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中篇小说 挣挣扎扎（韩思中）
选自《黄河》（双月刊）2012年第5期
【作者简介】 韩思中：山西交城人，中国作协会员，鲁迅文学院第十四届高研班学员，著有长篇小说《歌谣》《温柔乡》及短篇小说集《毒日头》《嫌犯在逃》等。曾获《黄河》首届中篇小说奖、赵树理文学奖等。
1
马兰花是在二十八岁那年，方才动了婚姻。不是马兰花生得不俊，而是毕竟在省城念过几年大学，这样一个僻壤山村的环境下，平素来来走走的寻常男子，根本就入不了她的眼。一拖再拖，就把自己拖到了二十八岁。这个年龄，在县城或更大一些的城市，当然不能算是什么当紧的大事，但在乡村，一个女孩子到了这个时候还嫁不出去，就合该让她爹娘整天头晕牙疼，愁眉苦脸睡不着觉了。
马兰花的夫家，是邻村侯家疙瘩村侯金山的二儿子侯二小。侯二小精精瘦瘦的一个小伙子，眉清目秀，浑身上下透着一股子机灵劲儿，从省煤炭学校毕业后，工作关系放在县煤炭局，倒是一天班也没有去上。另外需要说明的是，侯二小比马兰花还小两岁，可小两岁有什么打紧呢？
同侯二小见面之前，马兰花倒先听说过他哥侯大头。侯大头在他们这一带可是有些名气的，都说别看侯大头生得五大三粗，其实是一个“骡子”。马兰花不懂“骡子”是什么意思，就问她爹，结果被她爹训了一顿，但训归训，究竟还是告诉她了，说侯大头早年的时候，煤矿出了井下事故，正在井下的侯大头，别的地方都好端端的，就是把命根子给挤压坏了。
双方正式见面的那天晚上，侯二小在马兰花家里，偷空子就把马兰花给亲了，事情来得很突然，让她猝不及防。当时，马兰花矜持地坐在炕沿上，正埋着头一边纳“喜鹊登枝”的花鞋垫，一边悠着劲儿问侯二小家煤矿的情况。她万万没有料到，坐在对面折叠椅上的侯二小，这时候一阵风扑过来，还没等她弄明白是怎么回事，身体就被猛地箍住了，一张大嘴巴将她的嘴唇封了个结实。
事实上，二十八岁的马兰花，或者更准确一点说，是在这个白天之前的马兰花，曾经无数次幻想过她的初吻。初吻，可不是随随便便给人的，要给，只能是给一个不但对方要喜欢她，关键是她也得喜欢的人。更为要紧的是，这个初吻，还应该是从容的，还应该是缠绵的，还应该是花前月下的。经常地，马兰花想象着这般美好的初吻，把自己弄得耳热面臊，心里仿佛敲鼓一样不能自已。
谁知道，初吻竟然是这样！
就在侯二小封住她嘴巴的那一刹，马兰花觉得她快要窒息了，大脑中一片空白，身体呢也不争气地软下来，简直软成了一摊稀泥，连坐稳的力气都没了。只有心跳不软，“扑通扑通”地强劲着，从来没有过的强劲，似要从胸腔里一直扑通到喉咙，去迎接侯二小灵蛇一样在她口里游走的舌头。
然后呢？侯二小把马兰花的嘴巴松开了，他没有道理一直咬着不放。接下来，侯二小急慌慌地伸出两手，把马兰花给扶住了，因为他发现，如果自己不及时出手，患了癔症一样的马兰花，就有可能软蔫蔫地闭着眼，一头从炕沿上栽下来。
侯二小紧张得什么似的：“你、你怎么了，不打紧吧？”
马兰花的脸子涨红了，红成了一朵花，红得不能再红。她乜斜一眼侯二小，慌失失把他的两只手推开，那样子就好像她不小心被炭火咬了一口。埋头自忖，这个侯二小啊，真是傻，你听听他说的话，什么打紧不打紧！埋下头去的马兰花，很快听到侯二小说了一个“好”字。让马兰花弄不明白的是，侯二小的这个“好”，是说他家的煤矿办得好呢，还是说他家的煤炭销路好？又或者，难道是她嘴巴的味道好，让侯二小得意忘形了？
及到马兰花听到轿车启动的声音，及到马兰花看到她爹马灯故作镇静地从门外走进来时，她才晓得，侯二小，这个粗暴地夺去她初吻的男人，终究是走掉了。
“花花，我在门口照看车了。听说，侯二小开的这辆车，值好几十万呢!”马灯小心翼翼地站在家门口，古怪地冲闺女马兰花笑了一下。
马兰花委屈地看着她爹马灯，鼻孔里顿觉酸酸的，眼眶中凝结出两汪湿润来。她看到她爹马灯不再吭声了，只用疑疑惑惑的眼神打量她。分明，她爹这是又在用眼睛说话了：“闺女啊，这个后生怎么样？”随后又用眼睛说，“你娘死得早，什么时候给你寻个好人家嫁出去，爹也就没有什么挂心的事情了。”
就是这样两句话，马灯挂在嘴上好几年了。再后来呢，她爹马灯就不用嘴巴说话了，而是用他的眼睛，一次又一次一遍又一遍向她重复这两句话。
马兰花猝然号啕起来。
马兰花再一次感觉到了她爹马灯的沮丧。到了这会儿，她爹马灯通常就不用眼睛说话了，而是直接用他的嘴巴说：“闺女哟，侯家有什么好，不就是有几个钱吗？再说了，这个侯二小长得尖嘴猴腮，年龄比你还小两岁，他哪里配得上你？”可是到了第二天，当侯二小提着一大兜水果，提着象征订亲的“三金”，热热络络称呼马灯“大伯”的时候，躲在一旁偷笑的马兰花看到，她爹马灯，这个五十二岁的老男人，竟然受宠若惊得不成样子。
亲事就这样定下来了。
2
马兰花是后沟村的公办教师。具体点儿说，早在六年前，当她从省城的师范学院毕业后，就带上了本村小学一至三年级的语文课。那会儿，马兰花自然是心不甘情不愿的，因为好多同班同学通过这样那样的渠道，或留在省城、市里，不济的也留在县城里了。凭什么？论学习成绩，论口碑论人缘，她马兰花并不比别人差啊！也不是没有机会，但对她而言，仅只一次。实际上，早在大一的时候，一个同班同学就盯上了她，但要命的是，这件事大家都心知肚明了，作为当事人的马兰花还懵懂在鼓里。及到后来，马兰花方才慢慢知晓，大学期间对她抱有好感的男同学不在少数，其中有几个还跃跃欲试，只因省国土局局长的公子抢先了一步，他们自知不是敌手，才退避三舍了。
如此三年过去。毕业前夕，那个名叫郑一的男同学找她摊牌了，直截了当要她嫁给他，说这是他帮助她留在省城的唯一条件。怎么可以这样呢？怎么能把婚姻弄得和做生意一样呢？郑一给了马兰花三天的考虑时间。不料，就在这三天头上，一个模样比她差，学习成绩也不如她，但是嘴巴比她甜的同班女同学捷足先登了。
这天下午，马兰花来到学校。虽然学校刚刚放暑假，但是马兰花一想到行将倒塌的教室，心就一揪一揪地放不下。
同晋西北大多数黄土山系一样，站在后沟村任何一个地方，放眼四望，周遭都是黄糊糊的苍凉，让人看着看着心就凉了。尤其是到了学校的三孔窑洞跟前，越发是不能看，同外面的精彩世界相比，这儿好像是一不留神，一脚踏空跌进了旧社会。
过去，后沟村是小学五年级的完整建制，一过五年级，就进入初中阶段了。至于初中，娃儿们得到离村五里地的乡中学去念。去乡里，必得路过侯家疙瘩村。早在五六年前吧，一向不安分的侯金山，居然在侯家疙瘩刨出了煤，好像是发久的面放入热火朝天的蒸笼，侯家疙瘩很快就大发了。于是，由侯金山个人出资修建起一栋教学楼，连小学带初中，一块儿都有声有色地容纳进去了。不独是后沟村的娃儿沾了侯家疙瘩学校的光，就连乡里的娃儿念到初中，都会想方设法往侯家疙瘩的学校里挤。没奈何的事，人家侯家疙瘩有钱，请得起好老师。
一想起侯家疙瘩，想到那个名叫侯二小的人，马兰花的脸就又红了。这些天来，她的心思，总是不由自主地往侯家疙瘩方向飞，管都管不住。
马兰花摸出钥匙，先打开一孔窑洞。立刻，一股憋久了的潮霉之气，水一样无形无色地从窑洞里面浩荡出来。马兰花皱着眉头，又把第二孔窑洞打开了。这两孔窑洞，一孔是教师的办公室，另一孔是一至三年级的教室。当然还有第三孔窑洞，自从四至五年级迁到侯家疙瘩后，校长就把自家的十几只羊，圈进了空下的第三孔窑洞。现在，马兰花想要做的，就是把这两孔窑洞再打扫一遍，擦抹一遍。
一只结实的公羊从第三孔窑洞门口探出头来，孤零零歪斜着，认真审视马兰花。而后，温顺地“咩”出一长串颤音，恋恋不舍，把马兰花听得心又酸了一回。
学校放假前，这两孔窑洞都是打扫过的，现在根本没有必要再打扫，而且距离收假还早呢，打扫窑洞干什么？可是，马兰花没来由地就是想打扫。
埋头做着这些的时候，马兰花心里其实很复杂，因为侯二小已经和她说了，说过一段时间，他就去找教育局和县里的有关领导，想办法把她调进县城第一小学。马兰花嘴上没有答应，可心里面是答应了的。侯二小还说了，下一步，他计划让她爹马灯去帮他家照料煤矿上的一摊子事情。能这样体体面面离开后沟村，好当然是好，可毕竟故土难离啊，马兰花心里到底还是生出一份莫名的怅然。
太阳不温不火地偎靠在西山顶上，当马兰花虚汗淋漓地打扫完教室，往起伸了伸腰的工夫，她发现不知何时，侯二小已经站在窑洞门口。侯二小一脸惊诧：“花花，这就是你们后沟村的学校？”
“花花？谁允许你这么叫我了？”马兰花抹了一把脸上的汗，“以后你要叫，就叫我马兰花，什么花花的，花花该是你叫的吗？”
话虽这样说，但在马兰花心里，还是挺乐意侯二小这样叫她。同样是“花花”，可是这“花花”，从别人的嘴巴里面，哪怕是从她爹马灯的嘴巴里面说出来，和从侯二小的嘴巴里面说出来，就是不一样，感觉完全不同。马兰花刚才已经把抹布在水盆里洗了，她准备把所有的桌椅板凳统统擦抹一遍。她想，这或许是最后一遍打扫擦抹了吧？可看到侯二小后，就打算把这些事情往后搁一搁。
马兰花甩着两只湿淋淋的手，从教师办公室里走出来。这时候，她看到侯二小倒退出去老远，嘴巴响亮地“咂咂”着：“这就是你们学校？这就是你当人民教师的地方啊！”侯二小脸上挂满揶揄的笑，他抬起一根手指头，指指戳戳着三孔窑洞的上方，给马兰花说：“你看看，这窑顶的土都风化成什么样子了，不要说下一场大雨，就是刮一场大风，山体随时都有可能滑下来。这是典型的危房啊，你们还敢在里面上课？”
可这会儿，马兰花的心思早不在这三孔窑洞上了。这三孔窑洞是危房，她能不知道？不要说刮大风下大雨，就是无风无雨艳阳高照的好天气，山上风化了的土，想什么时候滑下来一长串，就黄尘洞天地滑下一长串来。有一回，乡教委主任陪同县教育局长来学校，也是个艳阳高照的好天气，正当教育局长走到教室门口时，却无端的，像小孩子搞恶作剧似的，一长串黄尘疾速滑下来，把教育局长搞了个灰头土脸。好在，教育局长不但没有懊恼，还带头掏出五百元钱捐给学校。但是这五百元，再加上后来大家跟着捐出来的两千多元，够什么呢？离修一座新学校，相差十万八千里！
再说这三孔窑洞，哪孔窑顶上没有几条粗粗细细的裂缝？逢到下雨天，外面的雨停了，窑洞里面的裂缝还淋淋沥沥往出渗呢。这样一来，三孔窑洞里面的小虫子就多，潮湿憋闷得人受不了，倒把这些小生灵滋养得又肥又大。
来到院子里，马兰花先转头往四下里张望一遍，一个人都没有。不要说人，就连刚才那只懒散的山羊，也不见了。马兰花稍稍感到一丝失望。一直以来，她认为她并不是一个爱显摆的人，但是关于她的婚事，这些年简直成了村人的笑柄。既然这样，那就让你们看看吧，我马兰花不找是不找，不嫁是不嫁，要找要嫁的话，就得找一个嫁一个说得过去的人啊！
侯二小的嘴巴还在“咂咂”着，老娘们儿似的，有些心疼地看着马兰花：“你看你这个人，五黄六月大热天的，在家里歇会儿不好？偏要跑到这儿来打扫，你积什么极呀，想入党啊？”
马兰花忍不住“扑哧”一笑，打心里，她其实挺喜欢侯二小的这种“幽默”，或者说胡说八道。侯二小的“幽默”或者胡说八道，常常能让她开心，是那种说不清道不明的开心。
马兰花说：“你不是去省城了吗，什么时候回来的？”马兰花知道，煤矿上生产和管理的事情，侯二小是不插手的，有他爹侯金山和他哥侯大头管着，就足够了。侯二小每天要做的事，就是守着租住在省城宾馆的办事处，请别人或者是被别人请，吃吃饭喝喝酒，联络联络感情，了解了解最新的市场行情，拓宽拓宽煤炭销售的门路。当然了，这些都是侯二小告诉她的。
无意间，马兰花发现侯二小的眼睛像着了火，正热辣辣咬在她脸上，很快就把她咬得浑身不自在起来。马兰花红着脸，刚想把他的注意力转移开，侯二小已经抢步过来，一把攥住她的手，连拖带拽地把她弄进办公室。
窑洞里的氤氲之气，到底让侯二小皱起了眉头。这时候，马兰花感觉到自己的脸燃烧起来了，任凭她怎么压制，都不能够压制下去。遂埋了头自忖，别的女孩子被男人亲过后，是不是都这样？
她顾自软在椅子上，是那种做过重体力活儿一样的软，是那种被人剥过皮抽掉筋一样地软，就那么软着看侯二小。
“这就是你们教师的办公室？”侯二小咂巴一下嘴唇，又这样说。
侯二小疑惑的眼神儿，变得柔情起来，他说：“花花，你一个师院毕业的本科生，一个娇娇弱弱的女孩子，怎么可能在这种环境下一待六年呢？”说着话，侯二小就走过来，再一次把马兰花的身体环住了。马兰花霍地一下站起来，把侯二小的胳臂生硬地推开，她已经软过一次了，不想一天几次的软。
马兰花红着脸说：“我问你，你不在省城好好儿待着，来回跑什么跑？”
“想你了。”侯二小的眼睛痴在马兰花眼睛上，呓语一般。马兰花娇嗔一笑：“省城里花骨朵儿似的女孩子多得是，你还有闲工夫想我？”
可话一出口，又马上后悔了。侯二小是真心想她了，从他看她的眼神儿，就能确定这一点。而她自己呢，也牵肠挂肚着侯二小。正想补充几句什么，侯二小却把话岔到一边去了。
侯二小说：“花花，你去县城小学工作的事，我已经和校长说了。过几天，我再找一下分管文教的副县长，估计就差不多了。还有，你爹不是村里的会计吗？正好，我家煤矿上缺个管理账目的人，让他过去给管理吧。你爹都答应了，你也该吐个口啊！”
马兰花笑眯眯地看着侯二小，打趣道：“这些事情都好说，不过，你不是说我们后沟村的学校是危房吗？那好吧，由你出钱，为我们后沟村修座学校，我就都答应你。”
“花花你说的是真的？”侯二小追问道。好像是，他马上就会逮到一个天大的便宜，生怕马兰花反悔了似的。马兰花忍不住咯咯笑道：“当然是真的了，我在这儿当了六年教师，看着村里娃儿们上学的条件这样差，自然不忍心。”
侯二小急吼吼地说：“盖就盖嘛，照侯家疙瘩学校的标准，不就是个钱的事吗？”
“可是，你妈会同意吗？还有你爹你哥，他们会怎样想？”马兰花情不自禁地想起侯二小的妈，那是一个矮胖的老太太，满脸旺夫相，性子绵善得不笑不说话。至于侯二小的爹侯金山，在马兰花的印象中，可是一个了不得的人物，而脾性比侯二小的妈还要绵善。就是这样一对夫妇，却生养下了做事说话粗鲁的侯大头，还有说话慢条斯理，懂得体贴人讨人喜欢的侯二小。
于是，给后沟村修学校的事情，在马兰花的一句戏言中定了下来。
3
最初，马兰花是用两个暖瓶为工人们送水的，因为她家只有这么两个暖瓶，可两大暖瓶的水，怎么够四十几号工人喝呢？所以到了第十天头上，马兰花就到村委主任兼村支书马奎家，又借了两个大暖瓶，用四个暖瓶给工人们送水。
马奎是马兰花的本家伯。现在，马兰花看到马奎跛着一条腿，扭秧歌似的大幅度摆动着身体，从山坡下一路扭上来。
正是仲夏季节，毒花花的太阳像火盆似的悬挂着，已经悬挂三十几天了。在这三十几天里，马兰花除过送水，除过吃饭睡觉，余下工夫就守在工地上。从挖地基筑地基，再到起主体盖楼顶，看着楼房一点儿一点儿长高长大起来。工队是侯二小从县建筑工程公司雇来的，属于工料食宿全包，最后一次性结算的那种，本来是不需要派人去照应的，可马兰花觉得那样不行，准确地说是不放心。她举着手机，对远在省城的侯二小大声说：“别的事情我帮不上忙，每天给他们送几壶水，顺便看看工程进展，还是可以的！”
当然了，马兰花说这番话的时候，已是十几天前的事了。那一段时间，她每天都像掉在蜜罐里，激动兴奋得不行。缘由是，学校的工程如期动工了。再有就是，她也有一部用了几年的旧手机，现在侯二小又送给她一部，手机的牌子叫“爱立信”，其寓意不言而喻。侯二小咬着她的耳朵说，你什么时候想我了就打手机。而自从那次电话以后，侯二小的手机却死活打不进去了，不是无人接听就是占线，再后来干脆变成了空号。至于侯二小省城办事处的电话，马兰花也打过，结果也莫名其妙地变成了空号。
早在一个多月前，也就是侯二小准备去省城的那天下午，马兰花就在侯二小车上，把自己完完整整、潦潦草草地交给了侯二小。并不是她情愿把自己过早地交给侯二小，而是由不得她选择了。
那天下午的太阳，活生生要把人熬炼出油来，可这又有什么关系呢？侯二小把车停在野外一片枣林之中，把车内的空调开足了，“吱儿吱儿”往外吐着冷风，把车内车外隔成泾渭分明的两个世界。当时，马兰花只觉得自己的面孔又燃烧起来了，像红彤彤的铺天盖地的火烧云。最初她以为，只不过是像前两次那样软一回，可最后的结果呢，不单单是软的问题了，当侯二小像剥葱一样，把她从外到里剥个透时，她就一点办法也没有了。
事毕后，当侯二小看到她身子底下的一大片殷红时，居然痴呵了好半天。
先是把初吻交给侯二小，接着又把身体囫囫囵囵地交给了侯二小，马兰花还能再有什么别的念想呢？但是没想到，侯二小却凭空消失了，像一只放飞在天际尽头的色彩斑斓的风筝，一直捏在手里的线头悠忽断掉了。怅然之余，马兰花只有自己给自己宽心，侯二小的手机是丢了？侯二小是忘记了她的手机号码？
除了马兰花，经常来工地看施工进展的，还有她本家伯马奎。
太阳虽已经斜挂在西山顶上，稠密的光线却照旧灼人。马兰花坐在楼房东侧墙根的阴凉处，呆呆地坐在那儿，已有好一会儿了。现在的情况是，主体工程业已全部完成，热闹了一个多月的工地上显得有些冷清。四十几号工人，大都放下瓦刀钻进楼房里，开始了室内的泥墙、水电管道等收尾工序。马兰花迟滞地看着马奎大幅度摆动着身体，下意识地抬起手，将挂在脸上的泪擦抹了一把。这些天，马兰花经常会躲在没人之处，让眼泪把自己搞得一塌糊涂。实际上，马兰花现在还不知道，她伯马奎，并没有给她带来什么好消息。
就在马兰花把脸上的泪抹过一把，强颜欢笑，冲马奎叫了一声“伯”的工夫，一块砖头从天而降。那砖头就像长了眼睛，不偏不倚、不慌不忙、四平八稳地从楼顶上探出头后，就一路笔直地向着马兰花飞翔，即使惊觉的马兰花用手捂住了头，那砖头还是把她砸了个头破血流。
4
第二天上午，马兰花来到县城。
或许，马奎如果能早一步到马灯家，把他知道的情况告诉马兰花，马兰花可能就没有心情去县城了。马兰花去县城并没有什么事情，无非是因为心里憋闷，想出去散散心而已。可偏偏是，马兰花前脚刚走，马奎后脚就到了，于是马奎把怀揣的事情，原原本本地告诉了马灯。
马灯的脸色当下就变了，变得很不好看。
漫无目的地走在县城大街上，马兰花走着走着，竟来到县城第一小学大门口。这所学校她并不陌生，早在六年前，在她担任后沟村小学教师之初，就曾经在这儿经历过两周的上岗培训。那时候，这所学校刚刚被省教育厅评为模范小学校，方方面面的条件都让他们羡慕得要命。
站在学校大门口，马兰花暗自好笑，埋怨她为什么这样没出息？侯二小是说过要通过关系，想办法把她调进这所学校的，可八字还没见一撇呢，自个儿就沉不住气了。隔着紧锁的铁栅大门，马兰花的目光透过铁栅缝隙，将宽阔的体育场、教学楼、办公楼、宿舍楼飞快地扫了一遍，然后掏出手机来。
她又把侯二小的手机，还有办事处的座机各拨了一次，结果和前几次一样，回答是空号。怎么会这样呢，到底发生了什么事？站在那儿犹豫再三，她找出当年郑一留给她的手机号码，但相隔六年之久了，她不清楚变了没有。
不料，郑一的手机号一拨就通，听到她的声音，郑一恐怕连做梦都不会梦到吧？她抿嘴笑着，她完全猜得到郑一此时此刻的惊讶神色。郑一大着嗓门，一连追问了她三遍：“马兰花？你说你是马兰花？你真的是马兰花吗？”
和郑一通过话后，马兰花的情绪稍稍好了些，又漫无目的地溜达起来。郑一在电话里答应帮她去找侯二小，看看侯二小究竟发生了什么塌天大事，像泥牛入海没了音讯。
溜溜达达的，当马兰花来到县政府大门口时，就把脚步停下来。隔着老远，她就看到大门口的台阶上，散散乱乱地耗着十好几个人，有白发苍苍的老人，有衣着邋遢的婆娘，更多的则是年轻后生。都冷寂地沉默在那儿，只有一个人说话。这个说话的人马兰花认识，是乡人大的杨主席。
下意识地，马兰花抬手摸一摸头上包扎的白纱布，因为这一层厚厚的白纱布，一个上午无论走到哪里，她都成为被人关注的对象。过去马兰花走在大街上，别人也是关注她的，特别是那些老男人，眼睛就像长了钩子，钩住她不舍得放。但是今天，大家关注她的眼神儿，和过去关注她的眼神儿不一样，更多的是猜测或者说好奇。
太阳当头，马兰花一步一步走到十好几个人跟前。看到她走过来，那杨主席的两眼一下直了，吃吓地盯着她。而且不止是杨主席，其余的人也汇聚了目光，齐刷刷集中到了她身上。
“马兰花？”杨主席终于开了口，“你怎么来了？”
对于杨主席这个人，马兰花虽说不是很熟悉，但听她爹马灯讲过，说别看刚刚三十几岁，脾气好得像一个老太太，加上对乡镇工作又十分熟悉，很善于调解各种矛盾纠纷，让他当乡人大主席兼管乡里的信访工作，真是再合适不过了。然而，马兰花现在看到的杨主席，感觉却远不是她爹说的那样，对她好像万分不满意不耐烦，并且毫不掩饰地写在脸上。杨主席口气生硬地说：“马兰花你赶快回家去吧，有什么大不了的事情，不能在村里和乡里解决，还需要到县政府来告状？”
马兰花听了以后，并没有弄明白他的意思，甚至还暗笑了他一声。马兰花觉得，这个人搞信访工作搞糊涂了，告状？她马兰花为什么告状，告谁的状？所以呢，她非但没有见怪杨主席，还顺手把刚刚买下来，没来得及启盖儿的矿泉水，冲杨主席递过去。
杨主席黑着脸，没有接马兰花的矿泉水。
这时候，一个靠近马兰花的女人说话了。这个长相邋遢的女人看着马兰花，阴阳怪气地对杨主席说：“你看看，不要说我们侯家疙瘩的人了，连他侯家的儿媳妇都看不过眼了，来告他们的状了。他们侯家拓宽马路是为了村里？笑话，他们是为了销煤方便，是为了自个儿发财方便！”
接着又说：“侯家拓宽马路也不是不可以，补偿费总得在谱上吧？拆了我们的房子，他说给多少钱就是多少钱，没有个商量的余地？倒好，看看他们侯家雇请的一班人，一个个不讲道理霸道得很，还敢随便动手打人？”
马兰花站在一旁，脸上虽然还挂着笑，心里却是很着急很难受。原来，这侯家疙瘩的十好几个人，结伴坐在县政府大门口，是来告侯家状的，而乡人大杨主席呢，肯定是接到了县里的电话，大老远跑来做工作的。看样子，杨主席私底下已挨了一顿臭骂，所以才心急火燎的，一看到她头上包扎的白纱布，便误以为她也是来告状的。可是不应该啊，早在一个多月前，她和侯二小订婚的酒席上，她分明看见过杨主席的，杨主席应当知道她和侯家的关系啊！
但是无论怎样，既然碰上了关系到侯家的事，她总不能袖手旁观，于是赔着笑脸，对那个唾沫四溅的女人说：“大姐，看你口干舌燥的，喝口水吧。”
那女人先是吃了一惊，像大白天撞到活菩萨似的，接着毫不客气地接过水去，“咕咚儿、咕咚儿”一阵牛饮，将一瓶矿泉水喝了个精光。
这当儿，马兰花感到杨主席警惕的对象，已不再是这群人而是她了，一双眼睛凶神恶煞般地咬住她不放。马兰花暗自好笑，想那么个好脾气的人大主席，果真是做信访工作做昏了头？她马兰花是什么人，她可是侯家未过门的儿媳妇啊！不想办法尽快把这些人打发回去，老盯着她做什么？
当马兰花顶着毒日，从附近的门市部搬来一箱矿泉水的时候，她看到杨主席赔着笑脸，正给每个人手里塞钱。自己离开的一阵工夫，杨主席肯定给了他们什么承诺，同他们达成了什么协议，他们才做出了暂时妥协。如此，马兰花一直替侯家悬着的心，也慢悠悠放下来。
就在刚才搬着矿泉水返回的路上，她接到了郑一的电话，郑一说他派人去找过侯二小了，可是没有找到。据那家宾馆的人讲，侯家的办事处半个月前就搬走了，至于搬到了何处，他们也不晓得。
马兰花定一定神，也像杨主席那样赔着笑脸，打开纸箱，把一瓶瓶矿泉水分发到每个人手里。一边分发，一边暗自庆幸怎么这样巧呢，她今天来到县城，偏偏就遇到了这事情？现在，只要是能帮帮侯家的忙，大忙也好小忙也罢，她都认为值得。
这当儿，马兰花听到一声叹息，发出叹息的人，正是刚才那个喋喋不休的女人。女人手里捧着矿泉水，眼里满是怜惜：“唉，侯家真是有眼无珠，放着这样好的闺女不要，去巴结一个副县长的千金！”
说罢，面含讥讽地转向杨主席：“昨天中午，杨主席又在侯家喝侯二小的订婚酒了吧？杨主席真有福气，不出两个月就喝了侯家两次订婚酒。”
当下，马兰花就傻呵呵地怔在了那儿，那女人的一番话，既像是同她有天大关系，又好像与她毫无瓜葛。耳畔响起一连串惊天滚雷，劈头盖脸地冲她砸下来……到了这会儿，杨主席似乎才回过神来，也不晓得他脑子里想什么，总之是把两张百元钞票，慌慌张张地塞到马兰花手里。接下来呢，尴尬地看着马兰花，一句话也不会说了。
5
马兰花闷头躺在土炕上，脑子里一忽儿是杂七杂八的人和事，乱糟糟地理都理不清，快要将脑壳挤破了；一忽儿呢，又空荡荡地什么都没有了，似一张白生生的纸。她爹马灯就像一个做错事的孩子，苦着脸坐在炕沿上，一坐就是大半天。这期间，她伯马奎来找她爹，当看到她蒙头大睡，看到她爹痴傻了一样时，陪着她爹闷坐了一会儿，就一句话没说又走了。
这天一大早，马兰花郁郁寡欢地来到新盖起的学校。工人已经全部撤走了，簇新气派的二层教学楼，孤零零地矗在那儿。太阳刚从东方冒出个脑袋来，红彤彤地照耀得有些眩晕。马兰花强忍着挠心挠肺的难受，在学校院子里茫然地走动了好半天。
返回家的路上，马兰花才留意到，就在这短短的几天时间，一条从侯家疙瘩村拓宽过来的路面，已如一条黄糊糊的大蟒蛇，延伸到了她家门口。毫无疑问，正是这条正在拓宽的路，导致了那么多人去县政府告状。马兰花沿拓宽过来的路面，冲侯家疙瘩方向，痴呆呆地看了好一阵。她想无论如何，自己也该去一下侯家疙瘩，见到侯二小也好，见不到侯二小也罢，总之是要去一下了。
回到家，马兰花做的第一件事情，就是站在镜子前，把头上包扎的白纱布，一层一层小心去掉。既然要去见侯二小，去退还侯家的订婚礼物，她还裹着白纱布干什么？
白纱布去除掉了，对着镜子照看，被砖头砸过之处已经结了痂，把脑门上的头发凝结成了僵硬的一片。马兰花强忍着疼痛，用梳子一下一下整理着，尽量把周遭的头发集中过来，盖住那片伤痂。她一边整理一边想，怎样去侯家疙瘩呢？到了侯家疙瘩，见不到侯二小倒好办了，省得跟他啰唆，只要把东西一丢，掉转身就走，让他们侯家自己去想吧。可侯二小要是在家呢，她该如何面对？
她爹马灯就是这时候走进来的。
或者说，她爹马灯就不是走进来的，而是一溜小跑进来的，慌慌张张地从大门外面跌进院里，然后又从院子里，直通通地跌进窑洞里来。
她爹马灯说：“侯二小，侯二小来了！”
马兰花木然地看着她爹，心里哀叹得一塌糊涂，为她爹的惊慌失措，感到又不值又可怜。
意外的是，在侯二小车上，还坐着一个女子。
如今，侯二小的车，那辆体形庞大，看起来威风八面的三菱车，就稳稳当当停在她家大门口。看到这辆车，看到坐在驾座上，故作镇静地探出半颗脑袋的侯二小，马兰花本打算把装在塑料袋里的手机，还有“三金”丢给侯二小，然后一句话不说就走。可是，当她把塑料袋丢给侯二小，正准备走开的时候，有人在车里嫩灵灵地出声了。
“嗨，马兰花！”
马兰花感觉得到，那人喊了一声后，就从副驾座上把身子从车窗探出来。像后背心被捅了一刀，她只得疼生生地停下来，冷着脸转回头去，之后又神使鬼差地上了车。
事后，马兰花肠子都悔青了，她不知道那天，自己为何要上侯二小的车？她和侯二小之间，难道还有什么关系吗？而在当时，就在车启动的那一刻，她看到她爹马灯半张着口，瞠目结舌地站在大门口，惊得像僵死了一样。
6
马灯被人打了。
打马灯的人叫侯大头，也就是侯二小的哥。
侯大头并不是一到后沟村，马上就打马灯的。相反，侯大头对马灯和对马奎一样尊重，尊重得都有点儿巴结了。因为从侯家疙瘩开始拓宽的路面，必得经过后沟村，然后才能接通到307国道。在这件事情上，侯大头不可能绕开后沟村的村干部，自个儿就把所有的麻烦解决了。
侯大头夹着一个小黑皮包，大摇大摆地来到马奎家。在此之前，侯大头已来过马奎家好几次了，不然的话，他如何能在短短的几天里，就把要在后沟村拓宽的路面，完成了将近三分之一？那个时候，马奎在，马灯也在。不大的窑洞里，憋足了呛人的烟雾。侯大头看到两人坐在炕沿上，都在闷头抽烟，就像是在打赌，看谁抽得多，谁抽得更厉害。
侯大头掏出烟，笑笑地挨个儿递过去，然后对马奎说：“这些天我快忙死了，今天抽空过来，是想把剩下的事情处理完，不然煤矿上的一大摊事，怎么办？”
马奎说：“可以。”
马奎迟疑了一下，然后指指马灯说：“这是我们村的会计，你是来过几次了，可还不认识他吧？”
马灯脸色木木的，抬头和侯大头打个照面，他想如果是他马灯个人的事情，他宁愿躲开侯大头不见。可现在呢，他是没办法躲开了，因为涉及村里的事情，涉及村民的实际利益，再加上那么多繁杂的账务，你说他如何躲得了呢？
听了马奎的介绍，侯大头把脸转向马灯，笑模笑样地叫了声大会计，便掏出两盒中华烟来，一盒拍进马灯怀里，另一盒抛给了马奎。接下来，侯大头就有些巴结的意思了：“二位大领导，如果没有什么当紧的事，现在能不能和我出去一下？咱们把剩下的路面看一看，丈量丈量。然后谁家该补偿多少钱，我一起交给你们村委，由你们发放好了。另外，今天中午我请二位喝酒，到县城的饭店，咱们好好儿喝一顿！”
从马奎家出来，三个人溜达到马灯家大门口。
这些天来，侯大头手下负责拓宽路面的民工其实并不多，主要是机械作业，两台挖掘机，一台推土机，还有两辆破旧的大卡车。现在，没有清理出多余的瓦砾和土，两台挖掘机都停在路边，两辆卡车也停在那儿。四个司机正躲在一片阴凉处打扑克，打得热火朝天，隔着老远就能听到。
至于拓宽路面，侯家所要支付的补偿问题，村委会早就和侯大头达成口头协议，马灯自然也知道。占用后沟村村集体的地皮，侯家只是象征性地出点儿费用，因为修通柏油路以后，对后沟村来说，出入毕竟方便多了。而涉及村民个人的利益，补偿费就比较高了，协调起来就棘手了。修路是好事情，可村民的利益也得着想，可怜巴巴的，活得不容易。
按照预先设定的线路，马灯家的院子将有一大半变成柏油路，也就是说，足足有五间窑洞大的地皮，是这次拓宽路面要占用的。五间窑洞大的地方呢，补偿的不是一个小数。
站在马灯家门口时，刚才还有说有笑的侯大头，脸色一下子变得难看了，乜斜着马灯家的院子，对马奎说：“马主任，这就是马兰花家的院子吧，马兰花她人呢？还有，她不是还有个爹吗，我得拜访拜访。她家的补偿费，我亲自给！”
马奎看了马灯一眼，有些作难地皱一下眉头。
毒花花的太阳下，马灯无精打采站在那儿，头脸上的汗水，简直就看不出来是汗水了，好像是被人用一盆水兜头浇过一样，连汗衫的前襟后背上，都洇出来湿湿的一大片。
马奎没有听到马灯说话，他当然不好直通通把马灯指出来，干巴巴地嗫嚅半天，说：“马兰花家的补偿费，由我转交吧，一样的。”
“一样吗？我看不一样！”
侯大头冷笑一声，继续说：“我家二小出钱替你们后沟村修了学校，为什么？不就是因为这个马兰花吧？问题是，就因为二小和她退了亲，她就装模作样把脑袋包起来，跑到县政府去告状？还假充善人，给我们村告状的人买矿泉水。这且不说，后来还收下乡里杨主席的二百块钱。你俩说说看，这个马兰花，她贱不贱？”
马奎没办法开口了，而且这种时候，他又能说什么呢？他看着马灯，使劲地使眼色努嘴巴，让马灯走开算了。可是马灯浑然不见，眼睛只顾端详着自家院子。马灯说：“我就是马兰花的爹，我给你说，事情不是这样的。”
听马灯这样说，侯大头先是怔了一下，接着就怪笑开了，弯腰迎向马灯的脸面，好像是要把他看得更仔细一些。然后打开随身的黑皮包，慢条斯理地取出一厚沓钞票来，随即一记响亮的耳光炸响。那一刻，马奎眼睁睁地看到，马灯像被镰刀切断的一株玉米秆，连摇晃的力量都没有了，一下子扑趴在地上。事情来得太突然了，马奎即便把脑瓜子翻个底朝天，也是事先想都没有想到过的。他张口结舌地杵在那儿，看着阴了脸的侯大头，把一张百元钞票丢到马灯面前。
马灯晃晃悠悠地站起来，把嘴巴张得老大，不知是想向侯大头解释呢，还是准备干什么？可不等他站稳了，一下子又被侯大头抽倒在地。
就在侯大头第二次抽马灯耳光的时候，醒过神来的马奎还是上前拦了一下。但在高大结实的侯大头面前，年将六十又瘸了一条腿的他，能拦得住吗？这之后，马奎就再没有任何机会了，因为那四个躲在阴凉处打扑克的司机，眨眼工夫就一阵风似的卷过来，其中两个一左一右把他给架住了。
侯大头对马灯说：“你爱钱吗？”
侯大头又说：“你闺女马兰花也爱钱吗？”
说着，一手将马灯从地上拎起来，另一只攥着钞票的手，高高地举过马灯的头顶，接着轻轻一松。一厚沓钞票，像秋天的败叶，哗啦啦地伸腰展肢，顺着马灯的头顶，还有前后左右，飘飘忽忽地撒落下来。看着撒落的钞票，侯大头鼓足腮帮子，用那只攥过钞票的手，又一连甩了马灯二十几个耳光。
7
坐在三菱车的后排座位上，马兰花忽然间意识到，她现在纯粹是一个多余之人，多余得甚至有点可怜。她竭力把身子坐稳坐直一些，又竭力让自己理直气壮一些，因为说到底是婷婷硬把她拉上车的，并不是她要坐上车的。
一路上，大约也就十几分钟的时间吧，侯二小一边开着车，一边小心地回头叫了七八次“婷婷”。一会儿问：“婷婷，热吗？要不要把空调开大一些？”一会儿又问：“婷婷，我看你缩了一下脖子，空调是不是开得有点大了？”马兰花冷冷地看着侯二小，也看着坐在副驾座上的婷婷。
三菱车总算停下来了，停在通往县城的柏油路边。恍惚间，马兰花看到来来往往的车辆一下子多了，像从天上或者地下冒出来的。来来往往的小车，还有大卡车、客车、三轮车、自行车，都受了惊吓一般行色匆匆，一闪而过。
下面，是婷婷和马兰花的对话。
婷婷：马兰花，我就是想看看你，因为你和侯二小定过亲。
马兰花：想看就看吧。
婷婷：咱们同岁，都是二十八，可你比我漂亮。
马兰花无语。
婷婷：侯二小为你修了一座学校，真的吗？
马兰花：他是个好人，是个活雷锋。
婷婷：你不要说反话。
马兰花无语。
婷婷：侯二小已经到县煤炭局正式上班了，被提拔成了副局长，你知道吗？
马兰花：他是他我是我，我们没有关系。
婷婷：这就好，咱说点儿别的吧？
马兰花：无语。
婷婷：听说你身体不怎么，有病。
马兰花：是侯二小说的？
婷婷：有病就慢慢治嘛，这种病又不是绝症。
马兰花终于扛不住了，心里几近崩溃，一时间泪流满面。
8
他们坐在炕沿上，马灯、马奎还有马兰花。
一盏瓦数不大的灯泡，垂头丧气地吊在半空中，昏昏暗暗的光线下，马奎努力转动着眼珠子。他觉得，即便他们就是这样挨靠着坐在一起，想要看清楚马灯和马兰花的表情，都是一件难办的事情。
“为什么不换一个灯泡？”马奎无话找话。
没有人搭他的话茬。
马奎吭吭哧哧一阵，总算把嗓子清理出来，又说：“拓宽路面，肯定得占你家的院子，这笔钱，我想还是由村委会出吧，不能亏了你家不是？”停顿了一下，继续说，“修学校的钱嘛，侯二小已经结清了，那可是二十五万元啊！二十五万元和占你院子的一万五相比，哪头轻哪头重？”
话说到这儿，马奎忽然就有些不高兴了，大有恨铁不成钢的意思，嘟哝道：“你看你这个马灯，为什么要和侯大头治气呢？有什么好处？”马奎把这些道理讲出来后，当然会看一看马灯和马兰花的反应。但反应却令他失望，父女两个都一声不吭地坐在炕沿上。马兰花一直在哭，嘤嘤咛咛地很轻又很顽强，简直就像一大群蚊子，神气活现地在窑洞里盘旋，把他的脑袋都吵大了。
他们都不吭声。
他们不吭声是什么意思？
马奎纳闷了一会儿，心里总算明白过来。那就是，他掏心掏肺说出来的话，对于马家父女来讲，都是空话、废话、屁话，根本不会买账。
他没办法了。
没有办法的他长叹一口气：“好吧，那我走了。”
这会儿，马兰花看到她爹马灯的脸，越发肿胀得不成样子了。过去可不是这样，过去她爹马灯是瘦长条脸，说话吃东西的时候，脸上一圪棱一圪棱的肉肌。而现在呢，就像一团发好的面，又经过大火蒸笼蒸过，不光是一下子肥大了，肥大当中还青紫着，肥大青紫得让她不忍心看。
马兰花流着泪，起身默不作声地沏了半盆热水，心心思思将一块毛巾放进去浸过，然后取出来攥着拧一拧。这时候，马灯已经仰面朝天躺到了土炕上，马兰花上炕半爬半跪了，凑过去将毛巾热乎乎地敷到爹脸上。
她说：“爹，爹你觉得怎样？”
爹没有说话。
她又说：“爹啊，都怨我，都怨我！”
爹还是没有说话。
马兰花哽咽了：“爹啊，从下午到现在，你话不说一句，饭不吃一口，是想急死我啊？”
可是马灯仍旧不说话，眼睛睁得老大，痴呵呵地盯着窑顶，像背过气去一样骇人。但心里明镜似的，侯大头真正想动手打的并不是他，而是闺女马兰花。他暗自盘算着，接下来的这段时间，该用什么合适的借口，把闺女诓出去？诓到什么地方并不重要，只要她不在后沟村，不在他跟前就好。
不料到了第二天，马灯还没有开口找理由，马兰花倒自己先说话了，说她有件不大不小的事，今天得去县城一趟。实际上那天到了县城，马兰花还有一桩要紧的事情没办。原本是要办的，因为这件事已压在她心头好些天了，只是在事情未得到证实以前，她还心存侥幸罢了。
近来，她不光是自己吃饭没胃口，甚至连别人吃饭都不能看，一看到肚子里就翻江倒海地作呕。因为这个糟糕的反常情况，她每天早晨一睁开眼皮，心就飘飘荡荡地悬挂在了半空中。假如是，这个反常的症状得到证实，她倒是想好好儿活着呢，但另一个问题是，并非她想得那么容易，让她今后怎么出去见人呢？马兰花忐忐忑忑走进一家诊所，满心虚怯地坐到一位老中医面前。手搭到引枕上一号脉，不是喜脉是什么？从小诊所出来，她还是不死心，又去县医院做尿检，结果和老中医无二，不是怀了孕能是什么？
9
恍恍惚惚返回后沟村时，已是下午三点多钟了。马兰花站在自家大门口，眼前从侯家疙瘩方向爬过来的宽阔路面，浩浩荡荡地爬到她家院子附近时，就不再往前爬了，别扭地停下脚步，像在费力地思考什么问题。
一切恍如做梦，如果真是做梦，那该多好啊！
一辆小车悄无声息滑过来，滑到马兰花身边时，“嘎吱”一声停下来。马兰花扭头看去，惊得她差点跳起来，从车里笑眯眯地钻出来的人，居然是她大学的同学郑一。她赶忙背过身将脸上的泪擦抹一把，再转过身来，郑一绷着脸打趣她：“手机怎么总是关机？见你一面比见中央首长都难啊！告诉你，我能够找到这儿来，可是花钱雇了向导的，你得给我报销。”
自从大学毕业后，岂止是郑一，马兰花几乎和所有的同学都断了联系，内中情由，或许和潜意识里隐藏的自卑有关吧。乍一见郑一，马兰花原想把眼泪擦干，哪怕是强颜欢笑呢，也得好好陪郑一说说话。但是不行啊，所有积压在心底的委屈，好像被谁霎然间打开了闸门，一股脑儿争先恐后地往出迸溅，刚张了张嘴巴，眼泪就不争气地淌下来。而且越淌越多，直淌得稀里哗啦，再也忍不住了，猝然号啕出声来。
郑一不明就里地怔在那儿，吃吓地看到从院子里跌出一个脸色青肿、手举菜刀的老汉，直抢抢地奔他过来，一副要拼命的架势。情急之下，只听得马兰花拖着尖锐的哭腔叫了一声爹，你这是做什么呀，他是我同学！
一句话，总算是把马灯的脚步止住了。
郑一看到老汉垂下举在半空的菜刀，黑恶着脸盯他一眼，又恶狠狠地剜一眼停在一边的小车，然后掉头就走。就走就抛下一句话：“有话就进院子里说，我土老百姓的窑洞窄逼，放不下开小车的人？”
犹豫片刻，郑一还是把一个电话打出去。
坐在院墙边的阴凉处，马兰花抽抽搭搭把她爹马灯挨打的事，向郑一述说一遍。又把她和侯二小的事，还有侯二小之前因为她的一句玩笑话，为后沟村修了一座学校的事，约略告诉了郑一。
中途，郑一插口道：“你和这个侯二小，算是了结了吗？”马兰花垂着眼皮，有气无力地说：“是啊，人家攀上了高枝。”
印象中的郑一，可不是一个沉默寡言的人，说话喜欢表现，办事情直截了当从不拖泥带水，因就大学三年，马兰花从不晓得他在暗恋自己。当然了，这只是六年前的印象。现在呢，郑一除过刚才插了一句话外，再不吭声了。马兰花的眼泪，不禁又下来了：“郑一，你帮我分析分析，这件事情如何处理才好，这样拖下去，我怕出大事呢。”不料，半天没有开口的郑一，倒反问她一句：“上大学那会儿，假如我早点把我的想法告诉你，而不是临近毕业了才冒失地向你表白，你会不会接受我？”
马兰花怔了一下，正不知如何接口才好时，大门外响起一连串的汽车喇叭声。兀然而至的汽车喇叭声，把马兰花惊得从木凳上跳起来，郑一赶忙解释：“我约了几个县里的朋友，应该是他们到了。”
说话的工夫，郑一发现紧张的不止是马兰花，将躲在窑洞里的她爹也惊出来了。老汉站在窑洞门口，一只手哆嗦地扶着门框，另外一只手隐藏在背后。郑一紧张地感觉到，那隐藏在背后的手里，一定攥着一把菜刀。
从大门外走进三个人来，马兰花只认识其中一个。隔着老远，走在前面的一个中年人就把手伸出来，热络地称呼一声郑处长，说：“郑处长什么时候到的，怎么事先也不和我打个招呼？”郑一的手被攥着，嘴里连忙纠正：“是副处是副处，再说什么处不处的，不就是为你们服务的勤务兵吗？”说话间，郑一转头向马兰花介绍，“这是张县长。”中年人这才把马兰花打量一下，随即打趣道：“副县长副县长，是分管文教的张副县长，哈哈哈……”
然后，张副县长将随行的二人给郑一做了介绍，一个是县政府办主任，另外一个果然就是曾经来过后沟村的县教育局局长。
马兰花一时间不自在起来，偷偷瞟一眼郑一，心里懊恼自己光顾委屈，没有先问问郑一现在的情况。暗自揣测，郑一已经当上副处长了？他如今在什么单位工作，做了什么处的副处长？想来，应该是要紧单位要紧部门的吧，不然他的一个电话，怎么可能把副县长，还有教育局长惊动了呢？
正胡思乱想间，郑一笑眯眯地拽她一下，把她推到张副县长跟前，一本正经地说：“张县长啊，我得给你隆重介绍一下，这是我大学的同班同学马兰花，她可是我们师院中文系的高材生。说句话你可不许笑话我，当年，我可是大张旗鼓地追求过她的，可惜没有追上。”停顿了一下，接着又道，“这些年没有她的消息，我以为凭我老同学的能力，早是你们县中的骨干教师了……”
郑一刚话说到这儿，马上就被张副县长打断：“她就是马兰花？她现在不是已经在县中了吗？”这样说着，扭头去看教育局长。站在旁边的教育局长会意，立刻附和道：“是啊是啊，马兰花的工作关系正在办理当中，她很快就可以到县中了。我们县，最重视的就是人才了，是人才就不会埋没掉！”
刚才退出院子的政府办主任这时返回来，怀里抱着一箱苏打水，麻利地打开纸箱，给每个人递上一瓶。张副县长仰起脑袋喝了几口，忽然停下来问教育局长：“不在这儿喝水了吧，郑处长好不容易来一次，我们就招待他喝水？”
说着，又把面孔转向郑一：“郑处长这次来，还有什么事情要办？”
郑一笑道：“没有没有，我如果真有什么事，还不得事先给你张县长打个招呼？这次来，是听说我老同学的爹被人打了，就顺道过来看看，纯粹是私事、私事。”听郑一这样讲，张副县长眼睛一下瞪大了：“有这种事吗？马老师的爹在哪儿，我得看看他老人家去。”
果然就去看了。
马兰花尴尬地把张副县长几人从屋里送出来。那时候，她看到郑一独自站在院子里，正仰着脑袋，出神地看行将西坠的太阳。等到郑一收回目光来，可还是不看她，脸上挂着浅浅的笑意，把张副县长、教育局长、政府办主任挨个儿看过一遍之后，才对她说：“我得走了，明天还有一个重要会议。等忙过这一段，我再来看你。”
10
坐在窑洞门口，马兰花用疑疑惑惑的眼神儿，把亮堂堂的天色一点儿一点儿看得暗下来，再把锅底一般的天幕上看出满天繁星来，可还是理不清头绪。后来她到底没能管住自己，把电话打给了郑一。郑一在电话中告诉她，他现在在省政府工作，分管的正好是文教这一块。这是马兰花万万没有想到的，另外让马兰花没有想到的是，郑一并没有同张副县长他们吃饭，离开后沟村就打道回府了。郑一在电话中特别卖了个关子，说他不能和张副县长吃饭，一吃饭效果就不大好了。
通完电话，马兰花怏怏地回到窑洞里，坐下来又想了半天，但最终也没有弄明白，郑一所说的效果，究竟指的是什么？她扭头看一眼爹，灯光下的爹虾一样坐在炕沿上，满脸红光光的兴奋，正专注地用指头蘸了唾沫，捏着一沓钞票一五一十地点数。从郑一他们离开到现在，爹已经点数那些钱好多遍了。又一遍点数完了，像梦游似的对她说：“我不是做梦吧，副县长都来看我了？他们都给我钱了，我推都推不脱，一下给了这么多？”
看着幸福无比的爹，马兰花大放悲声：“好我的爹啊，人家是来看你，给你送钱的吗？人家那是给姓郑的面子！”
翌日吃罢早饭，马兰花找个借口给爹，就出门了。考虑再三，马兰花还是决定避开爹，到乡政府去讨一个说法。如果杨主席觉得为难，她就直接去找乡派出所。事情明摆在那儿，即便天大的事，也得通过正当渠道解决吧，他侯大头凭什么打人？眼看侯家拓宽的路面已经到了家门口，假如侯家再同爹起了冲突，怎么办？
要去乡政府，当然得先路过侯家疙瘩村，绕都绕不开。马兰花没有料到，当她经过侯家疙瘩村的村口时，就有人把她给认出来了，而且，这个人很快把消息告诉了侯大头。侯大头便驾着车，风急火燎地撵上来。
不由分说，侯大头一把将马兰花拽进车里。
经过乡政府驻地时，马兰花敲打着车窗：“停车，你给我停车！”侯大头充耳不闻，反倒一踩油门，把车加速起来。
乡政府驻地，也就是他们这个县的尽头了。再往前走，就属于另外一个县了。车窗外，黄土山脉仿佛被刀劈斧砍过一般的沟、梁、峁、壑，黄糊糊地让人看着就心生畏惧。马兰花安静下来，她清楚再说什么也无用，只是想侯大头究竟要干什么？
侯大头终于把飞奔的车停下来，停下的地方正好是两个乡镇的中间。前不着村后不着店，两个乡镇之间足足有六十里地。也就是说，如果侯大头把马兰花丢在这里，无论她想返回到他们乡镇，还是到另外一个县的乡镇，都必须走三十里的路。
马兰花绝望了，坐在副驾座上，看着侯大头下了车，从车前绕过来，猛地把她这边的车门打开。黑着脸等她下了车，背对着她冷冷地说：“你和我兄弟定亲，不就是图个钱吧？好啦，你要学校，他给你修了没有？你要‘三金’要手机，他给你买了没有？可你不能耍我兄弟呀，你是‘石女’，你自己不知道？娶老婆为的就是传宗接代，我兄弟娶一个‘石女’做什么？耍我兄弟就耍了吧，你白赚了一座学校还不甘心，还要跑到县政府去告状！”
原来是这样！
原来，侯家为了娶那副县长的闺女，为了寻找退亲的理由，居然把她编排成了“石女”。
马兰花如五雷轰顶，扑到小车上痛哭起来，一边号啕大哭，一边掏出两张纸片，随手撒去。像两只大白蝴蝶，借着一阵清风，扑棱棱受了伤似的，挣扎着翻飞而去。两张纸片，一张是那老中医把脉之后，开给她的保胎药，另一张就更不用啰唆了，是直接证明她怀孕的化验单。
11
有人来叫马灯，说是村主任马奎有事情找他商量。
看着爹蔫巴巴地起身瞥她一眼，少气无力地跟在来人身后走出家门，马兰花的心忽然颤了一下。情知这会儿马奎叫了爹去，肯定还是因为侯家拓宽路面，准备占用她家半块院子的事。虽说几天前，她已经把她和侯二小之间的纠葛，同侯大头解释清楚了，但是假如按照那天侯大头的说法，他在这件事上情愿退一步说话，随她爹马灯的意思，可要是她爹认死理的倔劲儿偏偏上来，硬要咬住他挨打的事不放，双方不就又弄僵了吗？
想过来想过去，马兰花还是不放心她爹马灯，遂强打精神去到马奎家。
那时候，午后毒花花的太阳穿透玻璃窗户，把一层细碎的光线斑驳在马灯和马奎身上。马兰花看到，她爹马灯和她伯马奎挨靠着坐在炕沿上，正热热络络地说什么话，脸上都挂着浅浅的笑。看到他们这个样子，马兰花七上八下悬着的心，方才踏踏实实下来。
马灯说：“呀哈，是我闺女来了。”
接着急巴巴道：“前几天你见侯大头了？花花你是不晓得，刚才就是因为侯大头来了，你伯才打发人去找我的。侯大头本来想去咱家赔个不是，可又怕我不给他面子。花花你是不晓得，侯大头当着我和你伯的面，先自个儿甩了两嘴巴子，说他脑袋发昏误会了，因为误会才做下丢人现眼的丑事。你倒是说说，这个误会，是你和侯二小之间呢，还是和侯大头？”
有些事情，是不便于和人说的，尤其是不能和自己的爹马灯讲。比如说怀孕这件事。假如能和侯二小顺顺利利地领取结婚证，然后请亲朋好友吃过喜宴，然后再怀孕、生子，那当然是十分光彩的结果。倒好，仅仅是订了订婚，就把侯二小的孩子给怀上了。马兰花苦着脸挨靠着她爹马灯坐下，她只觉得脑袋沉重得厉害，抬都没有力气把脸面抬起来。
显然，马灯满脑子还纠缠在“误会”里没有出来，把嘴巴咧了好几次，方才道：“闹下误会了可不好，尤其是和侯家这样的人家。你和侯二小的婚事成与不成倒在其次，咱家可是正经人家，犯不上因为钱的事，让别人小瞧了……”
马灯还要一路说下去，这时他的腰眼猛然被人捅了一下。扭头看时，马奎绷着脸正冲他使眼色，分明是不想再让他说下去了。可是，这个时候不让他说话，马灯觉得憋在肚子里，能把他活生生憋死。
“侯二小给你的‘三金’，还有手机，退给他了吗？”
“退了。”
“退了就好。只是，人家侯二小出钱盖的学校，咱没办法还了，咱也还不起。虽然侯大头大度，说盖学校的事情侯家以后不会再提，但说来说去，咱还不是欠着人家一份大人情！”
提到学校，马灯一时气不打一处来，恼悻悻地把脸面转向马奎：“你看看我这个傻闺女啊，她为什么要和侯二小要一座学校？亏她想得出来！”
当下，把马兰花说得双手捂面，猫叫一样呜呜哇哇饮泣开来。
12
马兰花把自个儿在家里关了三天。这期间，郑一打过来一次电话。郑一除了问她爹马灯的伤情外，还轻描淡写地给她透露了一个信息，他已经离婚好几年了。郑一给她说这个什么意思？当时，马兰花心里就缭乱得不成样子了。
三天时间说长不长，说短也不短，眼看学校就要开学，如果等到开学以后再做决定，肯定不行。所以到了第四天一大早，马兰花就开始准备了，用一块热腾腾的毛巾，反复敷虚肿得不成样子的眼皮，而后又去照镜子。对着镜子里愁眉苦脸的人儿，马兰花兀自叹息一声。
后沟村距离县城并不远，一个小时的车程不到，马兰花就已经站在县城大街上。茫然地往前走几步，县医院的高楼像一根尖利的针刺，猛可一下扎进她眼中。
医院阔敞的大门洞开着，出出进进的人简直不断线，大都是匆匆忙忙、慌里慌张的神情。马兰花小心地四下张望一番，然后故作一副漫不经心、无所事事的样子，在医院大门口来来回回了好半天。这时候，她真怕突然有人认出她来，和她打招呼，你来这儿做什么？如果那样，让她怎么回答呢？丢人呢，真丢死人了！感觉眼睛有些模糊，她用手一抹，又是一把湿淋淋的泪。咬咬牙，她埋着头快速冲进去，好像脚步稍微慢一点儿，就会有人把她给拽住。
等到挂了号，问讯着来到二楼妇产科门口时，马兰花才懵懵懂懂发现，妇产科门口走廊间的两排硬塑椅上，已然坐满了人。
漫长的两个小时，艰难地熬过去了。
一个女护士从手术室探出半截身子，脸上挂着一层淡淡的冷霜，响亮地叫马兰花一声后，就又把身子缩回去了。
走进手术室，马兰花更紧张了，负责做人流手术的居然是个男大夫。看上去，显然是做手术做累了，口罩松松垮垮地耷拉在胸前，正懒散地斜靠在椅背上抽烟。手术室里，到处流动着一股黏稠黏稠的血腥味，马兰花惊骇地看到，靠墙角的边上摆放着一只黑塑料大桶，里面套着一个硕大的黑塑料袋，再里面呢，快被血糊糊纸、药棉还有什么乌七八糟的东西塞满了。女护士正弯着腰，用一块肮脏的抹布擦抹手术台上的血污，把手术台上的皮垫擦抹得五花六道。
擦抹完了，女护士漠然地看着马兰花：“脱！”
“脱？”
一时间，马兰花浑身哆嗦起来，直如寒冷的大冬天，被人从被窝里拉出来，光丢丢地扔到风雪交加的旷野上。好像是，眼前这个大夫和这个护士，他们不是要给她做流产手术，而是早就预谋好了，准备在那肮脏的手术台上谋杀她。
女护士呲鼻冷笑的，把口罩戴好了说：“你快活的时候，就不晓得怕吗？”
在女护士鄙视的目光中，马兰花把脸慌怯怯地转向那男大夫。男大夫倒是客气一些：“要做就麻利点儿，如果你还拿不定主意，就去外面再考虑考虑，不要等做掉了才后悔。”
于是，马兰花又慌不迭地退出来，埋头站在手术室门口，拼命地压抑着剧烈的心跳，傻呵呵地站了大半天，直到站得泪流满面，方才醒过神来。她去了趟厕所，从厕所出来狠着心想，还是进去做了吧，再不做以后就越不好做了，权当自己是个无知无觉的死人，直挺挺往那儿一躺，要咋地就咋地，随他们的便。
这时，从手术室方向传出一声女人的锐叫，接着手术室的门“咣当”一声开了，一个老男人像皮球一样从里面滚出来。隔着老远，马兰花就吃吓地瞪大眼睛，那不是侯二小的爹侯金山吗？只见侯金山狼狈不堪，歪歪扭扭刚把身体站稳了，两只眼睛就四下张望起来，迫不及待地寻找着什么。
一瞧那样子，马兰花就知道侯金山干什么来了，她掉转身向楼梯口走去。此时此刻，她最不想见到的就是侯家人，假如不是他们侯家人，她能走到今天这个地步吗？假如不是他们侯家人，她爹马灯那么大年纪了，谁敢啪啪啪去抽耳光？可是，不想见也得见，她刚走到楼梯口，就被撵上来的侯金山，从身后一把拽住。
容不得马兰花挣扎，侯金山就老泪纵横……
13
马灯称作“亲家”。这个称呼，让马兰花心里陡然一紧。
没有人说话。
没有人说话是什么意思？敢情，她爹马灯也默认了“亲家”这个称呼？
早在县医院的那会儿，马兰花刚一看到侯金山，就情知她怀孕的事，侯大头肯定和侯金山讲了。但是尽管怀的是侯二小的种，可同他们侯家又有多大关系呢？侯二小已经和副县长的千金订了婚，已是一个彻彻底底的外人，哪里犯得着侯金山这样？返回后沟村的路上，马兰花木然地坐在小车后座上，直如坠五里云雾，一路上都没能想明白事情的究竟。而侯金山呢，自从上了车，就苦麻着脸，杵在副驾座上，没有同她说一句话。
走进家门，慌不迭地迎接马兰花的，竟是侯二小的娘。
那一刻，马兰花看到胖老太太的眼肿胀得厉害，像眼眶里倒扣了两瓣青核桃壳。老太太一把攥住她，目光变成刀片子一样，急煞煞在她小肚子上乱戳。马兰花实在没办法，将无助的眼神抛向她爹，她爹却面无表情地坐在小木凳上，已经沉默成一块石条。
“爹，我的爹啊！”
马兰花将手挣了几挣，从她爹身上收回目光来，幽怨地看了一下侯二小的娘。她发觉这个侯家最好的老太太，嘴巴正朝她无声地哆嗦着，眼泪鼻涕已糊涂得不成样子。马兰花心里越发乱了，不知老两口上门来，究竟想要做什么，难道还嫌他们侯家害得她不够惨吗？
快正午了。马兰花恓惶着一张脸，稀泥一样坐在炕沿上，隔一会儿抬手擦抹一把涕泪。这时候，侯二小的娘忍不住又泪儿泪儿地哆嗦出手来，试图亲近她。马兰花一别身子爬上炕，蜷缩着匍趴下，用一块毛巾将头脸遮盖住。
耳听得，侯二小的娘号啕起来。
耳听得，侯金山干咳几声，别别扭扭地又叫了声“亲家”，说：“别的话我不多说了，照顾好花花就是了。”
等侯金山老两口离开后，马灯把事情的缘由告诉了马兰花。
侯二小自从认识了婷婷，两个人很快就厮混得火热。那一天，侯二小和他爹侯金山提出要和马兰花退亲的事，自然编足了理由。侯金山当时听信侯二小的话，并没有细究就答应了。就在侯二小和婷婷订婚的第二天，侯金山出了一趟远门，直到前天才返回来。可不曾想，就在他返回的早天晚上，侯二小出事了。和侯二小同时出事的，还有他的未婚妻婷婷。
据说是，一个放羊汉早一天傍晚，就看见那辆越野车停在山脚下，到了第二天上午，他看到车还停在那里。放羊汉觉得不对劲儿，就小心地过去扒到车窗上看，结果发现两个赤身裸体的男女，一块儿美死在了车上……马兰花顾自将头闷在那儿，但还是把她爹的话听真切了，想侯二小是遭老天爷报应呀，他原就是在车上把自己给毁了的，现在又在车上把命给送了。在送命之前，他在那辆车上究竟祸害过多少女人？
隔过好半天，马兰花听得她爹一声长叹：“你怀娃的事，侯家已经给我说了。你也晓得，侯大头是个不会生养的‘骡子’，侯二小现在又把命丢了，所以刚才一进咱家的门，侯二小的爹妈就给我跪下了。事情明摆着，侯家的将来，就都指靠在你一个人身上了……”
14
学校开学后所做的第一件事情，就是搬进那栋小二楼。关于小二楼的来历，村人们都心知肚明，当着马兰花的面，一个个并不说破。可是，面对大家躲躲闪闪、客客套套的眼神儿，马兰花还是感到心虚了。躲闪和客套是什么，不就是和她有了距离吗？再有就是，马兰花隐隐觉得有人在背后指戳她的脊梁骨。另外，让马兰花感到别扭的是，后沟村一至三年级的学生，拢共加起来也不足二十人，她教语文，另一个民办教师教数学。结果是，校长占用了一间办公室，她和那民办教师各占一间办公室，学生们占了一间教室，正好把二层楼的四个房间占满了。至于一楼呢，倒完全闲置下了。闲置下来不就是浪费吗？于是校长把自家的一群羊赶了进去。
最初，马兰花强颜欢笑地去了几天学校。但是不行，她给学生们上课的时候脑子老走神，一会儿天上一会儿地下，都是不切实际的胡思乱想。再说了，身边还有一个吴妈跟着，除了她给学生讲课时，吴妈会静悄悄地守候在教室外面等她，余下的时间简直同她形影不离。一个教师去学校上课，还带着一个保姆，像什么样子？
直到有一天，校长从县里开会回来，笑眯眯地把她叫到他办公室，问她：“马兰花啊马兰花，你是几时修来的福啊？”
校长接着说：“把你从后沟小学，一下子调进县中学，这是多大的事啊？得找多少领导签字，得盖多少公章？可现在呢，有人都给你办好了。”
校长继续说：“这还不算，还赶上了县中分房子，原来的教师有，新调进去的教师也有，马兰花啊你好福气！”
15
日子过得像水，不知不觉中就一天天滑过去了。或许是，日子过得远比水可怕，水流动起来，还有哗啦哗啦的声响提醒人呢，但是日子没有，不管你高兴也好难过也罢，就那么不紧不慢四平八稳地往前迈着步子。假如能把日子拽住，或者干脆倒退回到半年前，那该多好！
早在数月前，马兰花就理解了郑一所要的“效果”，于是给郑一打过去电话。当然了，除说一通感谢的话外，马兰花也把她怀孕的事以及侯家的情况，向郑一原原本本和盘托出。果不其然，郑一没有说话，就把手机掐断了。再后来倒了个儿，郑一打来电话的时候，她把手机掐断了。她不想打扰郑一了，最起码这段时间不了。郑一已帮她不少忙了，这些忙都是她无法还的，而且一辈子也还不清的。
午饭刚刚吃罢，吴妈就将一把高脚木凳搬到屋外，柔声对马兰花说：“花花，你出去晒会儿太阳吧，瞧今儿的太阳多好，晒晒太阳，对你和你肚子里的孩子都好。”
马兰花心里明白，吴妈这是又跟她爹怄气了，想把她支出去，有话要和她爹说的。扫一眼假模假式往炕头上爬的爹，再把眼睛咬到吴妈脸上，马兰花忍不住想乐。
走出窑洞，太阳热乎乎的果然好。
虽然穿着厚厚的毛衣，外面还套了一件蓬蓬松松的羽绒服，但还是遮盖不住显扎扎的肚子，遮盖不住就不遮盖了，随它吧。现在，马兰花已经不能坐小木凳了，连弯一弯腰都吃力。那把结实的高脚木凳，摆放在窑洞紧靠窗户的位置，也就是说，吴妈和爹怄气既想避开她，又想让她听到一些。想想吴妈刚来那会儿，别说是她爹了，就连她都觉得鼻子不是鼻子脸不是脸的，总归是反感至极。想不到半年时间不到，这个性格温温软软的女人，就把她爹给降伏了。
马兰花心里一时热热的，吴妈既然想让她听，那就是想让她也参与一下意见，或许，吴妈还有让她劝劝她爹的意思呢。又暗自庆幸，因为最初侯家是想把她和她爹接到侯家疙瘩去的，说那样便于照顾她的饮食起居，但是她和她爹坚持不去，侯家这才把吴妈打发了来。侯家说得明白，吴妈这人心善、勤快、踏实，做饭也做得比较精细，就让吴妈留下照顾她吧。又说等把孩子生下来，她就是侯家的大恩人了，以后想什么时候去看孩子，就什么时候去看，两家权当是结了一门亲戚。不愿认孩子也行，一切都看她的意思。
后来在一件事情上，马兰花和她爹起了争执，结果平素少言寡语的吴妈，倒旗帜鲜明地站在了马兰花一边，马兰花才在心里眼里把吴妈看重了。
那一次，马兰花和爹争执得很激烈，缘由是，吴妈把县中打算给马兰花分一套房子的事，告诉了侯大头。实际上，侯大头被他爹他娘支使着，隔三差五就开车送来滋补品，花花色色的箱子、盒子、瓶子，快把一孔窑洞塞满了，拦都拦不住。结果，侯家第二天就把购房款交齐，将房门钥匙送了来。马灯倒准备泰然接受，理由是侯家很对不起马兰花，而马兰花很对得起侯家了。再说了，一套房子对侯家来说算什么？马兰花非常反感爹这样做，她说我们是同侯家做生意吗？如果是，这样的生意你乐意做吗？两个人吵来吵去，站在旁边的吴妈忍不住插口了，瞧瞧你这个做爹的，花花这是行善积德呢，不能因为侯二小缺德，对不起咱们，咱也不顾做人的脸面了吧？
粗粗看去，太阳火辣辣地悬挂在当头上，很威猛很唬人的样子，其实不然。马兰花慵懒地坐着那把高脚木凳，两只手照旧搭在鼓起来的肚子上。先将眼眯缝起来，而后缓缓抬头把老太阳瞄扫一眼。她觉得这会儿坐在院子里，假如把眼睛闭上慢慢品味，温温吞吞的太阳光泼洒在脸上，像什么呢？像极了婴儿稚嫩的小手，有一下没一下地抚弄，酥酥痒痒的，真是受用！
屋子里安静了不一会儿，就传出一阵拉拉扯扯声。马兰花抿嘴无声地笑了，不用猜也晓得，刚才屋子里的安静，其实就是爹在和吴妈用眼睛交锋的过程。爹的眼神儿肯定是软着的，因为眼神儿敌不过吴妈，先自败下阵来，方才引起现在的拉扯。
吴妈说：“快起来，快起来，你不要躺在那儿装死狗。”
爹捏了嗓门说：“我怕你了，我怕你了还不行？”
吴妈说：“新年过去都这么长时间了，春节眼看着也快到了，咱俩的事你看咋操持才好？”
爹还是捏着嗓门：“咱俩能有什么事，还要操持？”
爹猛不丁地释放出一声尖叫，然后压低声了告饶：“你挠我痒痒干什么？你知道的，我最怕人挠痒痒了……”
或许是因太阳温暖的光线，也或许是因两只手轻柔的抚摸，马兰花感觉到肚子里的孩子有了动静，先是缓缓滑动一下，可能是揉着眼窝打了一个呵欠，或者伸了伸懒腰吧？接下来，运动的幅度就大了，像是铆足劲儿，在她肚子里面翻跟头呢。马兰花由不得呻唤一声。虽然隔着厚厚一层毛衣，但她还是清晰地看到，肚子里的小东西忽儿把这边顶起来一个大包，忽儿再把这大包转移到另外一个地方，没有半点规律可言。这种疼痛中夹杂了酥酥痒痒直抵心头的快活，让马兰花半点办法都没有，心生出一番苦苦涩涩的味道来，暗忖小冤家啊，你这个小冤家啊！
耳畔中，爹和吴妈还在有一搭没一搭地说话。话说得越来越实际，也越来越有滋味了，把马兰花的心又给扯进屋里去了。只听得吴妈说：“我这样上竿子撵你，你倒端上了？”
爹说：“我怕你是侯家的奸细。”
吴妈说：“奸细？亏你说得出口！我只领了侯家三个月的工钱，侯家再给我，我都死活不要了。”
爹说：“你得让我再想想清楚。”
吴妈说：“你是嫌我对花花不好？”
爹说：“花花她娘走得早，还没这样待过她呢。”
吴妈说：“那你是嫌我不俊？”
爹说：“呀哈，你还不俊吗，你说你不俊谁俊？”
吴妈说：“那你嫌弃我是寡妇？”
爹急道：“天爷，我是一个光棍，我就喜欢寡妇！”
原刊责编 黄风 本刊责编 鲁太光
责编稿签：马兰花，又名蝴蝶花、蝴蝶兰，是花中“奇材”——扎根于沙质土壤，却开出绚烂夺目的花朵，尤其打动人心的是，这种花极其喜爱阳光，向往阳光。大概就是由于这个原因吧，马兰花成为我国民间故事中一个重要的角色，成为不怕艰难险阻追寻美丽爱情、追寻美好生活的象征。
《挣挣扎扎》为我们讲述了一个现代版的马兰花的故事，为我们塑造了一个现代版的“马兰花”——对美丽的乡村女教师马兰花来说，生活是那么的不如意，甚至是残酷，可她没有灰心，没有绝望，而是抓住生活的点滴阳光，照耀着自己活下去，挣挣扎扎地活下去……