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难得阿普里亚提出的请求不复杂不尴尬，以他的财力、地位，买一匹马轻而易举，尤金在前往牧场的途中这麽想。
夺人所爱将是整个事件里比较不愉快的部分，所以他亲自出面，希望马主和原买家都能感受到诚意，他愿意付出数倍高价，愿意补偿对方更好的马，也准备好接受任何合理的附带条件，他满怀信心与期待，直到远远瞥见马厩里的白色身影，才明白自己太过乐观。
走进敞开的马厩大门，一对碧绿如翡翠的双眼在微暗中浮现，在人们打量它的同时，也打量著来人。一匹非凡的白色骏马，高大雄健、曲线优美，难怪成为争夺的目标，尤金承认自己的第一眼就带著赞赏的意味。
专用马厩宽敞洁净，除了气味难以驱除，几乎不像个豢养动物的地方，尤金四下张望，找寻不受高价诱惑的马主，如果买家也在，会更理想。
他猜测买家是个有魅力有财富的米卢斯人，说不定彼此认识。至於贸然伸出的那只不道德的手，他说不上来是什麽感觉……谴责是一定有的，另一方面却怀念不已，那种举动酷似卡雷姆的风格，当然，他确信是从前的那个卡雷姆。
分开的这几年，社交圈的流言依旧将卡雷姆和许多名媛公子的名字牵扯在一起，少数几则辗转流传到柏尔杜尼，尤金一律将它们归类为谣言，他相信卡雷姆有了改变，毕竟他们之间的关系已经不同以往……他们已经……然後他会想起暂时分别时的言语，霎时间又变得殊无把握。
是不是想得太多了？许多人都这麽说他，最近他也开始觉得自己顾虑得太多太不必要，放胆去做些什麽才是如今真正重要的事。
放低视线，尤金终於在白马的後蹄附近，见到鞋跟翘起的几双靴子，正蹲跪著调整马蹄铁。
随从代替他出声询问，得到一阵嗯嗯哼哼爱理不理的回应。无礼的态度！随从张大嘴巴，打算用加倍的音量唤起对方的注意，却遭到尤金的制止。
尤金走近白马，摘下半遮脸的大帽子，「先生，我想……」
马臀後方一人忽然跳起来，伴随著一串诧异的惊呼，包括尤金这一边的人在内。
跃动的红褐发，像在胸腔爆开的小小烟火，给予心脏美妙的一震，尤金忘记收敛情绪，声音里有不合於惯常形象的激动，「卡、卡雷姆？」
「感谢让我决定在今天取货的小小灵感。」
好蓝好蓝的一双眼，半眯著，眼瞳盛满熟悉的温暖笑意，「尤金，你来找我？你一定是世上消息最灵通的大使先生，竟然知道我在这里！」
「不，我不知道，我是来找一个……」一个摸了千金小姐屁股的登徒子，尤金谨慎地没再说下去。包括卡雷姆身边纷纷站起露脸的随从们，两边加总约有四五双不相干的耳目，不适合宣扬未嫁千金的不光彩遭遇，况且那已不是尤金最关心在意的事。
计画外的事情最能乱人心绪，尤金说过未从泥沼挣脱前不见面，但他不能掉头就走，不能、更不想那麽做。
思念比想像更深，望著卡雷姆，心脏还跳著过份活泼的节奏，尤金花费时间细细检视那张在梦中总是朦胧的脸庞，此刻如此清晰真实，他却失去梦境里的自由。
幸好中间阻隔著一匹马。
像是找寻代替品，尤金抬起一只手，伸向马颈的鬃毛，发现卡雷姆也同时做出一样的举动，视线在马背上方相遇，一愕的同时，两只手又一起收回。
「这里……这里只有你们……」空气中有一点点尴尬，尤金赶紧另起话题，「马主不在场？」
「我猜你指的是牧场主人，所有权已经移转完成，他不再是马主。而且你们的脚步声吓坏了他，以为又是那个地狱来的魔女，他逃回主屋，我们则躲起来装死。」
「是你，你摸了那位小姐的臀部。」
尤金变了脸色，卡雷姆仍旧漫不在乎地笑，「手感并不特别好啊！」随从跟著噗嗤失笑。
「胡闹！」尤金怒声喝叱，卡雷姆以外的笑容立刻冻结，笑声也嘎然止歇。
「听听你说的是什麽话！这种行径、态度，你、你在败坏自己的名声！糟蹋教养你成为一名绅士的父亲的用心！」
「绅士在被宠坏的娇蛮大小姐面前没有任何好处。宣战的号角由对方首先吹响，我采取自认为最轻微的反击，一个不在场、无法体会扇在脸颊的巴掌多麽辣痛的第三人，说出冠冕堂皇的训词轻而易举。」
卡雷姆的随从们这回不敢公然附和，只有其中一两个伸手摸了摸脸颊，挨打的疼痛在记忆里再度复苏。
尤金严厉的目光没有松动。贵族大小姐的性格缺陷他并非毫不知情，可是他不希望卡雷姆一开口就是狡辩，如同卡雷姆不喜欢尤金一见面就要教训人。
不幸卡雷姆是理亏的一方，只好率先表达和解的意愿，「轻薄决不是我的本意，那比较像是……没有经过思考的本能反应。如果是你的愿望，我能向任何人认错。」
本能反应……令人头疼的用词，尤金的头也真的隐隐疼了起来。
过去的几十年间，他管教兄弟、训话说教的频率可以媲美一日三餐，喝水般平常的一件事却在渗入自我情感之後，引发未曾有过的焦虑。如果他还陪在他身边，他一定不会怀疑卡雷姆的言行，可是他不在他的身边，微不足道的不安一点一滴累积，久了也能凝聚为沉甸甸的重量。
「我不认为你们应该再碰面，另一场冲突将是最糟糕的结果。」
「那只是意外！」
「如果意外经常发生在你身边，它会有另一个名字，叫做习性。」
「你的说法并不公平。」
卡雷姆真想冲上去，把尤金从胡乱编织的想像中狠狠摇醒，瞥眼忽然见到随从们全都呆在一旁，旁观得好认真。
「想要被围观，我会亲自报名剧团。」他挥动双手，连尤金带来的人一起驱赶出去，「全部都给我出去，做好运送马匹的准备，我可不希望珍贵的礼物在半途受到损伤！」
对了，马匹！尤金想起任务，在随从们慌慌张张全部逃出马厩後，开口提出要求，「我需要这匹马。」卡雷姆诧异回头，听著他说，「请你开个价。」
掩盖在重逢喜悦下的小小预感不幸成真了。
卡雷姆终於明白尤金的来意，不是凑巧、不是两人注定重逢的美好命运，尤金从好几天路程遥远的柏尔杜尼首都风尘仆仆赶到，只是为了替那位跋扈的大小姐抢马！
平心而论，大小姐是个美人，难得让卡雷姆厌恶的美人，厌恶的理由现在又添上一笔，就像当时伸手拍了那一下的瞬间就知道不妙，结果唯一的一次轻忽，倒楣传到尤金耳里，然後两人不期而遇，运气似乎很好，又好像差得要人命。
「你要它？」他拍拍马颈，白马温顺地低下头。
「是。」
「那麽我要你。」
「什麽？」
卡雷姆绕过白马，朝尤金靠近，「现在，这里，人给我，马就让你，完全免费，我负责一切支出，还有备好的运送车辆、清水乾草喔！」
谁、谁在乎价钱和水、和草了？这是故意在为难人，而且十分有效！尤金感觉得到耳垂的红热程度，至於脸色，他根本就不敢想像。在马厩能吗？左右望去一片空盪，随从都被遣出去了没错，却没有人禁止他们回来，而且旁边……旁边……马在看！
「尤金，你竟然真的在考虑。」懊恼消散了一大半，卡雷姆的唇边勾著笑，看在尤金的眼里好刺眼！
「我是在考虑怎麽拒绝！」
「我真喜欢你强辩的模样，好像见习司祭拿屠刀，慌张都在脸上。」
尤金在卡雷姆再次接近的时候往後退，却没有对方跨的步子大，速度也不够，卡雷姆一手抓到他的腰带，将他拉向自己，一手捉著他的下颚，及时封堵住尤金正要冲口而出的训斥。
对於卡雷姆不顾自己的意愿，强行撬开唇齿的粗暴亲吻，尤金没有多想，忿忿咬了他的嘴唇一口。
淡淡一丝血腥味在两人的舌间飘开，卡雷姆如尤金希冀的退却……退了短短一瞬，随即更强烈地进犯，彷佛尤金不是弄伤他，而是挑起了某种激情。他感觉自己像头野兽，因为血的滋味而疯狂，如果能够，他真想整口吞下尤金，让他们再也不能分离。
两个人的重量一起挤上马厩的隔间矮门，脆弱的吱嘎声在背後断续响动，尤金反倒介意他的疼痛，态度软化有如融冰，同样伴随著引人遐思的濡湿水声……
「卡雷姆，先等……等一等……」
尤金奋力想推开对方，卡雷姆文风不动，他只好扭动头颈，勉强找寻说话的空隙，「这里……这里是马厩……我们有正事要办！你必须给我答覆，愿不愿意把马让给我？」
「你得更努力争取，才能获得自己想要的。咬人是个危险的点子，虽然我承认那很刺激。」
他用手背擦去唇边的血渍，圈在尤金腰际的手臂紧了一紧，带动对方的眉头一道皱起。
「我不是自己想要。」
「我也不是。那正是重点，如果是你要的，如果是我的马，别说是马，长翅膀的狮子也竭尽全力找来给你。可是你偏要替那种令人厌恶的地狱魔女劳碌奔波，勉强自己做不喜欢的事。」
最後一句说中了尤金的心情，他确实不喜欢跑这一趟，却又是谁让局面变得更艰困？
「嘴里说著厌恶，你还不是轻薄了对方！」他不想老提同一件事，可是这件事引发他许多不安，还有……还有妒意！他握起拳头，重重捶了卡雷姆一把，「你满脑子想的、平日做的，就是不能脱离这种……风流轻浮的行为模式！你就是无法改变你的习性！我开始觉得所有关於你的花边绯闻，全是真的！」
卡雷姆忽然放松箝制，蓝眼睛揪住他，「你不信我，宁可相信陌生人的胡言乱语？」
尤金答不出来。