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郦琛笑道：“我是江宁府过来的，有个亲眷沈万宗在这里，听说被下在牢里，求大哥且通个方便，容我进去探探他。”说着将一块银子递在那差拨手中。那差拨见了银子，眉花眼笑地道：“这事你问旁人，必是不知道的，问到了我可是巧。那沈万宗是咱们大人的私犯，不在这府牢里监押的，和他老婆都在后面小牢房子里关着呢。”郦琛会意，又将两锭大银塞在他手里，道：“他两口子过年不得归家，家里人急得了不得，托我来看个究竟。既然便在后边不远，还相烦大哥带我过去，见上一见。”
那差拨见这两锭银子足有十来两重，满口里应承着道：“不相干，你既然来了，我便担个干系。”将银子揣入怀中。走出了一步，望见郦琛腰间长剑，皱眉道：“这东西可不能带。”郦琛一笑，道：“这是路上防身用的家伙，大哥先替我拿着，回头再还我便是。”说着将剑解了下来，递在那差拨手中。那差拨登时放心，笑道：“好说。你跟我来。”当下先前引路，领着郦琛穿进一条窄街，到了一处宅院前面，敲了敲门，里面出来一个汉子。
那差拨笑道：“好王大哥，有个外地来的，说是沈万宗的亲戚，要咱们行个方便，放他们见上一面。”那汉子皱眉道：“钱老五，你小子必是又拿了人的打酒钱了！你是三两猫尿下去恁事不管的主，有事出来，我这个节级可是吃不了兜着走。”那差拨笑道：“这姓沈的又不是甚么囚犯，原是为了那边的小王爷拿的，这会子审也审过了，有甚么干系！”王节级斥道：“你懂得甚么！虽审过了，指不定那小王爷甚么时候又想起来了，向咱们要人？为怕这个，老爷才扣着人不放，否则你道咱们衙门是开善堂么，养着这两个男女在这里白耗粮食。”
郦琛听到“小王爷”三个字，不觉一怔，心道：“难道扣住了两人要打听我下落的，不是郑晔，却是赵暄？”听两人言语，沈万宗夫妇便关在这宅里，觑着四下无人，伸手抓起那差拨的衣领，扣住他后颈“天柱穴”，提了起来，跟着便抢上一步，挤进了门里。那姓王的节级吃了一惊，刚要呵斥，一把明晃晃的短刀已然架住了脖子，硬生生把个话头咽了下去。
郦琛反手关上了院门，笑道：“节级大人，劳烦你带我见见那沈万宗去。”将自己的长剑取过，随手点了那差拨穴道，掷在地下。那王节级见到这个光景，无可奈何，肚里只连珠价骂钱老五贪财误事，战战兢兢地向里走去，到了一间屋子跟前，向郦琛道：“沈万宗夫妻两个，便关在这里。”郦琛见那门上上着铜锁，道：“那你还不开了锁，倒要我动手？”说着将抵着他脊背的短刀轻轻一刺，那节级忙叫道：“我开，我开！”向腰间取了钥匙，将铜锁下了。房门开处，郦琛见地下坐着两个人，衣衫褴褛，形容憔悴，正是当年路上遇到的那一对夫妇，只是看起来又老了许多。
这两人被关了好些日子，这时见那节级来开门，还道是来放他们出去，脸上方露出喜色，便见到郦琛拿着短刀抵住那节级的后背，一点喜色立时变作了惊惧。沈万宗向郦琛脸上看了两眼，“啊”了一声，郦琛知他认出了自己，笑道：“别怕，我来救你们出去。”
沈万宗结结巴巴地道：“恩公，你……这是做什么？”郦琛道：“我先前在外面见到了你们的孩儿，知道你们给关住了，这就救你们去同他们相聚。”沈万宗哭丧着脸，道：“这个万万不可。知州老爷关了我们在这里，倘若逃了，不是越狱的罪名？”郦琛一怔，道：“你不逃走，难道便在这里，给他关一辈子不成？”
沈万宗道：“咱们又没犯法，哪里会没来由地关上一辈子？等知府老爷查明了，过几天自会放咱们出去。这要是逃走了，可就说一个不清。”郦琛不禁气急，道：“他本来便是没来由地拿你，当真要关你一辈子，又要甚么来由？”沈万宗只是摇头不肯，又道：“恩公，你的好意我知道了。你……还是快走罢，别要让他们又逮了你去。”
那王节级见到两人相执不下，郦琛一时不来顾及自己，便悄悄向门外退去。郦琛说了半天，耐性渐失，一转头看见了那节级一脚已踏在门外，叫道：“站住！”那节级拔步便逃，只跨出一步，后颈上一痛，便甚么也不知道了。
那沈万宗夫妇眼见郦琛一刀削在那节级后颈上，鲜血飞溅，只吓得魂飞魄散，抱做一团。郦琛回过头来，道：“你们走是不走？”沈万宗夫妇见他拿着短刀，刃上鲜血兀自滴零滴落，凶神恶煞一般，哪里还敢再说一个“不”字？
郦琛带了沈万宗夫妇穿街越巷，来到了沈千兄妹落脚的那家客栈，向柜上问了房间，上得楼来，敲了敲门，开门的正是沈千。郦琛笑道：“你看我把谁带来了？”说了这一句话，忽然觉出异样，沈千脸色苍白，眼中惊惧莫名。郦琛向他身后看去，只见黑压压站了一屋子的官丁，一人手持长剑，正抵在沈千的后心。
屋子正中，坐着一个明眸皓齿、锦衣华服的少年，正是赵暄。
作者有话要说：全章～～
顺便说一句，作者家不日将要添丁，所以哪一天忽然写着写着失踪了，请大家不必纳闷。。。这文一定不会坑，会细水长流＋强迫症地写下去的～～
灯火阑珊
郦琛回头看去，见身后不知何时多了几名武官，各出兵刃，架在沈万宗夫妇身上。他深吸了口气，手按长剑，缓缓走进房中。跟着沈万宗夫妇也被推了进来。
赵暄拍手笑道：“幸好我不放心那几个人办事，自己过来了，否则又被你逃了去。——唉，我又不是老虎，怎么见了我就躲！”
郦琛环视屋内众人，见郑晔并不在内，心中略松，又见赵暄言笑晏晏，似无恶意，满腹疑窦却是半分未解。刚要开口，身边的沈万宗夫妇已经扑通跪倒，叫道：“王爷饶命！王爷饶命！”赵暄向沈万宗道：“我记得从前问到你时，你还说同那伙盗贼全不相识，怎地这会儿他倒来为你劫狱？”沈万宗趴在地下，连连磕头，道：“小人不敢逃狱，全是这盗……这人拿刀逼着的。”
赵暄轻轻笑了一声，旋即转向郦琛，嘟起了嘴，道：“你骗人，说是常去那片林子打猎的，我叫人去天天看着，也没见你来。”
郦琛道：“你为甚么要见我？”赵暄笑道：“咱们不是朋友么？哪有好朋友不见面的？”郦琛蹙起眉头，心道：“我几时同你成了好朋友？”却不便反驳。赵暄道：“今天好容易被我逮住了你，我要请你喝酒吃菜，你可不许推脱。”郦琛道：“你先放了我朋友再说。”
赵暄偏着头，看看沈千兄妹，又看看地下的沈万宗夫妇，道：“这些人也好算是你朋友？你倒是义气得很，肯去救他们出来，你看他方才忙不迭把自己摘得一干二净，全推到你头上。”郦琛道：“本来便是我拿刀逼他出来的，他倒也没胡说。”
赵暄笑道：“好罢。既然你说，就放了他们。”向旁作个手势，那几名武官立即收起了刀剑。那小姑娘阿元扑到母亲怀里，哇地一声，哭了出来。郦琛道：“你们走罢。”那沈万宗欲待要走，又不敢走，只看着赵暄。赵暄笑道：“你聋了么？叫你走不走，难道要我亲自动手，大棍子打出去？”沈万宗慌忙答应了一声。那妇人一直不曾开口，这时忽然便向郦琛道：“我那孩子可还活着？”郦琛点头道：“她很好。”正要再说两句，沈万宗拉起了妻子儿女，匆匆忙忙向外便走。那少年沈千临出门时，又回过头来，刚刚向郦琛说了一句：“谢谢你。”便给一把拉了出去。
赵暄见他们去了，道：“好啦，现下咱们一处喝酒罢。”一言未毕，立时有人抬上来一张花梨木圆桌来，又有人在郦琛身后放下一张椅子。跟着几名手捧碗碟的使女鱼贯而入，将各式菜肴一一在桌上摆了，斟上酒来。赵暄笑道：“这湖州小地方，大师傅的手艺也难讲究。将来到了京城，我再请你吃好的罢。”
郦琛满心疑惑，在椅上坐了下来，却不动箸，问道：“你怎知我要到这里来？”
赵暄道：“我怎地不知道？你既说时常在那林子里打猎，多半便住在这附近，说不定会到这城里来看上元节的灯会百戏。是以我叫人在城里的酒店客栈等地四下守候留心。你一进了那茶楼，我手下便有人盯上了你，你可知么？”
郦琛心中震动，手心微微出汗，道：“为甚么？”
赵暄笑道：“咦，你年纪轻轻，怎地忘性恁大？我才说了，我要找你，请你喝酒吃菜啊。”郦琛全然不信，道：“你这般大动干戈地来寻我，便是为了这点小事？” 赵暄撇了撇嘴，道：“你觉得是小事，我却觉得要紧得很。哼，你愈是推搪不肯见我，我偏不如你的意。”
郦琛看着他，道：“你是王爷，要有人陪你喝酒，还不容易？只消你说得一声，赶着来的，少说也可以绕上这湖州城墙一圈。”
赵暄道：“一叫就来的，那有甚么趣儿？我偏要那不肯来的。”拿起了面前酒杯，却不便饮，慢慢转动着杯子，似是在端详酒色，过得好一会儿才道：“你叫甚么名字？现下总可以告诉我了罢？”
郦琛道：“你手下的人这般能干，这一点事情，哪里还有打听不出来的？”
赵暄道：“我自然打听得出来，我就想要你亲口跟我说。”
郦琛不想同他较口，便提起筷子来，蘸了些酒水，在桌上写了自己名字。赵暄道：“你是从前滁州知事郦文道的儿子，是也不是？”郦琛道：“你既然甚么都知道，又何必来问我？”
赵暄嘻嘻一笑，从怀里掏出一物来，正是那个青玉佩，道：“这个原是你家的物事，完璧归赵罢。”郦琛摇头道：“我两年前就给了人，现下也不要了。”赵暄笑道：“你果然不要，少不得我收了起来。”说着当真把那个青玉佩结在自己腰带上。
郦琛微感诧异，心想他堂堂郡王之尊，要甚么玉器没有，怎生单单看中了这一个？问道：“你怎知这玉佩同我有关？”
赵暄似笑非笑地看着他道：“我是小王爷啊。这个位子坐着虽然无趣，有时候还是很有用的。譬如我想要做甚么事情，自己不知道的、想不出的，自然有的是人来告知我，给我出主意。” 低头抿了一口酒，道：“好罢，我跟你说。我那天见了你回来，便跟底下人说了你形貌，要他们去找你。正好那沈万宗送这块玉佩到当铺里去。他可说甚么也不像是个有钱人，送这等贵重的东西去当，自然要给人好生盘问一番来历。我手下听说送他玉佩的那人是个年轻公子，脸上又有个酒涡的，便去捉了他来细问，毕竟也没问出来甚么。隔了这些日子，我还道陈知州早放了他去，谁晓得竟关到现在。”
郦琛想到那姓王的节级同钱老五的对话，道：“你不跟那知州交代，他怕你过后又要问起这两个人来，哪里就敢放了？我若不去救他们，只怕他们被关到老死，也未可知。”
赵暄道：“是么？”神色间全不在意。拿起箸来，在每个盘子里都搛了些菜吃了，又道：“你是滁州人，怎地到了这里？”
郦琛到这时候，渐渐相信赵暄别无他意，心内的戒备松了下来。见赵暄将桌上酒菜抢着先吃了一遍，似乎在意示无他，难却其意，便也吃了些酒菜，道：“原来先时那几个人果然是你派了来请我的，我却多疑将他们杀了，可实在对不住。”赵暄道：“那几个奴才办事不力，请不来你，我本来也要杀他们的。”看着郦琛，微微一笑，道：“我手下统领道，你杀人用的剑法凌厉异常，杀七个人，不过用了两招半，都是一剑毙命，可厉害得紧啊。”
郦琛道：“你手下人的眼光，也是厉害得紧。”他想这人居然能从尸身伤处便推断出自己用的招数，则眼光造诣，非同小可。心中忽然一动，道：“你手下这统领，是不是今天彩楼上救了你性命的那人？”赵暄怔了一怔，道：“你说郑晔？不是。那郑晔是信王的心腹，官封明威将军，哪里却轮得到我使唤。”想了一想，道：“原来你当时便在。你这人当真狠心，见着有人要杀我，也不来救。”虽是埋怨，语气中却无半分愠意，倒更像是撒娇。郦琛道：“你手下有的是能人，哪里用得我救。”赵暄道：“上一次可不是你救了我？”说到这里，一双乌溜溜的眼里满是笑意，又道：“郑晔今天是出了手不错，可算不得是救我命。——算了，跟你也说不清！”
郦琛听他这话说了一半，似乎内中颇有隐情，有心要再问两句，又怕着了痕迹，只道：“你说他是信王的人，为甚么这时候会在湖州？”赵暄道：“我也在湖州，为甚么你不问我，只问他？你之前识得他么？”
这时候门上忽地传来轻轻两下剥啄之声，赵暄皱眉道：“又来催了。”站了起来，道：“今晚知州宴客，我这会儿得去了。你要知道郑晔的事，到开封府来找我罢。”郦琛一怔，道：“开封府？”赵暄道：“我明天一早，便要动身赶回京城去过上元节。否则你道这湖州城里为甚么今天便张灯作戏？哼，他们只管赶着拍马屁，也不看我累不累。”拿手挡着口轻轻打了个呵欠，似乎甚是倦怠，道：“你若来开封府，便到王府来寻我好不好？”说着望向郦琛，目光露出殷殷期盼之意。