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杨澈又道：“我承大帅恩情，列位推重，暂摄本州定武军代统领，如今情形，却是不能做主。在座俱是身经百战的将领，有甚计议，大家说出来商量决断。”
他这几句话只换得满座静默。又过得一刻，仍是先时那名老将开口，道：“唯有坚壁清野，固守定州城池，那满城也只好先不顾了。”杨澈摇头道：“满城为定、镇二州屏篱，如今守城的又是信王殿下的心腹，一旦兵败，势必牵累信王殿下。朱大人同信王殿下生死的交情，焉能弃之不救！”
那老将叹道：“都尉深知这定州城里情形，所谓重兵在握，不过是一句虚言……若要分兵，便是自身难保。当前之计，唯有向镇州指挥使秦学备借兵，才说得上去解满城之困。丰武军虽向来与定武军不投路，这般要紧时刻，总不见得还来翻旧年恩怨的宿帐。”旁边一黑袍将军哼了一声，道：“那也未必！秦学备说不定便等着见定武军吃瘪，他再来收拾战场，将辽人打退，从此从滹沱河到徐河，都是他一家的天下。”众人你一言我一语，争执起来，然而终究是向秦学备求助的意思占了上风。杨澈道：“须得快马急报，他借与不借，早有个回信，咱们也好准备。”那老将低声道：“镇州若是观望不动，除非是辽人见好便收，否则这定州城恐怕……”他这话只说了一半，意思人人也都清楚。
杨澈道：“如此，哪位将军愿去镇州走一遭？”停了一停，却是无人接口。原来定武军与秦学备所领丰武军素习不睦，在座的人与镇州诸将大多积怨颇深，只怕此去求救，必要大受折辱。军人爱重尊严甚于性命，不禁犹疑。
郦琛道：“我去好了。”他听众将意思，不日便要同辽人作战，心想自己这个骑尉是西贝货，带兵布阵，城防戒备，全是一窍不通，当真要分派自己甚么差事，恐怕延误了军务。杨澈见过他剑退守城兵士，知他身手颇佳，点头道：“便是李骑尉去好了。”心想：“此去自然不能同镇州那些人再起龃龉。你同他们没照过面，那是再好不过。”
郦琛领了令牌，杨澈便手书一封，加盖了节度使朱祁的军印，交付于他，嘱道：“速去速回。”郦琛答应了一声，快步走出，见外面犹是天黑，细雪不断，心想简淇这时候多半还在为人接生，横竖他来营里找寻自己，必有兵士相告去向。于是跨上了马，径直出城去了。
此时已经下过了大半夜的雪，道路上积雪盈尺，走来极是不便。镇州虽离得不远，郦琛走到的时候，也早是天光大盛。他寻到指挥使的府衙，交呈令信，通报了进去。这一去却是等了良久，才有人出来回报：“秦大人有要务在身，请李骑尉先到馆苑暂歇。等有了空，自会来请李骑尉面见。”
当下将郦琛引到城北一处院子。房舍雅洁，饮馔考究，又有许多仆从，招待甚是周到，然而秦学备这个“有空”的时候却是迟迟不来。郦琛在馆苑等了两日，到府衙求见了几次，得来的总是那两句话，由不得焦躁起来，心道：“秦学备这算是甚么意思？便是出兵事大，这些时候也该商定下来了。允和不允，也总要给句话，单教人等着，牧谦在定州不知消息，还道我有甚好歹，岂不担心！”想到简淇，再也无法忍耐，第二日起了个大早，先去府衙拜望，一直坐等到未时将过，仍是不见秦学备影踪。郦琛猜度他躲着自己，于是告辞走出，将坐骑牵去一家客店暂寄，自己却悄悄折返，在府衙左近守候。果然申时过后不久，街上辚辚过来一辆四驾马车，前呼后拥，在府衙门前停下。郦琛心想：“看这排场，来的莫不是秦学备？怎地他不骑马，倒窝在车里？”车门打开，先跳下来两名武官，一左一右，在车前躬身相候，一人身着将军服，缓步踱出，正是镇州指挥使秦学备。
郦琛刚要冲上前去问话，忽然觉得左首那名武官瞧着十分眼熟，脚步一动，便不奔出，寻思：“我在哪里见过这人的？……是了，他是云鹤！”这人正是洛阳云家的大当家云鹤，彼时形容落拓，便如一潦倒江湖人模样，这时候却身着七品武官的服色。郦琛知道云氏一门乃是赵暄收罗的羽翼，则云鹤为官也不奇怪，只是他如何又到了这边陲重镇？
他心中诧异，便不现身，绕着那府邸走了半个圈子，觑着那守门卫士脸向一边，便飞身跳上了院墙，一瞥间，见到云鹤同秦学备等人走进了一间厅堂。他自院墙轻轻跳至屋脊，隐身檐下，便听得堂里一人说话，正是云鹤的声音，道：“……满城之围，且不必去理会。定武军的精锐虽折在西山，定州却还剩下了一万多人马，且城御坚固，想来也还能过得些日子。大人只消以逸待劳，等得辽军疲惫，挥师北上，便可一举退敌。朱节帅既已身死，则丰武、定武两军一统，也未必不可啊。”
秦学备道：“果然成功，全是太子殿下一片栽培的美意，末将决不敢忘。云兄回到汴京，须替我多多拜上太子殿下。”他是指挥使，官位远比云鹤为高，说话时口气却极是恭敬，竟尔口称“末将”、“云兄”。郦琛听到“太子殿下”四个字，微感诧异，旋即明白过来，心道：“皇帝原来已立了赵暄为储。想来便是这几日的事情，否则这等大事，我在路上也不会听不见。”
云鹤道：“城北馆苑里那人，你可要着紧好生侍奉，却莫被他知觉外面军情，又逃去了定州，那可糟了。”秦学备笑道：“不妨事。他半点疑心也不曾起，每日里乖乖起坐，只到我这里府衙问话，我来时问过下面，今日已经来过回去了。”云鹤道：“也罢了。太子殿下对此人十分看重，倘或有个三长两短，将军这一场大功劳只怕便要付诸流水。”秦学备道：“我回头便再多添几个人去看着就是。”
郦琛心道：“他们说的明明是我。为甚么却不让我回去？到底有甚么军情要瞒着我？啊哟，云鹤说定州‘城御坚固，想来也还能过得些日子’，难道辽军其实便要进攻定州？”心头大震，脚下不觉踢到了一片屋瓦，咔地一声轻响，屋里几人同时喝道：“谁？”便听衣袂带风，一人从厅中蹿了出来，正是云鹤。郦琛无暇多想，刚拔剑在手，一道剑光已袭到面前。郦琛踏上半步，不守反攻，一招“目净青莲”直刺对手眉心。云鹤见这一剑来得好不凌厉，吃了一惊，举剑挡格。郦琛不待双剑相交，便即变招，立时削中了对方腿胫。云鹤站立不稳，从屋顶上跌了下去，然而交手之间，已经看清了来人面目，失声叫道：“是你！”
这时候秦学备也从屋里冲了出来，叫道：“来人！快放箭……”云鹤道：“不许放箭！”秦学备愕然不明所以。这里乱哄哄间，郦琛已经去得远了。
郦琛急去客店取了马匹，也不回馆苑，便直向城门而去。守门的卫士几日前方见过他，刚刚陪笑上来招呼“李骑尉……”郦琛已经连人带马冲出了城门。
他唯恐秦学备派兵追来，在大路上驰得小半时辰，便转走小道。一气疾奔，登上了一个小山丘，往下便是流向定州的唐河。郦琛一望之下，不觉呆了一呆，原本静悄悄的河滩上，此时旌旗招展，密密层层的全是人马，不是辽国的骑兵是甚么？
霎时间心下了然，辽军此番乃是为定州而来，先攻满城，引得朱祁领兵去救，便在路上设伏全歼。定州诸将还在争议要不要去救满城，这里辽军的大队人马却已大兜圈子，悄悄渡过了唐河。远望那队伍集结的光景，多半只在今夜，便要大举攻城。
他心道：“秦学备明知辽军要攻定州，却忍心袖手，只想坐山观虎斗，以满城、定州两城军士百姓的性命，成就了自己功劳，当真是心肠歹毒……”随即想起，这恐怕便是出自赵暄授意，不由得长长叹了口气，心道：“小王爷如今当了太子爷，还是只顾着培植党羽，剪除异己，竟不惜借重辽国人之手。他将来果真当了皇帝，可真难说是国家之幸。”
想到此处，对云鹤何以要秦学备留住自己，自然便也懂得了：“他自不是怕我回去报信。这里离得定州不过数十里，辽军大举渡河，杨澈那边探子再迟钝，现下也总该知道了。 ……他是怕我又回到定州城去，正赶上辽军围城，送了性命。”不禁苦笑，向那远远河滩上的万千兵马又看了一眼，心想：“辽军阻住了这里去路，现下只能走西山小路，还来得及抢在大军前头，回去定州。”拨转马头，加了一鞭，便风驰电掣般地跑去。
作者有话要说：于是作者不忍他们小别，立时便放小郦回去与牧谦相会。。。
歼伤蜑夷
郦琛飞马兼程，在黄昏时分重抵定州，只见城墙上戍防严密，足添了一倍人手，心道：“果然这里已经知道了消息。”进城问过了当班散直，便径直到议事堂来寻杨澈。只见偌大一座厅堂寂寂无人，只杨澈一人坐在椅上，呆呆出神，连郦琛走进来竟也未觉。
郦琛叫道：“都尉！”杨澈蓦然惊觉，道：“是你！你怎地回来了？”郦琛被他问得一怔，低声道：“末将无能，没能求来镇州的救兵。”杨澈道：“秦学备不肯发兵，我早已知晓，否则第一日你便好回来了。”顿了一顿，缓缓道：“唐河岸边已聚齐了两万多辽军精骑。这里定州将兵不过万余，其中当真能控得弓弦、握得战刀之士有多少，嘿嘿，我这个主将却也说不上来……”郦琛一时间不知该如何接口，只愣愣地看着他。杨澈道：“……这几日我只听到士卒逃走，自外面回来这定州城的，你倒是头一个。”说到最后一句，看向郦琛的眼光中便露出笑意。郦琛道：“我既然接过了令牌，自然要回来复命。”
杨澈凝视他道：“辽兵马上便要攻城，你便不怕？”郦琛摇头。杨澈笑道：“我原道汴京送来的军官都是些膏粱子弟，却想不到还有你这样人。明知凶险，却还肯回来报效朝廷，为国家百姓舍命。好小子！”眼中精光大现，倏地站起，大声道：“既如此，便去给我轰轰烈烈死战一回。辽人要想夺了定州去，却哪里那般容易！”郦琛怔在当地，他知定州有难，头一个念头便是简淇在此，心中原不作二想，当即策马返回。这时听了杨澈这几句言语，却不禁胸口热血上涌。他对“报效朝廷”信念甚是淡薄，总觉父亲仕途半生，兢兢业业，却因党争无端送了性命，朝廷也好，皇帝也罢，对自家未必有甚恩情值得报效；然而若被辽军攻破了定州，则途中一路同行的百姓，以及这城中千万户人家，都要一并遭到屠戮。忆及在满城郊外看见的惨象，心潮激荡，凛然道：“只消我等上下一心，便不信挡不住辽军。”
杨澈道：“城在人在，当初我从朱大人手中接过兵符印信来时，便是说的这一句话。大丈夫建功立业，但愁时不我与，何惜寿数不久！”他这两句话说得慷慨豪迈，郦琛听在耳中，但觉意气激昂，幼时读过的英雄故事，那些舍生取义、激动人心的篇章，此一刻俱都涌上心来。
忽听门外喧哗大作，两名兵士匆匆奔来，叫道：“都尉！辽人来了！”杨澈道：“我这便过去。再叫两个人过来，给李骑尉披甲。”向郦琛看了一眼，道：“明光铠于你只怕太沉，山文甲可好？”郦琛点头。不一时结束停当，两人走上城头。
其时一轮血红夕阳半落，暮色苍茫，远处隐隐似有闷雷回响。郦琛却知那是万千只马蹄铁掌槌地的声息。又过片刻，天际现出一道黑线，渐渐移近，正是辽军铁骑。
郦琛见敌军出现，杨澈却仍是安之若素，心下诧异。杨澈看出他心思，笑道：“你从前没见过辽人攻城罢？他们这时候不会上来的。”向旁边一物拍了一拍，道：“辽国骑兵虽然厉害，咱们却也有一件利器，教他们不得不怕。”郦琛见那弩机形似卧弓，比寻常的弓却大了数倍，瞧来十分沉重，中间一臂，有若小儿腿胖粗细，开凿方孔凹槽，以装填弩箭。所用弩箭比寻常羽箭较短，箭镞也并非菱形，而是一枚反向月牙。他从前在滁州时候，也用过弩弓射猎，那弩机不过手掌大小，与面前这等庞然大物相比，只好算作孩子的玩具。
杨澈道：“伏远弩可射三百步，角弓弩也能射出两百步外，远远超出辽人的箭程。骑兵穿的皮甲挡不住弩箭，在这个距离上，便只有被射穿的份。辽人要减少伤损，便须等到天黑，城上弩机找不到准头的时候，才会开始攻城。”郦琛恍然大悟。果然辽军离得城墙尚远，便停了下来。骑兵下马，将养马力，只待夕阳落下。
天边红日一寸寸下落，眼见暮色四合，渐渐暗沉，郦琛的心便也揪紧起来。忽听得杨澈叫道：“弓弩手，就位！”便有传令兵奔走城头，一排排军士出列，站到上好了弦的弩机旁。弩机威力强劲，装填上弦却颇耗工夫，因此每名弓弩手视其弩力大小，都配了四到八名上弦兵士。
杨澈取过一张角弓弩来，笑道：“李骑尉不妨也来试试手。”这角弓弩比伏远弩小了许多，然握在手中仍是沉重之极，郦琛瞧了瞧身边另一名弓弩手，便将弩身前部架设在了城墙垛口，心中忽然想起：“唉，还没来得及去跟牧谦说上一声。也好，他不知我回来，倒也免去了担心。”他历来不告知简淇而自行之事，多半便怕他知晓，这一回却是坦然心定，知道现下所为，简淇必定赞成。一时又想：“倘若此刻他在我身边，便是千军万马，我也不怕。”