第三章
冥冥中不知是什么惊醒了三刀。
三刀想睁眼，却怎么都睁不开来。
耳边似乎传来了谁在呼唤他的声音。
……根子哥？
根子哥！
三刀终于发现他的根子哥不见了，而他竟陷在泥石流中。
「三刀——！」
凄厉的、像是母狼丢了狼崽的嚎叫，叫得三刀的心都快碎了。
哥，我没死。我来了！我就来了！
在泥石流中抱住了一截断树挣扎的守根，眼睁睁地看著三刀在泥石流中没顶、眼睁睁地看著三刀就这样消失在他眼前！
一把盐生生抹进心口，疼得守根几乎快无法呼吸。
他抱著断树拼命划，朝著三刀被淹没的地方拼命划。
他没死！他一定不会就这样死掉！
三刀，如果你死了，哥来陪你——
守根不知道，三刀却察觉了。
他刚才竟在再一次的生死一瞬间，突破了「九死神功」的第八关！
——窒息之死。
这第八关，他一直不敢轻易尝试，也一直无法突破，窒息的痛苦让他每次在最重要关头，身体就会自动寻求求生之道，让他每每功败垂成。
这次，却因天灾、地祸、以及他的根子哥，让他无意间突破了这一生死大关。
身体内功力自然流转，呼吸也在自然间变为绵长内息。
哥，等我，我就来！
天渐渐黑了。
雨渐渐停了。
守根不知道自己划了多久，他总觉得自己似乎无论怎么划都无法到达三刀被淹没的地方。
他不知道，他在动，三刀也在随著泥石流移动。
两人此时已经随著泥石流冲到了山下低谷处。
在这里，泥石逐渐堆积，渐渐地，守根已经无法支持。
寒冷、疼痛、乏力、伤心，让他逐渐放弃了希望。
三刀，等我一会儿，哥就来陪你……
爹，娘，恕孩儿不孝……
一只手抱住了从断树上滑落的守根。
另一只手则借著浮木之力把两人的身体从泥浆中拔了出来。
守根醒来的时候，三刀正在亲他的嘴。
「……我死了吗？」
三刀吓得一口咬到守根的嘴唇。
把守根疼得倒抽一口凉气。也因为这一咬，守根知道他还没死，两人都没死。
「根子哥。」三刀讪笑。
「……我以为你死了……」
三刀低头，伸出舌尖舔掉他的眼泪。
不习惯地推开三刀，守根胡乱抹了把脸，问了句：「什么时候了？」
「快中午了。昨天发生的事。」
「还有多少人活著。」
三刀沉默了一会儿，「我不知道。」
守根手肘撑地想要坐起身。
「哥，小心你的……」话没说完就听到守根疼得大叫一声。
冷汗从守根额头溢出，「我的腿？！」
「哥，没事的。我已经帮你固定好，等下你好点了，我就背你下山找郎中。不会有事的。」
「……不会有事？」
「不会有事！」三刀保证。
守根腿没养好之前，三刀又要离开了。
这次他还是提了一壶酒过来。
三刀半躺在床上陪他喝。
事后他才知道，那天他们那个工棚上坡伐木的，有一大半都没下来。
三刀告诉他，舒家到底赶上了工期，没有延误皇家的要求，为此还得到了皇家的赏赐。
因山体塌方死的那批工人，舒家处理了。凡是工簿上有名字的，每家都得了十两银子。有些人家觉得赔偿的少，要和舒家闹，很快一家老小就都在片马消失了影踪。久而久之，也没人敢闹了。
守根也得了二两银子的补偿。三刀因为名字不在工簿上，自然什么补偿也没有。
「出门在外要小心点。」
「我知道。」
「不用担心我，我现在在学雕刻，等腿好了，还是去做我的木匠。在片马，会雕刻的木匠更吃香点。」
「嗯。」
「你走吧。」
「哥，」
「干吗？」
「你真的不会娶个媳妇回家？」
「谁会想嫁给一个瘸子。」守根锤锤右腿叹道。
「那也不一定。说不定你爹娘要你传宗接代，逼你娶个歪鼻斜口的，你还不是照样得娶。」小流氓喃喃不安。
守根给他气得冷笑三声，「照你这么说，我何守根只能娶那歪鼻斜眼的是不是？好！就冲你这句话，我就是撞破头，也得把城里最漂亮的闺女娶回家不可！」
小流氓腾地站起身，深刻地检讨道：「根子哥，我错了。就凭您，那还不是想娶谁就娶谁。不过我们根子哥谁啊？一般两般的根本看不上！您看看，就连我这样一表人才、未来金龟的浪子三刀舒大侠，您何爷都不放在心上了，更何况那些凡花俗草。根子哥，您说是不是？」
「……你可以走了。天还早，我还能睡个回笼觉。」说完，守根拉起被子倒头就睡。跟这小子说话，你不给气死就得笑死。他不想给这小子好脸看，只能装睡。
「根子哥？」
守根不理他。
被子被硬掀开一条缝。
「哥，我真的好担心。我担心我这一走，你就会把我忘了。」
尽胡扯！守根以为他想等天亮走，便往里边让了让，
好让他钻进被窝。
「所以，我决定了！」
……你又决定啥了？
那个混帐王八蛋！
守根一想到那晚发生的事，就忍不住在心中破口大骂。
那个不要脸的小流氓，竟然敢对他做那种事？
守根气愤不过，心想自己还是太心软了，竟然没有当场用椅子把那小流氓砸死。
一开始他还不知道那小子想干什么，直到他把他压在床上去扯他的裤子，他才……
拼著那条腿不要，他立刻对那耍流氓的小混蛋拳打脚踢，用尽全身力量反抗。
口头便宜占占也就算了，竟然真的敢把他当女人用！
也许是他反抗得太厉害，也许是那小子担心他的腿，总之那小流氓并没得逞，反而被他打得光著屁股裹著被子窝在被窝里哭了老半天。那惨相，不知情的人还以为他强了他呢！还有那该死的、难听的哭声，差点没把他家人也引来。
一怒之下，他把那哭兮兮的小流氓赶出了家门。还发火道：永远都别再来找他，否则见一次打一次。
没得逞的小流氓就这样离开了，背著个小包袱的背影看起来比第一次离开时还要沮丧、还要可怜。
守根狠下心肠。这小子还小，他不能眼睁睁地看他走错路。
就因为三刀对他好，所以他更要断了他所有离经叛道的念头。
一年后。
根子哥，我占了一座山头。
守根在打开这份久违了的信件的时候，看到开头第一句话，脚下立刻滑了一下。
可是山大王好难做！
那么多张嘴，你不但要喂饱他们，还得给他们立规矩。太难了，我混了两个月就干不下去了，然后我决定把这个烂摊子交给山寨里的二当家。
我不知道他愿意不愿意，也不知道他现在干得怎么样，因为当晚我就走了。当然啦，为了不让他以为我失踪，我给他留了一封信，还给他留了二十两银子。
说到这儿，惨，哥，我忘记身上没银子了，可我现在住的是南山脚下最好的客栈最好的房间，我还点了最贵的菜……
哥，我出去转转，等会儿再给你写。
我回来了，我知道你一定很好奇我去了哪里。我跟你说吧，我去了戴霞山庄一趟，找那个刚出炉的庄主聊了聊。他很大方，一听我现在囊中羞涩，立刻送给我五十两银子。
看他这么识趣的份上，我决定放过他家那个突然宣布引退的老头。
不过说来奇怪，今年好像有很多高手都突然宣布金盆洗手，要么就说闭关修炼，还有的说是干脆放下世事云游去了。
最可恨的是，这些人很多都是榜中高手。害得我想找人挑战都找不到人。
我决定了，我要再去找李三盖！这次不打败他，我就……
我就回去让你养我！
美不死你小子。守根哭笑不得地摇摇头，把信揣进怀里拄著拐棍出去干活了。
而这份被他揣进怀中的信，在最下方用很小很小的字写著这么两句话：哥，我好想你……
你不要再生我的气了好不好？
时光缓缓流逝，就在守根想著那小子大概不会再来信时，终于有人捎来三刀口信，说一切尚好无需担心。
帮他捎话的人用异常羡慕的表情跟守根说：三刀现在可不得了啦，不但人长得越发精神，他身边那女子啊，简直……啧啧，要是能让我娶上那么一个美若天仙的媳妇，就是少我十年寿，我也愿意啊。
守根听了点点头，心想那小子总算开窍了，转身就去忙活了。
转眼又是一年终时。
这晚，守根突然从梦中惊醒。他梦到一片火光，而三刀就站在其中看著他。
一睁眼，屋里静悄悄的。
不知道现在是几更，透过窗纸的一丝微光，可以看到屋里一些朦胧的轮廓。
守根睁著眼，刚才的梦极为真实，到现在他还觉得火烤在脸上的感觉。
周围明明那么安静、明明知道那是一个梦，他的心却怦怦跳个不停。
怎么了？
守根按住心口问。
想闭眼，心中却老是有些不安。
不知道还有多久天才会亮，看样子也睡不著了，守根索性披衣起床。
一拉开大门，一股热浪扑面而至。隐隐的，还有一股奇怪的味道。
咦？这可是大冬天的晚上。
守根抬眼。
天空一片红光！
这是？！
「走水了！走水了——！爹！娘！二娘！你们快出来——！」
「中元！耀祖！快起来！都给我起来！走水了走水了！」
守根猛地向离自己最近的一个房间冲去，顾不得速度太快让他的右腿一阵剧痛。
「砰砰砰！二娘！起来！快起来！」
「怎么了？怎么了？」二娘惊慌的声音从屋里响起，伴随著还有清韵模糊的询问声。
「二娘你快带清韵出来！东西不要收拾了，来不及了！」
说话间，刚才还在邻屋肆虐的大火已经串到自家。守根大急，什么也顾不得了，用身体撞开他二娘的房门，背起床上衣衫不整的小妹就往外面冲。
「大哥，怎么了？发生什么事了？」
守根来不及回答小妹，回头大喊：「二娘，快！」
他二娘吓得连衣带都来不及系好，穿上鞋子就跟著大儿子跌跌撞撞地往外跑。
「怎么回事？发生什么事了？」他爹及老二老三迷迷糊糊地出了房门，还不清楚到底发生了什么事。
「火！火烧过来了！快逃！」
何爹一回头，那火光！
与此同时，南大街一片响起了「走水了」的叫声，家家户户都是一团乱。
哭声，叫声，骂声，铜锣敲响的声音混杂到一起，何家老小全吓呆了。
「爹——！」守根回头大吼一声。
何爹反应过来，「我的书！」
「爹！」
守根又急又怒，大喊著弟弟们的名字，把小妹交给老三，催促二娘带他们逃出大门。
再不逃就来不及了！火已经烧到他们家！
「爹！娘！」
冲进他爹娘的卧室，却发现他娘竟在翻箱倒柜的收拾细软，可忙里出乱，塞了半天，包裹一个也没做成。他爹则忙著把他的书本和文房四宝装箱。
「爹！娘！火已经烧过来了！这些都是身外之物，
逃命要紧，快！」
守根左拉一个、右扯一个，不顾他们大声喊叫，硬是拖著两人往大门冲。
「根子！根子！我还有一对镯子，我还有一对镯子没拿出来！」
「根子，放开我！我的书！我的笔！你这个不孝子，那是你爷爷传下来的！那是你……哇啊！」
何父大叫一声，呆住了。他刚才还在睡觉的房间房顶突然就燃烧了起来，转瞬间，他们家祖传的二进小院就成了火的世界。
怎么会烧得这么快？
如果我刚才还在屋里……
守根趁此机会，拖著两位惊呆了的长辈冲出大门。
身后，何家已经完全被火吞没！
隔壁的院子静悄悄的。没有人声，也没有人救火，更不见人逃出来。
「师傅还没出来！」
何父还没有从震惊中醒来，就看儿子大叫一声向隔壁的屋子冲去。
「守根，回来！」
守根师傅方驼子就住在他们隔壁。那边起火更早，能逃出来的人都逃出来了，逃不出的……
「根子——！」何姚氏大叫。
就在守根将要冲进火场的一刹那，一团火光突然从隔壁屋冲出。
那是？！
「师傅！」
「杀千刀的舒家啊——！」吼出一声凄厉的控诉，方驼子轰然倒下。
守根脱下外衣，拼命去拍打方驼子身上的火焰，其他人见了也赶紧上来帮忙。
好不容易火灭了，人已经成了焦黑一团。
二娘侍妆紧紧搂住女儿，把她的头按在怀里不让她去看。
耀祖、中元木楞楞地看著，连哭都不会了。
守根在方驼子脚边跪下，泪流满面。
耳听南大街惨叫哭叫声一片，眼看家园被火海淹没，守根捏紧拳头，满怀怒火。
舒家！我们怎么得罪你了？
春天走了，夏天过去了，秋天还没感觉到，片马的冬天就又来临了。
从入冬到快过年的现在，挣扎于生活中的守根似乎已经忘了远在他方的人。
根子哥，你成家了吗？
这封信，数来数去就八个字。
守根看著手里这封经过辗转反复才到他手里的信，轻声笑了笑。
第一次，他托人给舒三刀回了一封信。
成了。
就两个字。连落款也没有。
他不知道这份信舒三刀什么时候能收到，也不知道他能不能收到。
他只是想，他该给两人之间画个句号了。
对他来说现在最重要的就是怎样填饱家人的肚子、以及怎样挨过这个似乎漫长无期的寒冬。至于某个小流氓，……他现在怎样，已经跟他没有多大关系。
每天每天，起早贪黑，凡是能变成钱、弄到饭吃，只要不是违背良心的事，他什么都做。忙得他也根本没有时间去想其它事情。
如果换在一般人家，有个像他这样努力赚钱养家的人，家里的日子肯定不会太差。只可惜何家不但有个患了富贵病的何清韵，还有两个只知书本不知世事的书呆子。
日子虽然苦，但守根并没有绝望。他坚信天无绝人之路，何家以后一定会越过越好、一定会度过这段煎熬的日子。
两年后。
三月，没有和煦的春风，还在刮著凌厉如同刀刃一般的冬风时。
这天傍晚，他无意间看见了某人。
说起来那人变化还真大。
相信除了自己，大概没几个人还能看出那人就是当年那个不起眼的地痞小流氓。
他想那人应该没看到他。
毕竟任何一个男人搂著本城最有名最漂亮的花娘、坐在本城最贵最好的酒楼、喝最醇最陈的花雕时，大概都不会注意到一个正跪在地板上擦抹客人呕吐物的杂工。
把醉鬼吐出来的东西用煤灰盖了，扫进簸箕，再用抹布一点点把地板擦洗干净的他边干活边想：这小流氓不知道在外面干了多少伤天害理的事，短短三年就发达成这样。不对，从他第一次出去到现在有六年了吧？
……没错，他承认，他就是心理不平衡。
这之后，他又看到那人两次。
一次是在他去城西借高利贷时，被人拒绝赶了出来的时候。
那时那人正在路上痛揍当地一个很有名气的赌场老大。在他周围，地上还倒了十几个惨哼不断爬不起来的小喽罗。
他低著头从他身边绕开走过。
过了几天，他就听说城西最大家赌场的老板换人了，只是老板的名字并不叫舒三刀。
第二次是在他跪求药铺掌柜，求他按照药方子配两副药的时候。
那时那人正在对面和点心铺的俏寡妇调笑。俏寡妇整个人都快依到他怀里了，那流氓索性来了个软玉温香抱满怀。
药铺掌柜没有给他药，就连他愿意给他白干三年都不成。相反药铺掌柜还说：要 来我这儿做学徒的多著呢，不差你一个，去去去！真是的，要是人人都来求我送药，我这铺子还用不用开了？
于是当天傍晚，他站在了城西最有名的卖市街上。
「你站在这儿干什么？」很不满的声音。
守根抬起头。
很高，很雄伟。
男人身材相当高大，比一般人要高出一个头还多。光是那副魁伟的身材就能让胆小的人在他面前两腿发抖。
男人不但高大，还特别结实。好像生怕别人不知道他的身体有多精壮似的，大冷天竟然只穿了件单薄的布褂，胸口那儿还敞开著。从那里可以清楚看见男人浑厚的肌肉和紧致的皮肤，还有些不太明显的伤疤。那种感觉，只要是个女人，大概都想趴上去咬两口。
男人的脸也跟他的身材一样，充满威迫性。整张脸线条硬邦邦的，五官像是用尺子在脸上量好了距离一般，端端正正。整体说来算不上特别俊美，但却充满男人味，尤其再加上下巴一圈青厉的胡渣。
从外表上看，这是一个会让最浪的荡的妓的女立刻腰软的男人。
从内在看，……内在就不用看了……
瞅瞅四周，一群或蹲、或站、或席地而坐的人，这些人无一例外，都是一副沧桑瑟缩的穷样。守根心想：你看不出来吗？
「喂，老子在问你话，你听不见啊！」男人双手叉腰，恶声恶气。
「我老子还在城隍庙等我拿钱回去，这位大爷，您哪位？我认识你吗？」守根慢腾腾地道。不是他故意慢腾腾，实在是饿得没力气说话。
「你！」恶霸双眼一瞪，「小子，敢这样跟刀爷我说话，你不想活了是不是！喂，我问你， 你是不是在这儿卖呢？」
「没错。这位爷，您要买吗？」
「嗯。我是想买个仆人，不过就你这样……」上下左右瞄几眼，男人不屑道：「下锅都不够烧一锅的。」
守根没吭声。
「跟爷走吧，回去带你过好日子，你以后要好好侍候刀爷我知道不？敢不听话，一天三顿打！」
守根眼睛一亮。
恶霸露出一丝满意的笑容。
「爷，您看我怎么样？小的很能干的！价钱便宜，只要五两银子买断一生！爷，我什么都会，什么粗活都能干！」
守根用他最快的速度，绕过男人，追上一个看起来像是管家的人物。
……寒风吹过，撩起男人衣摆……
「何！守！根！」恶霸炸了。
三步并作两步，一把抓住那瘦削男人的衣领，对正对他打量的管家样的中年男人大吼：「你他娘的给老子滚！蹲茅坑还有先来后到呢！这是老子先看上的！你看，看什么看！再看老子剁了你！」
「小子无礼！你知不知道我是谁？竟敢这样对我说话？」中年管家怒了。
「老子管你是谁！滚滚滚！」高大的男人一把推开比他矮了一个头的中年男子，扯著守根就要走。
「你给我站住！你竟然敢……」
中年人话未说完，就见周围呼啦一下突然出现了四五个地痞流氓样的人物。
「刀哥，怎么了？是不是有不长眼睛的人得罪您了。」
「刀哥？你是舒三刀？」中年管家的脸色变了。
「对，这是我们刀哥。哎哟，这不是高老二家的管家吗？怎么，不认识刀哥呀？还是高老二根本就没把我们刀哥放在眼里啊？」
中年管家连话也不敢多说，低头从混混中挤过，一溜烟跑了。
「哈哈！刀哥，您来这买仆人呀？」说话的混混上下打量了被拎在男人手里的瘦弱男子几眼，鄙视道：「就这样的？跟个病痨鬼似的，能把您侍候好嘛。刀哥，您要找仆人，小的我包了，保管帮你找几个……」
「闭嘴！」男人不领情，眼睛一翻，「老子就看上这个了！还有你们别再跟著我，老子看了就烦！」
「是是是。小的们不会跟著您，小的们只会在您有需要的时候才会出现。」
这次轮到守根翻白眼了，这帮小混混也太不会拍马屁了吧？拍这么明显，当听的人都是傻瓜呢！
显然叫刀哥的男人并不是傻瓜，挖挖耳朵，眼睛一斜，吐出一个字：「滚！」
立刻，卖市街上一个地痞流氓样的都看不到了。
「根子哥，」男人转回头，讪笑道。
「放开我。」
「哦。」男人立刻松开守根的领子，还给他拍了拍灰。
守根抬腿就走。
「等等！那个……」拉住守根的手赶紧松开，挠著下巴上的青青胡渣，男人凑近守根，腆笑道：「根子哥，是我呀。」
「你是谁？」
咻……几乎可以听到声音似的，男人立刻萎缩了。
「我是、我是……你是真不认识我还是假不认识我！」男人突然挺直腰大吼。
「这位爷，您也看到了，我是个什么东西，您又是怎样的人物，怎么看，我也不会认识您啊。喂！你干什么？放下我！叫你放下我听见没有！」
没有！
男人扛著守根大步向前走。
「放我下来！他娘的！你不嫌丑，我还要出门见人呢！」
直到听到这句话，男人这才把守根从肩头放下。
「先说好，你要是不肯跟我走，那行，我就扛著你在片马城走一圈，让所有人都知道我舒三刀买下了你何守根做老婆。」
……你要敢这样做，我立马去买耗子药毒死你！
舒三刀回来了。
岁月的脚步、外界的历练让他从一个耍泼撒赖的少年成长为一个……
有人说三刀越来越像一个浪子，充满男人味、诱惑著所有女人的浪子。
有人说三刀越来越有气势，现在回来想来是要在片马作一番事业。
也有人说现在的三刀充满了神秘感，没有人知道这五年来他在外面做了什么，又是怎么发达起来的，他回来又是为了什么呢？
舒家的看法呢？没有人知道。但城中蛇鼠们已经敏感察觉到舒家似乎变得紧张了一点？
那守根呢？在守根眼中，三刀现在什么样？