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“我师父从前收养过一个人家遗弃的一个女婴，长大后嫁了开封一户人家，没过几年突然生了重病，待我师父得知讯息后赶去，已经来不及救治。我师父检验尸首，发现她不是生病，却是中了剧毒。这毒药原出自吐蕃，在当地便十分罕见，中原更是从未有过。且师父的女儿一生未曾踏足西域，为人温柔平正，更无一个仇人，怎会被人下了这等毒手，实在无从索解。
“我师父并无亲生儿女，对这养女便如骨肉一般，爱逾珍宝。她既为人所害，即便囿于不得杀人的门规，不能要那凶手偿命，也要将他寻了出来，好好惩治一番。我师父先疑心她夫家人，然而明察暗访了几年，始终拿不到半点破绽。
“后来洛阳云家延请我师父去为云芷治病，我师父诊治之下，便发现云芷中的乃是同一种剧毒。我师父提出这一节来，对方并不吃惊，显是早已知情，对于如何中毒却是语焉不详。我师父再三相询，云鹤只言道，个中缘由关乎云氏一族令誉，不足为外人道。
“他这般说法，只引得我师父疑心更甚。当日治好了云芷，便以誓言相迫，要云鹤说出这一件事的来龙去脉。云鹤起先颇为诧异，不明白我师父为甚么非要探听这件事不可，直至我师父将缘故道明，才道：‘我发下的誓言，原本是刀山火海，但凭吩咐，只是这一件事，中间实在大有为难之处。’云芷本来站在一旁，这时忽然跪下向我师父连连磕头，道：‘这事情原是因我而起，但求饶过我爹爹罢。’
“我师父大是错愕，向他道：‘你身中剧毒，若非我施治，性命难保。我要追查那下手之人，为甚么你父子两个反倒要隐瞒袒护？’云芷不答，只是叩头哀求不已。我师父心肠本软，本不欲逼迫过甚，但念及养女之死，这是唯一一条线索，是以坚决不允。僵持了大半日，云鹤似有动摇之意，云芷却极力拦阻，不让他说出什么来。云鹤无可奈何，说道他父子两个有话要私下商议，请我师父在客厅相候，自己同云芷进了内室。
“过了许久，云鹤才出来。我师父一见他形容，不禁大吃一惊，原来短短几个时辰之内，他两鬓斑白，容色枯槁，竟似变了一个人一般。云鹤惨然道：“我当众立誓，若你救得犬子性命，便为你做一件事。这件事我做不了，将小儿的性命依旧交了出来，也抵得过了。’我师父骇然失色，抢入内室一看，见云芷心口插了一把短剑，已然气绝。”
郦琛“啊”了一声，甚是惊讶，万想不到这件事居然有这般隐情。简淇长长吁了口气，道：“我师父说甚么也没想到会有这般后果。云芷之死，我师父心中极是负疚，耿耿于怀至今。总说当日若不是执着于复仇一念，便不至于害了这无辜少年的性命。”
郦琛道：“那后来呢？你师父有没有找到那凶手报了仇？”简淇摇头道：“没有。”
郦琛沉默了一会儿，道：“害死我妹妹琬儿的凶手，一个叫做荣筝，一个叫做郑晔，这两个人，除非是我死了，说甚么也不能放过。”
简淇叹道：“所以我说，你入不了药师门的。”
郦琛低头不语，过了一刻，道：“简淇，我要去报仇，你帮不帮我？”
简淇大是踌躇，明知他口中的“报仇”，便是要去杀人。他自幼学医，深受医书中医者惠世仁人之教濡染，这般寻仇杀戮，实在同他性子大不相合。然而见郦琛看向自己的目光中满是殷切期望之意，心头一热，道：“我自然帮你。”停了一停，道：“只是……我不能自己下手杀人。”
郦琛微微一笑，道：“你门里规矩如此，我不会让你帮我杀人的。你请你师父治好了我的病，好不好？我心里记得许多拳经剑谱，倘若身体好了，便能练武。有了高明的武功，再去报仇，就不是甚么难事。”
简淇道：“我答允你，一定治好你身上的伤。”
那药神宁慕鹊在池州落霞谷隐居，住处向不为外人所知。郦琛身子渐渐复原，两人便弃车骑马。进入池州境内，又走了几日，愈走愈是荒僻。有时候明明眼见前路已绝，简淇却领着郦琛往路边坡上行去，七折八弯，又转出一番洞天来。
这一日到得落霞谷中，已然是黄昏时分。其时正是初秋时节，漫山层林尽染，夕阳光辉下艳丽异常，又有一条清溪流淌其间。微风拂面，带着淡淡草木清香，几有置身仙境之感。郦琛心旷神怡，不禁道：“你师父住的地方真好，所谓桃源福地，也不过如此罢？”
简淇微笑道：“你喜欢这里，就住上一年半载再走。”正说着话，见前方现出七八间房舍来，屋子前后，都有竹篱围就的花圃。简淇道：“到啦。”翻身下马。
郦琛跟着他走近，却见两扇木门紧闭。简淇抬手轻轻敲了敲门，里面立时便有一个声音喝道：“死小子，你说是去开封府替我买酒去，怎地到去了这些时候才来？”声音沙哑，似乎是个老妇人。跟着便听那人用力吸了吸鼻子，道：“酒呢？你没带酒回来，便待在门外罢。”
简淇笑道：“奶奶，我带了客人回来，你叫僮儿来开门罢。”
里面那老妇道：“我这会儿不见客，也不给治病，你叫他滚蛋罢。”
简淇向身上摸了一摸，掏出一个扁扁的小瓶，在门上叩了两下，道：“奶奶，这是开封的名酿皇都春雪。三十两银子只得这一小瓶，你别一气都喝了。” 但听“吱呀”一声，大门开启，一名素衣老妇站在当地，伸手道：“拿来！”
那老妇见瓶上密密封了胶泥，手上略一使力，扑地拧开，一股酒香透了出来，登时眉花眼笑，赞道：“好小子！”啜了口酒，眯了眼睛，向郦琛看去，道：“你便是那郦家小子？”
简淇道：“奶奶，这是郦琛。”郦琛连忙过来跪倒见礼。简淇笑道：“这是我奶奶，也是我授业的师父。她老人家姓宁，江湖人称宁药神的便是。”郦琛大吃一惊，道：“宁……药神？” 鼎鼎大名的药神宁慕鹊居然是个女子，已是一奇。简淇温雅俊美，郦琛想象中他师父宁药神便也该是个鹤发童颜、飘飘出尘的神仙人物。眼见这老妇年逾花甲，瘦小枯干，抱了个酒瓶子呷着，哪里有半点世外高人的气象？
简淇道：“她不喜见客，故而江湖上知她真实身份的人，统共也没几个。今天见你，乃是破例，望你别要向外说出她的形容。”
郦琛道：“不敢。”向那老妇拜了下去。那老妇宁慕鹊哼了一声，道：“起来罢。你今日来得晚了，我喝过了酒，不能诊脉，明日再说罢。”说着径自回转，向内室走去，随手掩上了门。
郦琛见她去了，便问简淇：“怎地你的奶奶，又是你的师父？岂不是差了辈分？”简淇笑道：“先父是师父的弟子，从小由师父养大的。我原要叫太师父，师父不许，说是太师父三个字，生生把她叫得半个身子进了棺材。可我也不能同爹爹作师兄弟称呼罢？于是折衷一下，当着外人我叫她师父，自家这里便叫奶奶。”
话犹未了，忽听得几声啊啊大叫。简淇向着郦琛一笑，道：“你跟我来。咱们瞧瞧小琬儿去。”走到另一间屋子前，轻轻敲了敲门，里面便有个女子声音应了一声。简淇道：“青姐，咱们进来看看娃娃，可方便么？”青姐道：“不妨事。你进来罢。”
两人进得屋来，青姐正坐在摇篮边哄着孩子，见到他们也不站起来，只含笑点了点头。那女婴已半岁有余，头发浓密，唇红齿白，便如一个玩偶娃娃一般，秀美可爱之极。郦琛见她唇上裂缝处已只剩下淡淡一条痕迹，想来长大后也不会怎样着相，大是高兴，回头向简淇道：“令师当真是神乎其技，妙手回春。”简淇抿嘴一笑，道：“这次的割补手术是我做的。你再有甚么滥美之辞，只管对我说罢。”郦琛笑道：“嗯，你很好。”在怀里摸了摸，掏出那个拨浪鼓来，递在娃娃手里，叫道：“小琬儿。”那娃娃便冲他一笑。郦琛大乐，道：“你也欢喜这个名字，是不是？”
青姐却皱起了眉头，道：“女孩子家，叫个甚么花儿草儿的不好，为甚么要叫碗儿、盆儿？”简淇笑道：“不是锅碗的碗，是玉石之琬。”青姐道：“玉做的碗，也还是碗啊。”郦琛忍不住哈哈大笑。
术精岐黄
第二日天方破晓，简淇便将郦琛唤了起来。两人吃过早饭，便往宁慕鹊屋里来。
宁慕鹊伸出手来，搭住了郦琛左手腕脉。过得片刻，轻轻吁了口气，换搭他右手腕脉。一番诊脉下来，宁慕鹊便将一只手搭住他头顶“百会穴”，道：“我以内力试你经脉。你闭上了眼睛，不可丝毫以内息相抗。”
郦琛点了点头，忽地感到头顶一股细细的热线透了下来。他自幼多得父亲运功相助疗伤，这般以外来内力行走自身，已然颇为熟悉。然而此番经历与前大相径庭，郦文道内力汪洋纯厚，绵绵密密，宁慕鹊的内力却是凝聚一线，如同一条小蛇般，在自己周身经脉游走，行至穴道便酸痒难耐。
约有一盅茶工夫，宁慕鹊撤了手掌，出神不语。
郦琛不明所以，向简淇看去，但见他向自己摆了摆手，便不开口。半晌，宁慕鹊道：“你这是十四年前，被人以‘伏羲功’震伤。嘿嘿，这人功力当真了得，将手太阴肺经，手少阴心经，手少阳三焦经，足太阴脾经，足厥阴肝经，足少阳胆经一并伤损，却居然还留了你性命下来。”
说到这里，轻轻皱了皱眉头，道：“你所习内息，是哪一家的功夫？”
郦琛道：“是《子午内经》上的内功。”一语出口，便觉对方神色间似乎有些异样。然而这变化稍纵即逝，宁慕鹊脸上旋即恢复宁定，抬眼看了看简淇，道：“你要我治好这小子的内伤，那是决计办不到的事情。他能活到现在，已然是运气上佳。医生又不是神仙，哪里就能随心所欲、妙手回春？依我看，他靠《子午内经》所习内息自治，过得几年，或许可以练些轻巧工夫。至于上乘武功，这辈子便不用想了。”
简淇道：“虽如此，咱们总可以做些甚么的，是不是？”
宁慕鹊凝目看着他，道：“自然咱们可以针灸通其关窍，再将药物补其元气。只是人力有其穷尽，这人经脉伤损，便说是千疮百孔，也不为过。纵使出尽手段为他疗补，总是事倍功半。好比一个瓶子被人打了个粉碎，纵费尽力气拼接粘补，最多也只能做得表面光鲜，稍有碰触，仍是不堪一击。”
简淇踌躇道：“奶奶……”
宁慕鹊摆手止住了他，冷笑道：“那‘青冥丸’既然是给了你，你爱给谁给谁去。这等灵药来之不易，你要浪费在这小子身上，那也由你。” 掏出了怀中酒瓶来，长长抿了一口，道：“也罢。死马当活马医，你先以陈艾灸遍他全身，服下‘青冥丸’后，我用‘冰魄功’给他通穴。”
简淇答应了一声，道：“艾条便是用清艾条？”宁慕鹊道：“关元、气海、命门、中脘这四处用艾灸盒子，加肉桂、降香、羌活、广藿香各一分同灸；别处就用清艾条。”
简淇向郦琛招了招手，道：“你跟我来。”领着他走进了一间屋子，屋中央摆了一张竹榻。简淇取了一幅衾单出来，往榻上便铺，一面道：“你把衣服都脱了躺下罢。”
郦琛依言除了上身衣衫，要解裤子时便犹豫了一下，道：“全脱了？”简淇点了点头。
其时天气尚热，郦琛脱得赤条条地，也毫不觉冷。只是他自十一二岁起便不在人前更衣盥沐，眼前这人虽是同自己一般的少年，也忍不住有些发窘。往那竹榻上躺下，一时竟不好意思看对方。简淇微微一笑，拿了一条手巾来，盖住了他下腹，道：“这样子好一点么？”郦琛点头，又有些懊恼自己太过忸怩。
简淇取了一只细长的木盒来，装填了艾绒，又添加了肉桂、降香、羌活、广藿香四样药材，点燃艾绒，盖上盒盖，轻轻平放在郦琛□的腹部。原来关元、气海、中脘均在腹正中线上，中脘在脐上四寸，关元和气海分别在脐下寸半、三寸之处。这木盒底下有细孔，置于腹上，便能同时灸三处穴道。
简淇道：“若是觉着痛便说。”一面点燃了艾条，灸他上臂内侧“青灵”、“少海”、“灵道”等九个属“手少阴心经”的穴道，至上而下。然后从掌面桡侧起，由下往上，自少商、鱼际起，一路灸列缺、尺泽、侠白等十一个属“手太阴肺经”的穴道，至前胸上部“云门”、“中府”而止。
一时将两臂灸毕，简淇令郦琛翻过身来，将艾灸盒子放在他腰背第二腰椎与第三腰椎棘突之间的“命门”穴上，自己继续灸他两腿上“足厥阴肝经”十四穴，“足太阴脾经”二十一穴。
这一番艾灸足足花了两个多时辰。室内本便温暖，艾绒燃烧后益添热气，简淇额头唇上，都出了薄薄一层细汗。郦琛看着他专心致志地灸“手厥阴心包经”那一路穴道，随口道：“你怕热，把衣服也脱了罢。”简淇摇头。郦琛笑道：“这里就咱们两个，难道你还怕我看了去？再说我都脱光了，你横竖也吃不了亏。”
简淇脸上一红，道：“不好。”郦琛还道是自己眼花，定睛一看，见他连耳朵都慢慢地涨红了，一时颇觉好笑，心道：“原来他比我还脸薄害臊。”