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荣筝大叫一声，撤剑后跃。本来他这时候只消手上轻轻一绞，郦琛的右臂便非掉了下来不可。只是他自小娇生惯养，外头又有父亲处处维护，竟是从没吃过这样的大亏。一察觉头脸受伤，便心神惶乱，再想不到要去伤敌。剑锋甫一拔出，郦琛手臂上鲜血便如喷泉般疾射了出来，两人相距不过尺许，都被溅了一头一脸。
郦琛右臂重创之下，再握不住那剑，五指一松，长剑便即脱手。他心意坚定，不待那剑落地，便伸左手抄起，勉强吸了口气，便又一剑向荣筝刺去。荣筝未料到他有这般勇悍，半个身子都被血浸透了，兀自恶狠狠地举剑来砍，一时惊得呆了。其实郦琛强弩之末，剑招散乱，荣筝但凡神智清明，只消当胸一剑，使一招家传剑法中的“辉光映月”，连消带打，便能要了对方性命。然而他眼见对方满脸鲜血，神情狞恶，心中情不自禁地起了一阵惧意，只想转身逃走。这一犹豫间，寒气盈面，郦琛剑锋已到了他头顶。荣筝惊惶无地，更无暇思忖，下意识地反手一剑，刺向对方心口。
眼见这一下便是两败俱伤、双双毕命的当儿，忽地一条人影如飞鸿般掠来，抓住了郦琛的后心，向后一扯，避开了荣筝剑锋。郦琛臂上血流如注，全凭一口气强自支撑，被他内力一激之下，拿捏不住，长剑当啷落地，跟着便是一阵头晕目眩，向后便倒。
简淇抱住郦琛身子，伸指点了他臂上两处穴道，暂缓血流。荣筝死里逃生，好容易才回过神来，道：“你是甚么人？”简淇出手虽只一招，荣筝也看出对方武功不甚高明，况且自己持了长剑，对方却是手无寸铁，又抱着一人，当下叫道：“你要帮这小子打架，只管上来！”口中如此说，一时却没了勇气上前动手，想到方才惊险之处，心中犹自余悸，手中长剑止不住地发颤。
简淇摇了摇头，道：“我不同你打架，你走罢。”荣筝怔了片刻，伸手抹了把脸上的血，悻悻然向地下啐了一口，便向自己的马走去。走了两步，隐隐觉得后心发凉，却是先时生死一线，冷汗将衣服都透湿了。
文仲业本来在旁呆呆观望，这时候见荣筝翻身上马，忽地反应过来，向前冲出了两步，叫道：“荣公子，那下季的银子……”
荣筝哼了一声，回手向鞍上解了个包裹下来，往地下一扔，也不看文仲业一眼，往马肚子上踢了两脚，一径去了。
郦琛失血过多，这当儿已然是迷迷糊糊，听得马蹄声响，急得只想大叫：“别让荣筝走了！”然而张了张嘴，却是说不出话来，眼前只一阵阵发黑。过得片刻，口中忽地被塞入了一颗药丸，跟着便感觉臂上刺痛，却是简淇在替自己清理，缝合伤口。他心中气苦，倘若手足能动，真想便打简淇两个耳光。
简淇将郦琛伤势处理停当，抬头见文仲业仍是站在一边，嗫嗫嚅嚅地道：“大公子……这位公子，要不要到我家去将养休息，再找个大夫来看视？”
简淇叹了口气，道：“不用了。”看了他手中包裹一眼，道：“这银子是做什么用的？”
文仲业道：“这是荣老爷给咱们过日子的钱，他是咱们老爷从前的师弟。自从老爷过世，家业都充了公，实在艰难得过不得。全凭荣家照拂，荣公子每季来送银子，否则凭我这小门寒户，哪里负担得起郦家两位公子的用度？”
简淇嗯了一声，文仲业犹自絮絮叨叨个不住，道：“那荣老爷当真是侠义中人，义薄云天，若不是他上年慷慨相助，今年雨水这般殷勤，咱家那两间旧屋早承不住塌了。不比其他那些嫌贫爱富的势利眼，见咱家失了势，一个个便拿乔作态起来。那荣公子自己也是做官的，每次都是亲自过来探望两位公子……”
郦琛服了那药丸后，神智渐渐清醒过来，这一番话听在耳内，由不得愤恨难当。偏偏没力气开口理论，只恨不能把文仲业的嘴缝起来，抑或是自己变成聋子，好不要听见这些对荣家父子感恩戴德的言语。
简淇抱着郦琛上了马车，眼见他面白如纸，连唇上也不见一丝血色，心中怦怦直跳，想道：“倘若我晚到了一步，他……”但觉手足酸软，情不自禁地将头伏在郦琛胸前，听着他的心跳，似乎要确信他仍在人世。
郦琛感到他温热的气息透过衣衫，熨贴着自己胸前肌肤，又觉出他抱着自己的手臂微微发颤，先时对简淇的那点怨恨一刹时冰消瓦解，心中只想：“他是当真待我好。”勉力道：“我没事。”声音低弱，有如蚊蚋。
简淇霍然抬起头来，道：“还没事？荣筝的剑再偏得一分，你这条手臂便废了。你……你要报仇，又为什么这般拼命？倘使这便死了，残了，你父亲和妹妹在天之灵便愿意看到？”
郦琛心中一凛，道：“我这手臂，以后还能使剑么？” 望着简淇，眼中露出惶急，却是将他后面说的两句话全未听进去。简淇看着他，一时胸间满是苦涩之意，低声道：“还能使的。”
郦琛登时放心，道：“那就好。” 跟着长长叹了口气，道：“可惜被他逃走了。我现下的武功，还是太差。”简淇道：“你才练了这几个月剑法，哪里就能一步登天。”郦琛叹道：“你不知道，那个郑晔的武功，比他还高明得多。我怕我按部就班的练下去，不待胜过他，自己身体先垮了。”简淇沉默了片刻，道：“你伤得很重，别说话了。咱们到前面镇上，找个客栈歇几日再走。”
当日夜间，郦琛便发起高烧来。简淇跟随宁慕鹊行医多年，这等情形原是司空见惯，当下诊脉作方，嘱咐店小二去买药来煎了，喂他喝下。他深谙医道，疗治这点伤病原不足为虑，然而关心则乱，听着郦琛在对面床上呼吸急促，自己便也难以入睡。三更过后，正自迷迷糊糊之间，忽然听到郦琛低低地呻吟了一声，声音中显得极是痛楚。
简淇轻声道：“子坚？”听那边呜咽了两声，黑暗之中，仿佛受伤的小兽一般。简淇起身点亮了桌上半截蜡烛，走到他身边，伸手去探他额头。手指刚刚触及他肌肤，郦琛忽然呼地一声，伸掌向他打来。简淇猝不及防，这一掌结结实实地打中了他左臂。郦琛全无内力根基，这一击的力道却大得惊人，直是把全身气力都使上了。简淇只怕伤了他，不敢运内力反震，但觉上臂一阵剧痛，臂骨险断。
郦琛一掌打中，跟着又是一拳挥来。简淇忍着痛伸手一抓，扣住他手腕上“外关”、“内关”两处穴道，卸了这一拳的力。跟着便在他“百会穴”上轻轻按住，将内力透了进去。简淇内力平平，用以安抚郦琛却是足够。只片刻工夫，郦琛便即清醒，睁开了眼睛。
简淇正要说话，郦琛忽地伸手抓住了他胸前衣衫，叫道：“牧谦，牧谦，是你。”声音中犹自带了哽咽，却是无比喜慰。简淇轻轻抚摩他头发，道：“是我。我在这里。”见郦琛不肯放手，只得俯下身来。刚刚在他身边卧下，郦琛便张臂搂住了他头颈，将头拼命拱到他怀里去，似乎藉此方才能找到一点安慰。简淇抱住了他，感到他身上汗湿，额头洇凉，却是烧退的迹象。他低声道：“你做噩梦了？”
郦琛身体发颤，紧紧地抓住他衣衫，把整个人都往他身上贴去，便如溺水之人斗然间得了一根大木一般。简淇道：“别怕，我在这里。” 郦琛道：“你别走。”一面手足并用，一发缠在他身上，怎样贴近也只觉得不够。
简淇道：“我不走，你放心罢。”一面轻轻拍着他后背。好一会儿，郦琛身上颤抖渐息，抬起头来，望向简淇的脸，仿佛要仔细辨认对方的模样。烛火暗淡，却分明照见他眼中满满的痛楚惊惧。简淇见到他这般神情，一颗心便是剧烈地一颤，只震荡得胸口隐隐作痛，搂住他的手臂情不自禁地加了几分力。郦琛怔怔凝视了他一会儿，忽地凑过口来，明明白白地封上了他嘴唇。
……桌上的蜡烛火焰跳了跳，灭了。简淇强自按捺心神，轻轻叫：“子坚？”不闻回应。等了半晌，听得怀中的人呼吸匀长，却是睡熟了。简淇出了一会儿神，将手指慢慢穿过他发间。黑暗中目不见物，唯有那个人的呼吸和心跳真真切切，近在咫尺——不知怎地却觉得怔忡恍惚，宛若身在梦中。
怀璧其罪
郦琛从长长的一眠中醒来时，午后的阳光正穿过客栈的窗棂，投下了斜斜的影子。郦琛犹自有些迷糊，身体里充斥着长睡后的慵懒和软绵绵的惬意，对着这光和影发了一阵呆，慢慢转过头来，却见对面椅上坐着个白衣的少年，手捧了一卷书，正看得入神。他见了这个人影，心中便是一阵温暖，但觉此情此景，说不出地安静甜美，仿佛生命里一切的纷扰烦忧，这一刻都离得这间斗室远远地。一时竟不愿意开口打破这沉静。
简淇却有所察觉，抬起头来，目光清亮如水，向他微微一笑，道：“这一觉好睡。都下午了，肚子饿不饿？”说着放下了书，走到郦琛身边。
郦琛笑道：“被你这么一说，倒真有些饿了。”便要翻身坐起，忽然见自己身下压了一件衣裳，看了一看，认出是简淇的寝衣，道：“你的衣服，怎在我床上……”说了这句话，依稀记起夜来情形，再说不下去。
简淇微笑道：“昨天夜里，你作了噩梦，我便和你同睡。你全不记得了？”
郦琛脸色渐渐发白，道：“我不记得了。”然而梦中一幕幕止不住地向心头涌来，那些他原以为忘记了的情景，竟是历历分明，就连痛楚都是那般真切。
简淇见他神色惊疑不定，心中诧异，伸手去握他手。甫一接触，郦琛便似被烫着一般，将手抽了回去。简淇怔住，郦琛登时回醒过来，勉强笑道：“对不起，我不是……”一面竭力将脑中那些不堪的片断推了开去，一面握住了他手，感到他手上的温暖，情不自禁地向他怀中靠去。简淇微一迟疑，便张臂搂住了他。郦琛正感安心，却听他柔声问道：“你梦见了甚么？”
郦琛霍然抬起头，道：“我都说了我不记得了，你是聋了还是傻了？做甚么还老婆舌头的问个不休？”他和简淇素来亲爱，两人日常相处，郦琛性子较急，简淇却是脾性温和，对他尽有容让，是以几乎从未有过口角龃龉。这般恶语相向，当真是破天荒头一遭。
郦琛一语出口，立时后悔，一时却不知该如何再开口。简淇默然片刻，道：“你要不要起来，吃些东西？”郦琛点头。他手臂不能行动，简淇取过衣裳鞋袜来给他一一穿上，扶他坐在桌边，自己匆匆走了出去。过了一会儿，端来一大碗米粥，三碟小菜，郦琛见是莼菜笋，蒸葫芦，盐齑四季蕈这几样，知是简淇所做，心中感激，只吃了一口便停住了。
简淇歉然道：“借了这里的厨房做了些东西，家伙不趁用，又不知道你几时醒来，一直热着，怕是滋味不大好。”郦琛用力摇头，把口里的食物咽了下去，道：“这还不好，哪里再有好的了。”说着低头吃粥。
这一场风波过去，两人相处的气氛却变得未免异样起来，这一天余下的时光内，再没怎么说话。及待就寝时分，简淇正待在自己床上歇下，却听对面叫了一声：“牧谦。”隔了半晌，却没了下文。简淇走到床边，郦琛伸手便拉住了他衣襟，将那片布角紧紧攥在手心，只不说话。简淇见他眼中流露出求恳的神色，不禁心中一动。两人僵持了一刻，简淇慢慢在床沿坐了下来。郦琛登时松了口气，看着对方靠了过来，躺在自己身边，心中说不出的平安喜慰。
郦琛将头靠在简淇肩上，一心要说几句话，却寻不出来，半天，才轻轻地道：“谢谢你。”
郦琛受伤虽重，所幸未及要害，又得了简淇这等高明大夫，在客栈中将养数日，精神渐复。他右手一时无法用剑，便以左手习练，仍是每日里同简淇拆招。他自那日同荣筝相遇之后，复仇之念大炽，便是睡梦之中，也在想着剑法变化。及待臂上伤处刚刚收口，便催着简淇继续上路。
简淇拗不过他，这一日收拾了东西，自出门去买路上动用之物。郦琛独自待在房内，未免无聊，歪在床上默默想了一会儿“汴风拂雨剑”的变化，渐有朦胧之意。正在将睡未睡之际，听得门口脚步声微响，心道：“牧谦回来了。”一时却懒怠睁开眼睛，只道：“你怎地去了那么久？买什么了？”
一语未了，忽觉颈间一凉，睁眼便见一把明晃晃的长剑架上了脖子。跟着觉得胸口微痛，却是被另一把剑指住了。
郦琛抬起头来，见持剑架在自己颈上的是名四十来岁的汉子，眸子精光闪烁，显是会家子模样。另一个却是十七八岁的少年，浓眉大眼，甚是英武。两人一招间便制住了郦琛，似乎自己也颇为意外，那汉子伸指点了郦琛穴道。紧接着门口七八人一拥而入。
郦琛这些时候来多历变故，最初的一阵惊惶过去，便即镇定下来，见这些人翻箱倒柜，似在找寻甚么东西。一人忽地翻到了简淇的书匣，喜呼一声，登时众人都围拢上去看，然而开匣启视，见是几部医书，面上便都露出失望之色。拿着书匣的那人犹自不死心，将每部书都拿起来翻看。郦琛心道：“他们在寻一部书？”眼见那人翻了一气，显然不得要领，“啪”地一声将书匣掷在地下。郦琛知这书匣是简淇心爱之物，不禁气往上冲，狠狠地瞪了那人一眼。那人浑然不觉，只顾低头翻寻，直将房里什物都搜了个遍，方转过身，向郦琛身前走来。