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谢泼德坐在长桌边的高脚凳上，从独立包装的纸盒子里拿麦片吃。那长桌把厨房一分为二。他机械地吃着，目光盯着那孩子。他从厨房的嵌柜前一个格子一个格子地逛过去，在为自己搭配早餐。一个健壮结实的十岁男孩，一头的金发。谢泼德紧张的蓝眼睛始终盯着他。男孩的未来就写在脸上。他将来会是个银行家。不不，更糟，他将会经营一家小型的借贷公司。对这个孩子，他所有的期盼就是他要善良，不要自私。然而看起来两样都不可能了。谢泼德还算年轻，头发却已经白了，就在他粉嫩、敏感的脸蛋上方，耸立得如同一道窄窄的光环。
男孩朝长桌走过来，胳膊下夹着一罐花生酱，一只手端着个小碟子，搁了四分之一块巧克力蛋糕，另一只手握着一瓶番茄酱。他像是根本没看到他父亲似的，爬上了高脚凳，开始把花生酱往蛋糕上涂。他的耳朵很大很圆，离脑袋远远的，看起来眼睛往两边拽得更开了些。他的绿衬衫颜色掉得太厉害了，印在前胸的奔跑的牛仔只剩下个影子。
“诺顿，”谢泼德说，“我昨天见到了鲁弗斯·约翰逊。你知不知道他在干什么？”
孩子半心半意地瞅着他，眼珠往前然而并不专注。这双眼睛与父亲的相比，蓝色淡了些，好似也跟衬衫一样褪了色，其中一只几乎无法察觉地，朝眼眶的外缘微微倾斜。
“他在一条小巷子里，”谢泼德说道，“伸手往垃圾桶里拿什么东西出来吃，”他停顿片刻，给孩子时间来消化这句话，“他饿了。”他说完了，想用凝视的目光洞察这孩子的道德感。
孩子拿起那块巧克力蛋糕，从角上咬下一块来。
“诺顿，”谢泼德说，“你知不知道分享是什么意思？”
一丝留了心的眼色闪现。“有一份儿归你。”诺顿回答说。
“有一份儿归他。”谢泼德重重地说。一点希望也没有。相比之下，几乎什么缺点都比自私可取——脾气暴烈乃至嗜好撒谎。
孩子把番茄酱瓶子翻了个儿，往蛋糕上重重地磕。
谢泼德的表情更加难过了。“你十岁，鲁弗斯·约翰逊十四岁，”他说，“就这样，我敢肯定你的衬衫鲁弗斯穿着正合适。”鲁弗斯·约翰逊是去年他在少年感化院努力帮过的男孩。两个月前他刚刚被释放。“他在感化院的时候，看起来相当不错。但是我昨天看到他的时候，他瘦得皮包骨头。他的早饭从来没有抹花生酱的蛋糕。”
男孩住了手，“蛋糕不新鲜了，所以我才往上面抹东西。”
谢泼德掉过脸去，望着长桌尽头的窗户。路边的草坪整整齐齐的，绿油油的缓坡下去大约五十英尺左右，就到了一小片郊外树林。在他太太还活着的时候，他们经常在外头吃饭，甚至早饭也在草坪上吃。那时候他从来没有注意到这孩子这么自私。“听我说，”他说着，转过身去对着他，“看着我，听我说。”
男孩看着他。至少他的眼睛在往前看。
“鲁弗斯离开感化院的时候，我给了他一把这屋子的钥匙——这是告诉他我对他的信任，这样不管什么时候，他都能有地方待，让他觉得自己随时都受欢迎。他没用过这把钥匙，不过我想他会用的，因为他看见我了，而且他还那么饿。就算他不用，我也会出去找他，把他带回来。我不能看着个孩子从垃圾桶里掏东西吃。”
男孩皱起了眉头。他开始醒悟了，自己的什么东西受到了威胁。
谢泼德因为嫌恶拉长了嘴角。“鲁弗斯的父亲在他出生前就去世了，”他说，“他妈妈在州监狱。他外公在窝棚里把他带大，没有水，没有电，老头子还天天打他。要是你生活在这种家里，你会怎么样？”
“我不知道。”孩子虚弱地说。
“行吧，有时间的时候你可以想想。”谢泼德回答。
谢泼德是个城市娱乐督导。每个星期六他都在感化院当辅导员，分文不取就为了满足感，因为他知道他帮助的这些男孩是没人关心的。在他帮助过的男孩之中，约翰逊是最聪明的，也是被剥夺最多的。
诺顿翻着盘子里剩下的蛋糕，好像他不想吃了。
“也许他不会来的。”孩子说着，眼睛微微地亮了。
“想想你拥有的一切，而他什么也没有！”谢泼德说道，“要是你得在垃圾桶里找吃的东西怎么办？如果这是你呢，一只脚肿得高高的，走起路来一脚深一脚浅？”
男孩看起来相当茫然，显然根本没法想象这种事情。
“你有健康的身体，”谢泼德说，“有好家庭。除了真理以外你什么都不用学习。你需要什么、想要什么，你爸爸都给你。没有揍你的外公，你妈妈也没有蹲州立监狱。”
孩子把碟子推到一边去。谢泼德高声呻吟起来。
孩子的嘴突然就歪了，嘴的下面鼓起了一块肉疙瘩，脸成了一团一团的疙瘩，眼睛眯成了一条缝。“要是她待在监狱里，”他的语气中是痛苦的怒吼，“我还可以去看她呀。”眼泪滚下他的脸颊，下巴上滴着番茄酱。他看起来嘴像被人打了。他开始不能自持地号啕大哭。
谢泼德无助愁苦地坐在那里，如同受到了大自然最原始的力量的迎头痛击。这并非是普通的悲伤，一切都是他的自私自利。她去世已经有一年多了，一个孩子的悲伤不至于持续这么久。“你快十一岁了。”他语带责备地说。
孩子发出了一种痛苦、刺耳的呼哧呼哧的喘息。
“要是你别老想着自己，也想想能为别人干些什么，”谢泼德说，“你就不会再想你妈了。”
孩子安静了下来，然而肩膀还是一耸一耸的。接着他的脸又崩溃了，再次号哭起来。
“你没有想过，没了她，我也很孤独吗？”谢泼德说，“你以为我一点也不想她？我想她，但是我没有坐在这里一把鼻涕一把泪的。我忙着帮助别人。你什么时候见过我光坐在这里想自己的难处？”
男孩消沉下去，像是消耗殆尽了，然而新流下来的眼泪挂满了他的脸。
“你今天干什么？”谢泼德问，好让他的注意力转到别处。
孩子用胳膊抹眼睛。“卖种子。”他含糊不清地说道。
永远在卖东西。他有四个一夸脱大的存钱罐，里面装满了他省下来的五分钱镍币，以及一毛钱硬币。每隔几天，他就把它们从柜子里拿出来数一遍。“你卖种子要干吗？”
“得奖。”
“有什么奖？”
“一千美元。”
“那要是你拿到了一千美元，打算干什么？”
“存起来。”孩子说着，用肩膀擦了擦鼻子。
“我也这么觉得，你就这样，”谢泼德说道，“听着，”他压低了声音，语气几乎是恳求的，“万一你真的赢了一千美元，你愿不愿意把钱花在没你幸运的孩子身上？你愿不愿意把钱捐给孤儿院做秋千、吊架？你愿不愿意给可怜的鲁弗斯·约翰逊买一只新鞋？”
男孩开始从长桌往后退缩。忽然之间，他朝前一靠，嘴巴冲着碟子张得大大的。谢泼德再次呻吟起来。所有东西都吐了出来，蛋糕、花生酱、番茄酱，一摊烂乎乎的甜糊糊，他悬俯其上，呕吐物越积越多，而他就张大了嘴在碟子上空等着，好像在等着心脏随后呕出来似的。
“好了，”谢泼德说道，“好了好了。你是没办法了。擦干净嘴，去躺躺。”
孩子继续俯了一会儿，而后抬起脸来，目光茫然地望着父亲。