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我并不是非待这里不可啊。我待不待在这里无关紧要。
喔，天哪，他想道，他不能把话说到这地步。他必须坚定，但不要因此争吵。他拿起了晚报。友善和耐心永远有必要，然而他向来不够坚定。他拿着报纸坐着，却没能看进去。如果他不展示出他的坚定来，这男孩是不会尊重他的。门铃响了，他去应答，一开门就倒退一步，露出了痛心、失望的神色。
一个沉着脸的大块头警察站在门廊上，抓着约翰逊的胳膊肘。马路牙子上，有辆警车在等待。约翰逊的脸色格外白，下巴往前伸着，仿佛是在控制自己不要颤抖。
“我们先把他带到这里来，是因为他情绪太激动，”警察说，“不过现在你见到他了，我们要把他带回局子里，问几个问题。”
“怎么回事儿？”谢泼德喃喃地问。
“从这里出去的街角处的一座房子，”警察回答，“被砸得够呛。地上全是碎碟子。家具也全都翻了个儿……”
“这事儿和我没关系！”约翰逊回答，“我走在路上想自己的事儿，这条子就跑来抓我。”
谢泼德严厉地看着男孩。他一点也不打算让自己的表情看起来柔和点。
约翰逊的血涌上脸颊。“我就是走了走。”他嘟囔说，然而语气却毫不肯定。
“走吧，伙计。”警察说道。
“你不会让他带我走，对吧？”约翰逊说，“你相信我，对吧？”他的声音带着恳求，谢泼德以前从未听到他这样说过。
这是决定性的时刻。这个男孩将必须懂得，当他犯了罪的时候是不能得到庇护的。“你得和他走，鲁弗斯。”他说。
“就算我告诉你我什么都没干，你还是让他带我走？”约翰逊声音刺耳地说道。
谢泼德受伤的感觉在加重，脸色越发地僵硬。这男孩让他感到挫败，甚至还在他有机会给他那新鞋之前。他们明天就能拿到新鞋了。他所有的懊恼突然都转向了那只鞋；看到约翰逊的样子让他的怒火愈加强烈。
“你装得像你全心全意地相信我。”男孩嘟囔说。
“我确实相信过。”谢泼德说。他的脸板着。
约翰逊与警察转身走了，然而他动身之前，从眼窝深处朝着谢泼德闪烁的，是一道纯粹仇恨的光。
谢泼德站在门口，看着他们钻进巡逻车，开走了。他在召唤自己的恻隐之心。明天他要去警察局看看怎么帮他摆平这麻烦。在监狱里待一夜对他没什么伤害，这回经历可以教育他，如此对待一个一心一意为了他好的人，是不能免于惩罚的。然后他们去拿那只鞋。也许在监狱待了一夜，鞋子对这男孩而言会更有意义。
第二天早上的八点，警官打电话来告诉他可以把约翰逊带走了。“这案子是一个黑鬼干的，我们已经记录在案了，”他说，“你家男孩和这事儿没关系。”
谢泼德十分钟后去了警察局，面孔因为羞愧而发热。约翰逊无精打采地坐在了无生气的办公室外间的长凳上，正在看一本警察杂志。屋里没有其他人。谢泼德在他身边坐了下来，试探性地将手放到他的肩上。
男孩抬头一看——嘴唇一撇——回头继续看杂志。
谢泼德感到生理上的不舒服。自己所作所为的难堪压负在他的心头，让他突然有了种隐约的紧张感。他恰恰在这个点失败了，一个本来可以一劳永逸地将男孩引入正途的转折点。“鲁弗斯，”他说，“我道歉。我错了，你是对的。我冤枉你了。”
男孩继续看杂志。
“我很抱歉。”
男孩蘸湿了手指，翻了一页。
谢泼德打起了精神。“我是个傻瓜，鲁弗斯。”他说道。
约翰逊的嘴角微微一歪。他耸了耸肩，没从杂志中抬起头来。
“你能不能忘了它，就这一回？”谢泼德说，“再也不会这样了。”
男孩抬起眼睛。他的眼神发亮，毫无友善。“我会忘记的。”他说，“不过，你最好还是记住。”他站起来，踱着方步向门口走去。在房间的中央，他一转身，猛地伸出胳膊指向谢泼德，谢泼德立刻跳起来跟在他后头，像是这男孩拉了一根看不见的狗链子似的。
“你的鞋，”他热切地说，“今天要拿你的鞋！”感谢上帝有这鞋！
可是，等他们到矫形支具商店的时候，发现这鞋做小了两号，新的再做出来至少还得十天。约翰逊的心情立刻就好了。店员显然是量尺寸的时候量错了，然而男孩却坚持说是脚长了。他喜气洋洋地出了商店，好像脚是自己得到了启示长大了似的。谢泼德的脸色枯槁。
此事之后他加倍地努力。既然约翰逊对望远镜已经没了兴趣，他买了台显微镜，还有一盒子切片。要是他不能让浩瀚在男孩的心中留下印象，那么他就要试试微物。约翰逊对这台新仪器全神贯注了两个晚上，接着就突然没了兴致。不过他似乎很满足于夜晚坐在起居室里读百科全书。他狼吞虎咽地读着百科全书，和他吃饭时的狼吞虎咽是一样的，胃口稳定、毫不打顿。似乎每个条目都进入了他的脑海，遭蹂躏一番又扔了出去。看着男孩懒洋洋地坐在沙发上，闭着嘴，读书，没什么比这更让谢泼德开心了。度过了两三个这样的夜晚之后，他开始恢复了幻想。他的信心又回来了。他知道，终有一天，他将为约翰逊感到自豪。
礼拜四的晚上，谢泼德参加城市政务会，他去的路上把男孩子们送去了一家电影院，回家的路上接了他们。当他们到家的时候，一辆汽车守候在屋前，挡风玻璃上有一盏红眼灯。谢泼德驶进了车道，车灯照亮了车里那两张阴森的面孔。
“条子！”约翰逊说道，“哪个黑鬼又在哪里砸了东西，他们就又来找我了。”
“让我们看看到底是怎么回事儿。”谢泼德小声地说。他在车道上停下了，关上车灯。“你们男孩回屋里上床睡觉。”他说，“我来处理。”
他下了车，朝警车走去。他把脑袋探进车窗，两个警察看着他，一脸心知肚明的沉默表情。“街角的米尔斯和谢尔顿家，”坐在驾驶座的那位说，“看起来像被火车碾过去似的。”
“他进城看电影去了，”谢泼德说，“我家男孩跟他在一起。他和那回没关系，他和这回也没关系。我对这话负责。”
“要我是你，”那个离他更近的回答说，“像他这种小畜生，我是不会负责的。”
“我说过了，我负责，”谢泼德冷静地回答，“上回你们的人就弄错了。别再弄错了。”
两个警察互相瞅了瞅。“又不是我们倒霉。”驾驶座上的那个说，转动钥匙点了火。
谢泼德进了屋子，坐在黑灯瞎火的起居室里。他没有怀疑约翰逊，也不想让男孩以为他怀疑了，要是约翰逊认为他又怀疑他，他就会失去一切。不过，他想知道自己给出的不在场证明是不是无懈可击，他想去诺顿的房间问问约翰逊中间有没有离开过电影院。但是这更糟，约翰逊会知道他的做法而被激怒的。他决心去问约翰逊自己。他会直接问的。他在心里过了一遍要说的话，而后起身去了男孩的房门前。
门开着，好像在等他来，不过约翰逊已经在床上了。过道洒进屋里的灯光，恰好够谢泼德看清楚被子下他的轮廓。他走进房间，站在床尾处。“他们走了。”他说，“我告诉他们你和那事儿没关系，我对这话负责。”
枕头底下传来含混不清的咕哝声：“哦。”
谢泼德踌躇片刻。“鲁弗斯，”他说，“反正你没离开过电影院去干任何事儿，对吧？”