第8章 身份案(2)
“我还有一个问题。你母亲是怎样看待这件事的呢？”
“她很生气，并且让我永远不要再提这件事。”
“还有你父亲呢？你告诉他了吗？”
“是的，告诉了，他似乎和我想的一样，的确发生了什么事，但是他认为我肯定会很快就得到霍斯默的消息的。而且，他还说，把我带到教堂门口就离我而去，对任何人来说都不会有什么好处的。如果他借了我的钱，或者同我结了婚而我把财产转让给他，这样或许可以勉强说的过去。但是霍斯默在金钱上是一个非常独立的人，对我的钱，哪怕是一个先令，也是从来不屑一顾的。既然如此，还会发生什么事呢？为什么连信也不写一封呢？唉，想起这些事情我就彻夜难眠，整个人都快疯掉了。”她从皮手笼里抽出一块小手帕，蒙着脸失声痛哭起来。
福尔摩斯边站起来边说道：“我会帮你调查这个案子的，而且一定会给你一个明确的答复，这是毫无疑问的。现在让我来担负起这个重任吧，你就用不着再操心了。首先，必须让霍斯默先生从你的记忆中消失，就像他从你的生活中消失了一样。”
“那么，您认为我再也见不到他了吗？”
“恐怕不会了。”
“哦，他到底发生了什么事情呢？”
“这个问题交给我好了。我很想知道关于这个人的准确描述，还要你所保留的他的信件。”
她说：“我在上星期六的《纪事报》上登过寻找他的广告。这就是这条广告，还有他的四封来信。”
“谢谢你。你的通信地址呢？”
“坎伯韦尔区，里昂街３１号。”
“我知道你从来不知道安吉尔先生的地址，那么，你父亲供职的企业在哪里呢？”
“他是芬丘破特的法国红葡萄酒大进口商韦斯特豪斯·马班克商行的旅行推销员。”
“谢谢你。你已经把事情说得很清楚。请你把这些文件留下来，记住我给你的劝告。就让这件事成为一本合上的书，不要让它影响你的生活。”
“福尔摩斯先生，您真是太好了，可是我做不到。我要忠实于霍斯默。当他再次出现的时候，一定会看到我仍然在虔诚地等待。”
我们的客人，尽管戴着一顶可笑的帽子，显得茫然若失。但是她那淳朴高贵的心灵却让我们肃然起敬。她把一小束文件放在桌上就离开了，并答应说无论何时，只要我们需要她，她就会来的。
福尔摩斯沉默了几分钟，十个手指互相交叉着，两腿向前伸展，眼睛朝上紧紧盯着天花板。然后，他从架子上取下他那只已经磨损、满是油腻的陶制烟斗，这烟斗对他好象是一个顾问。点燃烟丝以后，他头朝后仰面靠在椅子上，透过那缭绕在身面的袅袅烟雾，可以看到他的脸上现出无限沉思的神情。
他说：“那个姑娘本身就是一个非常有趣的研究对象。我觉得她本人比她小小的问题更有意思。顺便说一下，她的问题并不新鲜。如果翻阅一下我的案例，你就会在1877年安德欧沃那个条目里，发现同样的事情，而且去年在海牙也发生过一件类似的事情。这种方法很老套，不过其中有一两个情节倒是新鲜的。可是这位姑娘本人却是具有启迪意义。”
我说：“你似乎在她身上看出很多东西，但是我却一点儿也看不出来。”
“不是看不出，华生，只是不注意罢了。你不知道该看哪里，所以错过了所有重要的东西。我从来没有使你意识到袖子的重要性，甚至在大拇指指甲和鞋带上都能有重大的发现。现在，我来问你，你从这个姑娘的外表看出什么呢？你描述一下吧。”
“唔，她头戴一顶青灰色的宽檐草帽，帽上插着一根砖红色羽毛。她的短外套是黑色的，上面镶着黑色珠子，衣服的边缘镶着一圈蓬松的黑色毛边。她的外套里面是一件深咖啡色的衣服，领子和袖口装饰着紫色的窄条毛边。手套是灰色的，右手食指已经磨破。她穿的什么靴子我没注意。她戴着一个小小的金耳环，总的来说，给人的感觉她生活舒适，气派雍容。”
夏洛克·福尔摩斯轻轻地拍着掌，禁不住笑出声音来。
“华生，我不是奉承你，你进步很大。你的这番描述确实很好。你虽然忽略了所有重要的东西，但是已经基本掌握了方法。你对颜色特别敏感。小伙子，千万不能依赖一般的总体印象，而要特别注意一些通常所说的细枝末节。我第一眼看女人总是先看她的袖子。看一个男人，也许首先观察他裤子的膝部比较好。正如你所观察的那样，这个女人的袖子上镶有毛边，这是透露信息的最有用的细节。手腕上方的两条痕线是打字员的手肘经常压着桌子造成的，这一点看起来十分明显。手摇式的缝纫机也可以留下类似的痕迹，不过只在左臂，离开大拇指最远的一边，而不是像打字那样正好横过最宽的部分。接着，我看了一眼她的脸，见鼻梁两侧都有夹鼻眼镜留下的凹痕，我大胆得出了近视和打字这两个结论，这似乎使她感到吃惊。”
“我也很吃惊。”
“可是，的确，这再明显不过了。我接着往下看去，很惊讶，同时又很有趣地发现，她所穿的两只靴子并不一样，实际上它们不是一对。一只靴尖上稍微带有一点装饰，另一只却没有。一只靴子的五个扣子中只扣了下面两个，而另一只则扣上第一、第三和第五个扣子。喏，当你看见一位青年妇女，穿戴得很整洁，但出门时却穿着不配对的靴子，靴上的扣子都没有完全扣好。如果从此得出结论，认为她离家时非常匆忙，这不能算是什么伟大推论吧？”
“还有别的吗？”我问道，我的朋友敏锐观察和巧妙推力经常引起我的强烈兴趣。
“顺便说一说，我注意到她在走出家门之前写了一张便条，但是这张纸条是在穿戴好了之后写的。你观察到她右手套的食指那个地方破了，不过你显然没有看到她的手套和手指上都沾有紫色的墨水。她写得很匆忙，蘸墨水时手太用劲儿了。肯定是今天早上的事情，否则的话，手指上的墨迹不会那么清晰。虽然这一切都很简单，但却非常有趣。不过我得回到正题上来，华生，你给我念一念寻找霍斯默·安吉尔先生的那个启事好吗？”
我把那一张剪下来的报纸条凑到灯前。”（寻人启事写道）：十四日晨，一个名叫霍斯默·安吉尔的先生失踪。此人身高五英尺七英寸，体格健壮，肤色淡黄，头发乌黑，头顶略秃，留有浓密漆黑的颊须和唇髭，戴茶色眼镜，讲话低声细语。失踪前身穿丝绸镶边的黑色礼服，黑色马甲，上有艾伯特式金链表，哈里斯花呢灰裤，褐色绑腿，两边有松紧带的长靴。此人曾在莱登霍尔街的一个事务所任职。若有人……”
“可以了，”福尔摩斯说，”至于那些信件，”他看了一眼，继续说：“太一般了。除了一次引用过巴尔扎克的话以外，其中没有任何关系到霍斯默先生的线索。不过有一点很值得注意，它无疑会使你大吃一惊。”
“这些信件是用打字机打出来的，”我说。
“不仅如此，连签名也是打印的。你看，信件的最下边是几个工工整整的签名小字：‘霍斯默·安吉尔’。有日期，但是地址除了‘莱登霍尔街’外，再也没有别的线索了，这是十分含糊的。签名这一点很说明问题，事实上，我们可以说它是决定性的。”
“关于哪方面的？”
“我的好朋友，难道你还没看出这个签名与本案之间的重要关系吗？”
“我不敢说我已看出来了，也许他想在一旦有人对他的毁约行为提出起诉时，可以借此否认这个就是他自己的签名。”
“不，这不是问题的关键所在。不过，我要写两封信，这样就能解决问题。一封给伦敦的一个商行；另一封给那位年轻小姐的继父温迪班克先生，请问他明晚六点钟能否来此地跟我们见面。我们最好还是跟她的男亲属取得联系。现在，医生，在未收到这两封信的回音之前，我们没有什么事情可做了，我们可以把这小小的问题暂时放一放。”
我有相当充分的理由相信，我的朋友有着微妙的推理和办事能力，我觉得他一定有着切实的推理依据和对他来说相当容易的论证，否则的话，当这个案子呈现在眼前的时候，他不会显得那么游刃有余。据我所知，他只失败过一次，就是波希米亚国王和艾琳·艾德勒照片案；但是当我回想起《四签名》那种怪事以及与《血字的研究》联系在一起很不寻常的情况时，我觉得如果连他都解决不了的话，那真是一桩永远无法破解的千古疑案了。
我离开他时，他仍然还在抽着那只黑色的陶制烟斗，我相信明晚我再来时就能发现，他已完全掌握了所有的线索，最终能够解开玛丽·萨瑟兰小姐的新郎失踪之谜。
当时，我正忙于治疗一个病情严重的患者。第二天一整天，我都在病床边照顾病人。将近六点钟，我才闲下来，于是赶紧跳上一辆双轮小马车直驶贝克街，很担心自己去晚了，因此赶不上为这桩小奇的侦破助一臂之力。到了那里，我看到夏洛克·福尔摩斯独自一人在家，瘦长的身子蜷缩扶手椅中，人已经昏昏欲睡了。一排令人望而生畏的烧瓶和试管散发出清新而刺鼻的盐酸气味，这说明他一整天都在埋头做他情有独钟的化学试验。
“喂，你的问题解决了吗？”我边进门边问。
“解决了，是硫酸氢钡。”
“不，不，我说的是那个新郎失踪之谜啊！”我叫道。
“噢，那个啊！我还以为你说的是我一直在做试验的这种盐。这个案子毫无任何神秘之处，正如我昨天所说的。不过，有些细节还是饶有趣味的。唯一的缺憾是我担心没有哪一条法律可以惩处那个恶棍。”
“他是谁呢？他抛弃萨瑟兰小姐究竟是出于什么的目？”
问题刚从我口中说出，福尔摩斯也还没来得及开口作答，我们就听到过道里响起一阵沉重的脚步声，接着响起了”嗒嗒嗒”的敲门声。
“是那位姑娘的继父詹姆斯·温迪班克先生。”福尔摩斯说道，”他给我写信说，将于六点钟前来。请进吧！”
进门的男人身体结实，中等身材，大概三十来岁，胡须刮得很干净，肤色略微有些发黄，一副温和、殷勤的样子，一双灰色的眼睛透露出锐利逼人的目光。他询问地扫视了我们俩一眼，把那顶熠熠生辉的圆礼帽挂在衣帽架上，微微鞠了个躬，径直侧身坐在就近的椅子上。