第三部分 第81节：第八章 再临思尔庄园(10)
午后时分，他们持续并进地读着信，切切感到意外与惊叹。他们和贝利夫妇俩一起坐在厨房炉火边吃晚餐，餐点是冻鳕鱼肉、炸薯片，还有味道很棒的果酱布丁卷。两人虽然没有商量，却都很有默契地暂时撇开跟信有关的话题不谈。'嗳，这些信到底有没有什么价值啊？还是你们觉得那里面根本没什么？'乔治爵士问道。罗兰说他对于信到底有无价值没什么概念，不过这些信真的是很有意思。贝利夫人把话题移转到打猎上，然后和莫德及丈夫大谈了起来，留下罗兰一个人，脑子里回响的净是鬼魅般的言语，以及汤匙铿铿锵锵的声音。
他们早早就上楼去，只剩屋子的主人留在一楼，那儿至少有块地方是温暖的，不像敞阔的楼梯间以及他们即将前往就寝的那条长廊。冷冰冰的空气一如雪丝般哗然洒在石阶上。长廊上铺有地砖，是孔雀蓝和青铜色，中规中矩的百合和石榴图案则因灰暗的尘埃而变得朦朦胧胧的。一块长长的、皱巴巴像帆布一样的地毯铺在这上头———'粗毡？'迷困在文字之中的罗兰心里这么想着，他在鲁道夫'亨利'艾许的诗作里曾见过这个词，那说的是有个人———亦即一名逃跑的牧师———他曾经'踮脚走在粗毡间，仓皇行于石头面'，然后被屋里的女士给吓了一大跳。这些长形的地毯灰灰黄黄的，四处可见新近留下的足印，他们正在这儿擦拭地砖光面上的蒙尘。
走到楼上时，莫德毫不犹豫地转身面向他，客套地将头微微前倾。
'嗯！那就———晚安了。'她美丽的嘴从容而坚决。罗兰原本隐隐以为两个人既然碰在一起了，或许有可能、也应该会一起讨论工作的进展，对照各自的笔记和发现的事情。从事学术研究大多不都是这样，即使他其实早就因为震荡的心绪和冰冷的天气觉得累极了。莫德两手紧抱着一堆资料，那就像是一幅护胸甲紧紧扣在她身上。她的眼神不自禁地流泻出一种警戒、防备，让他觉得很不舒服。他于是开口说道：'那就———晚安了！'接着便转身离去，走向长廊他房间所在的那一端。他听到身后的她轻轻地走进黑暗之中。这道长廊的灯光很暗，他猜这里有的大概只是一些没啥用处的煤气网罩以及两盏惨烂的六十瓦的灯泡，灯泡外头还罩着劳工头上戴的那种钢盔。后来他才知道，如果自己预先和她商量一下浴间的使用，情况想必会好一点。他自以为礼让她让她先行使用是礼貌的表现。走廊这儿很冷，他压根不想在这儿走过来又走过去———就穿着一身睡衣睡裤———站在那儿闲晃荡。他决定慷慨地给她四十五分钟———这样的时间对所有在冰天雪地里沐浴盥洗的女士可都是绰绰有余的了。在这段时间里，他打算读点鲁道夫'亨利'艾许的东西。他并不打算看自己读信时做的笔记，他想读的是《北欧众神之浴火重生》里那一场托尔①大战霜怪的战役。他的房间真是冷极了。他用了些老旧的凫绒被和床罩给自己弄了个小窝，窝被上到处都是泼染的蓝玫瑰，然后，他坐了下来静静等待。
当他在静默中沿着长廊前行，他觉得自己还蛮机灵的，厚重的大门上了门闩，在石拱门之中一片漆黑。完全没有泼水或洒水的声音。他于是禁不住怀疑起来，觉得浴室里根本就没人———其实就算有声音，又怎么可能穿得透那道坚实的橡木呢？他没打算去摇晃那道上了锁的大门给她和自己制造尴尬的场面。他单脚跪在那张他认定是粗毡的地毯上，然后把眼睛靠向大大的钥匙孔。原本正对着他闪闪发亮的钥匙孔，忽然间让他措手不及地消失了。这时大门打了开来，一股潮湿、清新的水汽立刻在冷空气中蹿进他的鼻子。她差一点就倒在他身上，她伸出一只手抓着他的肩膀让自己站稳，而他则火速伸出手去，紧紧揽住丝绸底下那一围窄细的腰臀。