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郑晔默然伫立，似乎对赵煐说出这番话来颇为意外。赵煐道：“重华，自你到我身边，我待你如何？”郑晔道：“王爷待属下恩深义重，粉身难报。”赵煐叹道：“算了，你还是说这等话。”停了一停，又道：“然而你要寻仇，为甚么不来同我商议，却使出这等诡计？”郑晔慢慢地跪倒下去，道：“十一年前，王爷本来可以救得家父，却终是忍心，不肯出力。”赵煐凝视着他，道：“因此你心中对我，便不无疑忌。”郑晔道：“王爷当年同家父何等交好，然而出了这事，王爷便避而不见，原是教人心冷。”月光透过亭上藤萝，落在他身上，便是斑斓一片。
过得良久，赵煐长长叹了口气，道：“你说得不错！我怕被朝臣参我营私结党，又怕皇兄对我生疑……便不肯为你父亲出头，只敢事后去寻李渠的不是。我当年一力求全，诸事仔细，只恐被人捉住了把柄。——其实众口铄金，当真要诋谤起来，又哪里需要把柄了。”声音低哑，满是凄凉伤怀之意。
郑晔跪着不动，半晌，道：“请王爷治属下的罪。”赵煐走到他身前，驻足叹道：“这一次本王饶过了你，原是不难。只是你在湖州显露了一手武功，早被人认出是《子午内经》上的功夫，你却打算如何解释由来？那赵暄、赵曦等人，又怎会将这大好机由，轻轻放过？你这次返京，原是凶多吉少。”郑晔道：“凭他如何，属下决不牵累王爷便是。”赵煐笑道：“朝中上下，无人不知你是本王的亲信。若出了甚么事情，又哪里摘得干净了？”
郑晔沉默一刻，道：“既如此，请王爷借配剑一用。”郦琛吃了一惊。却见赵煐微微颌首，道：“你还有甚么话，要对本王说么？”
郑晔摇头道：“王爷宽仁，自不会难为我家妇人小儿。”站起身来。赵煐一只手握住了腰间剑鞘，却不解下，郦琛一颗心提到了喉咙口，一瞬不瞬地看着他。那月亮穿行层云之间，亭中时明时暗，照得他脸上便也阴晴不定。
赵煐忽地长叹一声，道：“重华，你可知道，你现下这样子，便同你父亲当年模样，肖似到十分。”伸出手去，似欲抚摸郑晔脸颊，然而未及触到，便收回手来。
郑晔站着不动，便似泥塑木雕一般。赵煐凝视他一刻，道：“当年我没救得你父，如今怎能见你去死？有我一日，任谁也休想动你。”说着转身步下亭阶。郑晔回过神来，抢前两步，扶住了他，低声道：“属下何德何能……”赵煐叹道：“枉我如此待你，你终究是不肯对我有一句衷心之言——只拿这些官样话搪塞！”将手按在郑晔臂上，沿着园中那石子漫的小路缓缓走去。一众侍卫从两边廊下走出，跟在两人后面。
郦琛见众人走远，向先时看到的那点灯火望了一眼，微一踌躇，便向那处走去。
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霜剑寒灯
郦琛悄悄来到窗下，向内张望。见帷幔低垂，素馨香燃，乃是一间卧房。桌上灯烛明晃晃地，照见床上坐着的两个年轻妇人，各人手里拿了件衣裳，正自飞针走线。
忽听得一个细嫩的声音道：“娘，娘。”一个妇人便伸手进了床帏，轻轻拍打，道：“睡罢，娘在这里。”原来那床里侧睡了个两三岁的男孩，揉着眼睛，含含糊糊地道：“爹爹呢？我要爹爹。”那妇人柔声道：“爹爹睡啦。”那孩子道：“我找他去。”说着便要挣挫下地。那妇人按住了他，道：“元宝儿乖。爹爹休息一宿，明天跟着王爷去京城里，给元宝儿买好吃好玩的。”那孩子呢喃两声，便静了下去，也不知先前说的是不是梦话。
郦琛站在窗外，见此情景，不禁想起自己幼年时候，有一回趁乳母睡着，偷偷溜下床去寻郦文道。到小书房寻不见人，又怕起黑来，只放声大哭，直至郦文道匆匆赶来，将他抱在怀里安慰。这多年前旧事兜上心头，霎时间心潮起伏，又是温馨，又是凄凉。
却听另一个妇人笑道：“元哥儿倒和爹爹要好的很。”先前那妇人轻轻叹了口气，道：“也只这个孩儿，能上得他一点心。若不为看这孩儿份上，他……他又哪里肯到我这房里来。”
郦琛回过神来，拔出长剑，悄无声息地将窗闩割断。将窗子轻轻一推，纵身跃入。那两个妇人冷不防见窗口跳进一个人来，唬得魂飞魄散，张口欲呼，郦琛一剑倏出，迅疾无伦，刺入了两人“颊车穴”，生生把那声惊呼堵回了喉中，跟着倒转剑柄，在她两个后颈重重一击，敲晕过去，旋即一手一个，抓住了两人后背衣服，轻轻放在地下。这一番手脚兔起鹘落，干净利落，自信没发出一点声响。
郦琛探手入帷，见那男孩正自熟睡，一张小脸红扑扑地有如苹果一般，心中默默地道：“我也不来杀你，只把你带走了送去别处，让郑晔那个狗贼着急一番。”封了他两处穴道，将他提了出来。
正要提着那孩子从窗口跃出，忽听得一声轻笑，一个声音在窗下道：“郦琛，这夜半三更，你提了元宝儿要上哪里去？”
但见窗上伸过一只瘦削的手来，将虚掩的窗扇拉开，灰影闪动，房内便多了一人。淡淡月光照着他瘦长身形，立在窗前，正是郑晔。
郦琛心神大震，将那孩子往床上一丢，不待郑晔站定，便一剑刺了过去。这一招名为“妙火莲华”，剑光闪烁，登时罩住了对方上身六处要害。郑晔右手剑出，剑上内力雄浑激荡，将郦琛剑气迫住，左手五指似拢还捻，竟以空手来夺他兵刃。郦琛不待他逼近，剑尖斜摆，守中有攻，横削他手掌。
数招一过，郑晔心中大奇。他一月前刚刚与郦琛交过手，知他剑术虽佳，内力却远逊于己，这时全力以赴，满拟在三十招内夺下他兵刃。孰料郦琛得了那最后五招维摩诘剑法后，剑招本身尚在其次，于全套剑意更领会得深了一层。一时之间，竟然战了个旗鼓相当。
郑晔再拆数招，突然间左掌扬起，架势一变，化作凌厉无比的掌刀。郦琛识得这是《子午内经》上的功夫，掌风看似无形无质，若中人身，实则与被利刃剖中无异。当下不敢正面硬接，将长剑舞成一团银光，护住了身前。郑晔不慌不忙，只在他身周游走，一俟有隙，便疾攻上前。这般翻翻滚滚，交了百余招。郦琛内力不继，取这般周密守势，时候一久便大感吃力。郑晔徒地叫道：“着！”一剑伸出，在他左肩上轻轻划了个口子。这一剑并未见骨，然而正值两人交手之际，血行加速，剑锋掠过，鲜血便从伤口疾喷出来。
郑晔纵身上前，一柄剑若银蛟飞舞，雪蛇迤逦，攻得密不透风。郦琛知他用意，便要自己腾不出手去点伤周穴道，暂缓血流。心道：“他这般打法，那是要我血尽而亡。哼，死便死了，难道我还怕了不成！”一时间激发了胸中倔强骄傲的意气。眼见郑晔左掌兜转，向自己胁下拍来，手腕一振，竟不理会那锐不可当的内力，一柄剑自对方两臂间穿了过去。
他只道这下必被打中，心想拼着胁下洞穿，也要在郑晔身上刺上一剑。然而这一招递出，当地一声，却是郑晔退了一步，回剑自防。原来这一剑快捷无论，后发先至，竟比郑晔发的那掌还快了几分。双剑甫一相交，郦琛心念电转，不待对方发力，便撤剑变招，一剑“观心如幻”，疾攻郑晔小腹。郑晔横剑挡格，又退了一步。
郦琛迫得郑晔连退两步，自己也是大出意料，心中隐隐约约，似乎想到了一个关键之处。先时为惧郑晔内力了得，迂回守御，反而缚手缚脚，这时索性将生死置之度外，出剑心无旁骛，一招“无晦无明”递出，便如行云流水一般。忽然之间，心中灵光一闪，登时领会了那剑法总纲中“了知幻化，通达无碍”的八字真义。
原来这维摩诘剑法精利之处，便在于以快打快，并不顾对方招数何出，以攻为守，有
进无退。乍一看是招招同人拼个两败俱伤，其实后发先至，虽险实夷。郦琛之前忌惮郑晔内力，不敢正面拂其锋芒，正是犯了这门剑法的大忌。这时他既悟到要旨，剑术立刻大进，刷刷刷连出三四剑，俱是进手招数，并无一招守御防身。室中寒光大盛，剑气纵横，郑晔一时唯有挡架之力，竟无裕还手。
郦琛肩上血流不止，只溅得地下都是斑斑点点。又出了十余招，剑随意转，更是使得极尽精妙，将郑晔迫得左支右绌，狼狈不堪，然而头晕目眩，渐渐便感不支，心道：“须得速战速决。”咬了咬牙，长剑挺出，“目净青莲”变“日光萤火”，又变“生灭不住”，向郑晔胸膛奋力刺出。郑晔斜踏出一步，还剑相迎，削他左肩。郦琛身子微侧，嗤地一声，长剑贴着郑晔肋下穿过，一道血花飞了出来。
郦琛一招得手，心中略松，正要乘胜追击。忽听得“嗒”地一声，似是火刀火石相叩击，微微一愣，一招“净华无垢”刚使得一半，眼前青芒乍现，爆出了一蓬绚烂之极的火花，接着便有一团白雾扑面而来。霎时间全身骨骼关节，一齐刺痛，不由自主地便跪了下去。他咬紧牙关，勉力捉着剑柄，趁着向前仆跌之势，刺入了郑晔腿上“委中穴”。剑锋刚入得一分，便手指脱力，当地一声，长剑落地。
郦琛伏在地下，但觉周身上下，无一处不痛，死死咬着自己口唇，才不叫出声来。然而这身上剧痛，却说甚么也比不上心中苦楚，想：“我终究还是没能杀得了他。” 见那长剑落在身前半尺之地，手指一动，挣扎着要去拿，却说甚么也够它不着。
郑晔背靠着墙壁，缓缓滑了下去，坐倒在地。他“委中穴”上被刺，一时也是无法起身。胁下中剑，更是受伤不轻，咳了几声，便吐出一口血沫来。室内静寂一片。
郑晔腿上穴道被封，上身却是活动无碍，喘息一时，便从怀中取出金创药来，将药粉倒了满手，扯开自己衣衫，反手按在了肋下伤处。过得片刻，将衣襟扯下了窄窄一条，裹在伤处。这一番上药裹伤，手势甚是利落，似是寻常做惯的一般。
郦琛身上痛楚，神智却清醒，心道：“他为甚么却不叫人来？”忽见郑晔抬起头来，向着他微微一笑，道：“郦琛，你剑术进益好快。下一次见面，咳咳，我便不能是你对手了。”
郦琛心道：“你不定心运功，冲开穴道，却说甚么废话？”吸了口气，只觉周身酸软，连要提起一只手来也十分勉强，又想：“他这迷药好生厉害，牧谦给了我那药囊，说是能辟百毒，却也抵御不住。” 感到胸前那只小小荷包贴着“膻中穴”，丝丝药气透入，散入四下血脉，那股疼痛麻木便有消退之迹。当下不理会郑晔，只自行运功，要将迷药药力驱出体外。
郑晔却不似他这般屏气凝神地用功，道：“郦琛，你先时在花园里，听信王说了那《子午内经》的原委，心中可作甚想？”
郦琛心中一凛，想：“原来他在园中便觉察到了我。”忍不住便道：“作甚鬼想？我要将你一刀刀碎切了喂狗，将你全家杀得鸡犬不留。”
郑晔摇头道：“这话可说得差了。你父亲偷了我家藏经，害得我家破人亡，难道我便不该报复？我全家因这一部经书，死的死，流的流，我只要了他一个偿命，原是宽宏之极。” 郦琛气得浑身发抖，道：“你欺负琬儿一个弱女，害她自尽，又来欺我……这般行径，忒也无耻下流。”
郑晔笑道：“不错。这本是无耻下流的行径。——郦琛，你今年几岁了？”郦琛料不到他突然问出这一句话来，愣了一愣，闭上了口，只给他来个不理不睬。郑晔道：“两年之前，你大不过十六七岁罢。我猜那一夜的光景，你一辈子也忘不掉。为得我逼死了你妹妹，又上了你一回，你心里便恨毒了我……”忽地敛了笑意，道：“那我遭遇这般磨折时，才十四岁，你要我心中却作何想？”
郦琛心中微生出寒意，道：“你……遭遇了甚么？” 郑晔慢悠悠地道：“你方才也听到了，那年的兵部尚书李渠，将我全家都下了牢拷问。我祖父死在牢中之后，我家里姐妹四个，都被卖入了勾栏，说是将她们的身价银子，凑作流放之资。”
他嘴角上扬，似是发笑，又似是咬牙切齿，道：“你知道么？她们在窑子里的生意特别的好。人家听说是原来定国侯家里的小姐，都争先恐后地前来尝鲜。”停了一停，冷冷地道：“至于我自己么，那些节级差拨……哼，我那日怎生对你，他们便怎生对我了。——所以我对你们兄妹这般，难道不是天公地道？”说了这句话，缓缓站了起来。
郦琛“啊”地一声叫了出来。一颗心笔直沉落，没想到郑晔内功这等了得，被刺中“委中穴”后，顷刻间便回复如常，心道：“我到底是报不了仇，还要送命在这里。”
郑晔似乎便看出他心意，笑道：“郦琛，你猜我这一番还会不会让你活着离开？”一面说，一面提起剑来，见剑锋上犹自挂下丝丝鲜血，移近口边，伸出舌去舔了一舔。郦琛心中打了个突，见他眼里一点诡异笑意，来来回回，将剑上的血舐了个干净，倒似尝到了甚么异样美味一般，一时又是憎恶，又是恐惧，心道：“这人是个疯子……他却要怎样对付我？”
郑晔在郦琛身边蹲了下来，道：“先时你抓住了元宝儿，要拿他做甚么？”郦琛冷笑道：“我要将他拿去零切碎割，今天割一个指头，明天割一只脚，都拿来送给你。”郑晔笑道：“你怎生想到这般主意？莫不是听了我林中那番话，才起的意？你倒是真听我话，我叫你快些来寻我报仇，你便连一个月也等不上。似你这般乖巧解人意的孩子，我怎舍得便杀？”说了这话，忽地伸指往他左肩重重一戳。郦琛肩上剑伤本已渐渐凝住流血，被他手指捣入，登时创口迸裂，只痛得眼前阵阵发黑，硬熬着不出一声，心道：“他要折磨我求饶，说甚么也不教他称意。”