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那少年回过神来，展颜一笑，道：“我便是我家大人。”他眉眼乌黑，面白唇红，一笑便露出一口玉石也似的好牙齿，当真说不出地好看。郦琛心道：“这小孩儿，生的倒好像是年画儿上的娃娃。”见他穿着貉子短襟的骑装，盘雕细锦，富丽华贵，料想是哪家高官宦绅的子弟；目光又落到他腰间革带上，五色皮绦打的络子，悬着一把短刀。郦琛记起从前自己也常系着这样的络子，却是郦琬所做，一念至此，不由得惘然若失。
那少年见他看着自己的短刀，只道他喜爱这刀，便伸手摘了下来，道：“你救了我……帮我打了这大野猪，这刀便赏了你罢。”郦琛听到一个“赏”字，只觉十分刺耳，摇头道：“我不要。”说着回马转身，便欲走开。
那少年急道：“不许你走！我找不到路啦，你带了我出去，我教人重重地打赏你。”他语气惶急，却仍是隐含颐指气使之意，郦琛心下登时起了一阵厌憎之意：“这不知道是谁家的子弟，拿天下人都当他家奴才了。”也懒怠和他多话，往马腹上轻轻一蹬，跑了起来。那少年在他身后连声叫唤，他只作不闻。
奔出不远，便听得身后马蹄作响，却是那少年策马追来，一迭连声地叫：“站住！我叫你站住！听见了没有？”郦琛眉头一皱，催马跑得更加快了。
忽听得背后忽喇喇声响，跟着便是“啊哟”一声大叫。郦琛向后看去，那少年连人带马滚倒在地下。原来那金睛雪花骢虽然神骏，却不惯下雪天气，又不识得这里路径，那少年急催之下，便踏上了雪下尖石，失蹄摔倒。郦琛心道：“这一下可摔得他惨了，不知道受伤没有？”圈马回转，走到那少年身边，见他双目紧闭，似是晕了过去。
郦琛欲待不管，然而想那少年或许就此丧命，毕竟于心不忍，犹豫了一下，便跳下马来，去探那少年鼻息。正在这时，那少年身子动了一动，睁开眼来，看见郦琛，便道：“我……叫你别走，你怎地不理会？”这句话却是说得有气无力，可怜兮兮。郦琛心软下来，道：“我又不是你的跟班，干么要听你的？”
那少年挣扎着要爬起身来，只刚起了一半，便“哎哟”一声，又坐了下去。郦琛看不过眼，伸手去扶他，那少年道：“痛死了，呜呜，我的腿断了。”声音里已经带了哭腔。郦琛检视他双腿，也看不出哪里断了，便将他提了起来，放在马背上。那少年勉强坐住，呜呜咽咽地道：“你送我回家去，好不好？”一面抓着他袖子不放。
郦琛见他满脸泥污雪水，狼狈不堪，一双乌黑的眼睛里水光盈盈，仿佛自己若不答允，下一刻便要哭了出来，只得道：“好罢。你家在哪里？”那少年登时破涕为笑，道：“你送我到湖州城门下，那里自然有人接我。”
郦琛上了马，将那少年的马缰也控在手里，慢慢走去。那少年问道：“你叫甚么名字？”郦琛不答。那少年道：“我姓赵，单名一个暄字，朝阳暄煦之暄。”郦琛並不欲向这陌生少年告知姓名，也不愿胡乱捏造，便只嗯了一声。赵暄既感无趣，又甚恼火，却不敢向他发作，隔了一会儿，道：“那头大野猪，你回去怎么做了吃？是用酱汁煨炖，还是做了脍肉羹？”
郦琛摇头道：“我不会别的做法，只会烤来吃。”心中忽地一动，想道：“倘若他在这里，这样大的一头野猪，可不知能做出多少花样来。”想到那人，心中倏地涌起一阵柔情，跟着便是一阵刺痛。抬眼见赵暄正目不转睛地看着自己，便道：“你要那野猪么？这一头就给你好了。”赵暄大喜，道：“你当真不要？嗯，我不要肉，只要那个头就好了。我要……我要把那双獠牙取了来，放在小书房里。”郦琛知他心意，道：“你单只要那副牙齿么？在这里等着，我去去就来。”说着拉转马头，向来的路上奔去。
不多时郦琛回来，手里赫然便提了那副獠牙，血淋淋地，望之甚是可怖。赵暄欢呼一声，伸手接过，放在马鞍座前。想了一想，取了自己那把短刀，期期艾艾地递了过去。郦琛不接，道：“我送你回去，可不用你打赏我。”赵暄急道：“不是……我先前说错话啦。你给了我野猪獠牙，我也要送你一样物事。这把刀是西夏国的贡物，真的是很好的。你收下了，咱们交个朋友好不好？”说话间眼望郦琛，目光里满是殷切之意。
他这般说话，郦琛便不好意思再拂逆他意，便接过了短刀，道：“谢谢你。”抽刀出鞘，不禁微微一怔。原来那短刀刀身上七彩光华流转，艳丽炫目，同时便觉一股寒意逼面而来，砭肌刺骨，端的是一件利器。心道：“这孩子身上带了这般贵重的刀，想是家里来头不小。嗯，他姓赵，难道便是皇族宗室子弟？”
两人一前一后，出了树林，便上了大道。郦琛见那匹金睛雪花骢一跷一拐，行走颇为不便，便将它系在道旁树上，向赵暄道：“你回去后，再教人来领它罢。”赵暄悻悻然地嘟起了嘴，道：“这畜牲这般不中用，先是被个野猪赶得满地跑，又差点把我脖子也摔断了。我不要它啦！你若是喜欢，便拿了去。”郦琛心道：“你倒是大方的很。”把赵暄抱了下来，放在自己马上，两人共乘一骑。不多时便驰至湖州城下，远远地便有一个武官打扮的人瞧见了他两个，急忙回头说了句甚么，便有个兵丁飞也似地奔去。及待两人跑到了城门口，便有一大群人赶着迎了上来，领头的竟是两名身着正七品服色的将官。这些人个个面有惊惶之色，在马前黑压压地跪了一地。
郦琛虽猜想赵暄身份贵重，见了这个阵势，也不免讶异。赵暄却漫不在意地作个手势，止住了那正欲说话的将官，道：“我腿上伤了。”那将官吃了一惊，忙令人去抬了一张滴粉朱漆的卧榻出来，几个人战战兢兢，将赵暄从马背上搀了下来。郦琛上马欲行，赵暄叫道：“你等一等。”
郦琛回过头来。赵暄向旁做个眼色，两边的人立时退了开去，才道：“我们甚么时候再见个面好不好？”语调低软，竟似有求恳之意。郦琛微一犹豫，便道：“我时常在那片林子里打猎，或许下回便又碰上了你。”说着翻身上马，顷刻间便跑得远了。
赵暄怔怔地看着他的背影远去，心下懊恼之极。他自小尊贵，生平难得这般低声下气地向人说话，孰料却碰了个钉子，失望之余，先前的一股怒气便又冒出头来，见手下人仍在一旁候着不上来，厉声斥道：“张文秉，邓先，你们瞎了么，做什么还愣在那里？”那两名将官见他发怒，慌忙答应了一声，亲自过来搬那卧榻，将赵暄恭恭敬敬地抬了进去。
离情正苦
郦琛沿着来路一通疾驰，不久便回到了树林，在道旁取了那匹金睛雪花骢，慢慢走回关不忧所居的鉴日湖边。那鉴日湖号称是湖，其实便是竹屋旁的一方池塘。他让那雪花骢在湖边喝了些水，又取了些麸皮干草来喂它吃了，这才检视它腿上伤处，见只是些皮肉伤损，料想无碍。他手边并无药材，便往简淇的药箱里取了些金创药来，给马敷上，笑道：“马儿啊马儿，给你用了药神特制的伤药，倘若不好，下回咱们见了牧谦，便拿后蹄蹶他去……”话只说了一半，戛然而止，只觉心跳得厉害，想：“下回？我要到甚么时候才能见他？”
他那夜赶走简淇时，心黯神伤，只盼再不见他才好。然而简淇一去，便不自禁地想起他的种种好处来。当日的满腔愤恨，早被这许多天的时光磨得殆尽，思恋之情却是与日俱增。
待到腊月已尽，关不忧仍是不曾回来。除夕之夜，大雪纷飞，郦琛自行烤了些野猪肉来吃了，听着远处零零星星的鞭炮声，心道：“这是我平生最冷冷清清的一个新年了。”看着桌上一盏孤灯，倍感凄清况味，只觉得在这谷里再是一天也待不下去。
他忽然站起身来，走到那口柜子前面，拉开了门。柜中一角静静地堆着简淇的几件换洗衣裳。简淇那日走得匆忙，东西大多落在这里。郦琛看了那衣裳一刻，忍不住便伸出手去，轻轻抚摸，随即俯下身来，把脸贴了上去。
手伸到衣裳底下，忽然触到一物，冰凉而硬。掏出来一看，是个酒瓶。郦琛心道：“他藏了这酒瓶做什么？难不成在我背后偷偷喝酒。”看时，却未启封。瓶上红纸标签，写道是：“千金屠苏”。郦琛省悟过来，原是简淇不知什么时候置了屠苏酒，大约是打算在新年里同他共饮。然而这时酒瓶在手，那个人却远在池州。
郦琛开了酒瓶，对着瓶口喝了一大口。初入口时极觉辛辣，然而肚中不久便暖洋洋地甚是舒畅，于是又连喝了几口。不知不觉，竟下去了小半瓶。他平素并不嗜酒，酒量也不甚佳，小半瓶酒入腹，便微有醺醺然之意。
也不知过了多久，耳听得外面鞭炮声渐渐密集，想是将近午夜。郦琛迷迷糊糊，又提起酒瓶来欲饮，发觉瓶中已空，轻轻嘟哝了一句，便合衣倒在床上。睡梦中看见简淇走来，便拉住了他手，满心言语，只是说不出来。脑中晕得厉害，昏昏沉沉，又睡了过去。
醒来时只见窗上晶明，也不知到了甚么时辰，心中只想：“糟糕，今天可误了练剑。”坐起身来，犹自头重脚轻，脑中隐隐作痛。忽听到窗外蹄声，只道是自己的那两匹马脱缰走了出来，慌忙推窗一瞧，却是关不忧骑着那头毛驴回来了。郦琛大奇，心道：“这老驴好生了得，竟从这里到池州打了个来回，依旧健在。”笑嘻嘻地推门出去，向关不忧道：“老爷子，你早！”
关不忧大笑道：“都午时了，还早呢！我昨日晚上便到了湖州城里，本来要赶着来找你守岁的，偏生雪落得太大，实在走不得。留你一个人孤零零地过年，可当真对不住。”
郦琛道：“不妨事。宁婆婆他们可好？”关不忧甚是得意洋洋，道：“好得很。总算这一行不曾白走，阿鹊肯跟我回来啦。”郦琛微微一惊，一时心里怦怦直跳，往关不忧身后看去，却哪里有半个人的影子？
关不忧道：“阿鹊只肯在湖州城里住下，说甚么也不愿到我这里来。我只好一个人回来。”说到这里，不觉又吹胡子瞪眼起来，道：“你且说说，我这里哪里就住不得人么？”
郦琛听得宁慕鹊到了湖州城里，只想着简淇是否也同来，对这一句问话全没听进去。关不忧等了半天，不见他接茬，便道：“你同小竹儿甚么时候吵嘴了，我竟不知道？”
郦琛心下一凛，道：“吵嘴？是他说的么？”关不忧摇头道：“没有，他怎会说？小竹儿那孩子从小就是个心思重的，跟他爹一个性子，不想说的，打死也掏不出来半个字。——是我先前叫他跟我一道过来看你，他竟不肯答应，又说不出来道理。”
郦琛忖道：“他果然也到了湖州。”想到那人距己不过数里，心中一热，跟着又想：“他不肯来见我，数里和数百里，又有甚么区别？”
关不忧见他怔怔出神，笑道：“看你这光景，必是也不肯说的了。也罢，我才不管你们两个小娃娃的事情。你那维摩诘剑可练得如何了？”
郦琛听他提起剑法，登时精神一振，当下将这些日来琢磨不透的几招说了。关不忧大喜，道：“你能问出这些，可见剑术上又大有进益。”当下一老一少钻研起武功来，浑不知时光飞逝。转眼天色将黑，郦琛问道：“关老爷子，你不去湖州城里？”关不忧摇头道：“这几日要有个老朋友来看我，我须在此地等着他来。”
郦琛既知简淇便在附近，这一夜哪里还好生睡得，翻来覆去，一时心想：“见了他又怎样？难道我便能从此和他在一起？他性子温柔，不会逼我做甚么的，可他终归对我是那般心思。便是旁人见了，也会要说咱们是……”想起当日曹承斌等人的污言秽语，不自禁地心寒。一时又想：“我管那起小人的嘴作甚？我想见他……这世上人那么多，可从来没一人如他这般待我。唉，我那时候对他说的话，好些是不该说的。”这许多念头此起彼落，翻翻滚滚。一个心里仿佛钻出了两个人，在那里争执不下，喋喋不休，自己也不知道究竟是哪一个占了上风。
这般苦捱了十几日，渐渐地便从夜来魂梦颠倒，变成了白日里神思恍惚。这日里关不忧正说到“似影随形”这一招，道：“这一剑旨在意劲将松未松之际，突出杀手，以斜刃攻其下腹，对方若沉剑回防，便立时下抹变招……”却见郦琛呆呆地看着地下长剑的影子出神，显然是全未听进去，心下错愕，当即住口。
郦琛惊醒过来，叫道：“关老爷子。”关不忧恼道：“你魂不守舍，在想甚么呢？”这一句突然提高了嗓门，只震得四下里树上积雪簌落落只往下掉。郦琛猝不及防，一时心里没了主意，脱口而出：“我想去找牧谦！”
关不忧一怔，随即哈哈大笑，道：“正是。我说呢，小孩儿家能有甚么过节，说开了就好了。”匆匆走入屋子，提笔在一张纸上写了几个字，回来递在郦琛手里，道：“这是他们在湖州城里的住处，你这便去找他罢。回来练不好这一招，看我不拿竹条来打你屁股！”
郦琛心里忐忑，原本并未拿定主意的，这一来竟没了推搪之处。将那字条看了一遍，小心收在怀里，去马厩将那匹金睛雪花骢牵了出来。出了山谷，上马走了两步，忽然觉得心中一阵轻快，将马一催，飞也似地跑将起来。这般纵横驰骋的乐趣，他久已未得，耳畔风声呼呼，似乎又回到了从前的少年心境。