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谢泼德跳了起来，走到门口开门。那个之前来过的警察站在那儿。巡逻车等在路边。
“让我见见那个男孩。”他说。
谢泼德沉下脸来，让到一边。“他一晚上都在家。”他说，“我可以作证。”
警察走进了起居室。约翰逊仿佛正在全神贯注地读他的书。随即一秒钟，他带着恼火的神情抬起眼睛看着，像个工作被打扰了的伟人。
“小伙子，半个钟头以前，你在冬街的那个厨房窗口看什么来着？”警察发问了。
“你不要再审问这男孩了！”谢泼德说，“我作证他刚才在这里。我和他在一起。”
“你听到他的话了，”约翰逊说，“我一直在这里。”
“不是每个人的脚印都像你这样的。”警察说着，眼睛看着那只畸形的脚。
“不可能是他的脚印，”谢泼德咆哮道，他被激怒了，“他一直在这里。你在浪费自己的时间，还浪费我们的时间。”他感觉这句我们的敲定了他与男孩之间的团结一致。“我很烦，”他说，“你们这些人都懒得欠抽，就不能出去找找到底是谁干了这些事儿。你就会机械地往这里跑。”
警察充耳不闻，继续盯着约翰逊看。在满脸的横肉之中，他的小眼睛看起来相当警觉。终于，他往门口走去。“我们迟早会抓住他的，”他说，“脑袋伸进了窗户，尾巴还留在外头。”
谢泼德跟着他走到门口，在他身后砰地关上门。他的精神在上扬。这正是适才他所需要的。他带着一脸渴望的表情回了屋。
约翰逊已经把书放下来了，坐在那儿会意地看着他。“谢谢。”他说。
谢泼德停下了脚步。男孩现出了掠夺成性的神情。他公然地使了个眼色。
“你自己当骗子也不差。”他说。
“骗子？”谢泼德喃喃地说。难道这男孩出去又回来了？他感到了自己的厌恶，紧接着，一股怒火将他推了出去。“你走开过？”他暴怒地问道，“我没见到你出去。”
男孩只是笑着。
“你上阁楼去看过诺顿。”谢泼德说。
“没有，”约翰逊回答说，“那孩子都疯了。他什么也不想干，就坐在那儿看那恶心的望远镜。”
“我不想听诺顿的事儿。”谢泼德粗暴地说，“你去过哪里？”
“我坐在那个粉红的马桶上，自己一个人，”约翰逊说着，“没有目击证人。”
谢泼德掏出手帕擦了擦额头。他勉强地笑了笑。
约翰逊的眼珠子直转。“你不相信我。”他说。他的声音嘶哑，正如两天前的夜里在阴暗的房间里。“你装得像你全心全意地信任我，但其实你一点都不信。等事情烫了手，你就和其他人一样消失啦，”嘶哑的嗓音变得夸张又滑稽，赤裸裸的嘲弄。“你不相信我。你哪里有什么相信。”他号叫起来，“你一点也不比那条子聪明。脚印——那是陷阱。那儿根本没有脚印。那整个地方的后头都是水泥的。我的脚是干的。”
谢泼德慢吞吞地把手帕放回口袋。他跌落在沙发上，盯着自己脚下的毯子。男孩畸形的脚就搁在他的视线之内。那只破破烂烂拼凑起来的鞋子，对着他咧开大嘴笑，就像约翰逊本人的脸似的。他抓住了沙发垫子一角，指关节发了白。仇恨的寒意让他颤抖。他恨这只鞋，他恨这只脚，他恨这个男孩。他的脸色发白。恨意令他窒息。他被自己吓得目瞪口呆。
他抓住男孩的肩膀，抓得如此之用力好像是为了不让自己倒下。“听着，”他说，“你盯着那窗户就是为了让我难堪。这就是你想要的——想动摇我帮你的决心，但是我的决心不会动摇。我比你强大。我比你强大，我要拯救你。善的意志终将取胜。”
“意志不真实的话，不会的，”男孩说，“意志不正确的话，也不会。”
“我的决心没有动摇，”谢泼德重复道，“我要拯救你。”
约翰逊的神情再度变得狡猾。“你救不了，”他说道，“你会告诉我，从这屋子滚出去。我另外还干了两回——第一回就是，还有一回我本应该在电影院，不过其实也是我干的。”
“我不会叫你走的，”谢泼德说。他的语气了无生气，是机械的，“我要拯救你。”
约翰逊的脑袋往前探过去。“拯救你自己吧。”他鄙夷地嘘道，“除了耶稣，谁也救不了我。”
谢泼德生硬地笑了。“你别骗我，”他说道，“在感化院里我就把这些从你脑子里洗掉了。至少，这一点我救了你。”
约翰逊脸上的肌肉僵硬了。如此之憎恶的表情让他的脸变得凶残，吓得谢泼德一个倒退。男孩的眼睛像两面扭曲的镜子，他在里头看到自己，荒诞不经、丑陋不堪。“等着瞧。”约翰逊低声说。他突然站了起来，飞速地走向门口，如同他唯恐不能尽快地消失于谢泼德的视线内似的。不过，他走的不是前门，而是往后廊去的门。谢泼德在沙发上转过身去，看着男孩从他身后消失的地方。他听到他的房间门砰的一声。他没有走。谢泼德眼里的紧张退去了。他的眼神看起来黯淡无光、死气沉沉，似乎男孩带来的震惊直到这一会儿才刚深入了他的意识之中。“但愿他肯走，”他轻轻地说，“但愿他现在愿意一走了之。”
第二天早上，约翰逊出现在早餐桌前的时候穿着来时穿的那件他外公的衣服。谢泼德装作没注意，不过一看约翰逊的表情他就明白了早已经知道的事情：他已经落入了陷阱，现在他们之间的一切都已然荡然无存，除了心理战术，而约翰逊终将取得胜利。他希望自己从来没见过这个男孩。未遂的同情心令他麻木。一有机会他就出了门。一整天他都对晚上回家感到恐惧。他抱了些许微弱的希望，等他到家的时候男孩也许已经走了。外公的衣裳也许意味着他要走了。到下午的时候，这个希望愈发地强烈了。等他回到家，打开前门的时候心脏怦怦直跳。
他在过道停下了脚步，静静地看着起居室。他盼望的表情消失了，面孔看上去忽然如白发一般苍老。两个男孩紧挨着坐在沙发上，在读同一本书。诺顿的脸颊靠在约翰逊黑外衣的袖子上，约翰逊的手指在他们正读着的那一行字下移动。哥哥和弟弟。谢泼德呆若木鸡地看着这情形，看了几乎有一分钟。随后他进了房间，脱下外套扔到椅子上。两个男孩都没注意他。他去了厨房。
莱奥拉每天下午走前都会把晚饭留在炉子上，再由他拿到桌子上去。他头疼，神经绷得紧紧的。他坐在厨房的凳子上，就待在那儿沉浸在自己沮丧的情绪中。他想知道自己能不能把约翰逊激怒而自愿离开。昨天晚上，让他生气的是耶稣这个话题。这可能会让约翰逊勃然大怒，然而也令他自己难过。为什么不简单地告诉男孩你走吧？认输。想到还要面对约翰逊，再度让他感到恶心。那男孩看着他的眼神，仿佛是他有罪，好像他是道德上的麻风病患者，他根本不需要自负也知道自己是好人，他无可指摘。如今对约翰逊的种种感受，他无法自控。他愿意自己对他保有同情，他也愿意还可以继续帮助他。他开始怀念那个时候，屋子里除了他和诺顿没有别人的时候。那个时候，他需要奋力解决的，只有这孩子纯粹的自私自利，以及他自己的孤独。
他站起来，从架子上拿下来三份碟子去了炉子前。他心不在焉地把利马豆和烩菜倒进碟子里。把食物放到桌子上时，他叫他们过来。
他们把书带过来了。诺顿把他的椅子推了一圈绕到桌子另一边，挨着约翰逊。他们坐了下来，把书放在他们之间。这是一本黑色镶了红边的书。