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鉴日湖离得湖州城不过十几里路。金睛雪花骢全力飞奔之下，不多时便到了城里。郦琛依字条上的地址寻到了宁慕鹊的下处，小小的一处院落，三间瓦屋，却是静悄悄地一无人声。郦琛向门缝里张了一张 ，见院子里长长短短晾了几件衣裳，中间一件小小的碎花袄子分外醒目，心道：“原来小琬儿已经长得这样大了。”一时却鼓不起勇气来敲门。
这时候旁边过来一个中年妇人，道：“你找这家看病么？现下家里没人，卫大夫一早便出去了。方才李枝街佟家的媳妇难产，请了卫婆婆过去帮忙。”
郦琛道：“卫婆婆？”随即会意是宁慕鹊化名。问道：“大夫哪里去了？那妇人道：“倒不晓得往哪里去，想是有人病了叫去？他娘子必知道，你晚上再来问问。” 郦琛一惊，道：“这大夫成亲了么？”那妇人笑道：“自然是成过亲的，小姑娘都有三岁了。今天有百戏班子来，他娘子抱了女儿去看戏，大约过了掌灯时侯才回来罢。”
郦琛谢过了那妇人，走出巷来，心道：“琬儿是前年二月里生的，现在是三岁。她倒好算是牧谦的女儿，可是哪里又来了一个娘子？”心烦意乱，恨不能立时便去捉着简淇问一个明白。走出了几步，忽地想起一事，心道：“那日我跟他说，是正常的男子，便当去娶妻，难道……难道他便真的……”
他心神不宁，信步走去，不知不觉地便到了正街上，见人来人往，煞是热闹。忽地自旁边一座茶楼里，飘出一缕歌声，落在耳里，明明白白一字不漏，唱的是：“自别后，风亭月榭孤欢聚。刚断肠，惹得离情苦。”喉清嗓嫩，闻之令人销魂。
郦琛听见了这两句词，身不由己地便向那茶楼里走去。上得楼来，见一个十一二岁的小姑娘，穿得齐齐整整，头上戴了一朵细绢扎的红石榴花儿，正在那里唱曲。郦琛四下一望，见不远处便有一张空桌，走了过去，刚刚坐下，便听“砰”地一声，那小姑娘面前的茶客拍了下桌子，道：“好好的大正月里，唱甚么哭丧调儿？”
那小姑娘方自唱到“劝人不如归去”一句，吃了这一吓，呆在那里。她身后一个十四五岁的少年赶紧上来陪笑道：“大爷说得是，转眼便是上元佳节，原该唱个热闹团圆的才是。”一边说，一边向那小姑娘做眼色。那小姑娘却似是吓得呆了，愣愣地站在那里，只不出声。那少年推她道：“阿元，你唱一个《临江仙》罢。”
那小姑娘阿元被她哥哥推了两下，方才开口唱道：“欲近上元人意好，月如人意团圆……”一个“圆”字尚未唱完，忽然“哇”地一声，哭了出来。那茶客大怒，望她肩头一推，道：“你快离得我远远的。好没来由，平白招惹了晦气。” 阿元踉跄了一下，险些坐倒，抽抽噎噎，哭得更厉害了。那少年忙不迭地作揖打躬，连赔不是，一面又给他妹妹擦眼泪。那茶客又要相骂，郦琛便向阿元招了招手，道：“你过来罢，唱方才那个曲子给我听。”
那少年慌忙答应了一声，拉着他妹妹走了过来。方打了个照面，郦琛便觉得这兄妹两个颇为眼熟，似乎便在哪里见过。正寻思间，阿元“啊”了一声，指着他道：“你……你是那个……”
郦琛恍然大悟，道：“你们是……是琬儿的哥哥姐姐。——你们的爹娘呢？”阿元道：“爹爹妈妈被人……被官老爷捉去了。”小嘴一扁，又哭了出来。
那少年目不转睛地看着郦琛，忽然道：“你到底是甚么人？”郦琛不料他突然有此一问，未即答言，那少年紧接着又道：“你是强盗么？”郦琛一呆，道：“不是！”那少年道：“那你那玉佩是哪里来的？为甚么爹爹拿去当铺，人家便说他是贼，拿了起来？”
郦琛心念疾转，道：“那块玉佩是我家家传的，不是甚么盗赃。甚么人来拿了你爹爹、妈妈？”那少年道：“上年年底，爹爹拿你给的那块玉佩去当了，换些钱来买屠苏酒和年馎饦。过了没两日，便有官兵上门来，说那块玉是贼赃，要他们招供出贼首在哪里。爹爹说是你给的，他们便来追问你的去处，爹爹说不知道，他们却说甚么也不信，不由分说，把爹爹、妈妈都套了去。到现下有半个多月，也不肯放出来。” 说着眼圈便红了，却不肯当着人落泪，只死命地咬着嘴唇。
郦琛心下雪亮，甚么盗贼云云，实是在追查自己的下落。心道：“却不知这主使之人是谁？……是荣长庚，还是郑晔？”道：“那些官兵是甚么人派来的？”那少年茫然不解，道：“官兵自然是官老爷派来的……那还有谁？”
郦琛心道：“这夫妇两个全是受我牵累，且是琬儿的父母，说甚么也要救他们出来。” 思忖片刻，已有了主意，向那少年道：“你叫甚么名字？”那少年道：“我姓沈，我爹爹名叫沈万宗，我便叫做沈千。”郦琛道：“嗯，沈千，你拿了这银子，到对面客栈里要间屋子，和你妹妹住下。我这便去寻你们爹爹妈妈，待救出了他们，便来同你们相会。”说着将一锭银子塞在沈千手里。沈千睁大了眼睛，不敢相信这事如此容易，然而郦琛语气里自有一般不容置疑的态度，只张了张嘴，便把疑问咽了下去。想了一想，道：“你要早点来。”拉起了妹妹的手，往外便走。
郦琛见他们去了，便自结了账，将马匹寄在茶楼，走将出来。这湖州城里他同简淇来过数次，道路颇稔，这时便一径向知州府邸走来。
仇慝相对
离得知州府尚远，便听得鼓乐之声随风飘来，隐隐然人声鼎沸。再往前走，街上人愈发多了起来，摩肩接踵，挤得水泄不通。
原来当时风俗，上元节京城张灯五日，城门驰禁，御街上更集了上百艺人，演出歌舞百戏、奇术异能，皇帝妃嫔在宫城门楼上观灯看戏，与民同乐，往往通宵达旦。京城如此，各地自然纷纷效法，这湖州城里也不例外。这时候正街上便有演出走绳、爬竿、掷剑、飞丸等等把戏。这般场景，郦琛从前在滁州时也见得多了，只是滁州的灯戏要到上元节正日才演，这天距上元节尚有两日，这里便已开场，想是各地风俗不同。
郦琛抬眼四顾，见临街搭起了一幢彩楼，坐了些公服腰笏之人，楼下有许多官兵拥护，心中一动，忖道：“且不忙去救人，先看看这知州到底在同甚么人把盏。”挤在人群中，往那彩楼前走了两步。先看见下首坐的那人却是湖州知州，微微一愣，心道：“这知州请了甚么客人，这般尊贵？”向旁看去，见彩楼正中坐了个十六七岁的少年，头戴金冠，围了一领雪白的狐裘，越发衬得面莹似玉，眼清若水，正是不久前识得的赵暄。
郦琛来不及惊讶，眼光已经落到了左首那面色苍白的男子身上，登时一颗心沉了下去。
这人正是郑晔。
郦琛下意识地将手向腰畔的长剑摸去，手指触到了剑柄，却不拔出——若是放在一两年前，他自是头一个要冲上去同郑晔拼命，然而这些时日来的经历，已教会他凡事要想上一想。——这时候心中便道：“他武功极高，身边又有许多护卫，以我现下的本事，只怕没一击必中的把握。要报仇，须待他身边无人的时候，出其不意，方可奏功。”
这时候人群里忽地爆出一片彩声，原来那表演踩绳上竿的艺人到了竿子顶头，却将九柄小刀望上一抛，半空里耍将起来。阳光落在亮闪闪的刀刃上，此起彼落，耀眼生辉。底下人只看得眼也花了，连连拍手叫好。耍到精彩之处，那艺人忽地将一柄刀向外一掷，便如作回旋镖一般，飞了一圈。众人皆抬头去看时，那人双手一拍，余下八柄刀一齐向彩楼中的赵暄飞来。
这一下变生不测，那刀来得风驰电掣一般，转瞬便到了赵暄面前。彩楼上护卫虽多，竟是救援不及。但听得当当当连响几声，一人飞身挡在赵暄身前，一柄长剑舞起一道光轮，将八柄飞刀都格了开去。便在此同时，那艺人伸足在竿头一点，飞身向彩楼扑来，手中不知何时多了一把薄薄的长刀，一刀向郑晔砍去。
郑晔长剑斜出，迎向这一刀。忽然间嗖嗖声响，却是四枚细小的短箭自楼下射到，分射他眉心、咽喉、前胸和小腹。这四枚箭来势奇急，兼身作乌黑，显然染有剧毒，郑晔倘若腾挪闪避，便难免射到了身后赵暄，百忙中长剑回转，将那两枚射他咽喉和前胸的箭打落，同时矮身低头，另一枚射他眉心的短箭便打中了他发髻，扑的一声，钉在了他束发的冠上。郑晔飞出一脚，将那最后一枚短箭踢得斜斜飞出。正当此时，那持刀艺人已然攻到身前。郑晔长剑荡在外路，来不及上格，眼看那艺人一刀砍去，堪堪便到了他头顶。
郑晔左掌倏地拍出，攻向那人下腹。他手掌离那艺人身体尚离得有尺许距离，那人浑身一震，竟似是被无形无迹的一把匕首切中，肚腹间鲜血狂喷，整个人便如一个断线鹞子般直愣愣落了下来，啪地一声，摔在彩楼前的青砖地上，再不动弹。
郦琛心中狂跳，几乎要叫出声来：“《子午内经》！为甚么郑晔也会《子午内经》的武功！”
他自小习练《子午内经》，对这一门功夫行使的情状再熟悉不过，郑晔那一掌，分明便是经上的内功。郦琛自己经脉伤损至重，是以修习《子午内经》，只能以之自疗，却不能积聚内力。他这些日子来同关不忧相处，经其指点，于武学一道已然识见大长，知道《子午内经》倘若由身体完健之人习练，功力到得更高一层，便能以无形内劲隔空伤人，如中刀剑。待练至极致，内力到处，便能令所伤者脏腑尽碎而表面无痕。郑晔这一掌令那艺人肚破血出，显然并未练到大成，然而隔空伤人，仍是不可小觑。
郑晔一掌杀了那持刀艺人，跟着便飞身扑到阑干前，长剑脱手掷出，如一道闪电般奔去，将彩楼下一人生生钉死在地下，正是那艺人的搭档，方才发出四枚短箭之人。这一番变故兔起鹘落，瞬息之间，彩楼下便多了两具尸体，只惊得楼下众百姓惊呼号叫，拥攘推挤，街心登时乱成一团。
郦琛站在那里，身上一阵发冷，又一阵发热。郑晔当日武功便极高明，这时候与前相比，又何止更高出了一筹。望着阑干前那人的身影，心道：“我今番是杀不了他的。还不晓得要等上多久！” 右手五指紧紧抓住了剑柄，几乎要把指尖抠进了剑镡。
忽地人群哗然，却是数十官兵从彩楼中涌了出来。一众观戏的百姓初时为看得真切，争相往前站立，这时候唯恐被官兵看中，当作刺客的同党拿了去，忙不迭地四散奔逃，偏偏人群挤得密实，一时难散，只恨不能化身为土行孙遁地而去。郦琛忽地醒觉过来，心想若被郑晔瞧见自己，可是糟糕。当下低了头随着人流，快步走出正街，离得那彩楼已远，心道：“赵暄想必是个要紧人物，那两人大胆来行刺，知州手下怕是要忙乱一阵子，正好趁这个机会，进到府牢里去救人。” 辨明道路，奔出了几十步，便拐进了一条窄巷。刚刚走到一半，忽听背后有人轻咳了一声，道：“这位公子留步。小王爷有请，要邀公子过府一叙。”
郦琛回头看去，见说话的乃是一名武官，约莫三十来岁年纪，身后又跟了五六名官丁，堵住了巷道。他暗自心惊，手搭上了剑柄，道：“贵上名讳如何称呼？与我怎生相识？” 那人深深施礼，道：“小王爷乃是先濮安懿王之子，如今封钜鹿郡王的便是。公子腰间宝刀，便是小王爷上月所赠，如何忘了？”
郦琛知是赵暄，心却不能放下。他与赵暄不过是一面之缘，说不上有多少交情，更何况方自见到他同郑晔一处，大敌在侧，哪里便敢冒险，道：“我今日有事，改天再去见罢。”说着便将欲行，那人往前踏了一步，堪堪拦住他了去路。郦琛哼了一声，道：“你家小王爷是请我呢，还是来拿我？”
那人又行了一礼，道：“不敢。只是小王爷吩咐了，今日一定要请到了公子，否则小的一干人的脑袋便不能保。还望公子体谅则个。”
郦琛见此光景，心中已动了杀机，微微一笑，道：“既如此，请当先带路。”那人道：“多谢公子。”转身欲行，忽然间后心微微一凉，半截剑尖已然从胸前透了出来。
郦琛一招得手，自己也是吃了一惊。他本来看那人步法身形，料他武功不弱，心中已自拟了两三招后着，孰料一剑之下，那人竟无半分抗拒之力，立时毙命。
那人身后跟着的官丁见此变故，大惊之下，各自拔了刀剑在手，一声呼喝，齐攻上来。郦琛早在出手时便看清方位，一剑横斜，穿过了第一人的咽喉，跟着回剑提撩，刺中了第二人的肚腹。余下众人见势不妙，刚要奔逃，早被郦琛一剑一个，如剖瓜切菜一般，杀戮殆尽。
郦琛以维摩诘剑顷刻间连杀七人，心中怦怦直跳。这剑法使出之时，仿佛自身便有意志一般，杀意凌厉，竟是难以羁縻。看着地下横七竖八的尸首，定了定神，心道：“这些人死在这里，不多时便会被人发觉，须快些将琬儿的父母救出来。倘若关了城门大搜，那就糟了。”沿着小巷飞奔而去。
到得府牢门前，见一个差拨刚刚提了水火棍自内出来，已自喝得有六七分醉了，乜斜了眼向郦琛道：“做甚么来的？”