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金发神父很快就知道那位公爵大人的事情，他是镇长重要的客人，虽然没有人听说过。重要的是，他捐了一笔可观的资金，据说那数目能让维托亚的所有镇民过上一个富足的冬天。
神父被要求穿上崭新的圣袍，他在出门之前为艾维斯摩尔盖好毯子。他不确定这个青年会不会睡上一整天。
◆◇◆
老神父在说到这里的时候停了一会儿。
他从故事开始的时候，一直闭着眼，像是在努力回想那时候的事情。但是他记得很清楚，一些微小的细节都没有遗漏。
“雅克兰多……”神父用微弱的声音呼唤了他的养子，他睁开眼，疲倦的眼里映出了那就英俊美丽的青年。雅克兰多一直静默地倾听他养父的故事，他从来没有插嘴。
神父放开了十字架，他颤巍巍地把手抬起来，去抚摸雅克兰多的脸庞。
“孩子……”
神父重新闭上了眼。
“他拥有一头银发……”
他又回到了过去。
那时候——年轻的约瑟.凯瑟夫神父跟在镇长身后。镇长比任何时候都严肃认真的态度让神父紧张起来，他在敲门之前，重新审视了自己的仪容，确定不会对那位大人无礼之后，才推开了门。
正如镇长所说，那是一位尊贵的大人。
银发公爵坐在他的位置上，背着窗，两手交叠，坐姿端正。在门合上的同时，他抬起湛蓝色的双眼，看着对面的神职人员，他年轻英俊的面貌使神父流露出讶异的神情。
公爵做出手势，让神父在他面前的沙发坐下。
“我知道这样很唐突。”公爵用纯正古老的法语说道：“但是，我无法亲自到教堂去，只是暂时。”他看着神父，轻声地说：“……我遇到了一个意外，现在还在修养。我很抱歉。”
事实上这位公爵看起来确实有些虚弱，他的肤色就和他的银发一样苍白，像是久病初愈。他说话的声音有些微弱，像是在呢喃，不过并不模糊。
“愿上帝祝福您安康，大人。”金发神父平和地问道，“您希望我为您做祷告么？公爵。”这是神父唯一的用处。
“好的……”公爵轻声地说。
情况并比金发神父想象的好许多。
公爵也许只是想找一个谈话的对象，他问了一些问题，有关于巴黎的修道院、维托亚的工作，最近发生的吸血鬼事件，还有……那失去记忆的黑发青年。公爵对这个青年充满了兴趣，他们的话题多半围绕在艾维斯摩尔身上。神父乐意与旁人提起他，他说起他们奇妙的相遇，还有艾维斯摩尔的有趣性子，以及老是被作弄的皮埃丝。
当然，神父隐瞒了一些事情，那是隐私，是需要被保密的。
他们的谈话并没有耽搁太多时间，公爵并没有像他的外表看起来那样倨傲。他在谈话结束的时候，站了起来，亲自送神父到门口。
“我很想见见他。”公爵看着神父，他诚恳地说：“神父，这必须拜托你。艾维斯摩尔……他听起来过得很好，他是个有趣的人，我想结识他。”
公爵提出了建议，“你可以把他带来，神父。明天？或者过两天，你觉得好么？”
“我希望可以办到，公爵。”金发神父说。
“请你一定要让我见见他。”公爵并没有踏出房间，“这是我的请求。”
“请让他过来，让我看看他。”
这是个毕生难忘的会面。
金发神父坐进了马车，他想起了公爵。
那是他听过最诚恳的请求，他无法拒绝。
第29回
那是个糟糕的开始，必须这么说，但是在之前，这完全没有预兆。
艾维斯摩尔并不排斥与一个孤独的公爵先生见面，他换上了正式的衣服，高领子令他有些不自在，但是他穿起来很合适。那是神父的从皮箱里翻出来的，他很庆幸自己留着这套褐色西装，至少它派得上用场。
“约瑟，我们真的不能带科比去么？”黑发青年仰起他的下颚，好让神父替他系好红色领结。
“请不要和我开玩笑，朋友。”金发神父拍拍他的胸膛，并且把金色十字架藏进艾维斯摩尔的外套里。“还有，它不叫科比，皮埃丝，好么？叫它皮埃丝。”
“你不认为科比比较好听么？”艾维斯摩尔掉转着脑袋，他弯下腰，瞧见了钻到床底下的金毛犬，向它招招手。皮埃丝机警地瞪大了眼睛，如果它能说话，一定是在说：饶了我吧。
“不是这个问题。”金发神父为他戴上帽子，他像个保姆一样地替艾维斯摩尔打理一切。
“艾尔，我们走吧。”神父不断地注意时间：“我们必须准时，贝克的马车正在等我们。”
公爵的宅邸和教堂有些距离，这两天维托亚的镇民都在谈论这件事。但是没有人看见那位大人走出那里，金发神父认为自己也许知道原因——公爵的健康有些问题，显然是如此，他的手就和艾维斯摩尔一样冰冷……在带领祷告的时候，神父握住了公爵的手。
艾维斯摩尔有些调皮，噢，可以这么说。他的本性也许就是如此，哪怕他在前一个晚上还因为腹部绞痛而无助地抓紧神父的手。这已经成了艾维斯摩尔的老毛病，就像他所说的那样——过一会儿就能好——他拒绝就医，但是目前为止，还没出现什么大麻烦。
金发神父由衷地赞美主，他能满足公爵的请求，也能阻止艾维斯摩尔把皮埃丝带上马车，不过这个顽皮的家伙也许只是跟他开玩笑。
看样子是如此，艾维斯摩尔带了一束花，他对神父说：“水果很无趣，约瑟。他一定不缺这些东西，而且我并不喜欢洗桃子。”他还在对帮最讨厌的医生洗桃子的事情而耿耿于怀。
“赏花不是女士的专利，谢谢，噢，在秋天来临之前，是它们最美丽的时刻。这也许能让那位公爵的病好一些，如果他看到这些花。”艾维斯摩尔把花束捧在手心，低头吻了它们，像是在亲吻女士香软的手背。
艾维斯摩尔有些像花花公子，但是并不是如此，尽管他确实是维托亚的淑女们的梦中情人，也常常令她们捶胸顿足。
“但愿如此。”金发神父微笑起来，他很想说：噢，吉尔也是这样，他和你说过相似的话，艾尔。
教堂的马车在一幢别墅前停了下来，当艾维斯摩尔跳下马车的时候，他沉默地看了眼前的小庄园，笑容慢慢地从脸上褪了下去。
“怎么了？艾维斯摩尔。”神父发现青年没有跟上来，他回过头。
“不、没什么。”艾维斯摩尔露出有些勉强的微笑，他还在环顾这里，但是他显然不曾来过，“我很好，约瑟。我们进去吧。”
约瑟神父是第二次来到这个地方，但是上回他有些紧张，并没有好好看一看这个地方。很显然的，这是贵族的居所，奢华瑰丽，不同于巴黎的时髦建筑，这里的一砖一瓦都透出古老庄严的气息。从那些玲琅满目的旧时代摆设就能看出主人的品位，公爵是个守旧的人，要不然就是古董爱好者，而且财资雄厚。
“这里没有十字架。”艾维斯摩尔皱起了眉头，他坐在沙发上，两手捧着他的花束。他从踏进这里就不太有笑容，而且神情古怪：“约瑟，你喜欢这里么……？我不觉得有什么好。这里……令人不愉快。”
“请不要这么说。”金发神父拍着青年的肩膀，他想让青年感到自在一些：“公爵是个和善的人，艾尔。你待会儿见到他就会明白，他很期待与你见面，你应该保持笑容。”
“遵命，约瑟神父。”艾维斯摩尔大大地扬起嘴角。
“有诚意一点，朋友，你可以办到。”他的模样把神父逗笑了。
但是他们的谈话很快就中断了。
会客室的门被推开来，金发神父拉着青年站了起来，这是一种礼仪，还好现在不是上世纪——那时候的人们，看到尊贵的公爵，还必须弯腰敬礼。
银发公爵进入了他们的视线，也许那是金发神父的错觉，因为公爵看起来和那天有些不一样。是的，确实是如此，他的表情有些变化……他慢慢地走近他们，在之前他还把手搭在仆人手上，但是当公爵蓝色的眼睛落在他们身上的时候，他拒绝了搀扶，一步步地向他们走来——他的目光，驻留在了黑发青年身上，那视线很强烈，这让神父清晰地感受到。
“……公爵。”金发神父适时地出口，他斟酌了一会儿，对公爵露出神父该有的笑容：“公爵大人，冒昧地打扰您。感谢主，您看起来比之前更好。”
神父看向了身旁的青年，他希望健谈的艾维斯摩尔说些话。但是他却看到了青年额上凝聚的冷汗，还有颤抖不已的手。
“艾尔。”约瑟神父担忧地轻唤一声。
“……！”
艾维斯摩尔像是突然从噩梦惊醒，新鲜的花束从他的手里滑落，他用惊惶的眼神转向了神父。
“艾维斯摩尔……”公爵也许看出了异状，他再次向前一步，像是要去触碰发抖的青年。
黑发青年却如同看见了什么恶兽，他惊恐地退了一步，踉跄地往后跌到了沙发上。但是这还不够，他仍旧不断地往后挪，两只眼睛恐惧地看着前头，双唇嗫嚅着。
“你怎么了？告诉我，艾尔？”金发神父弯腰把手搭在青年的肩上。
艾维斯摩尔听见了神父的声音，他猛然回头攀上了他的依靠，看着前方恐惧地叫道：“离开这里……！约瑟，带我离开！马上！我请求你，带我离开！”
“不，艾维斯摩尔，告诉我你怎么了？”
场面混乱了起来，尤其是在公爵试图靠近他，握住他的手时，艾维斯摩尔像是抓狂的猫儿，他挥动着手，惊慌地推开公爵，快速地从沙发上跳了起来，完全不顾神父的叫唤，推开门逃了出去。
“艾维斯摩尔！！”神父就要跟着追出门去，但是在那之前，他必须对公爵致歉。
“不……我没有什么事。”公爵仆人的搀扶下站稳了，他的脸色非常苍白，但是神父却从他的眼里看出了喜悦——也许是，至少那不是愤怒。
“我很抱歉，大人。”
“不，我感激你……”公爵推开了他的仆人。金发神父看到了一个令他讶异许久的画面，尊贵的公爵单膝跪了下来，他用双手慢慢地捧起地上被离去的青年踩烂的可怜花束。
“他没有跑远，神父……”公爵说：“我由衷感谢你，善良的圣职者，请继续照顾他……艾维斯摩尔，他看起来没有很坏。”
公爵把花束捧在手上，他看起来很珍视它们。
“这已经令我满足……”公爵用微弱的声音说：
“这使我安心。”
◆◇◆
金发神父找到了逃跑的艾维斯摩尔，他把这受了惊吓的青年带了回去。
回到教堂的小房间之后，神父为黑发青年冲了一杯热羊奶。艾维斯摩尔缩在椅子上，他在平静下来之后，用抱歉的眼神看着对面的金发神父，哑声说：“抱歉……约瑟，我搞砸了。”
“不，没有。艾尔，你不需要自责。”神父合上了圣经，他走到青年身边——他刚才只是打开圣经，事实上他看不进一个字，他满脑子都是疑问，他一直在等艾维斯摩尔开口。
“公爵没有怪罪。”金发神父坐了下来，在艾维斯摩尔的身边。“他很担忧你，艾尔，虽然这是一个不快的会面，也许我们可以期待下一次。”
“不！”艾维斯摩尔忽然拔尖了声音，他摇了摇头，说：“约瑟……我不想再看见他。”
“为什么？”
“我不知道，约瑟。”艾维斯摩尔像是要缩成一个小黑点，他脸色难看地说：“我不知道，我给不出答案，约瑟。但是我知道，他令我……害怕。”
这令金发神父更加地困惑起来，他握住了青年冰凉的手，认真地问：“艾维斯摩尔，请诚实地告诉我……”神父并不确定自己的问话会不会令人感到压力，但是他必须这么做：“你是不是想起了什么？艾维斯摩尔，他为什么会让你害怕……？”
“告诉我，艾尔。”金发神父凑近他。
“我不知道怎么说……约瑟。”艾维斯摩尔看着他的朋友，“我没见过他，我不记得……但是这没有理由。我不想在和他见面，我知道这很抱歉……但是约瑟，请帮助我，我不想见到他。”
“我不愿意看见他……约瑟……”艾维斯摩尔枕着神父的手，他躺在床上，他重复着这句话，一直到陷入沉眠。
金发神父并没有预料到这样的结果。
他慢慢地抽出了手，然后替艾维斯摩尔盖好毯子。那一刻他联想到了什么，这让他注定在这个夜晚无法入眠。
约瑟神父待在教堂里，他仰望着他的信仰。他有许多无法解答的疑问，但是除了祷告之外，他没有其他的办法能与神通话。
“主啊。”他双手合握，在阴暗的教堂里轻声呢喃：“请告诉我，他遇上了和吉尔一样的事情么？请告诉我……”
这是神父一直无法忘却的事情，他慢慢地弯下腰，把脸埋进圣袍里。
“请让我赎罪……”神父哑声说着，他从来不会在任何人面前露出这样的模样：“如果是那样的话……”
凯瑟夫……
噢，凯瑟夫……
吉尔，美丽的吉尔，修道院的第一个朋友，那个不会识字的波希米亚人，拥有一头黑色短卷发的仆人。
约瑟.凯瑟夫从小失去父母，他依靠长兄抚养长大。他在年幼的时候体弱多病，教堂成了他唯一的去处。在十岁的时候，他离开了寄宿学校，进入了修道院，成为神的仆人，终身地服侍祂。
约瑟.凯瑟夫是个嘴笨、孤僻的家伙。
修道院的人都常常窃窃私语，他们都妒忌他。因为凯瑟夫的哥哥是个成功的商人，他捐献了许多钱给教会，体弱的约瑟.凯瑟夫甚至拥有自己的卧房，还可以享用热水。这样的特权让凯瑟夫陷入了困境，他无法交到朋友，还受到了排斥。