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“你们看什么书？”谢泼德问着，坐了下来。
“《圣经》。”约翰逊回答。
上帝赐予我力量吧。谢泼德的话压在了呼吸之间。
“我们在一家十美分店拿的。”约翰逊说。
“我们？”谢泼德喃喃地说。他转脸凝视诺顿。这孩子脸色发亮，眼里带着兴奋的光芒。这孩子突然的变化第一次让他感到震惊。他看起来很警觉。他穿了件蓝色的格子衬衫，眼睛比他以往任何时候见到的都要熠熠发亮。他的身上有种奇异的、全新的生命力，这是一种新鲜的、趣味粗野的信号。“这么说，你现在学会偷了？”他说着，恶狠狠地瞪着眼睛，“你没有学会大方，反倒学会偷了。”
“没有，他没有，”约翰逊回答，“是我拿的。他只是看着。他不能玷污自己。反正对我来说没区别。反正我是要下地狱的。”
谢泼德住了嘴。
“除非，”约翰逊说道，“我忏悔。”
“忏悔吧，鲁弗斯，”诺顿用恳求的语气说，“忏悔吧，听到了吗？你不想下地狱的。”
“别再说这种废话。”谢泼德说着，严厉地看着孩子。
“要是我忏悔，我就成传教士了，”约翰逊说，“要是你真想忏悔的话，事情做了一半再忏悔也没意义。”
“你想干什么，诺顿？”谢泼德的声音尖刻而暴躁，“也想当传教士？”
这孩子的眼睛里闪过一道幸福而狂热的光。“太空人！”他喊道。
“太好了！”谢泼德的语气苦涩。
“那些太空船对你没什么好处，除非你信耶稣，”约翰逊说着，蘸湿了手指，开始翻《圣经》的书页。“哪里这么说来着，我读给你听。”他说。
谢泼德身子往前倾，愤怒地压低了嗓门：“鲁弗斯，把《圣经》搁到一边去，吃你的饭。”
约翰逊继续翻找那段落。
“把《圣经》放一边去！”谢泼德吼了起来。
男孩住了手，望着他。他表现得受了惊，然而挺愉快。
“你可以躲在这书后面，”谢泼德说，“这书是给胆小鬼的，给那些不敢用自己的脚站着的人，他们不愿意自己动脑子把事情弄弄清楚。”
约翰逊的眼睛直眨巴。他往椅子上靠了靠，离桌子远了点。“撒但支配了你，”他说道，“不光是我。也有你。”
谢泼德探出身子去抓那本书，不过约翰逊一把抢到手里放在了膝盖上。
谢泼德笑了，“你不相信这本书，你自己也知道你不信。”
“我信！”约翰逊回答说，“你不知道我信什么，也不知道我不信什么。”
谢泼德摇头，“你不信的。你太聪明了。”
“我不是很聪明，”男孩小声地咕哝，“你不了解我。就算我不相信，这也都是真的。”
“你根本不信！”谢泼德说着，脸上挂着嘲讽。
“我相信！”约翰逊喘着粗气说，“我让你看看我相信！”他翻开膝上的书撕了一页下来，塞进了嘴里。他的眼睛盯着谢泼德，下巴激烈地咀嚼，书页随着他的撕咬噼啪作响。
“够了，”谢泼德说道，语气干巴巴的，仿佛气力耗尽，“够了。”
男孩举起《圣经》，用牙齿撕了一页下来，开始在嘴里磨碎，眼睛像在燃烧。
谢泼德俯过桌子，把书从他手里打了下来。“离开饭桌。”他冷漠地说。
约翰逊咽下了嘴里的东西，眼睛睁得大大的，仿佛一片繁华景象正在他的眼前盛开。“我吃过了！”他吸了一口气，说，“我吃了，跟以西结一样，口中觉得其甜如蜜呢！[4]”
“走开，离开饭桌。”谢泼德说道，手在碟子边上握得咯咯作响。
“我吃过了！”男孩大叫起来，赞叹让他的脸都变了形，“我和以西结一样吃了。我不要吃你的什么，从今以后都不要了。”
“那么走吧，”谢泼德轻柔地说，“走。走吧。”
男孩站起来，拿起《圣经》走向过道。在门口他顿了顿，门槛上的小小黑影如同某种黑暗毁灭的启示。“魔鬼支配了你。”他兴高采烈地说着，消失了。
吃完了晚饭，谢泼德独自坐在起居室。约翰逊已经离开了这座屋子，但是他没法相信这男孩如此简单地一走了之。一开始的如释重负过去了，他感到沉闷、寒冷，就像快要生病了。恐惧如同迷雾笼罩了他。对约翰逊的口味来说，光是走掉太虎头蛇尾。他会回来试图证明什么的。也许一个礼拜他就回来了，往他家放把火。事到如今什么都不会令人震惊了。
他拿起了报纸，试图读下去，隔了片刻扔下报纸，站起身来去过道听着。他也许躲在阁楼上。他到阁楼去推开了门。
提灯亮着，往台阶上投下了昏沉的光。他没听到有动静。“诺顿，”他叫道，“你在这里吗？”没人回答。他走上窄窄的台阶去看。
在提灯投下来的如葡萄藤般奇形怪状的阴影之中，诺顿坐着，眼睛贴在望远镜上。“诺顿，”谢泼德问，“你知道鲁弗斯去哪里了吗？”
孩子背对着他。他专心致志地弓着背坐在那里，一双大耳朵直接就搁在双肩上。忽然之间他挥起了手，往望远镜蜷缩得更近了些，好像他没办法更靠近他看见的东西了。
“诺顿！”谢泼德抬高嗓门说。
孩子一动不动。
“诺顿！”谢泼德吼了起来。
诺顿跳了起来，转身。他的眼睛里有一种异常的亮光。过了一会儿，他似乎明白过来是谢泼德了。“我找到她了！”他气喘吁吁地说。
“找到谁了？”谢泼德问。
“妈妈！”
谢泼德在门口站定了。包围着孩子的阴影丛林愈发厚实了。
“过来看看呀！”他叫道，拿格子衬衫的下摆擦了擦汗津津的脸，接着眼睛又凑回了望远镜前。他的后背紧张地僵硬起来，定在了那里。几乎是立刻，他又开始挥手。
“诺顿，”谢泼德说，“你在望远镜里除了星群以外什么也看不到。你已经看了一晚上了，你最好还是上床睡觉。你知不知道鲁弗斯去哪里了？”
“她就在这里！”他叫着，并没从望远镜前转过身来。“她在向我挥手！”
“我要你十五分钟之内上床，”谢泼德说，片刻他又问，“听到我说话了吗，诺顿？”
孩子开始疯狂地挥手。
“我说话算话，”谢泼德说，“我十五分钟后要来看你在不在床上。”
他又下了台阶，回到客厅里。他去前门草草看了看外头。星星挂满了天空，他是真够傻的，居然以为约翰逊能上天。屋后小树林的某处，沉闷的蛙鸣听着好似低哑、空洞的音符。他回到椅子上坐了几分钟。他决定上床。他的手搁在椅子扶手上，身子往前倾着听，警车的鸣笛声有如第一声的灾难警报那么凄厉，慢慢地进了社区，越来越近，直到发出一声哀鸣在屋外息音。
他感觉有冰冷的重量压在肩头，像是一件结了冰的斗篷盖在了身上。他去门口开了门。
两个警察正走上步道，而夹在他们之间在黑暗中号叫的是约翰逊，每人铐住了他的一只手。一名记者跟在他们旁边一路慢跑，另外有个警察在巡逻车里等着。
“你家男孩来了，”那个脸最阴沉的警察说道，“我告诉过你我们会抓到他的吧？”
约翰逊用力地把胳膊往下拽。“是我在等你！”他说，“如果不是我想被抓，你抓不到我的。是我让你抓的。”他在对警察讲话，眼睛却斜睨着谢泼德。