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淳于真道：“小王爷酒后说的话，过后自然想不起来。榆钱儿是个作粗活的丫头，容易到不了你眼前，本来多过得几个月也就死了这分心思。偏在这时有人撺掇她去求涌地庵的姑子道静，说那姑子这方面最有神通。”赵暄渐知端倪，道：“涌地庵是信王府的据点？”淳于真道：“正是。那姑子给了她一盒子香药，教她虔诚默祷后，加在王爷洗濯衣裳的水里，说是如此一来，这一番情意便能随衣及体，入得王爷心里。”
赵暄张了张口，淳于真不待他说话，又道：“我后来听说，那药名为灰阑霜，原本只好下在饮食里。那信王府里倒也有些本事，将这毒炼成了经由肌肤，也能进入腠理血脉的香药。这般下毒，能进入体内的药份自是极其稀少，然而日积月累，一点点积攒下来，终于也成了致命的剂量。”赵暄勃然大怒，道：“这蠢丫头做得好事！”转念一想，道：“难道这丫头用那毒水洗衣裳，自己却不中毒？”淳于真道：“她自然中毒。只是灰阑霜药性迟缓，若不加引发，一时却也并不发作。”
赵暄道：“那酒里作引子的药，却又从何而来？”淳于真道：“毒不在酒里，也不在壶盖上。我故意这么说，只为引开你注意，教你怀疑不到榆钱儿身上。”赵暄气极反笑，道：“好，好，这才是我手下的人呢。”
他语带讥刺，淳于真却恍若未闻，道：“那日王爷中毒之前，我在外撞见榆钱儿扒着门缝向内张望，神气慌慌张张，便拿住了她盘问。她吃不住我一番恐吓，便将前情说出，又跟我说，她在湖州城内又见到了道静，那姑子告诉她，王爷心中已有了她，只消当晚将一盘香在王爷走过处点着了，王爷自会来寻她。谁想她刚放好了那香，便有王爷身边的大丫头皓霜来寻筵上点的香，竟将那盘香拿走了。榆钱儿心里不安，不晓得那客人闻了香会怎样，又害怕皓霜发现了香不对要来骂她，故而前来张望。”
赵暄冷笑道：“她莫不是以为咱们两个会同她玩儿个双龙……”想起郦琛便在身侧，便将下面的话咽了下去，道：“你发现了她这般大逆不道的行止，不来报我，却替她打掩护。淳于真，你胆子可不小啊。”
淳于真道：“我知道王爷一听此事，势必不肯留她性命。故而自作主张，将她送出了王府。”抬起头来，直视他眼睛，道：“那小丫头只是作了信王府的棋子，是生是死，其实都无关紧要。王爷既然得脱大难，又何必同个弱女子不依不饶？”
赵暄道：“说得轻巧。这犯上行刺的大罪要都能饶了，我还怎生御下，言出法随？那起奴才们失了震吓，狗胆包天，还有甚么事情作不出来？”淳于真道：“属下虽不学，也听得从前濮安王爷说过，为上位者当恩威并济，并不一味以杀人立威。”
赵暄哂道：“你但知其一，不知其二。倘若为得人犯可怜便不追究，那朝廷的法度也都不必遵守了。我素来见你英气爽利，却原来也不免这妇人之仁。”思忖一刻，又道：“你既替那丫头打算得如此周到，想来她现在何处，也必是你一手安排。她家里还有些甚么人？你去将她一家都杀了，提头回来见我，我便饶了你这一遭。本来你庇护这等要犯，其罪亦当诛，然而如你说的，我便法外开恩一回又如何？”
淳于真跪在地下，叩下头去，道：“属下实难从命。王爷要责罚，淳于真甘自领受，只请王爷开恩，饶了那孩子性命。”赵暄怒气上涌，道：“淳于真，你莫要领会错了。我许你去杀那丫头，原是给你个机会，教你改过。哪里可以许你同我讨价还价？”
淳于真低声道：“小王爷，我自十八岁入王府侍奉，十多年来，多有出生入死之处……”赵暄厉声道：“这难道不是你职分所在？”淳于真道：“不错，这些都是属下的本分。然而这些年效力，只盼多少换得王爷一些情分。淳于真日后肝脑涂地，万死不辞。”
赵暄忽起疑心，道：“淳于真，你为甚么这般护着那丫头？该不会……那丫头不是你女儿罢？”淳于真摇头道：“不是。”赵暄偏着头想了一下，愈发确凿了猜想，说道：“你父亲原嫌弃你母是佣妇出身，一直将你母女遗在乡下，到你长大才接回了京城，算来年纪也差不多少。——怪道你知道她母亲怀她时候，只吃了榆钱。”
淳于真默然良久，道：“那孩子不是我女儿。”眼望着地下青砖，缓缓道：“我十四岁那年，我娘又生了个女孩儿。她父亲是谁，我从来不知道。”
说到这里，声音低沉下去，似在追忆往事，又道：“那时爹爹已有几年不曾来看望过我们，只偶尔才遣人送些钱物。家里没了粮食，我天天上树摘榆钱儿给娘吃。她生产后便一直不好，起不来床，那孩子大多时候便由我带着，一直到她两岁，再也无力养活，终于狠心送给了人家……那孩子，算来便该有榆钱儿这般大。
“这些年来，我一直在寻那孩儿的下落，却始终没半分消息，直到那日，才知道王爷身边，便有个叫做榆钱儿的丫头。或许她只是另一个被人牙子拐卖的贫女，不过是名字凑巧相同。可是我瞧着她，心里便浮起我那可怜小妹妹的模样，说甚么也不能眼看着她死了。”
淳于真说到这里，抬起头来看向赵暄，道：“王爷，我甚么都同你说了，王爷可否便饶她一条性命？”面上全是求恳之意。赵暄知她素性硬朗，这般苦求，实是从未有之事，犹豫了一下，便道：“我答允你便是。”
淳于真目不转瞬地看着他，良久，哑着嗓子道：“小王爷，我看着你从小长大，你每逢说谎的时候，总会以小指叩击扶手侧面，这个习惯总是不改。”
郦琛听了这话，心中一惊，看向赵暄，果然见他左手握着扶手一端，小指微微抬起。赵暄面上一红，随即沉下了脸色，道：“你倒是了解我得很。”目光冷冷在淳于真面上一扫，道：“我若不从你愿，你便要抗令犯上，是也不是？”
淳于真道：“不然。我既然立誓效忠王爷，至死不变。”声音凄怆，却带了一股宁摧不屈之意。郦琛心念一动，叫道：“不好！”便见淳于真提起手掌来，往自己顶门拍落。郦琛飞身抢出，不及拔剑，便以剑鞘点她臂上“尺泽穴”。淳于真却有经历在先，早防备了他来拦阻。左手探出，抓住了剑鞘一圈一带，一股浑厚内力藉着剑身传到，只震得郦琛虎口开裂，满手鲜血。他咬牙忍痛抓着剑柄不放，仓琅一声，长剑脱鞘而出，转了半个圈子，径点淳于真“肩井穴”。然而这一阻之下，终究是慢了半步。淳于真右掌击落，喀地一声，却是头骨碎裂的声音。
赵暄大吃一惊，从椅中跳了起来，道：“你……你何必如此？”
淳于真气息奄奄，道：“一命换一命，小王爷，盼你垂怜。”赵暄见她目光涣散，命在顷刻，不由得眼泪夺眶而出，蹲在地下，握住了她手，道：“我答允你，饶了你妹妹便是。”这一次却是语出真诚。淳于真受了致命重击，全凭一口真气支持，得了赵暄这句允诺，登时心中一轻，道：“多谢……多谢王爷。”嘴角浮起微笑，停了呼吸。
赵暄见淳于真气绝，轻轻放下了她手，站起身来，忽然间啪地一声，面上着了郦琛一掌。他破天荒头一遭捱打，惊讶之下竟不觉疼痛，伸手捂住了脸，呆呆地瞧着郦琛。南宫敏见郦琛竟敢殴击小王爷，这一惊非同小可，刷地抽出佩刀，便向他当头砍去。郦琛举剑招架，刀剑相交，只溅得火星四迸。
赵暄喝道：“南宫敏，住手！”南宫敏愕然停手，道：“王爷……”赵暄挥手道：“你出去！”见她呆立不动，不耐道：“聋了不成？”南宫敏不敢违拗，还刀入鞘，又向郦琛看了一眼，快步向外走去。
郦琛见南宫敏走出门去，犹豫一下，便也欲举步跟出。赵暄叫道：“郦琛！”郦琛回身相候，见赵暄脸上红一阵白一阵，却半日不说话，不禁哼了一声，道：“小人冒犯了王爷，王爷可想好了要怎生处罚？”赵暄听了这话，眼圈又是一红，道：“你别说这等话。我当真不是要她死。”
郦琛冷笑道：“若不是你坚执要取那丫头性命，她又何必以一死来求你开恩？”
赵暄道：“郦琛，很多事情，你是不知道的。你心性磊落，世上人心鬼蜮，你说甚么也想象不出。”停了一下，续道：“那小丫头倘若当真如淳于真所说，受人之愚，饶了她也没甚要紧。我不肯即便答允淳于真，却是担心那是信王府设下的圈套，要骗得她甘心情愿地为他们所用。淳于真是我手下得力之人，尽人皆知。她的身世本也不是甚么秘密，要去寻个年貌仿佛的乡下丫头来哄她入彀，原是再容易不过。”
郦琛未料到他说出这几句话来，愣了一下，道：“你既是这个猜疑，先时为甚么又不说？”
赵暄叹道：“淳于真多年牵挂她妹妹下落，好容易得了这么点希望，自然要牢牢抓住。她口中虽说是料不准，心底却认定了那丫头，我便说了，她哪里肯听进去？我本想骗她一骗，私底下派人去找到那丫头细加察问，拿到了凭据，才好说话。谁知她信不过我，又这等烈性。”说着，长长的睫毛一颤，两颗泪珠落在地下。
郦琛默然，过了一时，道：“你最后跟她说的那句话，可是当真？”赵暄扁了扁嘴，道：“连你也信不过我？那等时刻，我还要撒谎，便是全无人心了。倘若查勘下来，那丫头果然是她妹妹，我不杀她便是。”郦琛叹了口气，道：“你还是要去寻那丫头。”赵暄道：“事已至此，自然要查个水落石出。”眼望郦琛，便去拉他手，黯然道：“郦琛，我这郡王的位子，看似风光，其实是架在火上，若不是步步小心，早不知死了多少次。”
郦琛见他眼圈微红，瞳中水光盈盈，似乎又是泫然欲涕的模样。他与赵暄相处日久，颇知他为人，心道：“小王爷面上十分会装可怜，心计却多得很。……也难怪他，若没有这些心机手段，也不能小小年纪，便攀到如此地位。”摇头道：“你聪明伶俐，天下人都被你算计了去，也少不了你一根毛的。”虽如此说，却是任由他握住了手。赵暄知他意软，道：“你也怕被我算计了去么？郦琛，我拿你当朋友，你在我身边一日，我甚么手段都不会用来对付你。咱们之间，便是以诚相待。”
作者有话要说：掰着手指算算，过去五天更了一万四。。。按照日更２千原则，周末请假～
下一章小简回归～
千里梦遥
这一年冬天落雪甚勤。时人习惯，腊月里富户人家逢雪必开筵，塑雪狮，装雪灯，以会亲旧，宫中亦如此例。故而郦琛接连大半月不曾闲得一日，不是在宫中当值，便是陪着赵暄各处赴宴。到了十九这日，好容易才得了个空出来，便到州桥街市闲逛。
此时大雪初霁，冬日阳光暖融融地照在街上，看起来人人都是喜气洋洋。正值年节前夕，各处店铺皆张灯结彩，又有不少印卖门神、桃符，并送灶的纸钱灶马一类。郦琛独居，也无心张罗这些东西，只是见到一家买胶牙饧的店铺，不由自主地走了进去，将各种味道的都买了一些。刚刚付账出来，便见街上匆匆走来一人，正是马铭远。他是赵暄手下得力的武士，郦琛当年在郢州识得，如今在京中时常见面。马铭远见了郦琛，拍掌笑道：“可找到了！王爷有话要同你说，打发了人四下里寻你。”郦琛听说，便跟他来到王府。果然赵暄已在小书房相候，朝服未脱，显是刚从宫里出来。
赵暄见到他手中纸包，笑道：“你爱吃这个？我这里有好多，是皇伯父赏的，我吃不了，分你一半拿去。”郦琛摇头不语。他并不嗜甜，在那店铺门前只为想起简淇喜欢此物，明知他不在身边，还是禁不住买了许多。
赵暄似能读出他心中所思，悠然道：“我生平吃过这许多甜食，还数是那年在湖州，简淇给我的梨条和桃脯最好吃。”郦琛不禁微笑道：“是啊，他老是做这些蜜饯糖果。那么大个人，偏爱吃些小孩儿们的玩艺。”赵暄瞧着他面上神情，心中微哂，却不露出，道：“怎么他过年不到这里来同你相聚？”
郦琛不禁沉默下来，过了一刻，方道：“他半年前受了重伤，刚刚养好。我不要他来。”赵暄道：“是甚么人伤了他？是郑晔么？”郦琛见他一猜便中，颇觉意外，道：“是。你怎知道？”赵暄笑道：“我见你提起来便眼色愤然，想是这仇尚未报得。以你们两个交情，你哪有不立即寻去算账的？半年前，正是你来寻我的时候。你要我相帮杀的那几个人里，只有郑晔其时正好在湖州，可不是接上了榫？”郦琛道：“嗯，你当真厉害。”
赵暄道：“你这个仇人，刚刚又升了官儿啦。上月边境跟辽国起了冲突，定武节度使朱忻那老头子弹压不住，接连上了几次要朝廷增兵的奏表。今天皇伯父已经颁旨下来，封郑晔作了观察使，加彰德将军，要他去满城驻守。” 在桌上拿起一张纸来，哼了一声，道：“郑晔那厮还不到三十岁，居然封了观察使，也不怕帽子太大，压断了脖子。”他是宗室子弟，极得皇帝宠爱，在宫中乃是炙手可热的人物。然并未正式立储，单有一个郡王的封号，虽然尊贵，却无实权官职。少年心性，颇盼建功立业，这时见郑晔年纪轻轻作了军中统帅，心下甚是不忿。