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耳听得杨澈不断发号施令，城头上兵士跑动，一队队按列就位。然后似乎突然之间，四周安静了下来。夜风渐起，吹得城上旗帜忽喇喇扑打着旗杆，却是不闻一点人声。所有人屏声息气，只望着远处的辽国人马。旗纛林立，大军黑沉沉地伏在天地交界之处，宛如一头恶兽，下一刻便要腾起扑人而噬。
郦琛手指搭在弩机的悬刀上，一颗心提到了喉咙。只觉得冷风拂面，说不出的寒意，却是额际出了薄薄的一层细汗。
突然间辽军阵列中皮鼓声震，数千骑兵齐声呐喊，冲杀过来。这里弓弩手目测距离，眼见辽军奔入伏远弩的射程，弓弩手领队先发一箭，正中当先一兵颜面。半月刃挟风雷之势，几乎便将那兵的头骨削去了半边。紧接着空中呜呜响声连作，数十部伏远弩纷纷抛出箭镞，一排箭去，前排人马纷纷倒地。
郦琛只看得暗暗心惊，忖道：“这伏远弩强劲一至如斯！这般看来，只消不断放弩箭过去，辽人便不能攻到城前。”须知以人力开弓，纵然是膂力强劲的军士，不过开一石八斗弓，射百步之遥。伏远弩张力却在四石以上，辽骑尚在两百五十步外，所发弩箭便能贯穿头颅硬骨，其时守城利具，天下无双。
然而郦琛以为凭伏远弩便能拒敌于百步之外的想法，却是大错特错。辽军骑兵素以勇悍著称，前面人中箭落马，后面纵骑压上，决无一分的迟疑。伏远弩一发之下，便须由两名兵士一齐上弦，重新装填弩箭。弩机制造不易，定州虽富于军器，每名弓弩手也不过配备了一架伏远弩，两三架角弓弩或者臂张弩而已。几轮射下来，上弦的速度追不上发射，箭去稀疏，缺口立现。辽军轻骑快捷，争住这片刻迟延，便推进了数十步。郦琛拨动悬刀，弩机上望山前倾，嗖地一声，两箭齐出。他初次使用角弓弩，手法不熟，射出时偏了少许，擦着一匹马的腹侧过去。那马惊得一跳，将背上的人甩了下来。那兵一个翻滚，挣挫着刚要爬起，旁边又飞来一箭，将他钉在地下。
郦琛将射过的角弓弩递给身后兵士，又接过一架上好了弦的弩机，这一次便射中了一名辽兵。辽国骑兵来得好快，虽只这片刻间战场上便抛下了上百具人马尸体，还是有数十骑冲到了城前百步，满满拉开弓弦，望天便射。这一蓬箭射到城头，诸人纷纷举盾护体，无论上弦还是发箭，都缓得一拍。顷刻间弩机又发，将这几十人都射倒了，这中间争得的间隙，却使得后续骑兵源源跟进，不多时便将到抵城前的几十人扩成了几百人。再过一刻，此消彼长之势更显。箭落如雨，铺天盖地，守城兵士的护盾稍露缝隙，便即中箭倒地。
郦琛又射出两发弩箭，再去接时，却接了个空。回身见替自己上弦的四名兵士已经倒了三个，只剩下一人立在自己身前，手中一枚用以遮挡两人的圆盾已被射得开裂，犹自咬牙支持。郦琛自地下捡起一面盾牌，支在雉堞上，护住了头脸，一面便从背上取下柘木弓，拉满了对准城下便是一箭。弓弦轻响，一名辽兵应声落马。然而弯弓射箭，远比不上使用上弦的弩机轻省，郦琛膂力不强，连续拉了十余次满弓，便感手臂酸麻。正在这时，身边那兵“哎哟”一声，被半空落下的一支羽箭射中了大腿，圆盾微斜，正逢又一轮箭雨落下，立时将他半身射得刺猬一般。郦琛幸得有雉堞上的盾牌遮护，只肩上着了一箭，箭镞被山文甲上的护齿咬住，并未伤得皮肉。他背贴城墙，将整个身子缩在盾牌后，但听突突声响，牌上不知吃了几许箭镞，心知辽人大部队已经攻到了城下，由不得心中暗暗发愁。他剑术虽高，在这等漫天箭雨下却全无用武之地，手中这一面盾牌造得虽坚固，终也有承不住力四分五裂的时候。
正自愁无计出的时候，忽觉落下的箭枝渐渐稀疏起来，心中诧异，忖道：“难道辽人竟收兵了？”将盾牌挪开一线，只见几步外的城墙垛口上跳进来两人，赫然便是两名辽兵。原来辽兵攻到这一端城墙下，搭起了云梯，一俟云梯上的士兵跳入城墙，地下骑兵便停止了漫射，以免在黑暗中误伤同伴。
郦琛怔了一怔，旋即反应过来，左手抛去了圆盾，右手便抽出长剑向先头一人刺去。那人甚是敏捷，听得身旁风声，立时反手挥刀相格，不知怎地，呼地竟砍了一个空，跟着喉头一凉，已被剑尖透入。他身后那人见同伴一招间便即被杀，大惊失色，急步抢上，一刀刚刚砍到一半，郦琛身形一转，那兵还未看清他如何出招发剑，便觉肚腹一阵剧痛，一低头，只见一柄长剑穿过了自己小腹，大吼一声，仰面倒了下去。
郦琛料理了这两人，转过身来，见远近城头上的辽兵已有数十人之多，与剩余的守城士卒打成一团。辽人武勇，这般近身搏击，寻常宋人兵士便决难是对手，但听惨叫声此起彼伏，大多便发自己方士兵之口。他知此刻危急无比，定州城是否陷落，顷刻间便要见分晓，眼见一边云梯上又有人登上，大喝一声，手舞长剑，冲了上去。那兵方自在城头踏上了一足，便被当胸一剑，滚落下去，将梯上的几人都带倒了。郦琛拔出腰间短刀，将云梯一拨，削断了搭钩，云梯便摇摇晃晃倒将下去。城下骑兵望见他身形，一齐张弓搭箭，向这边射来。郦琛反应极快，闪身躲在女墙后，几枝箭都擦身飞去。适逢一名辽兵举刀砍来，反被城下射来的一箭射中了手臂，哇哇大叫。郦琛趁势捉住他一条腿，用力一抬，便将他从城墙垛口掀了下去。
这一来他心中却留了意，打斗时再不靠近城墙垛口，下面人看不清城上情形，便无法发箭相助。郦琛拔步飞奔，见到辽兵，便上前一剑。
他习练维摩诘剑多时，天分既高，继以勤学苦练，对这路剑法变化精熟，几已直追当年陆离。便是江湖中的高手，也未必挡得了他三招两式。辽兵虽然武勇，又怎是这锐利无匹的剑法之敌？顷刻间连杀二三十人，无人能挡得他一招。双方兵士见他在城头犹若足不沾地地奔走，所到之处，当者披靡，无不瞠目结舌。只是己方士兵是惊喜，辽兵却是骇然。
郦琛又杀得数人，突然听得一人口中大声吆喝几句，便有七八名辽兵同时握刀扑了上来。郦琛一个字也没听懂，料想对方也是要合力先除去了自己。他使开了性，维摩诘剑剑随意走，更是无羁无拦，游走于七八名辽兵之间，不落半点下风。忽地一声清啸，一兵心口中剑，另三人断手折足。郦琛反手一剑，砍在身后一名辽兵颈上，一蓬血雨激出，只洒得他头上身上殷红一片，血淋淋地又举起剑来。剩下两人见他如此，只惊得呆了，一人慌慌张张提刀来砍，另一人却转身奔逃。郦琛冲上前去，手起剑落，将两人都杀了。宋兵本来力怯，见此情形，无不精神大振。或奋力与辽兵相斗，或搬运滚木垒石，向云梯砸下。
城下骑兵在黑暗中不知动静，只听得上方惨叫连连，辨出是自己同伴声音，相顾失色。辽军向来轻视汉人文弱，总为贴身打斗，两三个汉兵也不是一个契丹武士的对手。历来攻城，只消有几个兵士登上城墙，立稳了脚跟，便可算得胜利在望。也是主将托大，见兵士纷纷登上了云梯，只道万无一失，一心一计等着己方的兵士夺得城头，打开城门。然而时间一分分过去，算来城上己方的士兵早有数百，却始终不见夺城的信号，那黑魆魆的城头上竟似有个鬼怪，将上去的士兵俱都吞没了。
突然间城门开启，冲出一彪人马。夜色中大旗如血，杨澈一马当先，率领一队骑兵杀出城来，登时将辽军阵势冲乱了一片。两军相接，一时喊声震天，刀光剑影，将那淡淡星月辉芒皆掩过了。
那辽军主将站在阵后一座小山丘上，身边十面皮鼓敲得砰砰大响，一面观望战阵，指挥厮杀。忽然间城头上一排弩箭射下，将他前面的亲兵射倒了十来个。紧接着一枝羽箭飞来，堪堪擦着他帽盔而过。这一惊非同小可，宋军既能重发弩箭，便表明已然重夺得了城头的控制，一时间几乎难以置信，大叫：“收兵！收兵！”铜锣敲响，军队后撤。杨澈乘势带兵一阵追杀，将辽兵后队冲得不成形状。
城上这一枝羽箭正是郦琛所发。他本来弓箭娴熟，准星极佳，这一箭居然射偏，心中大叫：“可惜！”原是汗水流入眼睛，迷糊了视线。
杨澈等诸将杀得一阵，将殿后的一队辽军尽数歼灭，再欲追时，前面辽军已然退出一段，一通乱箭射住了阵脚，宋兵伤损甚多，便也鸣金收军。郦琛站在城头，眼见辽军越去越远，终至影踪不见。再过得一时，东方渐渐发白。不知不觉，竟已过去了一夜。
这时候方觉得两臂酸胀无比，几乎便似不属此身所有。他内力不厚，全凭神出鬼没的剑法杀伤敌人，厮杀竟夜，力尽神疲，实是到了极限。支持着的一股奋勇既去，便只想掷下兵刃，倒地不起。他咬牙扶着城墙，摇摇晃晃地走了下来，只觉身上铠甲无比沉重，甲衣间鲜血混着汗液，黏连一处，动一动都是艰难涩滞。晨光熹微，照见迎面来了一人。郦琛喃喃地道：“牧谦。”便一头倒在那人怀里。
作者有话要说：答谢长评，周末更新，上全章～～
剑气横荒
辽军攻城未果，偃旗息鼓地退去，这里宋军清扫战场，共获尸首千余，其中城头三百余具，倒有一多半是一剑殒命。众将士欢欣鼓舞，自将郦琛赞誉到了天上去。庆功宴上，便推他坐了首席。席间上至将官，下至士卒，人人过来敬酒。正自有兴，门外又来了一众当地士绅，敲锣打鼓，挑来数担礼物，口称代表全城百姓拜谢犒慰诸将。这些人家业俱在定州城中，深知一旦城破，身家性命俱不能保。及待听说郦琛是城头杀敌的英雄，忙过来赞誉称谢，虽然言辞不免落俗，感激之情却是出自至诚。郦琛一生之中，从未被人这般敬仰称颂，少年心性，由不得兴高采烈，心道：“我当日学这维摩诘剑，原是要以之报仇，不意却也能为旁人带来好处。”颇觉便杀不得郑晔，此行却也不枉了。
转眼却见对面杨澈停箸不食，若有所思。郦琛道：“都尉，这回咱们大胜，你却又担甚心思？”杨澈微一犹豫，便道：“辽军一时虽去，只在数十里外扎营，恐怕夺城野心并未收起。”郦琛笑道：“倘敢再来，便照样打了回去，怕他不成！”杨澈不语。他身为主将，所虑甚远，心知此役虽获大胜，自家的兵士却也死伤甚重，尤其弩机损毁、弓弩手死伤，这两项缺口更是无法填补。辽军倘若卷土重来，是否再能守住了城池，实在未可估量。因而席上推杯换盏之际，心下却是暗暗担忧。
郦琛见杨澈只答了一句话，便又怔怔出神，料想情形不利，然而此刻胸中豪气大盛，正是天不怕地不怕的时候，却也不放在心上。一时只想：“倘若辽兵又来，我自不能退后。可怎生想个办法，将牧谦先救了出去？” 他当夜杀至几近虚脱，看似威风，实则凶险无比，若不是杨澈开城冲杀，使得辽军无暇再分出人来登城，早将他气力耗尽，乱刃分尸了。——此时深知这千军万马的战阵中，个人力量实是有限之至，凭你武功通天，在如蝗箭矢、万矛攒刺中，也只好自求多福。简淇虽精于医道毒术，苦于药师门下不能滥施毒物，身边只携了几枚毒针，几筒药香，却济得甚事？
他琢磨一刻，不得对策，深知简淇性情，劝他先行出城暂避的言语也不必出口，轻轻拉了拉他袖子，低声道：“牧谦，倘若辽兵再来攻城……嗯，我自然尽力而为，杀敌守城。可是人力有时而尽，倘若城关竟然守不住，咱们却怎么办？”
简淇早将他与杨澈的言语听在耳中，微笑道：“你也说了，尽力而为，问心无愧便罢。世上之事，哪里都有万全之策？”顿了一顿，道：“辽军再来，你去城头杀敌，我自然与你一起。”郦琛见到他笑容温熙，一派坦然无惧，心知简淇此说，便是要与他同生共死之意。心中温暖，若不为席上几百双眼睛注视，真想便去抱住他亲上一亲，这时却只抓住了他手，笑道：“你真好。”简淇笑道：“你才是真好。”见四下一时无人看来，便将他手飞快地拉至唇边，吻了一下。
杨澈盘算良久，终觉辽军不日必来，城防如此，难为长久之计，不禁暗叹了口气。抬头却见对面两个少年言笑晏晏，互相斟酒布菜，全无一点忧患之容，心道：“他们必不虑及日后之事，此刻却也不必提起。”
果然只过了两日，便有一队辽兵趁着清晨薄雾，前来偷袭北门。幸得城头当值的乃是久经战阵的老将宿文清，临危不乱，一面派人去飞禀杨澈，一面便指挥守城。辽军冲了几次，都被城上乱箭射了回去，只得草草收兵。宿文清开城追杀下去，却被辽军后军杀了个回马枪，虽及时逃回城内，部众已然死伤颇重。这一来宋兵不敢懈怠，三班轮勤，戍守城墙，一有动静便吹号相告。又令一众兵士加紧演练，修葺武器，当真是昼夜不得稍息。
这一日郦琛守到天亮，见安静无事，便换班下了城头。他连日忙于军务，晨昏颠倒，已有两日未见简淇，牵肠挂肚，只盼见他一见，心中却道：“他最爱干净，这般脏兮兮地，可不好就去见他。”勉力上马驰回了营中自己下处，取了些水来洗脸，然而困乏已极，刚刚擦得两下，便一头倒在床上，沉沉睡去。