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郦琛心想这小王爷任性妄为，当真拒绝得他狠了，不知道又要作出甚么事来，说不定便连累了简淇、关不忧等人。又想：“郑晔在信王府供差，我要寻他报仇，必要往开封府去。陷害我爹爹的，多半便是郑晔和那信王，只是个中内情到底如何，我到现下也不知，说不定这赵暄便能给我些消息。”便道：“好，等我到了京城，一定来找你。”赵暄喜道：“你甚么时候来？”郦琛道：“我要在此地练一套剑法，等练成了，或许今年明年，就可以去了。”赵暄道：“那太久了。还是我来找你罢。”想了一想，道：“我甚么时候到了湖州，便教人去那树林里，在你射倒野猪的地方找棵树剥了树皮，写个日子，到时候咱们便在那里见面好不好？”郦琛点了点头，道：“好，就这样罢。” 赵暄大喜，登时眉宇间神采飞扬，道：“你答允了，可不许再推脱。”
郦琛道：“我答允你，可你也不许再派人来寻我，作甚么埋伏盯梢的事。”赵暄提起手来，笑道：“一言为定，咱们击掌为誓。”郦琛见那只手掌肌骨晶莹，宛如白玉雕成，忖道：“这孩儿不知道吃甚么长大的，长得这般皮肉娇嫩，好像女孩儿一般。”轻轻与他击了三掌。赵暄喜不自胜，道：“我不久便来找你，咱们一起打大野猪去。”
郦琛出了客栈，去对面茶楼取了寄存的白马，见天色将昏，心道：“我是这就回去呢？还是再去他那里瞧瞧？”他一直打不定主意去见简淇，先时被关不忧一语推动，赶到了湖州，然而寻人不遇，心中好容易鼓起来的这点勇气便也所剩无几。这时候便想：“我见了他，可要说甚么才好？”一边信步往正街过来。
这时候正街上早又热闹非凡，四下里扎的彩灯俱已点亮，五光十色，花团锦簇。众百姓熙来攘往，小孩儿们手持各色花灯，嬉戏打闹，再没人记得白日里的一场血腥变故。
郦琛牵了马缓缓而行，忽见前面一个穿着大红簇新棉袄的小女孩儿，不过两三岁年纪，生的玉雪可爱，手提一个莲花灯笼，蹦蹦跳跳地走来。又听一人含笑道：“琬儿，慢些，看着地下，当心跌了跤去。”
这声音入耳，宛若轰雷电掣。郦琛一怔之下，便快步向道旁走去，待躲进了一家人家房檐的阴影，才敢向那声音来处张望。但见街心走过一个少年男子，身着月白襕衫，风姿夺人，在人群中当真如鹤立鸡群一般，不是简淇是谁？
郦琛一时仿佛身中了魇魔法，不能挪动半分。胸中不知何时燃起了一团火，突突地冲撞不休。他目不转睛地看着简淇走了过去，搀起琬儿的手，一面又回头跟一个女子说话。郦琛认出来那女子正是青姐，心道：“那妇人说的娘子，多半是她。”见他们并肩而行，当真便如是一家三口、融融泄泄的模样，心中诸般滋味杂陈，竟似是痴了。
直到那三人走得影踪不见，又过得良久，郦琛才渐渐回过神来，拉了白马，往城门方向走去。上元节城门驰禁，彻夜开放，没费甚么周折便出了城。但见四下里昏沉沉地，便如罩上了一块重幕，慢慢往下拉得严实。再行得一会儿，便见一轮光华皎洁的满月从云层里探了出来。
郦琛怔怔地瞧着那冷冷的月辉洒落在面前路上，刹那间一股孤独凄凉之意，凛然侵骨，不由自主地便打了个哆嗦。提起缰绳来狠狠地一抽，金睛雪花骢放开四蹄，跑了起来。
故人何在
郦琛回到鉴日湖畔，已是深夜。他只道关不忧已睡，向他竹屋一瞥，却见房内透出烛火，又隐约传来人声，颇感意外，暗道：“关老爷子有客在，是不是便是他从前说的那个程子墨？”走到那竹屋跟前，正要伸手叩门，却听门里一人道：“你这维摩诘剑法有些不对。”郦琛心下一凛，敲门的那只手便生生停在半空。
却听关不忧的声音道：“这维摩诘经的解法，还是从前你同我说的，哪里又不对了？”先前那人道：“不是解法。我通篇看下来，只觉得这一路剑法最后缺了几招，剑义未及全伸，不够圆满。”他一边说，一边便有轻轻纸张窸窣之声，似在翻阅书册，又道：“你这部《毘摩罗诘经》第三卷是重新装裱过的，底下几页纸张破败，勉强粘起，恐怕是缺失了最后一部分。”停了一停，又道：“若是阿覃在这里，以他眼光，当可说出少了多少。”
郦琛心道：“原来关老爷子那部《毘摩罗诘经》尚不齐全。他曾言道，这《毘摩罗诘经》世上稀有，要再找一部来，可不容易。”
屋中关不忧沉默一刻，道：“难怪我将这一套剑使下来，总觉得意犹未尽。这剑法若是至此已尽，虽也算得精利，却还及不上陆离当年的本事。”另一人叹道：“陆离那样，又有甚么好了？这套剑法攻敌之际不留分寸余地，一味凌厉好杀，这般戾气，未伤人，先伤己。依我看来，那个郦家的孩子不能练全，反倒是好事。”
关不忧道：“然而单以剑法而论，这套剑也算得是一等一的天才杰构了。”停了一停，忽道：“你做什么笑得这般得意？啊，我知道了，你那套剑法终于是作成了，自然是不把维摩诘剑放在眼里，是也不是？快些拿来我看！”
郦琛听了这话，暗暗称奇：“难道这人自行创造了一套剑法，比维摩诘剑还要厉害得多？”便听另一人笑道：“别忙，这个是录的副本，你留着慢慢看罢。”关不忧道：“这是甚么时候的事？”那人道：“是上年冬至的时候。”关不忧啧啧赞叹，道：“‘秋水斩’和‘阳歌天钧’两套剑法纯以内力运使，一静一动，截然相反，你竟能合衣无缝，当真了得！”郦琛听得“纯以内力运使”几个字，大失所望，心道：“要用内力，那便不成。”
那人道：“前前后后，花了二十八年的工夫，总算能有这点成就。” 忽地轻轻叹了口气，道：“最后那几招，我总觉得若是阿覃还在，当可以更加灵动自如些。以我的能耐，却只能做到这一步了。”关不忧笑道：“你忒也自谦。”过得一会儿，道：“怪道你迟了这些日子才来，原来是上他坟去了。”
那人道：“不是。是云恬那孩子上年底又添了人丁，我等到孩子出世，才动身过来的。”关不忧呵呵笑道：“大喜！大喜！这一回是男是女？”那人道：“是个女孩。”关不忧道：“好，好，上头有三个哥哥罩着，这娃娃将来定吃不了亏去。”
两人又说了两句闲话，关不忧忽道：“我师妹上年春天过世了，临去教我把这个给你。” 那人似乎微微一怔，道：“文师妹过世了？”跟着便是轻轻的开柜启屉之声，似是关不忧拿出什么物事来。
郦琛好奇心起，往门缝里张了一张，见一人背向自己，拿了一卷画轴，在桌上展开，那画上内容便被他脊背挡住，说甚么也看不见。良久，那人道：“文师妹丹青妙笔，当真是出神入化。”声音微微发颤，伸出手去，似欲抚摸图画，又停了下来，道：“‘乙未年秋’，这是三十五……三十六年前了。”他仿佛做梦一般，喃喃地道：“阿覃那时候是三十三岁，我和他在一起，刚刚十年。”
郦琛心道：“原来画上的人名叫阿覃，听他这口气，不晓得是他的妻子，还是情人？”
那人叹息道：“阿覃死后，我一直求文师妹给我作一幅画像，以慰念想，她只推说时隔日久，记不得了。却原来……”关不忧恼道：“程子墨，你这人当真笨得可以，我师妹的心思，谁人看不出来？只你一个懵懵懂懂，居然还去求她给你一张像？”那人怔怔出神，半晌才道：“是，原来如此。难怪他那年之后，便处处回避，再没去见文师妹。唉，阿覃总笑我在这般事上迟拙，一点儿也不错。”
这一番话听得郦琛满头雾水，却知涉及过往儿女情事，心觉自己再听下去，大是不妥。当下蹑手蹑脚，悄悄离了竹屋，自去歇息。
第二日黄昏时分，郦琛练剑归来，远远便见昨日那人在竹林里舞剑，身不由己地便停下步来。原来那人剑法精奇，吞吐开合之际，亦刚亦柔。郦琛也算得出身武学世家，生平见识过不少高明剑法，可是如这人一般，一把剑竟能同时使得翩跹灵动又沉稳老辣，却是从未见到，忍不住便痴痴凝望。那人舞到要紧处，一声清啸，无数竹叶簌簌而落，被他剑气一逼，又向外激飞出去。
郦琛心道：“这人剑术高明之极。唉，我不知道要到何时，才能有他剑上造诣的一成。”那人一套剑使完，收起剑来，向他一笑，道：“你是郦家小娃儿么？我是程子墨。”郦琛蓦地醒觉，便欲跪倒行礼，那人轻轻摆手，道：“不必。”袖间一道内力宛若有形有质一般，将郦琛身子一托，平平抬起。
郦琛笑道：“程老爷子，你好。”这时天光犹亮，仔细打量这人，见他容貌似也不甚老，只是发须皆是雪白，到底多大年岁，可也说不上来。
程子墨纵身跃起，轻轻跳到一旁一棵大树上，伸手去摘树上挂的一个卷轴。郦琛一瞥之下，见似乎便是前一晚所见的那幅画像，却是反面向着自己。尚未看得分明，程子墨已将画轴卷起，复落下地来。郦琛心道：“原来他是对着画里这人舞剑。”想起了听到的那一番谈话，望向那卷轴的眼光中不自禁地便露出好奇之色。
程子墨看出他心思，笑道：“你要看看这画么？”将卷轴重又打开。郦琛探头过去一瞧，不由得呆了。他听了程子墨前晚的言语，满道画里的“阿覃”是个女子，孰料竟是一个好看得令人难以置信的年轻男人，一双浅碧色的美目盈盈顾盼，夺人心魄，简直便如下一刻就要从画上走下来一般。若非亲眼所见，当真难以想象世上竟有这等丹青妙笔，又有这等人物来入画。
郦琛瞧得怔怔出神，程子墨轻轻地道：“画得真是好，是不是？”郦琛道：“是。画的这人是谁？”程子墨目光紧随着那画里那线条，似是以目代笔，一分分地将那人全身都勾绘了一遍，方道：“他是我的阿覃，是我这辈子至亲至爱之人。”
郦琛道：“他是你的亲人么？是你的好朋友么？”程子墨道：“嗯，是亲人，是最亲近的朋友，也是最要好的情人。” 说到“情人”两个字时，语调并无半分异常，仿佛这是天下最自然不过的事情。郦琛在看到画上那人之时虽已隐约猜到，可是程子墨当真说了出来，还是吃了一惊，情不自禁地道：“可……可他是个男人啊。”
程子墨抬起眼来将他一扫，笑道：“是男人又怎地？我喜欢的就是男人。”郦琛呆了一呆，道：“那不是书上说的分桃断袖之癖？”一语既出，才省觉这话颇为唐突无礼，却是收口不及，不禁涨红了脸。程子墨却不以为意，道：“哀帝幸及董贤妻妹，弥子瑕色衰便即失宠。那是君王的嬖幸，怎能相提并论？我和阿覃，却是彼此知心爱重，相许一生一世。”
郦琛默然不语，那“知心爱重，一生一世”八个字在心间流过，一时间竟说不出话来。半晌才道：“可是两个都是男子，终究不能……不能成婚生子。”
程子墨微笑道：“我和阿覃只消能在彼此身边，每一天都是神仙也似的日子。世间寻常夫妻，有几个能如我们这般要好？至于我们不能有子息，这世上有的是无依无靠的孤儿弱女。云恬便是我们收养的孩子，我可没觉得他跟我亲生的有甚分别。”
郦琛低声道：“那别人难道不会便说你们……坏了伦常？”
程子墨哈哈大笑，道：“你小小年纪，恁地迂腐不堪！只消我视世议礼法为无物，世议礼法能奈我何？我同阿覃自相亲相爱，哪有工夫管那起愚人怎想！这些人便过上一辈子，也未必有我们一天的快活。”停了一停，又道：“慢说我全不在意这等人的言语，便是在意，难不成便要我为了些不相干的人，便舍了一生至爱？天下哪有这个道理！”
这一番话郦琛闻所未闻，只觉得这人说话行事当真是狂狷自任，却想不出话来辩驳，过得一刻，问道：“程老爷子，你和他……你的阿覃在一起，有多长时日？”
程子墨道：“三十一年，三个月又十七天。”郦琛道：“那也很久了。”
程子墨向他看了一眼，道：“小娃儿，你多大了？”郦琛道：“我马上便十九了。”
程子墨微笑道：“嗯，在你这个年纪，自然觉得三十年很长。我刚刚得到阿覃的时候，心想若能同他在一起过上十年八年，此生便可称无憾。然而当真十年八年过去，我又觉得这哪里便够。到他死的时候，我忽然发觉，这辈子竟是那么短，不过是三十来年……哪怕再翻上一番，全都用来爱他，也是不够啊。”
他这番话说得语气平淡，郦琛听在耳中，却是心中一阵剧烈激荡。程子墨又道：“我平生最后悔的一桩事，便是曾经离开了阿覃一个多月。那时候我蠢得厉害，竟不明白自己对他的心思……唉，若不是我糊里糊涂，由得他一个人去冒险，他又怎会被云铎打了一掌，掉进了黄河，从此落下了治不好的内伤？”郦琛颇为惊异，道：“难道他是受伤难愈，才过世的？”程子墨点了点头，道：“是。后来我虽求得了宁药神施针用药，终究也只为他多延了十来年的寿命。”长长地叹了口气。
郦琛听他这一声叹息里，实是包含了无尽的伤心和懊悔，中间隔了这许多岁月，竟也未能消去那等铭心之痛，不自禁地替他难过，有心岔开话题，便道：“那个打伤他的人，你后来一定去找他算账了罢？”