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“你装得像你全心全意地信任我！”一个忽然激愤起来的声音嚷嚷说，“其实一点也不！你现在对我的信任和以前也差不多！”这声音失魂落魄的，与能看见他的脸时相比，更确定地像从约翰逊内心深处发出来的。这是责备的哭喊，微微带着轻蔑。
“我是相信你的，”谢泼德激烈地说，“我什么都相信你。我信你，我完全信任你。”
“你的眼睛一直都盯着我，”那个声音沉闷地说，“等你问完我一堆问题，你就穿过走廊再去问诺顿一回。”
“我没打算去问诺顿什么，我不会这么做的，”谢泼德轻柔地说，“而且我一点也没怀疑你。你从市中心的电影院出来，破门而入砸掉屋子再及时赶回电影院，恐怕很难。”
“这就是你为什么相信我！”男孩大叫，“——因为你觉得我根本没办法做到。”
“不是，不是这样的！”谢泼德说，“我相信你，是因为我相信你有勇有谋，不会再给自己惹麻烦。我相信你，如今对自己有清楚的了解，你没必要做这些事儿。我相信你，只要下定决心，你什么事儿都做得到。”
约翰逊坐了起来。一缕微弱的光照在他的额头上，而脸的其他部分是看不到的。“并且要是我想及时了事的话，我原本可以破门而入。”他说。
“但是我知道你没有，”谢泼德说道，“我的心里没有一丝一毫的怀疑。”
片刻沉默。约翰逊躺了回去。随后是低沉沙哑的嗓音，好似话是从嘴里艰难地挤出来的，他说：“等你得到一切你想要的东西以后，你就不想去偷、去砸了。”
谢泼德屏住了呼吸。这个男孩在感谢他！他在谢谢他！他的声音带有的是感恩。这是感激。他站在那儿，在黑暗中傻乎乎地笑了，试图把握住这片刻的凝滞。他极不情愿地朝枕头走了一步，伸出手摸了摸约翰逊的额头。冰凉、干燥，有如生锈的铁器。
“我明白。晚安，儿子。”他说着，迅速地转身离开了房间。他关上身后的门，情绪激动地站在那里。
经过过道的时候，诺顿的房门开着。孩子侧躺在床上，看着过道的灯光。
从此之后，约翰逊面前的道路将会一帆风顺。
诺顿坐了起来，冲他招手。
他看到了孩子，然而瞬间避开了他的视线。他不能进去，和诺顿说话，那会打破他和约翰逊之间的信任。他踌躇地在原地站了片刻，好似什么也没看到似的。明天，他们要回去拿那只鞋。那会是他们感情的巅峰时刻。他急急地转过身去，回了自己的房间。
孩子坐了起来，看着刚刚他爸爸站着的地方，看了好一会儿。最终，他目光涣散，躺了回去。
第二天，约翰逊闷闷不乐，不言不语，好像因为暴露了自我而感到羞愧。他的眼睛看着跟蒙了层罩子似的。他似乎缩回了自己的内心世界，那里正在进行的是一场确定决心的危机。谢泼德没能飞快地赶到矫形支具店，他把诺顿留在了家里，因为他不想分散注意力，他想自在地观察约翰逊最为轻微的反应。这个男孩看起来并不开心，甚至对那只鞋也提不起兴致。不过等鞋成为现实之时，他自然会有所触动。
矫形支具店是座混凝土的小库房，排列堆放着种种矫正受损身体的装备。轮椅、助步车占了大部分的地面。墙上挂着每一种拐杖以及支具。假肢堆在架子上，腿、胳膊、手、爪、钩、皮带、背带，以及那些为说不出名字的各色残疾准备的认不出的装置。屋中央一小片空地上是一排黄色塑料坐垫椅，还有一只试鞋的凳子。约翰逊无精打采地坐在其中一把椅子上，把脚放在那只凳子上，郁郁寡欢的眼神落在脚上。大概是脚趾的地方又开裂了，他用一块帆布打了补丁。他补的另外一块以前像是鞋舌。鞋帮两边都用麻线扎起来了。
谢泼德的脸涌上激动的红晕。他的心跳快得异乎寻常。
店员胳膊下头夹了只新鞋从店后面过来了。“这回对了！”他说着，跨坐在那只试鞋的凳子上，把鞋撑了起来，笑的模样好像这鞋是他变魔术变出来的。
这是一个黑色的、光滑的、没什么形状的东西，闪着耀眼的光，看起来像把钝器，磨得光光的。
约翰逊阴郁地望着它。
“有了这只鞋，”店员说，“你都意识不到你在走路。你会以为自己在骑马！”他低下了粉嫩发亮的光头，开始小心地松麻线。他脱掉旧鞋的样子像是在剥一头还苟延残喘的动物的皮。他的脸紧紧绷着。那只套着脏袜子从鞋里拔出来的脚，让谢泼德作呕。他挪开了目光，直到新鞋套上去。店员动作麻利地系上了鞋带，“现在，站起来走一走吧。”他说，“看看有没有滑行的力量。”他朝谢泼德眨了眨眼睛，“穿上这鞋，”他继续说道，“他就不会觉得自己的脚不正常了。”
谢泼德的脸色高兴得发亮。
约翰逊站起来走了几步。他的步态格外生硬，短的那条腿几乎没有落地。他僵直地站了片刻，背对着他们。
“太棒了！”谢泼德说，“太好了。”好像他给了这男孩一根新脊椎似的。
约翰逊转过身来，嘴巴紧紧抿成了一条冰冷冷的细线。他回到座位上，脱掉了鞋子，把脚放回旧鞋里，开始系鞋带。
“你是想带回家，刚只是先试试合不合适吗？”店员小声问。
“不是，”约翰逊回答，“我根本就不打算穿。”
“有什么问题？”谢泼德的声音抬高了。
“我不要新鞋，”约翰逊说，“要是我想要，自己会想办法。”他的脸像石头，然而眼里却有胜利的光芒。
“孩子，”店员说，“你是脚有毛病，还是脑袋有毛病？”
“去泡泡你自己的大脑吧，”约翰逊回答道，“你的脑袋着火呢。”
店员阴着脸站了起来，不过还是挺庄重，他问谢泼德这鞋该怎么办。他抓着鞋带，鞋子没精打采地晃荡着。
谢泼德的脸气得又红又紫，直勾勾地盯着他的前方一件连着假臂的皮革束身衣。
店员又问了一遍。
“包起来，”谢泼德低声说，他朝着约翰逊看了过去。“他还不够成熟。”他说，“我本来以为他不会再这么孩子气了。”
男孩斜睨了他一眼：“你之前也错过。”他说道。
那天晚上，他们坐在起居室里像往常一样阅读。谢泼德郁郁不安地躲在《纽约时报（周日版）》后头，他想重新把好心情找回来，可是每每回想到那只被拒绝的鞋，他就感到一轮新的怒火。他甚至都不相信自己还愿意再看约翰逊一眼。他意识到，男孩拒绝这只鞋是因为他没有安全感。约翰逊被他自己的感激之情吓坏了。他不知道该怎么处理自己渐渐发现的新自我。他明白自己有什么在遭受威胁，他头一回正视了自己，还有自己可能发生的变化。他在质疑自己的身份。谢泼德极不情愿地感觉到他对男孩的同情回来了一点点。几分钟后，他放低了报纸，看着他。
约翰逊正坐在沙发上，目光落在百科全书上。他神情恍惚，可能一直在侧耳聆听远方某处的动静。谢泼德密切地注视他，然而男孩始终都在听，并没有掉过头来。这个可怜的孩子迷失了，谢泼德想。一晚上，他都坐在这里愠怒地看报纸，没说一个词来打破一下紧张的气氛。“鲁弗斯。”他开口了。
约翰逊继续坐着，一动不动，倾听着。
“鲁弗斯，”谢泼德以催眠的缓慢腔调说道，“只要你愿意，你在这个世界上做什么都有可能。你可以当科学家，或者建筑师、工程师，或者不管什么吧，只要你下定决心去做。不管你决心要成为什么样的人，你都会是其中最好的一个。”他想象着他的声音，穿透了这个男孩精神深处的黑洞。约翰逊身体向前俯去，然而目光并没有掉转过来。街上有辆车关上了车门。一片沉寂。接着门铃突然尖声大作。