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第44章 胡萨贝的女主人(13)
“是，我相信这是你的想法。”——尔郎仰仰头。劳伦斯坐着看他女婿——尔郎现在很清醒。激动的黑脸涨得通红，喉头在棕色的细脖子上鼓成一个圆弧。劳伦斯又看看他女儿。克丽丝汀任由手上的女红落在腕上，正专心听男人讲话。
“你确定农夫和百姓这么想，并赞美国内的新秩序吗？不错，以前国王和国王在全国各地争战，百姓常常吃苦。我知道他们还记得，当年他们必须常带牲口和妻子儿女上山，眼看各山谷的农庄一个个被烧毁。我听人提过。但是，我知道他们也记得别的事情，他们的父兄曾在军队里；厄林啊，赌权势的不只是我们，农民子弟也参加了——他们多次赢走我们的土地。到了法律盛行的时代，一个连父亲姓名都不知道的奴隶之子不可能像瑞达·达尔一样，娶到男爵的寡妇，获得她的田地和财产——劳伦斯，你认为他们家的子孙配得上你的女儿。厄林，他现在更娶了嫂夫人的侄女！现在是法律和公理的时代——我不知道原因，事情却是如此——农民的土地反而渐渐落在我们手上，这是靠法律达成的——法律和公理愈盛行，他们的土地失去得愈快，他们对国事和自身的过问权也流失得愈快。厄林，农夫百姓也知道这一点！噢，不——诸位大人，别太肯定百姓们不想回复旧时光，他们的农庄也许会遭烧杀蹂躏——但他们也可能凭武力赢得他们靠法律争取不到的身份和财产。”
劳伦斯点点头。
他低声说：“尔郎的话也有几分道理。”
“维德孔之子厄林”爵士站起来说：
“我可以相信——老百姓只记得少数靠战争崛起、得到权势的人，却忘了无数陷入赤贫和惨境的人。而对小人物最狠心的就是上列暴起的人物——俗谚说：‘亲戚最狠’，我想就是说他们。一个人若非生为主子，他往往是严苛的主人——他若在男佣和女佣问成长——那么他比较容易体会到，我们若少了平民，许多方面将像小孩子一般无奈，我们必须以知识回报他们，以骑士身分保护他们，不仅为上帝爱，更为了我们自身。一个国家除非有大人物运用权威来保障小民的权利，国家是无法长存的——”
尔郎笑道：“厄林，你可以和我弟弟比赛布道，赌个输赢。但是我相信，古代我们这些大人物领导平民子弟上战场，彼此的血液混杂流在甲板上，我们割裂指环，和家仆分战利品，那时候倔强的特龙汉人比较喜欢我们。——是的，克丽丝汀，你知道，有时候艾利夫神父念他的伟大书本，我睡着了，用一个耳朵听。”
“布柔哥夫之子劳伦斯”说：“不正当手法得来的财物传不到第三代。你没听过这句话吗，尔郎？”
尔郎出声笑道：“我当然听过！但是我没看过实例——”
“维德孔之子厄林”爵士说：
“尔郎，很少人生来就是主子，大家都注定要服务；好主子是仆人的公仆——”
尔郎双手叠在头背上，伸伸懒腰微笑说：
“我没想过这一点。我想佃户们没受过我的帮助，没有理由感谢我。但是，说也奇怪，我觉得他们蛮喜欢我哩。”——克丽丝汀的小黑猫跳上他的肩膀，他以面颊揉擦它，于是它弓起背来，在他脖子四周走动，呼噜作声。“不过我内人——她是最肯服务的贵妇人——你们大概不太相信吧——克丽丝汀，我们的酒罐和酒瓶都空了！”
欧姆本来静静坐着，听大人说话，他立即起身出去。
海夫特微笑说：“嫂夫人太累，睡着了。都怪你们——你们不该打扰她，该让她和我说话，我知道要跟女士们谈什么。”
厄林爵士道歉说：“是的，女士，我们谈得太久了。”
克丽丝汀微笑说：“大人，我的确不完全懂今天的话；不过我都记起来了，以后有空再思考。”
欧姆带着几名送酒的女佣回来。他一一替客人斟满酒杯。劳伦斯凄然望着俊俏的少年。他试图和“尔郎之子欧姆”说话，但是欧姆不大开口，举止倒是大方又客气。
一名女仆低声对克丽丝汀说，纳克在小厅堂醒了，哭得很厉害。女主人连忙向宾客道声晚安，跟女仆离开大厅。
男人又举杯喝酒。厄林爵士和劳伦斯不时使个眼色，最后爵士说：
“尔郎，有件事我要跟你谈谈。当局一定会向峡湾四周和摩尔地区征用船只——北方人担心俄国佬夏天会大举来攻，他们若得不到助力，无法保卫领土。我们和瑞典共用一个国君，第一个结果就是扯进俄国人的战局——总不能让哈洛格蓝地区独自应战吧。而现在“贾瓦德之子亚涅”年老多病——有人说要提名你当峡湾这一侧所有船只的统领——你喜不喜欢——？”
尔郎用拳头捶另外一只手掌——容光焕发：“我不知多么欢喜呢——！”
厄林提醒他，“不可能建立大军。但是我们认为，你如果愿意，最好跟附近的州长们安排一下——这一带你很熟——顾问会议的老爷们说，你大概是办这种事的最佳人选。有些人还记得你在雅各公爵麾下担任哈尔蓝海岸州长所立下的大功——我记得听他对哈肯国王说，国王严厉对付一个有为的青年，实在不明智；他说你有天分可成为国王的信臣——”
尔郎猛弹手指，他大笑说：“不，维德孔之子厄林，千万别说你要当我们的国王！你们的计划是要封厄林当国王吗？”
厄林生气说：“不，尔郎，你没看出我说话的口吻很沉重吗——”
“上帝帮助我们——那你先前是开玩笑哕？我觉得你整夜说话都很沉重嘛——是，是，那我们就用沉重的态度来谈吧——原原本本告诉我。”
尔郎到小厅堂的时候，克丽丝汀搂着小孩睡着了。他以火炉的余尽点了一根纵树根火把，映照母子一段时间。
她真美——他们的儿子也是漂亮的小孩。现在克丽丝汀一到晚上就昏昏欲睡——她躺下来，把孩子拉到身边，母子马上睡着了。尔郎笑一笑，把火把扔回炉灶中。他慢慢脱衣服。
春天带“海魔号”和三、四艘军舰到北方。海夫特·格劳特有三艘哈洛格蓝地区来的船只——不过海夫特是新手，不熟悉这种工作，他大概能好好管住它吧。是的，他知道远在北方，他可以事事如愿，海夫特看来不是懦夫或冷淡的人。尔郎伸伸腰，在暗处微笑。他本想从峡湾外的库尔地区招募“海魔号”的水手。不过此乡和柏西地方充满健壮大胆的小伙子——这些都属上选……
他结婚才一年。生孩子、忏悔和斋戒，现在更日日夜夜孩子长，孩子短的。但她仍是甜美年轻的克丽丝汀——只要他能叫她暂时忘掉那个哕嗦神父和贪吃的乳儿……
他吻娇妻的肩膀，但她没有注意。可怜的孩子，让她睡吧——今天晚上他有很多事情要思考。尔郎转身背对她，凝视屋内小小的炉火。是的，也许他该起来封住余烬——但他不想动……
青少年时代的回忆断断续续涌上心田。起伏的船头静立一秒钟，等待将起的白浪——海水冲上船板。巨大的风暴和浪花，整条船在海洋的压迫中呻吟——桅杆顶弯弯伸进云层。那是哈迩蓝海岸外的某一个地点——尔郎冲动得忘了形——泪水浮上眼眶。他自己一直不知道，这些年闲散的日子多么叫他心烦。
第二天早晨，“布柔哥夫之子劳伦斯”和厄林爵士站在庭院顶端，望着尔郎那几匹跑出围墙外的马儿。
劳伦斯说：“我认为，尔郎若能出席大会，凭他的出身和阶级——因为他是国王和太后的亲戚——那他定会跻身于首要人物之列。厄林爵士啊，他对这些事情的看法不知道会不会使他偏向另一方。‘欧格豪之子伊瓦’爵士若能采取反措施——尔郎和追随伊瓦爵士的人关系也很近——”
“维德孔之子厄林”爵士说：“我不认为伊瓦爵士会采取什么行动。而慕南”——他抿一抿嘴唇——“我想慕南会放聪明些，置身事外——他自知一出面，人人都会看出‘巴德之子慕南’的分量是多么渺小。”他们俩都笑了。“还要考虑一点——议员后裔劳伦斯啊，你有亲戚在瑞典，你比我更清楚，瑞典贵族不承认我们的身份和他们平等。所以我们不能再漏失一个出身最高、财富最多的人——让尔郎这种人闲坐在家里，陪太太嬉戏，照顾农庄，实在太可惜了。”他看见劳伦斯的目光，又说：“无论他照顾得是好是坏。”
劳伦斯微微一笑。
“不过，你若觉得逼尔郎同行不妥当，我就算了。”
劳伦斯说：“大人，我觉得尔郎在自己的家乡用处比较大。你亲口说过——我不指望纳姆山谷以南的教区赞成征用船只的举动——该地的人自觉不怕俄国进攻。尔郎大概是改变民意的恰当人选——”
“他说话太没有分寸了。”厄林爵士说。
劳伦斯微笑道：
“也许这种言谈方式比——头脑清楚的人说的话一更容易让许多人了解一”他们又对望一眼，彼此都笑了。“无论如何——他若去开会，在那边说话太招摇，反而更糟糕。”
“是的，除非你挡得住他。”
“一旦他碰见当年同飞的鸟群，我不可能管住他——我女婿和我差别太大了。”
尔郎走到他们身边：
“你们听了弥撒，受益太深，竟不用吃早餐啦？”
“我没听人提到早餐——我饿得像一匹狼——而且好渴——”劳伦斯在那边，抚摸一匹他正在训练的脏白马。“女婿啊，替你管马的人若是我部下，我会先把他赶走，再上桌吃早餐。”
尔郎说：“我不敢，我怕克丽丝汀，她的一名女佣怀了马夫的孩子——”
劳伦斯略微抬起眉毛说：“你觉得这是乡间的大事，因此你不能开除他——？”
尔郎笑道：“不是。但是你明白，克丽丝汀和神父要叫他们结婚——他们要我为他们安排，使他能养活自己和老婆。女孩不愿意，她的监护人不愿意，托尔本身也不大情愿——但是克丽丝汀和神父不肯我赶他走；她怕他会逃离教区。而且，‘哈贾德之子武夫’在家时，武夫可以监督他——”
“维德孔之子厄林”出去找“古德菜克之子史密德”。劳伦斯对女婿说：
“我觉得克丽斯汀在日光下看来有点苍白——”
尔郎认真说：“是的，岳父，你能不能跟她谈谈？——孩子把她的精髓都吸光了。我想她会学一般仆妇，让他吃奶吃到第三个斋戒期——”
“是的，她很疼儿子。”劳伦斯含笑说。
尔郎摇摇头，“是的。只要小家伙出一点红疹，她和艾利夫神父就会坐着讨论三个钟头。他每长一颗牙，他们都当做大奇迹。我知道小孩本来就该长牙齿；如果我们纳克不长牙，我想那才奇怪呢。”
8
第二年圣诞季末期的某一个黄昏，“劳伦斯之女克丽丝汀”和“尔郎之子欧姆”意外来到冈诺夫神父的城市住宅。
从上午开始，整天刮风和下雹，傍晚更来了一场大风雪。神父和家人正在吃晚餐，他们俩走进屋内，浑身沾满厚厚的雪花。
冈诺夫吓得问他们庄园是不是出了意外。克丽丝汀摇摇头。神父追问，她说尔郎离家到吉尔明去赴宴，她太累了，没有跟他去。
神父暗想，她一路骑马进城，真不容易——她和欧姆的马儿都很累，最后一段路几乎没有力气挣扎过雪堆。冈诺夫派两位女仆跟克丽丝汀走——找些干衣服给她换。她们是他的乳娘和她妹妹——神父住宅没有别的女人。他亲自照料大侄儿。欧姆说：
“我想克丽丝汀大概有病。我跟爹讲，他却生气了——”
小伙子说，她最近几天有点反常，他不知道怎么回事，他想不起是她还是他自己先想到要来的——噢，对了，她先说她渴望上基督教堂，于是他自愿陪她来。今天早晨他父亲骑马离家后，克丽丝汀建议出发。欧姆看天气险恶，但他仍顺继母的意思，只是不太喜欢她的眼神。
克丽丝汀进来后，冈诺夫也觉得不妙。她穿英格丽的黑衣，看来好瘦好瘦，面孔白得像鲈鱼，眼睛凹陷，下面有青黑色的眼圈——目光黯淡又古怪。
自从上次到胡萨贝庄园参加他们次子的施洗宴后，他已三个多月没看见她。当时她气色很好，端端庄庄躺在床上，说她体力很强——这次是顺产。蕾根福莉和尔郎要她将小孩交给奶娘带，克丽丝汀激烈反对——哭着要求自己喂布柔哥夫——次子照劳伦斯的父亲来命名。
神父先问起小布柔哥夫——他知道克丽丝汀不喜欢人家为孩子找的保姆。她说他长得很好，菲莉达相当疼他，照顾得比预料中好多了。孩子的叔叔问道，老大尼古拉斯呢？他是不是活泼、健壮如昔？母亲脸上浮出一抹笑容。纳克一天比一天漂亮了。不，他不大会讲话！其他各方面倒超前发展，块头又大——没有人相信他才两岁哩——冈娜夫人也这么说。
然后她又坐着发呆。冈诺夫神父看看身傍两侧的嫂嫂和侄儿。他们显得好疲倦，好悲哀，他看了不禁暗暗难过。
欧姆的性情似乎很沉重。他今年十五岁了；要不是体弱多病，应该是最美的少年。他个子几乎和父亲一样高，身材却太瘦，肩膀也太窄了。他面孔像尔郎，但是眼珠子是深蓝色，唇上长了短短的绒毛，嘴巴比他父亲更小、更柔，紧闭时嘴角常带一条悲哀的小沟。欧姆坐着用餐的时候，连黑发下面露出的棕色细脖子都显得出奇忧郁。
克丽丝汀以前没在小叔子的厅堂吃过饭。头一年，她曾跟尔郎进城参加春季会议，双双住在亡父留给冈诺夫的这栋屋子里——不过当时冈诺夫本人住在十字会托钵僧住宅，担任一个牧师会的传道牧师。现在冈诺夫神父成了史坦恩的教区神父，但他找一位礼拜堂牧师代理，自己监督大主教辖区各教堂的誊书工作、因为指挥人“芬之子艾瑞克”生病了，所以他暂时住在自己家了。
这间厅堂和克丽丝汀常见的房间不一样。房子是木造的，但是冈诺夫依照他在南国看到的风尚，在东三角墙中央筑了一个石质大壁炉；铸铁炉架间烧着柴火。餐桌沿长墙摆设，对面的墙边则有几张写字台和长凳；圣母肖像前点了一盏黄色金属制成的灯，附近的书架摆满书籍。
她觉得这房间怪怪的。看到小叔子和家人、书记及神情像僧侣的仆佣坐在餐台边，她觉得他也怪怪的。屋里还有几个贫民——包括老头子和一位红眼皮像薄膜般罩着空眼窝的小伙子。女人席除了两位老女仆，另外坐着一位姑娘，怀抱两岁的孩子，她大口大口吃肉，又塞了孩子一嘴的东西，他的脸颊都快胀破了。
基督教的每一位神父晚上都请穷人用餐。不过克丽丝汀听说来找“尼古拉斯之子冈诺夫”的乞丐比别人少——他请这些人坐进自己的大厅，把每个乞丐当贵客。他们用他的碗盘吃东西，跟他喝同一坛酒。所以他们想打牙祭才来——此外他们宁愿去找别的神父，在厨房吃点晚粥和淡啤酒。
吃完肉食，书记做了谢恩祷告，穷人都准备离开。冈诺夫客客气气跟每个人说话，问他们要不要留下来过夜，有没有其他的愿望；只有瞎眼的少年留下来。神父特意留那位带孩子的少女，叫她别带小家伙走夜路；但是她喃喃提出借口，匆匆告辞而去。冈诺夫叫一名男仆拿啤酒给瞎眼的亚安斯坦喝，在客房为他准备一张好床。然后他起身裹上一件头巾斗篷说，“欧姆和克丽丝汀，我看你们很累，该安歇了。奥德希尔德会照顾你们——我由教堂回来，你们大概早就睡着了。”