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“去吧，”谢泼德说，“去吧，去躺下来。”
男孩把T恤下摆拽上来擦了擦嘴，爬下了高脚凳，蹒跚地出了厨房。
谢泼德坐在那里，盯着一片半消化的食物泥浆。他闻到一股酸溜溜的气味，往后缩了缩，他的喉咙口有东西在往上涌。他站起来，把碟子拿到水槽里，拧开了水冲，一脸肃穆地看着乱糟糟的泥浆滑进了下水道。约翰逊令人悲哀的干瘦的手伸进垃圾桶找食物，而他的儿子，自私自利、麻木不仁、贪得无厌，吃得太多只好往外吐。他拳头猛地一划，关掉了水龙头。约翰逊有才能，有真正的感受力，然而从出生就被剥夺了一切。诺顿智力不过平平甚至偏低，却得到了所有的好处。
他回到长桌，接着吃早饭。纸盒里的麦片都受潮了，不过他根本没留意自己在吃什么。约翰逊值得他付出一切努力，他是有潜能的。第一次见面谈话，男孩一瘸一拐地走进来时，他就看了出来。
谢泼德在感化院的办公室是一间狭窄的会话室，有一扇窗户，摆了张小桌子，两把椅子。他自己从来没进过忏悔室，不过他觉得他在这里的角色必定差不多，除了他要给别人解释，还不能赦免谁的罪。他的资质不像牧师那么可疑，他做的事儿都是要培训的。
约翰逊第一次来谈话时，他正在阅读这个男孩的纪录——无感知能力地具有破坏性，砸碎窗户，焚烧城市的垃圾箱，划破轮胎——约翰逊实施的诸如此类的行为，他发现那些忽然从县城搬到城市的男孩子也会有如此表现。他看了看约翰逊的智商纪录，一百四十。他急切地抬起眼睛来。
男孩萎靡不振地坐在了椅子边，两只手臂悬在大腿间。窗外的光线落在他的脸上。他的眼睛色泽如钢铁，分外宁静，被训练得聚精会神往前看。他薄薄的黑头发扁平地横挂前额，不像男孩子那般漫不经心，反而更像老男人一般雄心勃勃。一种狂热的聪明在他的脸上清晰可见。
谢泼德用微笑来消除他们两人之间的距离。
男孩的表情并没有被软化。他靠在自己的椅背上，把那只巨大的、畸形肿胀的脚抬放在膝头。那只脚穿了一只笨重的黑鞋，磨损到不堪，鞋底大概就有四五英寸厚，皮子在某处绽开了，一只短袜空荡荡的，犹如从一颗砍下来的脑袋里伸出来的灰舌头。实情对谢泼德来说瞬间便一清二楚了。他使坏都是对这只脚的补偿。
“好吧，鲁弗斯，”他说，“你这里的纪录我看过了，你在这里只有一年了。你出去以后，打算干什么？”
“我不做计划。”男孩说着，眼珠满不在乎地转向了谢泼德身后的窗外，望着远处。
“也许你该计划一下呢。”谢泼德说着，笑了。
约翰逊继续盯着他身后的远方。
“我想看到你能发挥你最大的聪明才智，”谢泼德说，“对你来说，最重要的是什么？我们聊一聊吧，你觉得什么最重要？”他的视线不经意地落到了那只脚上。
“好好研究，把你的表填好吧。”男孩拖着长腔，慢吞吞地说。
谢泼德脸红了。那团黑乎乎的变形肿块就在他的眼前。他没有回答男孩的话，也没理会斜着眼打量他的神情。“鲁弗斯，”他说，“你曾经招惹了一堆没意义的麻烦，不过我认为等你明白了为什么你会这么做的时候，你就会不愿意再这么干了。”他笑了笑。他们没几个朋友，也没见过几张愉快的笑脸，他工作的一半成果并不是因为别的只是因为他冲他们笑而已。“很多你自己的事儿，我觉得我可以解释给你听。”他说。
约翰逊的眼神像石头一样看着他。“我不要你的啥解释，”他回答，“我早就知道自己为什么做。”
“哇，太好了！”谢泼德回答说，“那么你告诉我，为什么你要做这些事儿？”
男孩的眼里浮起一层阴影。“撒但，”他回答，“是他支配我。”
谢泼德镇定地看着他。这男孩的脸上没有任何信号表示他说的话只是个玩笑。他薄薄的唇线刻着骄傲的态度。谢泼德的眼神变硬了。他感到一瞬间的阴森森的绝望感，也许他面对的是某些基本天性的扭曲，兴许一切已经太过久远，现在校正已然来不及了。这个男孩对生活的质疑，钉在松树上的牌子有答案：“你受撒但的支配？忏悔或者炼狱。神救世人。”不管他读没读过，他总之知道《圣经》。绝望变成了恼火。“胡说八道！”他嗤之以鼻说，“我们生活在太空时代！你不至于笨到这种程度吧，给了我这么个答案。”
约翰逊的嘴有些许抽动。他轻蔑还带着被逗乐的神情。一缕挑衅的光芒在他的眼睛里闪烁。
谢泼德仔细端详他的脸。有了聪明才智，一切皆有可能。他再次微笑，一个像是对男孩发出邀请的笑容，要请他走进一间敞开了所有的窗户迎向阳光的教室。“鲁弗斯，”他说，“我会安排你每周和我会谈一次。也许对你的解释还有个解释。也许我能向你解释解释你的魔鬼。”
自此之后的一年，他每个礼拜六都跟约翰逊谈谈。他随意地谈话，一种男孩以前从未听过的聊天。他说的总是稍稍超出他一点，总给他些东西去理解。他散漫地从简单的心理学知识，人类心智的规避，到了天文学，以及以超过声音的速度围着地球打转、很快就能包围群星的太空舱。本能地，他将话题聚焦于星辰，他想让男孩除了隔壁卖的货物以外，还有其他可以接触的东西。他想拓宽他的眼界。他想让他看到宇宙，让他看到宇宙最黑暗的部分是可以穿透的。只要能往约翰逊的手中放一副望远镜，他什么都愿意付出。
约翰逊说得很少，出于骄傲的缘故，他说出来的不是异议，就是毫无意义的反驳，永远把那只畸形的脚抬到膝上，像随时准备出击的武器。然而谢泼德不会受骗的。他看着他的眼睛，每个礼拜他都能看到里头有什么在瓦解。这个男孩的脸色坚硬，然而受到了冲击，正在强打精神与蹂躏他的光对抗。他看得出来，他击中了要害。
现在，约翰逊自由了，靠垃圾桶的食物维生，重新回到了他旧日的蒙昧之中。命运的不公让人愤怒，他被送回了外公那儿，老头子之愚蠢只能想象了，也许男孩现在从他身边逃跑了。之前，争取约翰逊的监护权这念头也曾在谢泼德心中出现，不过外公这事实是个障碍。没什么能比想着自己能为这么个男孩做点什么更让他激动了。首先他要给他一只合脚的新矫正鞋。现在他每走一步，后背都抛出一道弧线来。接着他得鼓励他发展一些开发智能的兴趣爱好。他想到了望远镜。他可以买个二手的，就固定在阁楼的窗户上。他坐了几乎有十分钟，想着要是约翰逊来了这里，他都能做些什么。那些给了诺顿是浪费的，却能让约翰逊茁壮地成长。昨天当他看到他的手塞在垃圾桶里时，他挥了挥手朝他走过去。约翰逊看到了他，随后的瞬间稍稍一顿，继而犹如耗子般敏捷地消失了，不过谢泼德仍然来得及看到他的表情变化。有什么在这个男孩的眼睛里亮了，他十分确定，是对那些失去的光的记忆。
他站起来，将麦片盒子丢进了垃圾箱。他离开家之前，看了看诺顿的房间，看他是不是还在生病。那孩子盘着腿坐在自己床上。他把零钱罐倒空了，在面前堆成了一大堆，他正在把五分的镍币、一角的银币和两角五分的硬币分门别类地拿出来。
那个下午诺顿一个人在家，蹲在自己房间的地板上，把搁花种子的小包绕着自己排成了一行。雨水噼里啪啦地打在窗框上，在排水沟里哗哗作响。屋里已经黑了，不过每隔几分钟就会被静悄悄的闪电照亮一下，于是种子包轻快地出现在了地板上。他一动不动地蹲着，像一只巨大的、苍白的青蛙，伏在这座未来的花园之中。刹那间他的眼神变得机警。没有任何预兆，雨停了。静默沉重，好似这瓢泼大雨是被暴力消除了似的。他照旧不动，只有眼珠子在转。