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卢覃摇了摇头，低声道：“云嘉这位爹爹……唉，他生的这般丰神俊朗，说话又是和气之至。我见了他，不知怎的却是说不出的心惊胆战。”他偏着头，似在回想方才情形，轻轻打了个寒噤。
程子墨失笑道：“你当面扯谎，自然心里有鬼。我还道你当真修炼到了脸皮赛鼓，百擂不穿的地步，却原来也会心虚。”
卢覃看了他半晌，方道：“程子墨，你这人本来也可算得上聪明。不幸你北冥一门从上到下，都是师慈徒孝、兄友弟悌之辈，生生把你惯成了头脑简单，为人天真，半些不知世道人心为何物。”
程子墨听到他这等考语，啼笑皆非，道：“师慈徒孝，兄友弟悌，哪一派不是如此？你硬派我头脑简单也罢了，这个也好扯上算作理由？”
卢覃叹道：“所以说你天真。”
程子墨忍不住道：“难道你金乌派便是两样？”
卢覃冷笑了一声，道：“金乌派近十年来赫赫扬扬，你道是讲仁恕之道讲出来的？我那些师叔师兄师侄们镇日忙着争权夺势，满心里想的便是如何争得堂主、坛主的位置，如何让自己的一堂一坛压过了旁人，哪里还说得上甚么友悌。” 眼望天边浮云，缓缓道：“譬如我这次的差使，本来鄂州离得我井木犴堂不过两日半路程，就近管起来最是方便。可是井木犴堂的堂主是五师哥陆羽，管江夏六路的赤焱坛坛主大师兄严汾对他向来猜忌，生怕他利用这事的机会，在鄂州安插了自己势力。所以在师父面前进言，非要从金乌堡派人过去不可。”
程子墨默然，心道：“你们师兄弟之间居然疑忌成这样，难怪你要喜欢云嘉。”想到卢覃总作少年老成喜怒不形于色的模样，想来也是自家派里明争暗斗磨炼出来的。
卢覃又道：“明年我也满二十四了。按照规矩便要接管一堂，我可提不起半点精神。”说着叹了口气。
程子墨吃了一惊，道：“你……明年才二十四？岂不是比我还小？”
卢覃道：“是啊，我不是一直便称你为‘程兄’么？”
程子墨顿足道：“我还一直管你叫‘卢兄’呢！谁教你平日里乔张做致，老做出一幅老气横秋的样子，说是三十了都有人信。”
卢覃斜睨了他一眼，没好气的道：“是啊，总胜过有人光长岁数不长脑子，二十五了看着还跟十五似的。”
程子墨笑道：“像你现下这样子说话，我便决不会误会你比我年纪大了。”心里蓦地一动，想起了那天晚上卢覃戏弄赵文轩，自己见到他的笑容时，便觉说不出哪里不对劲，原来他那一笑，才是真心流露的本来面目，平时的笑容都不过是面具而已。
卢覃不语。程子墨又道：“现下我既然知道了，往后便不再能叫你卢兄。这样罢，你叫我程大哥，我称你一声贤弟便是。”说着不禁露出一个大大的笑容。
卢覃微笑道：“‘小知不及大知，小年不知大年。’你在北冥门下，正好比朝菌不知晦朔，蟪蛄岂可谓之春秋？再浑浑噩噩多长了几岁，也是白饶。”
程子墨听他忽然掉了两句《庄子》的文，又好气又好笑，道：“‘与接为构，日以心斗’，这些东西，倒还是不知道的好。况且‘其我独芒，而人亦有不芒者乎’？”北冥派武功出自道家，程子墨自幼便熟读《庄子》。这时听到卢覃以《逍遥游》里的言语嘲笑他见识短浅，便如同朝生暮死的菌植只知有晨，夏天一季的鸣蝉不知有年，纵活了一世，终究所知有限，便引了《齐物论》的两句话来作答。前一句讥刺金乌门下勾心斗角，意思这些蝇营狗苟的勾当不知也罢，后一句说难道只有我一个是糊涂的不成，却是自嘲。
卢覃笑道：“自然是只有你一个人糊涂，别人都明白的很。”停了一停，道：“我表字‘思远’。你叫我卢覃也可。不知道程兄你台甫如何称呼？”
程子墨尴尬地道：“其实我这‘子墨’两个字，便是表字。我原是叫做程翰，小时候写字，这个‘翰’字总是写不好看，一气之下，便改成了程子墨。”摇了摇头，道：“其实我书法糟糕，那个‘墨’字也写得不好，看着总像是‘黑土’两个字似的。”
卢覃拍手笑道：“好极，我便叫你黑土兄，岂不贴切？”
15 死丧之威
程卢两人离了酒楼，便向赵家花园而来。刚刚走到巷口，便见云嘉翻墙出来。
云嘉乍见两人，叫了声“师哥”，脸上一红，说不出话来。卢覃却并不提他不告而别的话头，只将方才在云鹤楼遇上云锐之事说了一遍。
云嘉听了，顿足道：“糟糕，糟糕！我爹爹定是听到了甚么风声，要来拿我回去成亲……”
程子墨奇道：“成亲？”
云嘉苦着脸道：“上次回家的时候，爹爹便要我将从前订下的那个什么丁家小姐，挑个日子娶过门来。我不依，跟他又说不通，只好偷偷跑回金乌堡了事。”
程子墨这才想起，云嘉自幼便订下亲事，定的是天河帮帮主丁是则的独生女儿丁蕙芷。那天河帮是黄河上第一大帮，帮众数千，声势浩大，丁蕙芷今年不过一十八岁，便自统领一路水军，在中原武林颇有艳名。
云嘉忿忿地又道：“那丁小姐我两三年前便见过一次，只说了几句话，不知道哪里惹恼了她，抬手便给了我一记耳光。这般横蛮泼辣的女子，当真天下少有。”说着不禁自己摸了摸脸颊，仿佛那一记耳光还热辣辣地在上面。
程子墨心想：“听说丁蕙芷是家传的武艺，一双弯刀使‘披星斩月刀法’已经颇有火候。当真要打起来，只怕小师弟还打她不过。要娶了这么个姑娘，以后怕是有的苦头吃了。”一念至此，不由得颇为云嘉担忧。
卢覃道：“咱们这次出来，知道的人并没有几个，况且堡里的事向来不许外传，你爹爹未必就知道你跟我到了这里。白天相逢，或许纯是巧合。不管怎样，咱们还是赶紧离了郢州才是。”
鄂州离郢州约有三百余里，途中官道平坦，尽可纵马快驰。三人在马上各怀心思，一路默默无语。傍晚时分便来到鄂州。
三人寻到慧刀门在百子正街的下处，尚未进门，便听得里面哭声一片。又有一人高声叫道：“大夥儿今晚便杀去洋澜湖凤凰湾，将独浪帮的那帮狗崽子们杀得干干净净，拿沈泽的头来祭奠宋掌门。”
程子墨三人听了这话都是心里一惊：“宋义已经死了？”
卢覃上前叩门，便有一个马脸汉子出来，听得卢覃等人自报姓名，立时露出大喜神色，忙施了一礼，道：“原来是金乌堡、北冥派的高足到了！”一面便快请入内。程子墨等人进得门来，便见一间大厅里黑压压站了一地的人，个个缠麻戴丧，面有悲凄之色。众人听得是金乌堡和北冥派的人，纷纷上前抱拳作礼，都道：“正要请几位来主持公道，独浪帮打死了我们掌门人，此事决不能善了。”
卢覃一面抱拳回礼，一面道：“家师于上月接得宋掌门的消息，因堡中正有要事不得□，便令弟子前来，或能有为贵派助益之处，当不辞效力。不幸在下晚到了一步，宋掌门竟然已经身故，实在可叹可惜。”顿了一顿，道：“却不知宋掌门是伤在何人之手？”
众人见问，顿时七嘴八舌起来：“掌门自是被独浪帮那群畜牲害死的。”“独浪帮姓沈的恶贼来见掌门人，见面便下了毒手。”“咱们这就要去杀了那沈泽，平了独浪帮，给掌门人报仇！” “一个一个说，这么着卢公子听得清么？”“唐师叔，请唐师叔来说。”
人群中便有个五十来岁的老者走了出来，向卢覃三人深施一礼，待得众人喧嚣略定，便道：“这事要从前两月说起。四月里我秦师侄在城外看中了南坡上的两顷地，说好了连佃户一起转手，定钱也交了，没两日那卖主过来说话，说是本家亲戚逃难过来要安置，地便不卖了，我们想这也是有的事，一般也就罢了。谁想过得几日，便听说那地卖给了独浪帮的金胖子。那金胖子为人最是横蛮，明知秦师侄定下了买这地，偏是不依不饶赶着非买不可，又放了几句狠话吓唬那卖主，那人胆小，便来回了咱们，另卖与他。
“秦师侄气不过，便跟几个师兄弟找上独浪帮理论，独浪帮的那些人出言无礼，两边便打了起来。秦师侄一个失手，把那独浪帮帮主沈泽的堂弟沈洋砍了一刀在背上，抬回去三日竟死了。沈洋出头七的时候，咱们有意要化解这梁子，便都过去行礼祭奠，不想独浪帮的人不分青红皂白便出刀子，两边在跛子沟大打了一场。秦师侄和汪家兄弟都受了伤，秦师侄丢了条胳膊，汪家老二挨了沈泽一掌，伤了脏腑，以后内伤纵然养好了，身子武功也再不能复原。那边听说也伤了几个人。
“掌门师兄跟那沈泽交涉了几次，对方总是不依不饶，非要秦师侄出来抵命不可。敢情他沈洋命金贵，咱们这边伤的人就白饶了不成？后来掌门师兄便去书贵派，请尊师遣人来调停，一面严令门下弟子从人，不许再和独浪帮再起冲突。那独浪帮见我们退让，倒也不再进逼，像是也有要歇手的意思。四日，不，是五日之前，帮主沈泽请了两三个本地的士绅过来打招呼，说是冤家宜解不宜结，都是江湖中人又是老邻居，这次的事情双方都折了人手，再闹大了两败俱伤，对谁也没好处。我们便只道他听到了金乌堡要来人的消息，有心要将这件事揭过去。
“谁想昨日傍晚，沈泽忽然带了两个从人上门来，指名要见掌门人。我们不知他甚么来意，便让进了大厅奉茶，请了宋师兄出来相见。当时在场的，除了在下，”向厅中一个四十来岁的黑脸汉子和一个十五六岁的少年一指，“还有谢冠英谢师弟和宋志武贤侄。不料那沈泽一见了掌门师兄出来，二话不说，便暴起发难，一掌打在了宋师兄胸前。这厮，好不毒辣……”说到这里，声音便哽住了。
卢覃沉吟一下，道：“那沈泽一掌出手，用的是哪一招，唐师兄可曾识的？”
那老者唐仲杰未及回答，便有个少年的声音大声道：“用的是他家十五路凤凰拳的一招‘凤点头’！”正是宋义的小儿子宋志武。他两眼通红，握拳道：“我看得清清楚楚，那恶贼就是这样一抬腿，一扬手，就……打在爹爹胸前……”说着两道眼泪流了下来。
卢覃点了点头，道：“后来如何？”
谢冠英接口道：“掌门师兄挨了这一掌，立时便仰天倒了下去，人事不省。咱们又惊又怒，那沈泽恶贼便哈哈大笑，一脚踢倒了大门，逃了出去。这恶贼身法好快，在下和唐师兄同时出手，都没拦到他。咱们急着验看掌门人的伤势，便没追赶，那两个从人也被他们趁乱逃了。”
唐仲杰叹道：“掌门师兄被这掌打中左胸，伤了心脉，便没再醒过来，捱到半夜便去了。”向着卢覃一躬身行下礼去：“如今慧刀门一门上下八十七人，要挑了独浪帮为掌门人报仇，还请卢公子，云公子和程公子仗义相助。”
卢覃躬身还礼，道：“不敢。在下自当稍尽绵薄。”程子墨和云嘉也跟着还了一礼。卢覃便道：“敢问宋掌门停灵何处？咱们当去灵前祭拜一回。”
谢冠英道：“掌门师兄尚未入殓，便停在这后边灵堂。请几位便跟我来。”
16 蜩螗沸羹
谢冠英带着三人进了灵堂，道：“三位请自行祭拜，过后还请移步大厅，在下去教人送茶来。”说着转身出去。
云嘉见谢冠英出去，便拉了卢覃的袖子悄悄道：“师哥，咱们今晚是不是便要跟着这些人去夜袭凤凰湾，大战独浪帮？”
卢覃笑了一笑，反问道：“你怎么看？”
云嘉踌躇道：“我也不知有甚么不对，只是咱们今天刚到，独浪帮的人昨晚就把宋义杀了，未免有些凑巧。”
卢覃看向程子墨。程子墨摇头道：“此事必有蹊跷。沈泽要杀宋义早就杀了，没道理在慧刀门请了金乌堡的人上门来调停之际动手，岂不是故意地跟金乌堡过不去？他一个小小地方帮派，跟慧刀门这次相争也不是什么大事，何必结下金乌堡这般厉害的对头。那沈泽听到你们要来，请了当地士绅出面圆场，便是挑明了要卖金乌堡一个面子。干么偏偏又在咱们到的前一天来杀了宋义？”
卢覃道：“正是。”走到灵幔之后，见死去的宋义躺在一口棺材之上，身上盖了一幅衾单，伸手便将衾单揭起。程子墨和云嘉跟了上来，一齐端详宋义胸前的伤。
半晌，卢覃轻轻出了口气，道：“这人好霸道的内力。”
程子墨接口道：“一个小小独浪帮的帮主竟有这等手段，倒也奇了。”
一语未了，忽听得门外人声大哗，跟着器具乒乓作响，兵刃之声大作，有人叫道：“大夥儿抄家伙，莫让这恶贼走了！”程子墨和卢覃对视一眼，急步抢出灵堂。
只见大厅东首不知何时多了七八个人，领头的是个四十来岁的精瘦汉子，身着黑衣，腰里缠了流星双锤，却是空着双手。慧刀门下中人大多已经拔刀在手，目不转瞬地盯着对面一行人，个个眼中几乎都要喷出火来。大厅里气氛剑拔弩张，只等什么人一声令下，便要大打出手。
那黑衣汉子见到卢覃三人，提气高叫道：“在下是独浪帮帮主沈泽，要请金乌堡卢公子、云公子借一步说话。”
他一开口，人群中便有一人怒骂了出来：“沈泽你这恶贼还有胆子站在这里，快快自行了断，免得咱们动起手来，把你零割碎切，大卸八块。”慧刀门众人哄然称是。
卢覃道：“诸位且慢动手。”向沈泽道：“在下便是卢覃。沈帮主既然只带得这点人手上门来，想来有恃无恐，要说什么话，只管便说就是。”