小弥太的枪术
到了三十岁，小弥太忽然决定丢弃太刀，转而习练枪术。他选择了风传流枪术，开始刻苦钻研。这样夜以继日，他感到在枪术上已然有了些功力，一杆素枪，使得有模有样，大概快能超越自己的剑术了，但他又总感到缺少了什么，心里并不踏实。
有一天，他在后院练枪时，发觉妻子在旁边好奇地看着，就收住手，问了句：'你看怎么样？'妻子出身武士之家，虽不会舞枪弄棒，但对武艺很有悟性，常能说出有见地的话来。'不行啊！'她摇着头。'怎么不行？！'小弥太被泼冷水，马上急了。'你用太刀很脱俗，用枪却拘泥一招一式，看不出比别人高明在哪里……'妻子讲得诚恳，小弥太也觉有理，但仍不服气。'什么叫‘脱俗’，武艺是以命相搏的技法，不能有分毫含糊，怎能以脱俗不脱俗来评论？'他就这样把妻子的嘴堵上了。
尽管驳斥了妻子，她的话却烙在了小弥太心里，从那天起，他就尽量摆脱招式的束缚，每当感到拘谨时，就停下来想一想。可说来也怪，越是怕拘谨，就越放不开，他的每个动作都变得有几分僵硬了。'或许还是功力不够？掌握的招法太少？不够大胆？'他反复思索着，愈加刻苦地练起来。
一次晚饭时，妻子似有心事。他就放下碗，望着她。妻子小心翼翼地问：'你再与人对决，要用枪吗？''是啊，练了这么久，当然要用枪。'小弥太说。'那你可能会死啊……'妻子的话音转为凄恻了。这话令小弥太大为恼火。'妇道人家，胡说些什么？！'他拍案而起，朝着妻子咆哮，差点把饭桌掀翻。'我是怕……''怕什么？我的枪术就那么差劲吗？'妻子沉默了。小弥太提高嗓门说：'总之我是决心用枪了！'过了良久，妻子忽然咬紧牙沉着脸说：'深尾小弥太，自从嫁给你那天，我就已经大彻大悟了！'妻子的话有些不着边际，真叫小弥太哭笑不得。
不知是为显示决心，还是坚定信心，小弥太在次日正午，当着妻子的面，在后院挖了一个深坑，将自己使用多年的太刀埋了下去。埋刀的时候，他故作镇静，显出十足的武士派头，但还是忍不住偷眼看妻子的反应。妻子只是冷冷地望着他的举动，像是在想别的事情，大概她也死心了吧。
自此之后，小弥太常常彻夜不眠，琢磨枪术，发觉有不对劲的地方，就爬起来，在院子里练上一阵儿。始终阻碍他的几个难题被逐一破解，他深感有了突破。他很想找人切磋切磋，检验一下修习枪术的成果。但是，自从小弥太不再用太刀之后，从前同他一起探索武道的人都渐渐与他疏远了。'这些家伙只想和我探讨剑术，真是短视。'小弥太对这些伙伴颇感失望，也就不想去找他们。正在这时，有人送来战书，原来是甲斐一名武士想押上性命，与小弥太一较高下。二十一岁就轻取鹿岛新当流高手的人，对于一心寻找强敌的武者还是颇有吸引力的。
挑战的武士名叫九鬼震舌，'他的剑术和古藤道雄一样，是鹿岛新当流，在甲斐那样强手云集的地方也要算是一流的。而且他还有个令人恐惧的怪癖——他像地狱里的饿鬼一样，无论吃什么、吃多少都不会感到饱，只有在杀死对手之后，肚子里才会产生充实感。斩杀的对手越是高强，他就越会觉得尝到了美味。他按照美味的程度把对手分成等级，每隔一段时间，就找强者对决，他已经杀了不少人。但是，假若杀的是差劲的家伙，他是会大倒胃口的。'这就是小弥太搜集到的关于挑战者的情报。'什么地狱里的饿鬼，什么杀人如品尝美味，都是些无稽之谈。'小弥太在心里叨咕着。
年轻时以剑术战胜鹿岛新当流，如今再以枪术战胜同一流派，或许能说明自己的成绩吧。小弥太抱着如此想法，接受了挑战，但他出于慎重，将对决的日期延后了。他尚无十足的把握，还须要争取些时日。然而，这么一拖延，反而令他动摇了，接受挑战以后，他每每用枪都感到不顺手，磕磕绊绊。拿起枪时，手还是热的，等到放下枪，手便冰凉不听使唤。过去对决之前可从没如此紧张过。'还没有看透么……'他暗暗想。
决战迫近，小弥太终于坐不住了，他跑去岩手寺拜访溺鱼和尚。溺鱼和尚四十几岁，也是个武痴，虽然出了家，但对剑术十分着迷。他曾经是小弥太的景仰者，后来与小弥太成为知交，常常通宵达旦研讨各派武艺。不过，与其他几个伙伴一样，在小弥太声言放弃剑术后，溺鱼便与其疏远了。
'决战之前想请你看看我的枪术。'小弥太佯装沉静，看着溺鱼。眼前这位白白胖胖的矮个和尚多少显出几分冷淡。'就在那边的白沙地上练吧。'溺鱼指指寺院中一块空场。小弥太有些不悦，握着素枪的手又不自在了。他赤着膊，在沙地上练了一趟枪，其间，为掩饰心虚，还大吼了几声。收枪后，手还是冰冷的。
'别这样！'溺鱼冷不丁大喝一声，把小弥太吓了一跳。'这样你只会妄送性命。你用太刀，我只有钦佩可言，虽不是天下第一，但也称得上独步一方，那剑术真是绝妙……'溺鱼眯缝起眼睛，像在回忆，而后又睁大眼睛，严厉地说：'可你的枪术呢，真是破绽百出！如果我是你的对手，方才已能把你杀掉七八次了！'
'总说剑术，对我来说，执着于剑术才是死路一条，为延续我武道的生命，我必须变法，这是没有办法的事情。'小弥太心已凉了大半截，此时他只能安慰自己：'溺鱼这家伙老想让我走回老路，这才危言耸听，说什么破绽百出吧。'
'你有剑术的天赋，这是学不来的，别人苦练几十年，你一步就达到了，这是上天的恩赐，你竟然轻易放弃，实在令人不解。'溺鱼叹息着。
'我的剑术已经走进死胡同，自从二十一岁战胜古藤道雄以来，我就没有进步过，之后我打败的那些人，实际上没有一个比古藤更高强的。何况，如果用太刀，每当遇到比我强的对手，我就会不自觉地使出逃跑的步法，这才被人叫做‘逃者小弥太’。我苦苦挣扎了许多年，才决心改习枪术，怎么能说是‘轻易放弃’呢？'
'那步法才是最为神妙的，与剑术相得益彰。什么逃跑不逃跑？保住性命才是兵法之第一要义！你总被虚名负累，将那步法看成你的弱点，其实那才是你身上最可贵的东西，别人想学也学不来。'
'这步法是虚妄的，靠它保住的性命也就虚妄，我必须克服它，哪怕死，也比虚妄好，起码死是真实的。'
'好吧，你有你的想法，我身为一个没有真刀真枪厮杀过的和尚又能多说什么呢？不过照你目前的枪术修为，恐怕遭遇强敌就必死无疑了。你用的那些招式，尽管表面流畅，却不见出奇之处，很容易被人看破。毫无胜算，毫无胜算！'
'毫无胜算也没关系。人生不就是因必败而常胜吗？'小弥太出于赌气，故意摆出大将风范，说起了玄虚莫测的话，但是他的心里其实很是委屈，甚至都要哭出来了。
回到家，小弥太心情沉重，想找妻子说说，又觉有损武者的尊严，就咬牙硬挺着。这时，忽有大名的家臣前来拜访，说是大名对于小弥太同甲斐武士决斗一事很关心，嘱咐他定要奋力厮杀，挫挫甲斐的锐气。这还是头一次被大名关注，小弥太有些诚惶诚恐，跪坐在铺席上，一个劲儿地点头。
如此一来，决斗再不能拖延，他修书一封，与九鬼震舌订下了时间、地点。
'这是个机会啊，'小弥太对妻子说，'没准能被任命为枪术教头呢！''是么……'妻子冷冷地应了声，随即摆出一副大彻大悟的样子。'一定要用枪吗？'许久之后，她还是问了一句。'一定要用枪！'小弥太说。
对决当日，小弥太起得很早，他一夜未能入眠，头昏脑胀，睁开眼，只觉得迷迷瞪瞪。不知什么时候，妻子已做好了早饭，摆在小桌上。她的动作可真够轻的。小弥太边吃早饭，边向窗外张望，妻子正在回廊下面蹲着……是在喂自家的小狗吗？妻子瘦小的身影在晨风中微微颤动着，好像是在偷偷哭泣。'只知道哭！'小弥太自言自语道。他埋下头，几口把饭吃光，而后整理装束，提起素枪，没吭一声便出了自家的小院。
门外，两个大名派来的武士正在等他，'可不能丢脸啊，深尾小弥太！'其中一个武士说，这家伙多半是想暗示小弥太，可不要又使出他独有的'步法'来。'混蛋！怎么会丢脸呢？'小弥太很不客气地骂了一句。对方笑笑，没再说什么。两名武士一左一右，将小弥太夹在中间，朝决斗地点走去。小弥太回过头看了一眼自己的家，发现妻子正站在院门外注视着他呢。他装出轻松的样子，回身朝妻子摆摆手，示意她安心回家去。
决斗地点设在一片开阔的野地上，这里刚烧过一把火，地上还残留些焦枯的野草。九鬼震舌和甲斐的另外两名武士已然在那里等候了。左近还有一些前来观战的尚武之士。小弥太张望了一下，溺鱼和尚没有来。
只见九鬼震舌身形高大、面目凶恶，的确像是地狱中的饿鬼，他的气势一下便将小弥太压住了。旁人撤开，双方互报过姓名，便摆开了对决的架势。
九鬼十分沉着，一看就是久经沙场的人物。他并不急于出招，而是斜着眼睛上下打量小弥太。小弥太双手紧握素枪，脑中竟是一片空白。他的目光一落在九鬼长长的太刀上，就无法再移开了，这把刀极其锋利，甚至给人一种行将崩裂的错觉。他像被九鬼的力量吸附住了，只觉得浑身软弱无力。
为摆脱被动，小弥太大喝一声，一枪刺了过去。九鬼轻松地侧身躲过。无论是速度还是招法，小弥太这一枪都过于平常。他随即又刺出一枪，九鬼再次闪过。小弥太有些慌，他意识到自己的双手又变得冰凉了。'起码死是真实的。'这句话忽然涌上小弥太心头，他赌气一样又刺出一枪。九鬼这次没有躲，他用大刀架开枪尖，而后顺势劈过来。小弥太勉强后退，暂时克服了刀锋对于身体的吸力，但是只这一下，就已令他精疲力竭了。
九鬼紧接着又挥出第二刀，小弥太继续急退。九鬼身法迅猛，不等小弥太立稳，第三刀已然劈下，小弥太的左臂被砍中了，他下意识地转身要逃，可是他那神妙的步法也施展不出来，眼前虽是一片空旷，自己的枪却成了无法逾越的障碍。
小弥太左臂受伤过重，左手握不住枪身，只得单手持枪。情急之下，他忽然以枪为刀挥舞起来。但为时已晚，九鬼怪吼一声，猛挥刀，将他的素枪打落在地，随后又一刀砍在他右腿上。小弥太站立不住，倒了下去。
'什么不伦不类的枪术？！'九鬼冲上来狠狠踩住小弥太的脖子，高举起太刀。
'这种程度的对手，用太刀应该可以取胜。'小弥太行将受死，头脑反而清醒了，他不去看上方九鬼愤怒的丑脸，而是望向湛蓝深远的天空。'人生因必败而常胜……'他阖上了双眼。
'你的枪术太差劲，下次请用太刀与我对决！'九鬼震舌像诅咒一样喊了一句，一脚将闭目等死的小弥太踢得老远，转过身，悻悻地走了。