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郦琛见这桃仁入手柔软，尝了一尝，却颇是鲜嫩爽口，道：“怎么同我平常吃的不一样？”简淇道：“现下还不够熟呢。要等到得外面的那层果肉变黄开裂，才是吃核桃的时候。你小心些，别吃得太多。”虽如此说，两人仍是一个接一个，将那一捧枝条上的核桃都吃了，兀自意犹未尽。
郦琛看着前方被太阳晒得一片白花花的道路，道：“早知路上这般热，就该雇个人来替咱们赶车。”
简淇笑道：“我倒是想，可买这匹瘦马和这破车就花了二十几两银子，还要留着钱路上花用，再没钱剩下可以雇人了。”郦琛道：“你不早说，我这里还有一二百两银子，你都拿去罢。”原来郑元化的那个包裹他一直随身带着，从余家出来的时候走得匆忙，倒也没忘了顺手拿上。
简淇道：“你哪里来的钱？”郦琛道：“我来的路上杀了一个强盗，从他身上拿的。”他不愿细说这事，便道：“简淇，你是什么时候去的我家？”
简淇道：“你原说六月底便来接那娃娃，我等了快一个月也不见你来，就到滁州来找你。到了你家，见有官兵把守，我捉了一个来问，那人说你两三天前便已逃走。我想你或许会到开封府来，便也赶了过来。”郦琛道：“原来你是特地来开封找我的？”简淇微微一笑，不置可否。
郦琛道：“那《子午心经》到底是什么来历？你说这书送了许多人性命，那不过是一部疗治内伤的书，怎会如此要紧？”
简淇道：“《子午内经》所载内功精深无比，岂止能疗治内伤而已？你幼年时筋脉大受损伤，本来绝难长大，习了这经上的内功，现下已同常人大体无异。若是身体强健的练武之人得了，那又如何？”郦琛点了点头，简淇又道：“《子午内经》乃是五代时候南齐智一大师所著，后来他弟子入了金乌派，便将经书带了过去。金乌派本来是北方寂寂无闻的小帮派，自得了这部经书，派中诸人武功突飞猛进，七十余年间，接连出了十来个赫赫有名的人物，现下已是江湖上一等一的门派。江湖中人皆道金乌派能有此成就，全赖这部经书之用，自然人人起了觊觎之心，明抢暗盗，不晓得多少人为此将性命送在了金乌崖上。金乌派应接不暇，自家也损伤了许多人手。二十年前，金乌堡主便将这部经书上贡给了朝廷，江湖皆道是韬光避祸之举。”
郦琛道：“嗯，原来如此。可你说崇文院秘阁失火，是十一年前的事情，这可有点儿不对。”
简淇奇道：“怎么？”
郦琛道：“我昨夜想过了。爹爹教我背诵这部经书的时候，我才五六岁光景，那无论如何是在秘阁失火之前。难道爹爹那时候就从秘阁取得了经书？还是我家的经书，并非是皇帝所有的那一部？”
简淇想了一想，道：“你爹爹少年时在江湖上颇多结交人物，倘若是他求了甚么人，将秘阁所存的经书弄了一个副本出来，也不无可能。只是……若是那样，必然办得极是隐秘，当时未曾事发，隔了这么多年，信王又怎会追查到你爹爹身上？”
郦琛哼了一声，道：“说不定我爹爹跟余风陵说过，他自家想图谋这经书，信王甚么的，不过是扯出来顶缸，好教我们饶了他性命。”
两人说了一会儿话，简淇见郦琛脸上潮红，气息颇不匀畅，道：“你睡一会儿罢。这会儿暑气太重，咱们等太阳下山再赶路。”郦琛依言在树下躺倒，闭上了眼睛。
物是人非
从开封到滁州这千里之途，当日郦琛独自赶来，身心交瘁，说不尽的颠沛苦楚。回去路上却有简淇相伴，白日里闲话解颐，晚间妙手作羹，将他家变父丧所带来的伤心愁郁消解了不少。郦琛究竟少年心性不易悲沮，过得几日，精神便渐渐振作起来。
这一日两人到了滁州，找了家客栈落脚。天色将晚，便向郦家大宅走来，见大门已然静悄悄地封印，四下围守的官兵也不知去向。郦琛拉了简淇，沿着那围墙绕了个圈子，到得后园有一棵大樟树的地方，道：“咱们翻进去瞧瞧。”说着爬上树去，越墙而入。简淇见他行动娴熟，想是从前也走这条便道惯的，以他武功，却不消爬树，当即纵身跃上墙头，跳进了院子。
过了墙一看，却见四下里房舍均黑沉沉地悄无声息，似乎并无一人在内。郦琛颇是诧异，低声向简淇道：“你来的时候，他们还在这里么？”简淇点了点头，忽地将郦琛一拉，作了个手势。郦琛顺着他手看去，见一个人正蹑手蹑脚地从一扇门里出来，怀里还抱着甚么东西。其时正当满月，月光皎洁，郦琛一眼见到那人的脸，忍不住便叫了出来：“丁得一，是你！”
这人身材瘦小，三绺鼠须，正是原来郦府的管家丁得一。他不防有人叫出自己名字，吓得一跳，手一松，怀里之物丁零当啷落了一地。
郦琛已然跳了过去，一把揪住了丁得一的前襟，道：“你怎地在这里？”
丁得一被人劈手抓住，已然万分地心惊胆颤，待到认出是郦琛，更是魂飞天外，“噗通”跪了下去，道：“琛少爷，我这是没法子……你……你你……冤有头债有主，你可不是我害死的，莫要索了我命去……”说着叩头不止。
郦琛听他竟然把自己当作死人，又好气又好笑，道：“你醒醒罢，我没死。好端端地，哪里就见鬼了？”
丁得一察觉他身上口中颇有热气，再看看地下影子，惊魂甫定，忙不迭地打躬作揖道：“琛少爷，你原来没死，那可好得很。那荣公子……荣筝说你和琬小姐都得了暴病死了，棺材也埋进了郦家坟地，我还道……”
郦琛怒道：“甚么暴病？琬小姐是荣筝这恶贼害死的，我正要找他算账去。你可知道他的去向？”
丁得一道：“荣筝他们前几日就走了，说是封了个甚么副尉，要上任去。我看他神气活现，带了有几十的官兵，个个骑马带刀的，琛少爷你……一个人，”瞟了站在一旁的简淇一眼，道：“便加上你这位朋友，也不能是他们对手的。”
郦琛知他胆小，也不愿多说，道：“我家里其他人呢？都到哪里去了？”
丁得一道：“就是少爷你死了以后……”想想不对，道：“荣筝把少爷你的棺材抬出去埋了以后，过得几日，就有开封府的人过来传令，说老爷定了斩刑，皇帝御批，也不等秋分以后，即刻处决。然而天恩浩荡，只抄没家财，并不株连家里人。这里兵丁就把夫人他们都赶了出去，封了这宅子，说是等下任知州老爷来接收。夫人的兄弟，文家舅爷在江宁老家还有几亩地和房子，没给官家收去，就带着夫人和珏少爷、琨少爷他们都去了。”
郦琛听说家人无恙，稍觉安心，又问道：“你深更半夜的，在这里鬼鬼祟祟做什么？”
丁得一满面羞惭，结结巴巴地道：“自从那日官兵来抄了府上，把家里下人都遣散了。我没了活计，这里的大户人家怕沾了干系，都不肯雇我。偏偏家里接二连三地又出了事情，先是我丈人过世，小二娶媳妇要彩礼，前几日我那婆娘又把腿跌断了……我实在没法子，见这里官兵去了，就悄悄地从后院那个狗洞钻了进来，看看有甚么东西可拿……”越说声音越低。郦琛看看地下，见都是些寻常家什器皿，并无金银等物，叹道：“值钱的东西，自然官兵都拿去了，哪里还剩的下来给你？”
丁得一道：“这些碗盏烛台，漆盒铜罐，拿到市上，也值几个钱的。”说了这句话，惊觉对面的乃是这些物事的旧主人，大是尴尬，向自己脸上扇了个嘴巴，道：“琛少爷，我这是头一回做这不要脸的勾当，从前在府上当事的时候，可从来没偷偷摸摸过……”
郦琛却不以为意，道：“反正不久新知州就来上任，这些物事总归不属咱家了。你去看看还有什么，能拿的都拿走罢。”顿了一顿，道：“你去找个帐幔，打个大些的包袱，拿不下的，咱们帮你拿。”丁得一大喜，磕了一个头，道：“多谢琛少爷。”喜孜孜地跑去寻东西不提。
这里郦琛默默地站了一会儿，向东厢走来。进了自己的屋子，见箱笼散了一地，记得当日正要打点行囊，去扬州接那孩子回来。此时忆起，当真恍如隔世一般。他向地下翻了一翻，在一堆衣物中找了个小小的皮制拨浪鼓出来，却是那天郦琬要他带上给孩子路上玩的。
简淇走到了门口，见郦琛站在屋子中间，在一堆乱七八糟的什物前出神，一时打不定主意是不是要进去。忽见郦琛转过头来，问道：“咱们救的那个女娃娃，起了名字没有？”
简淇道：“没有。”
郦琛手里拈了那个拨浪鼓，轻轻地道：“琬儿……我的妹妹从来没见过那孩儿，却很喜欢她，本来，是想让她在咱家生活的。她往后要跟着你师徒……”
简淇道：“自然咱们会抚养她长大。她还没有名字，就管她叫做琬儿，好不好？”郦琛微微一笑，道：“我就是这么想。”将那个拨浪鼓轻轻放入怀里，道：“咱们走罢。”月光穿过窗棂，落在他脸上，益发显得苍白透明。他嘴角虽含着笑，眼睛里却满是伤心凄恻之意。简淇胸中热血上涌，一时不及多想，张臂抱住了他。郦琛本来强自抑制，被他这一抱，登时热泪止不住地要涌出来。他伸手想要推开简淇，然而脸颊触到他温热的胸膛，忽然心中痛得发涨，手脚发软，便推不下去。
良久，简淇低声道：“你跟着我回落霞谷去，咱们一起抚养琬儿长大，好不好？”
郦琛抬起头来，道：“我的妹妹琬儿，是被人害死的。等我替她和爹爹报了仇，再跟你去落霞谷。”他脸上并没有眼泪，可是嗓子却哑了。
简淇正要开口，听得廊上脚步声响，却是丁得一向这里走来。郦琛轻轻挣脱了他怀抱，向门外走去。
丁得一既然得了郦琛的话，果然老实不客气地打了两个大包袱。郦琛见了便道：“你这样子过不去那狗洞，咱们帮你从墙头上递过去罢。”丁得一打躬作揖地称谢。当下简淇帮他提了包裹，越墙而出。郦琛问丁得一道：“你家还是住在城东头，胡同口第一家？”丁得一道：“是。”郦琛道：“你回去，给丁嫂问个好罢。”
三人作别。郦琛看着丁得一蹒跚而去的背影，忽然道：“小时候我听家人讲飞天大盗的故事，钻墙越户，望风递物，总觉得又好玩，又刺激。不想咱们今天也作了回窃盗，偷的却是我自己家里的东西。”简淇心里有千般言语不能出口，只伸手握住了他手。两人默默无语地往客栈方向走去。郦琛看着月光在地下投下两人的影子，夜阑人静，一时觉得世上仿佛只剩了他们两个，手上的温度一直传到心里去。
往事堪嗟
第二日郦琛起了个大早，上过了郦文道的坟，便同简淇离了滁州出来。两人各怀心思，走了长长的一段路也没说一句话。
郦琛忽然道：“简淇，你能不能让我也投到你师父门下？”
简淇想了一想，道：“不能。”
郦琛叹了口气，道：“我知道，我资质太差……”
简淇摇头道：“不是。要学医，也不用身体十分强健。只是我们这一门里的规矩，于你很不相合。”
郦琛道：“什么规矩？”
简淇不答，却道：“你今早在你爹爹坟前，发的是什么誓？”
郦琛看了看他，道：“你多半也猜到了。我发誓，这一辈子穷其心智，竭其精力，要为爹爹和琬儿报仇。”
简淇道：“你要入药师门，恐怕想学的也不是医术，而是施毒用毒之技罢。”
郦琛被他一语道破心意，也不着慌，坦然自若地迎着他的目光，道：“正是。”简淇叹了口气道：“药师门以行医炼药为主，制毒只是旁支末节。单凭你这一个念头，师父便决不能收你。”望了郦琛一眼，又道：“并且我们这一门里的规矩，除却自保，不可向人下毒，更不得杀一人。”
郦琛一怔，道：“这是甚么规矩？难道大奸大恶之徒也杀不得？”
简淇道：“大奸大恶，又是谁来作定论？我师父常道，世间学武之辈，不过是拳脚利害些，便自以为见识也胜过旁人，好作起世法判官来。其实所谓的惩奸罚恶，还不是他们自己一念定夺，哪里又保得住对了？但凡人有了生杀予夺之权，时日久之，必然是要滥用的。世事颇多难料，而人死不能复生，是以药师门下决不能杀人。”
郦琛满心不以为然，心道：“若不能快意恩仇，则学武功又为何来？”却不愿在简淇面前批驳，想了一想，道：“我学好了医术，可以让别人代我去杀。”
简淇道：“那同你自己动手，有甚么区别？”
郦琛道：“你师父不也让洛阳那家的云鹤，杀了自己的儿子？”简淇凝视着他，道：“你从哪里听来的这话？”郦琛道：“难道不是？”
简淇道：“不是。”他犹豫一下，道：“这事情我和你说了，你切莫向我师父提起。云鹤杀了自己的儿子不假，可不是我师父让他杀的。”
郦琛道：“难道是他自发要杀了自己儿子？”
简淇道：“是。”郦琛吃了一惊。简淇道：“我师父当时是要问云鹤一件事，他不肯说，才将自己儿子杀了。”说着叹了口气，道：“虽如此说，追根溯源，还是同咱们脱不了干系。