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眼看天色将晚，成哥便带领兵士告辞离去。郦简两人在那空寂无人的村庄里，找了间茅屋度夜。简淇在灶下生了火，两人围坐。窗外寒风大作，由远自近呼啸不已，中间又夹了一缕尖细呜咽，忽高忽低，闻之令人心悸。屋内寒意浸浸，仿佛便有无数冤魂穿壁而入，在那暗影幢幢里徘徊不去。
郦琛素不信鬼神，然而当此境地，不由得不毛骨悚然。忽然便想：“被我杀了的那些人，不知道会不会变成了鬼来寻我？”不自禁地打了个寒噤。简淇只道他身上寒冷，搂住了他，又伸出另一只手去将火拨了一拨，安慰道：“木柴偏潮，燃得不旺，过会儿就好了。”见旁边小筐里还有半筐引火的草屑，索性一并倒入。一时火光大盛，无数红星蓬蓬飞舞，将那些鬼影都驱散了。
郦琛靠在他怀里，只觉他身上温度无比令人眷恋，渐感安心。过了一刻，便道：“牧谦，辽人这回恐怕来势不善。成哥儿说话前言不搭后语，又说辽人不敢对战，又说郑晔打仗每每冲在了前头，可见是接战了不止一回。他多半怕消息传了开去，引起惊惶，故意不跟咱们说。”简淇点了点头，道：“我也是这般想，否则郑晔也不必这般劳苦。”
郦琛望着火焰怔怔出神，良久，终于叹了口气，道：“牧谦，咱们回去罢，便饶郑晔多活些时候。”简淇双臂收拢，将他紧紧揽住，低声道：“谢谢你。”郦琛抬眼与他对视，忽地一笑，道：“你作甚谢我？我肯回去，也不全为了答允过你。成哥儿他们见过我，未必不泄露风声，多半得不了手；便是当真侥幸被我杀了郑晔，只怕这里兵士百姓都要恨毒了我，一人一口，咬得我骨头渣子也不剩。”简淇微笑道：“我知道。不过还是谢谢你。”忍不住便低下头去，吻了吻他头发。
郦琛睡到半夜，只觉有阵阵冷风袭来，迷迷糊糊往身边摸去，却摸了一个空，这一下睡意全消，醒了过来。睁眼见屋门大敞，简淇一动不动站在门前，背影挺拔，仿佛凝成了雕塑一般。郦琛心下诧异，翻身坐起，走到他身后，道：“你怎地不睡……”一语未了，已经看清了眼前景象，不觉怔住。但见正北方一小片天空颜色诡异，似红若紫，熠熠有光；劲风拂面，隐隐便听得人喊马嘶的声音。
简淇低声道：“辽兵在进攻满城了。”
作者有话要说：感谢孜孜追文的众亲，这篇文有你们的捧场，我码字才码得这般有动力。。。
披攘城池
天色蒙蒙微亮时，路上早多了三五成群的行人。这些人或跨骡子，或坐牛车，大多是远近村庄的农户，半夜里惊醒，还来得及收拾了家当，连夜逃出。这时人人神气惊惶，步伐匆匆，只往一个方向上去。郦琛截住了几个人相问，谁也说不上来满城究竟是如何了，只晓得辽兵在打满城，徐河上下十里都在开仗，只怕旦夕便要打来，须得赶紧将一家老小，挪到安全的地去。
而众人眼中可及的安全之地，无疑便是距满城不足百里的定州城。郦琛与简淇乘骑骏马，这几十里路不消一个时辰便跑到了。似众百姓这般拖家带口，更将一家一当都手携背负，却是行得十分艰难缓慢。两人走出不久，便在路上见到一家四口，俱是女眷，小花驴驮了老太太并一个奇大无比的包袱，直走得东倒西歪。两个中年妇人大约不是女儿，便是媳妇，背负了若大若小的包裹乃至水壶、铁锅等物。又有个十四五岁的女孩子，双手抱着一只花布包裹里，发出呶呶呢呢的声响。郦琛初时还道是个婴孩，仔细一看竟是一口小猪，不禁摇头叹息，心想：“待得辽兵追来，性命马上不保，还管自带上这畜牲！”却见简淇翻身下马，向那家人走去，在心底里叹了口气，暗道：“牧谦这滥好人的作派一上来，今晚怕是都到不了定州了。”
虽如此想，这一日将近天黑时分，毕竟也看到了定州城的高大城墙出现在路尽头。钜鹿王府的那两匹名驹早成了负重的脚力，背上满满当当装了一众百姓的粮袋，锅碗，衣履等物，乃至一个五六岁头扎冲天辫的娃娃，简郦两人却是一路步行。——郦琛一辈子也没走过这许多路，这时候只觉得脚板生疼，浑身抽去了骨头，恨不能便立时进城找个歇处，倒头睡上一天一夜，直至走到近前，见到城门紧闭，不禁一股恶气冲上心头。
定州城下纷纷攘攘，早聚集了数百百姓，儿啼女哭，乱成一片。一个青壮汉子两手叉腰，站在城门崇楼前，高声叫道：“开门！为甚么不放咱们入城？” 他中气甚足，这一声呼喝极是响亮，登时许多人跟着叫嚷起来：“开门！开门！”“咱们要进城！”“朱大人开恩！放了咱们进城去罢。”
叫嚷片刻，崇楼上出来了一名军官，朗声道：“朱大人有令，北来人丁俱不许入城，以免夹杂了辽军奸细。你们往这条路下去，不多时候便到了镇州城。”
那青年汉子愤然道：“这里到镇州足有一二百里路，咱们辛辛苦苦走到这里，老人孩子都乏得站不住，饿也饿瘪了，哪里去得！咱们是好好的大宋子民，怎会是辽国奸细，如何不教咱们进城！”他一说话，旁边便有许多人附和，更有胆大的冲到城门前，握拳擂门，砰砰有声。
那军官待得城下喧哗少歇，开口将方才那几句话又说了一遍，又道：“在此聒噪无益，还是快快上路罢。”众人鼓噪半晌，眼见进城无望，渐渐安静了下去，然而此时天色昏暗，哪里还能走得，一时张皇无措。忽然间一人越众奔出，到城楼前往地下扑通一跪，叫道：“长官开恩，放我娘子进城去罢。她肚痛了半日，怕是马上就要生，无论如何不是辽国奸细……长官开恩！” 一面说，一面磕头不止。众人见此情状，又纷纷呼喝起来。又有一人高叫：“放我老娘进城罢！她七十多的人，经不住这些。”如是者三，哀告声越来越高。那军官只在崇楼上搓手，道：“军令如山，朱大人严令不得放入，我哪里作得了主！”
郦琛瞧得满心愤怒，正要上前理论，忽觉脸上一凉，却是一大片雪花落下。跟着簌簌落落，起了满天白絮，由不得暗暗心惊，知道这雪一下，百姓大多未携得帐篷，一夜下来，非冻死许多人不可。
众人七嘴八舌地叫嚷：“下雪了！下雪了！” “放咱们入城！”“再不开门，可要活活冻杀人了！”忽地一人大放悲声，便有数十人跟着哭了起来。
那青年汉子叫道：“你去请朱大人出来，请他收回成命。”众人都道：“对！对！我们要见朱大人！”
那军官斥道：“肃静！肃静！朱大人身份尊贵，哪里是你等随便可见的？这时候天也晚了，岂能打搅他老人家休息？”众人皆觉得他这话不通，此时酉时刚过，那朱祈身为定州守将，哪有便去睡觉的道理？只静得一刻，又喧嚷成一片。
郦琛正欲也发声，忽然便觉有人轻轻拉了他一下。简淇将口凑在他耳边，轻轻道：“李桓的告身。”郦琛登时省悟，将马悄悄拉到一边，自人群中穿了出去。正是群情激奋，闹哄哄的当儿，谁也没留心他举动。
只片刻之后，守城的兵士便见一匹马自沉沉夜幕中疾驰奔来，直到城墙下。马上人叫道：“定吾军云骑尉李桓，有要紧军情禀告！” 那军官往城下看去，黑暗中瞧不清来人面目，叫道：“可有凭证？”郦琛早将那告身文书裹住了一块石头，闻言便道：“有告身在此！”手一扬，石头飞上了崇楼，啪地一声，落在那军官脚下。
那军官拆开纸团，藉着旁边兵士手中火把看清了字迹印信，便道：“开城门，放他一个进来。”兵士飞跑下城楼去传讯。
郦琛在城门口等候一刻，城门打开一线，走出几名手持刀枪的军士散直，先将堵在门口的百姓赶开，方来躬身为礼，叫道：“李骑尉请进！”待得郦琛走入，几人便要关门，忽然各个身上一麻，软瘫在地。郦琛奋起全身气力，将城门推得大开。后面的兵士见状，吃了一惊，持刀操戈，正要上前，郦琛厉声叫道：“大宋官兵，不去宰杀辽狗，岂有见着百姓活活冻杀，还来弹压的道理！”守门的兵士乃是当地人，与门外百姓多有相识，僵持良久，早已心下不忍，闻言迟疑不前。众百姓便一拥而入。
崇楼上那军官眼见城下有异，连声叫道：“快关门！放箭！放箭！”然而先时郦琛的两句话城头上人人听得清楚，此时便大眼望小眼，谁也不愿第一个撤手弓弦。那军官催促几句，眼见城下人头济济，百姓涌入愈多，叹了口气，也不再言语。
郦琛见百姓进入定州城，心下一松，正要去找寻简淇，忽听得门楼上有人道：“李骑尉留步！”回头望去，见一人匆匆奔了下来，正是先时那军官。此时隔得近了，见他身着五品都尉服色，比自己冒充的这个李桓品阶高出了半级，只笑着向他拱了拱手，道：“敢问长官名姓？”
那军官道：“不敢。我是骑都尉杨澈。”方欲说话，郦琛已抢着道：“杨都尉今日高抬贵手，救下了数百性命，善德不小。”杨澈被他这句话堵得一怔，叹道：“朱大人过后追究起此事来，骑尉自去领罪，莫要牵累了旁人！”郦琛笑道：“自然！抗令之罪，全在李桓身上。” 心想朱祁这时候还不出现，今夜想是不会来了；自己明天便和简淇溜之大吉，朱祈要追究“李桓”，哪怕追索到东京去，可与自己毫不相干。
杨澈见他神色自若，道：“想不到东京子弟，竟也有这等人物。也罢，等朱大人回来，我替你从旁缓颊便是。”郦琛心中一动，道：“朱大人去往何处？”
杨澈望着他道：“朱大人今日午后，亲带了一万精兵奔赴满城救援。骑尉自满城而来，如何竟不知道？”
郦琛摇头道：“实不相瞒，下官并非是从满城而来，也并无军情要报。只是刚刚到得定州，在城下遇见一干百姓，心有不忍，故而诳长官开门。”杨澈道：“原来如此。你……胆子实在不小啊。”他见郦琛直承其事，磊落过人，心下颇生好感，道：“定武军如今分成两支，一支在满城由郑将军领兵，另一支仍留守定州。你那调令上只说往定武军中效力，不如便先在此地候命，等朱大人回来发付。”他这般说，却是有回护之意。同那不知旦夕存亡的满城相比，眼下自是待在定州城要安全得多。郦琛知其好意，笑道：“多谢长官照拂。”杨澈道：“此刻也不早了，你一路来想也辛苦，先去大营休息罢。”
郦琛记挂简淇，道：“下官此来，路上遇见一位朋友，一路同行，刚刚见他随众百姓进了城，这就要找他去。”杨澈点头，唤了一名卫士过来，要他指引郦琛去向。
郦琛匆匆告辞，走出几步，便见城墙暗影中走出一人，不是简淇是谁？不禁笑道：“你悄没声息地藏在这里，听人壁角么？”却知他不放心自己，守候在此。挽住了他手，道：“咱们去营里洗个澡，好好睡一觉。”简淇摇头道：“我同王柱儿说好，马上便赶去客栈，给他娘子接生。”郦琛道：“为甚么要你去？这城里难道没有稳婆？”简淇道：“我先时在城外看过他娘子，是个双胎，位置不算正，还是去看看放心。她那里估计还有的一会儿才生，你不必等我。”郦琛无奈道：“好罢。”跟他说了军营去向，回身便走，心中想道：“我先时跟他说要去杭州开个药堂，这事看来大不妥当，似他这般婆婆妈妈的心肠，眼下已是忙得不可开交，当真作起药堂主事，怕是连吃饭睡觉的工夫也没了！”
郦琛自去了兵营，由当班散直带去下处，洗漱完毕，倒头便睡。梦里与简淇并辔往落霞谷去，但见得湖光山色，风清草长，正是满心欢喜之处，忽听得砰砰声大作，门板被人拍得震天响，一人急叫道：“李骑尉！杨都尉急召！”郦琛半梦半醒，好容易才明白过来“李骑尉”叫的是自己，急忙起身开门。早有卫士捧过一套甲胄来，又道：“请李骑尉往议事堂去。”
郦琛匆匆着衣走来，那被称作议事堂的房内已然坐了好几个军官，中间正座虚设，杨澈坐在左手第一，见郦琛进来，却不及引见，只向他示意落座，道：“都到齐了。”清一清喉咙，道：“方才探子回报，朱大人领兵去满城救援途中，遇逢辽军，被诱入西山坑谷，全军覆没，朱大人生死不明。”
他声音并不高，然这一个消息着实骇人，一时在场军官面面相觑，均惊得呆了。诸人夜半被唤醒，本已料到必有紧急军情，孰料竟是这般噩耗。这中间只有郦琛一个不明就里，余人却皆知朱祈带出的一万人乃是定州驻军的精锐，轻描淡写的一句“全军覆没”，隐含着的意义无比凶险。半晌，一名胡子花白的老将才颤巍巍地开口，道：“满城情形如何？”杨澈道：“尚在坚守。”此言一出，众人心中登时一松，然而这也不过是瞬息间事。那老将道：“辽军现下来了多少人？”杨澈道：“从幽州调来的一个万人队，再加上原驻西路的人马，大约统共在一万七八千之数。”
郦琛心道：“素闻定州、镇州乃是朝廷屯兵的重镇，各自掌兵不下三万，加上关南诸军，总数在十万以上。如何便怕了区区一万多的辽兵？”他却不知边关吃空饷早成惯例，十个兵员里便有两三个是虚头，且募兵良莠不齐，双方人数相若，便决不能是辽军精骑的对手。边境诸节帅间又多有嫌隙，打起仗来往往各自为政，互不相顾。这时候满城之围未解，定州却已先失了主将精兵，立成岌岌可危之势。