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忽听郑晔轻轻“噫”了一声，道：“是你！”倒转剑柄，在地下一叩，轻轻一跃，向后纵出数丈。
郦琛剑上压力虽去，胸口一团热血翻涌不休，险些便要夺口而出，费尽了全身气力，才勉强压落。忽听得嗤嗤声响，几枚石子飞了过来，打中了他身上“鸠尾”、“水分”几处穴道，双腿发软，慢慢坐倒在地。他五指兀自抓着剑柄，却已无力抬起，自知无幸，只冷冷地看着郑晔，道：“姓郑的狗贼，你还记得我么？”
郑晔笑道：“我上过的人多了去了，若一个个都记过来，哪里有恁多工夫！”郦琛的脸斗然间变得惨白，又蓦地涨得通红。倘若眼神能化作淬毒的刀，郑晔早死了几百次。
郑晔饶有兴味地看着他，道：“不过你么，我倒真是记得。” 慢慢走到他身前，蹲下身去，与他脸孔相对，看了一会儿，道：“两年不见，你还是那般模样，倒没什么变化。我却是老得多了！”
郦琛听了他这一句话，虽是在盛怒之下，仍是忍不住往他脸上看了一眼。郑晔本来便是瘦长的个子，这时候身着简薄夏装，愈发显得瘦骨嶙峋，眼角更有许多细纹，与两年前相比，竟似是老了十岁一般。
郑晔道：“短短两年，你倒是进益多了，又学会了这等厉害剑法。”郦琛觉得被他的目光在身上一看，便说不出地难受，向地下吐了口唾沫，道：“那又有甚用，横竖都不是你对手罢了。你要杀便杀，在那里废话甚么！”
郑晔懒洋洋地道：“你很想我杀你么？”将剑尖抵着他脖子，轻轻拖动。郦琛忍无可忍，往那剑锋上撞去，郑晔闪电般地撤回剑来。郦琛索性豁了出去，骂道：“姓郑的狗杂种，你今天不杀了我，改日落在我手里，教你千刀万剐，剥皮抽筋。”
郑晔微笑道：“郦琛，你究竟还嫩得很，连骂人都骂不出甚么花样来。当真恶毒的话，你只怕还没听见过。看来这两年里，还是有人护着你——那是些甚么人？”
郦琛听到他轻描淡写的最后一句话，忍不住毛骨悚然，一时竟不能开口。郑晔道：“那一夜在滁州被你逃走了，我不来追你，你道是甚么缘故？你到开封府躲在了余风陵家，我明明知道，却没来为难你。”
郦琛只觉得心中寒意愈来愈甚，道：“你……你为甚么不干脆将我杀了？”
郑晔道：“你不明白么？我实是不舍得杀你。”轻轻叹了口气，道：“我在这世上早没了甚么亲人、朋友，倘若连个仇家也没有，岂不寂寞得紧？”眼望郦琛，一字一句地道：“要知道最坏的境地，可不是一死……乃是身边一个可以略得亲近之人也无，孤伶伶地活着，了无生趣，却不得便死。”
他走了两步，自地下拾起郦琛那把剑来，端详着剑锋，道：“我头一次见你，是在郦文道的那个寿宴上。我那时便十分好奇，似你这般不知人间有甚忧愁的公子哥儿，要是突然间落到家破人亡、举目无亲的境地，却会变成个甚么样子？”郦琛心中怦怦大跳，心道：“难道他那时候便想要害我一家？”道：“我家同你无冤无仇，你为甚么要害我爹爹，害得我家破人亡？”
郑晔“哈”地一笑，道：“无冤无仇？我费了数年的工夫，处心积虑，才借信王之手杀了郦文道，照你说却所为何来？”
郦琛道：“你难道不是为了要强夺我家的那部《子午内经》？”心想：“他说‘费了数年工夫，处心积虑’，那自然不是为了当日退亲的事情。”
郑晔道：“若说是为了《子午内经》，那也不错。可那原本便是该属我家的物事，不过是物归原主而已。我同郦文道，本来便是不共戴天之仇……”郦琛正欲说话，郑晔又道：“话说回来，怎生结下的仇，很要紧么？你爹爹是我害的，你妹妹的死我也脱不了干系，至于你自己……”冷森森地笑了一笑，道：“难道我跟你说了缘故，你便能当这些事没发生过？”郦琛咬牙道：“不错，我早晚要杀了你。”
郑晔道：“很好，我等着你来。”左手两指拗住了那柄剑，“啪”地一声，竟将剑锋生生扳断，冷冷地道：“可别拖得太久了，我等不起。”将两截断剑扔在地下，头也不回地去了。
郦琛惊愕莫名，万料不到他竟这般放过了自己，心中只想：“他为甚么不杀我？他认定我武功不及，杀不了他，所以不屑来杀我？”
他在地下坐了良久，内息渐渐汇聚，将胸口的窒碍打通一线，站了起来。见到地下断剑，心道：“这是牧谦给我的剑，却被这恶贼毁了。”他平日极是爱惜这剑，然而这时候身心俱疲，再分不出余裕来为之惋惜难过，只想：“怎生想个法子，别让牧谦知道？”一边慢慢走了过去，扶着树干，将两截断剑都捡了起来。
郦琛心道：“那日我在道上碰到荣筝，其时我只自个儿胡乱练了几个月剑法，武功远远不及，跟他竟也能拼个两败俱伤。郑晔的武功虽高过我，差得却没那般大，为甚么今天反而败得这么惨？”看着手中的断剑，心念一动，忽地明白过来：“当日我心无旁骛，只凭一时血性，全然不顾自己性命地乱打乱杀。今天……我心里却多了个要惦念的人。……我想和牧谦长长久久地在一起，舍不得便死，自然没了那般拼命的狠劲。”叹了口气，将两截断剑都并入剑鞘，往来路上走去。
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冰壶晦昧
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郦琛方自走出一箭之地，便听得马蹄疾响，心道：“难道是郑晔改了主意，又回来杀我？”想到此处，心中并无惧意，驻足向声音来处眺望，却见远远奔来一匹雪白大马，依稀相识。马上一人，玄衣长剑，正是淳于真。
金睛雪花骢在郦琛面前骤然停步，咴咴叫了两声。淳于真翻身下马，躬身行礼，道：“郦公子，小王爷遣我来送经书。”她不喜多言，说了这句话，便从怀中取出一个包裹，递与郦琛。郦琛打开包着的油纸，露出一本旧书，果然便是那部《毘摩罗诘经》。
郦琛此时心绪低沉，见了这久觅不得的经书竟也有些意兴阑珊，随手翻过一翻，道了声谢，便将经书揣入怀中。那白马见到旧主，在他臂上挨挨擦擦，甚是亲热。淳于真道：“小黑可好？”郦琛一怔，随即明白她意所指，道：“还在我家。你可要跟了我去，将马再换回来？” 淳于真摇头，转身便欲上马。郦琛问道：“那日你被他们捉去，后来是怎生脱身？”淳于真道：“是小王爷下令将我放了出来。”郦琛心道：“那日赵暄对她曾起过疑心，现在想是已解了。”问道：“小王爷在京可好？”淳于真道：“王爷道，对公子极是想念，亟愿一见。只是太子刚刚薨逝，宫中事务千头万绪，实是离不开身。还请公子有暇，往都中一行。”说着将马一催，白马放开四蹄，飞也似的去了。
郦琛慢慢走回鉴日湖边竹屋，在桌上铺开了纸，将最后几页剑谱誊写出来，便比关不忧那部书上又多出了五招剑法。他一面读，一面便默默在心中演练，只觉这几下剑招精妙绝伦，虽然要义一时难以尽解，然而其间变化之奇，杀伐之利，实是超乎想象之外。一时不禁怦然心跳，手心出汗，心道：“牧谦不愿我继续学这维摩诘剑，可这几招威力如此，怎能不练？可惜这剑谱来得晚了些时候，否则今天……”颓然倒在椅上，将林中情形从头至尾又想了一遍，只觉胸中说不出的压抑难受，想到郑晔拿着剑在他颈上比划，又有些恶心。腾地站了起来，向门外走去。
黄昏时分，简淇回到谷中，四下一片静寂。他只道郦琛仍是未归，推门走入，不由得便是一愣。但见房间正中放了一只半人多高的大木桶，水汽氤氲，只衬得水中那人眉眼缥缈。
简淇微笑道：“怎么这般好兴致起来？”心想此时方当盛夏，虽是日暮，暑热未消，要大费手脚将这般大木桶注满了水，怕不自己先累得满身是汗。郦琛不答，只抬起眼来，向他笑了一笑。他双颊早被雾气蒸得嫣红，一双眼里却是波光清冷。简淇心中一动，向他走了过去，扶住了桶沿，道：“你怎么了？”一语未了，郦琛凑了过来，湿淋淋地与他接吻。
唇方触及，简淇便觉出这一吻大异寻常，郦琛仿佛迫不及待也似地度门越户，侵城略地，又含住了他舌尖，轻轻吮吸。简淇身上发热，不自禁地双臂用力，将他整个人抱了起来，登时前襟湿热一片。
这一吻缠绵良久，两个人都有些气喘。简淇身上衣裳湿却了大半，黏在发烫的肌肤上，说不出的濡热难耐。心中却是隐隐感到不安，看着郦琛的眼睛，不禁又问了一句：“怎么了？”
郦琛微微一笑，道：“没有甚么。这一整日不见，你想我不想？”握住了简淇的手，便向自己身上引去。他身上不着寸缕，肌肤温软湿润，一寸寸都是诱惑。简淇难以自持，一把搂住了他纤细的腰身，又吻了上去。但觉水珠沿着手臂一路滴零滴落，这时候却哪里顾得。
这般密密地吻得一刻，忽觉身上一紧，却是郦琛将足踝缠上了他腰际，轻轻蹭磨。一时间绮念如潮，遮天蔽地，将郦琛放在榻上，勉强从他手中抽出了手指，道：“等一等。”郦琛曲臂勾住了他头颈，咬牙道：“只管放开了手脚做去，磨古甚么！”眼前一黑，却是简淇的唇又覆了上来。两人纠缠作一处，情浓之际，浑不知身在何处。
也不知过了多久，郦琛喘息渐定，伏在枕上，心犹自跳得厉害。简淇将手臂穿过了他颈下，搂住了他，轻轻问道：“还痛不痛？”郦琛心中温暖，却又不禁有些好笑，道：“我又不是瓷人，哪里一碰就碎了。”简淇微笑不语，抚弄着他脸颊肩膊，温柔徜徉，当真便如将他当作了瓷人，捧在手心一般。
两人在床上躺了一刻，简淇见天色渐暗，道：“你饿了么？我去做饭。”郦琛摇了摇头，却翻身坐起，道：“牧谦，我问你一件事，你须要从实招来。”简淇笑道：“你这大盗，要逼供财物么？我所有值钱之物，哪个不是你比我更清楚？”然而见他神色俨然，便也收了笑意，道：“甚么事？”
郦琛道：“你同我说过，你一门里除却自保，不能杀伤人命。倘或违背，有甚么惩戒？会不会被师父清理门户？”
简淇料不到他问出这一句话来，愣了半天，方道：“戒律令条，守之在心。药师门既然禁杀，也不能杀死违规的弟子，至多不过是废去所学武功，逐出门墙而已。”郦琛道：“武功可废，学的医术毒技却废不了。你们入门之时，是不是便发下了甚么约束的誓言？”简淇道：“你从哪里听来的这话？”
郦琛道：“白日间我在那树林里，遇见了郑晔。“简淇大吃一惊，道：“他伤到了你么？” 郦琛道：“没有。我躲在树上，却听到了一番话。”将郑晔与宁慕鹊的对话，重述了一遍。简淇听罢，长出了口气，道：“原来郑晔便是……便是赵晔。”郦琛道：“赵晔是谁？”
简淇道：“我从前跟你说过，我篁姑姑……我师父的养女嫁去了开封。她所嫁之人，乃是赵氏宗室，当时定国侯的第三子赵焯。那人之前便有个侍妾生的儿子，名叫赵晔。”忆及往事，悠然出神，道：“他比我大了五六岁，我小时候，见过他许多次。他自己的母亲早死了，篁姑姑对他宠爱之极，走到哪里都带着他，倒比人家亲母子还好些。”
郦琛忖道：“郑晔果然是宁篁的继子。”只觉这件事说不出地别扭，道：“那后来呢？”
简淇道：“篁姑姑死后，我师父同定国侯府也彻底破了脸，绝了往来。过了三年，听说定国侯获罪，被皇帝下了死囚牢，死在狱里。他一门上下都受了株连，没死的也给判了流刑。那时候赵晔才十四岁，依律可免，我师父听说，便去了开封府，想接他出来，不知怎地却也没成。听说他还是跟了家人一起去了刺配之地，过得几年，便失了他音讯，我们都道他已经死了。”叹了口气，道：“篁姑姑曾经留书给我师父，求她在身后代为照顾赵晔。这些年里，她有时想到，还不免怏怏不乐，自道有负所托，谁想……”
郦琛道：“郑晔也是药师门下弟子么？”
简淇摇头道：“他没行过正式拜师之礼。可是篁姑姑所学的，差不多也都传授给了他。”郦琛道：“宁婆婆说他当初发了誓，是甚么意思？”简淇道：“药师门虽然以精研医术为主，然而药毒本是一源。譬如那‘辛月葵’虽是剧毒，却也是外伤的圣药……”停了一停，续道：“是以入门之时，弟子都要立誓作保，毒物只能用以防身，不能下毒害人。篁姑姑在教赵晔的时候，也是让他发过誓的。”
郦琛直视他道：“你也发过这誓的，是不是？” 简淇默不作声，垂下眼睛，目光不与他相接。郦琛不由自主便抓住了他肩膀，道：“发的究竟是怎样的誓？”简淇沉默片刻，低声道：“那是十分恶毒的话……又何必再说一遍。”
郦琛呆了一呆，道：“你给了我那毒药……”却说不下去。简淇抬起头来，微笑道：“世间未必有鬼神，纵然违誓，也不会便应。你怕什么？”他脸上犹自带了方才情事的红潮，一双清澈的眸子却如同静水下的石子，冷然不动，似是决毅，又似是黯然神伤。郦琛在他那日取出辛日葵的毒粉之时，便见过他流露出这般神情，若说是为了怕破誓所受的报应，却又不像，心中发冷，抱住了他，喃喃地道：“你好狠心！你怕我练剑短命，却不怕自己应了毒誓。”