿吧，肯定又咬紫了。”
愁眉双喜也是感同身受地频频摇头，他们这些常抱娃娃的，都被小娃娃咬过。
“虫儿鱼儿已经把你的胳膊脖子咬得青紫了，今天还是我抱吧，这两娃娃的小牙堪比小蛇，可能是因为出牙痒痒，咬住人就不放，哎呀……”明霄还没说完就又被虫儿殿下死死咬住，“前……前几天你们爷正和我说话，忽然就痛呼出声，原来是鱼儿偷偷爬过来抱住他的腿狠命咬了一口，呵呵呵……当时他就说小鱼儿是想吃肉了。”
明霄说得好笑，这几位深受其害的都肉痛地连连苦笑，——想吃肉肉，可以做肉粥，何苦老拿人下牙呢？
“爷若不是忙着北方几州抗旱的事，断不会让您带着两个娃娃独自到夏阳。”愁眉看着老汉捧着茶具走来立刻住了口。
老汉走到桌前将托盘放下，从上面端起一碟子熟透的大白杏放在明霄面前，“公子尝尝咱后院里结的果子吧，又香又甜。这壶里是晾凉的白水。”老汉说完就躬身离开了。
虫儿飞眸瞄着那大杏儿，立刻从明霄胳膊上直起身子，伸着小手够呀够，“爹……爹爹……爹……”虫虫儿呢呢哝哝口齿不清地叫着，玉白的小脸儿极力仰起望着明霄，又扭头看看盘中的杏儿，口水滴滴哒哒地滑下细致优美的下颌，“爹……”
明霄温存地笑了，取起一个大白杏，没等愁眉双喜阻拦就先咬了一口试毒，虫儿不懂，以为爹爹吃杏儿不给他，立刻秀眉紧皱，小嘴儿下瘪，眼看着就要哭。
“虫儿乖乖，爹爹吃了没事才能给你吃。”明霄伸指抹去虫儿眼角挂着的大泪珠。愁眉双喜和李氏听了却都心底寒颤，——若是陛下吃了有事，他们也都不用活了。
“哎哟，公子呀，咱们还是赶紧回东安吧，爷一天三个急件的催呢。”愁眉如今真是愁眉不展了。
“他有什么可催的，如今大旱，他忙活北方，我忙活南方，就这样还忙不过来呢。太夫人已经去了锦州，大蜀也同样需要帮助。”明霄正色轻声说着，好在此时茶亭中并无他人，老汉也早已回到了里间，只余远处河堤上疯狂的蝉鸣。
大家听了明霄的话都不再言语，心中却着实钦佩，他们六月初就随着明霄白龙鱼服来到夏阳，以此地为中心，在靠近夏阳的原南楚各州郡之间巡查旱情，勘查水利灌溉情况以及各地方官抗旱的实际运作。
“幸亏这次亲临地方查看，还是有许多不足之处需要改进，好在有父王在南楚掌政，就怕大蜀的情况恶化。”
明霄的话音刚落，虫虫儿已从他身上爬向桌边，探出小胳膊飞快地摸到一个白杏儿，攥在手中，呵呵呵地欢笑着看着他爹，明媚之极的杏眸里还蒙着层泪膜。
众人无奈又好笑地望着他，心里却都在惊叹他的殊丽容颜，虫虫儿已经七个多月了，渐渐长大，虽仍酷肖明霄，但却比明霄更多了一份说不出的清澈，他就像一块浸在清泉中的明玉，清透明润，隐含玉光。
“爹……爹……爹爹……”虫虫儿虽将白杏儿抢在手中，却杏眸定定地望着明霄，并未擅自吃杏儿。
明霄点点头，双手扶着他柔软的小身体，“虫虫吃吧，爹爹准了。”
小娃娃听了这话立刻笑得眉眼弯弯，小手捏着大杏儿就往嘴边送，就在这时，远远的，从河堤的柳荫中传来幼儿的哭声，断断续续的，却含着令人揪心的痛楚，众人不觉抬眸向哭声来处望去，连虫虫儿也忘了啃杏子。
只过了片刻，那揪心的哭声就来到近前，大家还没来得及反应就见一个极其高挺的男子快步走进了茶亭，他的背上趴着个哭啼不休的小人儿。男人甫一进门，猛地看到茶亭中的主仆几人，不觉一惊，凭着本能的敏锐，他一眼就看出那位容貌端丽无双的雪袍公子非同一般，眸光一扫，男人又是微愣，雪袍公子身后随侍的男女仆从也都容仪俊秀大方，比之大漠上的那一干人等更似贵族王侯。
明霄乍见此人也觉心底震撼，倒不仅仅是因为他英俊得近乎可怕的容颜，或是他高大的身姿，而是……而是随着这个男人扑面而来的一种狂肆和……和野蛮，还有一种经过岁月煅烧淬炼后的炙烈，就如深埋在火山之底的熔岩。
这个男人正是衡锦，他带着天宝跟随呼和洵来到关内，到了青州后直接走海路来到夏阳。今天早起天宝还好好的，吃过早饭后就乖巧地围在他身边玩耍，半个时辰后就不对劲了，开始抽噎哭叫，摸他额头也不发烧，天宝还从未如此吵闹过，耳中听着曲乌恶声咒骂，衡锦生怕自己一气之下将曲乌绞杀，就背着天宝下了船，本以为他是在船上呆得厌烦，没想到下了船，他倒越哭越凶，此时衡锦自己也开始心烦意乱，处于失控的边缘。
明霄本能地觉得这个男人危险而狂野，本不欲理睬，但男人转身的瞬间明霄一眼看清他背上的小娃，不觉心底猛地一沉，那娃娃看起来只有一岁多，此时已哭得气息微弱，明眸半睁，浓睫微阖，唇色苍白，竟似身患急症。