第76章 孤独的骑车人(3)
“他们在举行婚礼！”我气喘吁吁地说道。
“来！”我们的领路人喊道，“来！”他冲过林中空地，福尔摩斯和我紧随其后。在我们冲到姑娘跟前时，她摇摇晃晃地靠在树干上以寻找支撑。前牧师威廉森仿佛挖苦我们似的，彬彬有礼地朝朝我们鞠了一躬，而恶霸伍德利却风风火火地向我们冲过来，嘴里还在令人难受地咆哮着，忽而爆发得意忘形的狂笑。
“你可以把你的胡子摘掉，鲍勃，”他说道，“我认识你，而且熟的很。喂，你和你的同伙来得正是时候，我正好给你们介绍一下伍德利夫人。”
我们那带路人的回答很特别。他一把拉掉用以伪装的黑胡子，把它扔到地上，露出刮得光光的浅黄色长脸。然后举起手枪，对准了那年轻的恶棍。这时，那恶棍正好手挥致命的马鞭向他冲来。
“是的，”我们的伙伴说道，“我就是鲍勃·卡路瑟斯，我要看到这姑娘安然无恙，否则我只好上吊了。我告诉过你，假如你骚扰了她，我准备怎么办。看在主的面上，我说到做到。”
“你太晚了，她已经是我妻子了。”
“不对，她是你的寡妻。”
枪声响了，我看到血从伍德利胸口喷出来。他尖叫一声转了一下身子就仰面倒下了，那丑陋的红脸霎时变成斑驳而又苍白，十分吓人。那老头子依然披着白色的法衣，此时破口大骂，那骂不绝口的肮脏话语，我真是闻所未闻的。他掏出他自己的手枪来，但还没来得及举枪，就看见福尔摩斯的枪口已经对准他了。
“够了，”我的朋友冷冷地说道，“把枪扔下！华生，你把枪拣起来！把枪对准他的头！谢谢你。还有你，卡路瑟斯，把你的枪也给我。我们用不着再诉诸武力了。来，把枪缴过来！”
“那么，你是谁？”
“我叫夏洛克·福尔摩斯。”
“啊呀！”
“看得出，你们早知道我的名字了。在官方警察到来以前，我只好代替他们执行任务。喂，你！”福尔摩斯向林中空地那边一个吓坏了的马夫喊道，“到这儿来。赶快骑马把这张条子送到法纳姆去。”福尔摩斯从笔记本上撕下一页纸，草草写了几句话，“把这送到警察署交给警长。在他来到之前，我只好以我个人的名义扣押你们。”
福尔摩斯那坚强的主宰一切的性格控制着这幕惨剧的场面，所有的人都同样乖乖地听他的摆布。威廉森和卡路瑟斯把受伤的伍德利抬进屋去，我也扶着那受惊的姑娘。伤者放在床上，我按照福尔摩斯的要求对伤者进行了检查。当我向他报告检查结果时，他正坐在挂有壁毯的老式饭厅里，面前坐着受他监护的威廉森和卡路瑟斯。
“他可以活下来，”我报告说。
“什么！”卡路瑟斯高声喊道，从椅子上弹起来，“我首先上楼把他结果了再说。你们不是告诉我，那个姑娘，天使一样的姑娘一辈子都要受那个恶霸伍德利的折磨吗？”
“这件事情和你无关，”福尔摩斯说道，“她根本可能成为他的妻子，起码有两条非常充分的理由。第一，我们完全有把握怀疑威廉森主持婚礼的权利。”
“我受任过圣职，”那老无赖喊道。
“早就免去圣职了。”
“一旦做牧师，终身是牧师。”
“我看不行。那么结婚证书呢？”
“我们有结婚证书，就在我衣袋里。”
“照此看来，你们是靠阴谋诡计弄来的。不管怎样来的，一桩被强迫婚姻绝对合法，而且是十分严重的罪行。在你们完蛋以前，你会悟出这一点的。要是我没弄错的话，今后有十年左右的时间，让你来想通这一点。至于你，卡路瑟斯，要是你不从衣袋里掏出枪来，你本来可以干得好一些的。”
“我现在才意识到这一点，福尔摩斯先生，可是在我想到我为保护那姑娘所采取的一切预防措施时——因为我爱她，福尔摩斯先生，而这是我有生以来头一次知道什么叫做爱——一想到她落入魔掌之中，而那个人是南非最残忍的禽兽不如的恶霸，他的名字从金伯利到约翰内斯堡人人惧怕，这些简直快把我逼疯了。啊，福尔摩斯先生，你很难相信这些。自从我雇佣了那位姑娘之后，她每一次经过这所房子，我都骑着自行车守护她，确保她不受到伤害。因为我知道这群流氓整日在附近潜伏。每一次，我都和她保持着一定距离，而且我戴上了胡子，这样她就认不出我来。因为她是一位善良而气质高雅的姑娘，如果她知道是我在村路上尾随她，她就不会长期受我雇聘了。”
“你为什么不把危险告诉她呢？”
“因为那样一来，她还是要离开我的，可是我不愿意面对这样的事实。即使她不爱我，只要我能在家里看到她那秀丽的容貌，听到她美妙的声音，对我来说就是最大的满足。”
“哦，”我说道，“你把这叫做爱，卡路瑟斯先生。可是我却把这叫做自私自利。”
“可能两者兼而有之。不管怎样，我不能让她离开。退而言之，她周围有一伙无赖，最好还是有人在身边照顾她好一些。后来，接到电报，我知道他们一定要采取措施了。”
“什么电报？”
卡路瑟斯从口袋里拿出一份电报来。
“就是这个，”他说道。
电文非常简单明了：
老家伙已经死了。
“哼！”福尔摩斯说道，“我想我知道事情是怎么回事了，并且我也明白，像你所说的，这封电报会让他们狗急跳墙。你们可以一边等，一边尽你所知全部告诉我。”
那个穿白色法衣的老恶棍破口骂出一连串肮脏话。
“在天的父啊！”他说道，“假如你泄露我们的秘密，鲍勃·卡路瑟斯，我就要用你对付杰克·伍德利的手段来对付你。你可以随心所欲地把你爱那姑娘的事说得天花乱坠，那是你们自己的事，可是你要把你的朋友出卖给这个便衣警察，那你就要恶贯满盈了。”
“尊敬的牧师阁下，用不着激动，”福尔摩斯点燃香烟，说道，“这件案子对你们不利，这是十分清楚的。我不过出于个人的好奇心，问几个细节问题而已。不过，假如你们不想说，那么我就来说一说，然后你们就会明白你们还能守住什么秘密了。首先，你们三个人从南非来事实这个阴谋的——你威廉森，你卡路瑟斯，还有伍德利。”
“头号的谎言，”那老家伙说道，“两个月以前，我连他们见也没见过，而且我生来也没到过非洲，所以你可以把这谎言放进烟斗里一起烧掉，爱管闲事的福尔摩斯先生。”
“他说的是实话，”卡路瑟斯说道。
“好了，好了，你们两个是从远方来的。这位尊敬的牧师是我们自己的本国货。你们在南非结识了拉尔夫·史密斯。你们有理由相信他不会活得很久了，你们发现他的侄女要继承他的遗产。我说的对么？嗯？”
卡路瑟斯点点头，威廉森依然破口大骂。
“毫无疑问，她是最近的亲属，你们知道那个老人不会留下遗嘱。”
“他不认字也不会写，”卡路瑟斯说道。
“所以你们两人不远万里而来，到处查寻这位姑娘。你们的如意算盘是这样打的，一个人娶她，另一个人分一部分赃款。由于某种原因，伍德利选上做丈夫。那原因是什么呢？”
“我们在航途打牌，用那个姑娘作注，他赢了。”
“我明白了。你把姑娘雇佣到你家里，好让伍德利到你家向她求爱。可是她看得出伍德利是个酗酒的禽兽，不愿和他来往。同时，你自己也爱上了这位姑娘，这就完全打乱了你们的安排。你丝毫也不能容忍那个恶棍要霸占这个姑娘。”
“对，的确，我不能再容忍了。”
“于是你们争吵起来。他一怒之下就走了，把你孤立在一边，自己开始单独计划了。”
“威廉森，你不能怪我，我们要说的这位先生都说了，已经所剩无几了，”卡路瑟斯苦笑着大声喊道，“对，我们争吵过，他把我打倒了。不管怎样，在打架方面，我和他旗鼓相当。后来我就见不到他了。原来那时他在这里结识了这位被免职的牧师。我发现他们俩在这儿租了房子，这正是她去车站的必经之路。在这以后我就留心照料她，因为我知道那段路阴风阵阵。我一次又一次地去看他们，因为很想知道他们在搞什么名堂。两天以前，伍德利带着这封电报到我家来，电报说拉尔夫·史密斯已经去世。伍德利问我是不是遵守以前的约定。我说我不愿意。他问我是不是自己想娶那姑娘，然后分给他一部分财产。我说我倒是愿意这么办，可是姑娘不答应。伍德利说，‘让我们先把她娶到手，过一两个星期，她对事情的看法就会有所不同了。’我说我不愿意动用武力。所以他就现出那出言下流的无赖本色，骂骂咧咧地走了，并且发誓说，一定要把她弄到手。她打算这个周末离开我，我弄到一辆轻便马车送她去车站，可总是放心不下，所以骑自行车赶来。然而，她已经动身了，还没等我追上她，祸事就发生了。我一看到你们两位先生把她乘坐的马车赶回来，我就立即知道情况不妙了。”
福尔摩斯站起来，把烟蒂扔进壁炉。”我的感觉一直很迟钝，华生，”他说道，“当你报告说你见骑车人好象在灌木丛中整理领带，光是这一件事就早已向我说明了一切。不过，我们还可以庆幸我们通到这样一桩希奇古怪的、在某些方面又是独一无二的案子。我看见车道上来了三名区警察，我很高兴看到那个小马夫也能跟他们走得一样快，所以，看来，不管是牧师，还是那个有趣的新郎，将要为他们今天早晨的冒险行为付出惨重的代价。华生，我想，凭你的医疗手段，你可以看看史密斯小姐，告诉她，假如她恢复了健康，我们就送她回母亲家中。如果她还没有完全复原，你可以暗示说，我们准备给米得兰公司的一位年轻电学家打电报，这多半可以使她痊愈。至于你，卡路瑟斯先生，我想你对你亲身参与的罪恶阴谋活动，已经力所能及地进行了补救。这是我的名片，先生，如果在审判你的时候，我的证词对你有益的话，请随意使用好了。”
正如读者可能已经察觉的那样，在我们那跌宕起伏的调查活动中，我很难对我的叙述加以润色修饰，并且写出最终探明的稀奇古怪的细节，而这些正是好奇的读者所渴望了解的。每一案件都是另一案件的序曲，而决定性时刻一结束，那些登台人物就永远淡出我们的视野。然而，我找到了我记叙这件案子的手稿，手稿的结尾有一段简要的记载：维奥莱特·史密斯小姐最后果真继承了一大笔遗产，现在她已经是莫顿和肯尼迪公司的大股东，着名的威斯敏斯特电学家西里尔·莫顿的妻子。威廉森和伍德利两个人都因诱拐和伤害罪受审，威廉森被判七年徒刑，伍德利被判十年徒刑。关于卡路瑟斯的命运，我这里没有记录，不过我相信，法庭不会特别苛刻地对待他的。因为他开枪射杀的伍德利是一个臭名昭着的恶棍和危险分子。我想，法官会秉着公正的原则，判他几个月监禁就足够了。