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赵祯召见庞统包拯做事后总结。庞统吃饱喝足，唉声叹气作超脱状辞了官。玩儿输了就该收拾收拾后会有期，再扒着棋盘恋栈不走，这姿态就不好看了。游戏规则，庞统懂。何况这十几年百转沙场，大宋的防御体系已上正轨，自己是真的有点儿累了。趁此机会，撂下担子正好。
然而走得也走得不太平，话里话外，净不把皇帝当回事。大有“本来我很瞧不起你，但经过这次，发现你还不赖”的意思。赵祯听在耳里，相当的不爽，想朕这是费了老劲了，合辙在你看来，才只是差强人意而已？
压抑惯了发作不来，况且发作了要失身份。点一束香，默颂佛经清心静气。
这次三人谈话，庞统把赵祯谈得很郁闷。这倒不算什么。赵祯受他的委屈，受了不是一两天的，早已逆来顺受惯了。可是庞统华丽丽的一转身，就转出了公孙策最担忧的事情。
庞统看到包拯一张如丧考妣的脸，顿时作弄之心大起：呵，我说包拯，你和公孙穿一条裤子不够，和赵祯也好得是蜜里调油。这三年，他派个女人黑得你不轻，看你这表情，反而还挺心疼他啊？恩。行。我这就让你看看，赵老六他究竟是个什么东西。
于是邪魅一笑，道：“包拯啊，要论咱们几个，还属你德才兼备众望所归。所以我一直很看得起你。假如你当皇帝，我是绝对不会造反的。”寥寥几句，听得包拯欲哭无泪，引得赵祯升起一阵阴损杀意。
掘人墙脚者脚心长痘，庞统这一招，是落了下品了。或者说，由于情场失意事业倒闭的双重打击，庞统在短时期内都见不得人双双对对——兹要是有双双对对的可能性，都要打杀了。不幸的是他再一次低估了赵祯作为一代君王的狠绝心肠，最终酿成一出人命关天的惨剧。
庞统走后，赵祯招呼包拯逛御花园看风景，说了许多家国天下私人感情。包拯天生就是敏感柔软的人，一番私谈下来，已然动情非常。走到凉亭歇脚，两人并肩凝望那一潭池水。水面波光粼粼，映在人脸上，又造成一种如梦似幻的感性氛围。
赵祯暗暗打量包拯。虽然此人在关键的时候总是不懂转圜不留情面让他方寸大乱，但毕竟忠心耿耿立场坚定，是他二十多年来唯一的一个知心朋友。也正因为是朋友，了解得够深够透彻，才可杀人不见血。
赵祯说：“包拯，其实我最害怕的人，不是庞统，而是你。如果你生在乱世，这皇帝，该由你当。”
包拯说：“我不喜欢乱世。我只喜欢天下太平。”
赵祯默了一默，说：“可是，正因为有了你，这天下，永远不可能太平。”
此句一抛，包拯愁思百转，必不能活。赵祯赶在自己后悔之前，背过身走开了。
庞统出了皇宫，见到艳阳之下街景熙攘，喧闹可爱。十来年俗务缠身，从没有好好的逛过京城，这会儿无官一身轻，倒也不急着回去了。打发了随行的飞云骑，沿着城内主道体察民情。
刚才的太庙变故，真好像是一场梦一场戏。百姓们一拥而上，叫好叫骂的看了个够，戏散场了，日子照常的过。天下姓赵还是姓庞，远不如猪肉卖几钱一斤叫人上心。
好比现在，庞统下了戏台子衣裳也没换，竟就没人再认得他。几个短打扮的老百姓在街角谈论中州王的私生活，扯到玲儿，又扯到彩旗小公子。庞统听来，完全不靠谱，几乎想上前澄清事实。可是话锋一转，他们又去八卦赵老六了。庞统听了一会儿，更不靠谱。
赵祯在民间的风评，居然很不错。庞统所以为的软弱没主见，在百姓们看来，就成了仁心仁德。庞统看他主和畏战，是个窝囊废，百姓们却认作是一种安全感。可知这鞋子合不合适，果然只有脚知道。
再听下去，就谈到时政了。一个说：“咱们今天是不是过分了？要说咱们皇上，嘿，真挺好的。”另一个一拍大腿，接嘴道：“可不就是过分了。飞星将军脑袋别在裤腰带上，给大宋打了多少场胜仗呀！你看后来辽兵来了，还不是靠他出马？”
“上回你没听说？双喜镇和谈死了辽国的官，眼看就要打仗了，多亏了飞星将军及时赶到，不然还不定怎么样呢。”
“就是啊！咱们呐，忒没良心。这哪个王八蛋起头开骂的啊？啊？！”
周围群众纷纷唏嘘附和懊悔不迭，表示要把那王八羔子揪出来群殴之。庞统没再往下听，点头笑了一笑，接着溜达去了。
再遇到包拯的时候，正是在包拯跳崖赴死的路上。一个往南去郑王府后山，一个溜达远了，正打道回府往市中心走。迎面撞见，略有些吃惊。
庞统已经习惯包拯身边左公孙右展昭三人一体，不由得问：“包大人，怎么一个人在外面？”
包拯默默一笑不答。庞统回头看一眼大路朝天，随口道：“包大人，这是要出城？”
包拯说：“唔。随便走走。”
当初在刘府狭路相逢，两人就是用随便走走四个字反复反复地搪塞对方。庞统现在一听，就知道里头有猫腻。可是他对包拯欣赏有余，兴趣却无。何况一早在太庙狠干了一场，目前且无闲话可叙，点点头就要作别。包拯却叫住了他。两人让到路边，依着一棵柳树说话。天气虽冷，柳枝却已抽了新芽，一片雾也似的淡绿，绵软如丝地衬着庞包二人。
在这谈情说爱的布景里，庞统说不出的不自在，一挑眉毛，“何事？”
包拯说：“关于公孙……”
庞统好整以暇不接话。包拯说：“王爷不要记恨他。”
庞统愣了一下子，才悟过来这记恨指的是哪桩意思，装傻笑道：“本王为何要记恨公孙策？”
包拯低头一笑，“其实，王爷什么都知道。”说着抬起眼对视庞统，目光灼灼，“其实，包拯也什么都知道。”
庞统听着好笑：“是吗？你知道什么？”
“包拯知道王爷不知道的事。”
全国人民都晓得包拯的智商没有上限。仅凭蛛丝马迹就能连蒙带猜的顺出真相的本事，庞统也见识过。立刻有了点兴趣，逼近一步，接着和他饶舌，“那包大人就不妨说说看，你知道哪些本王不知道的事。”一顿，又恶劣道：“哎！要有根有据，空口白牙，本王可是不信呐。”
包拯笑笑，远目感慨道：“我和公孙策，在天鸿书院初识，后来一起破案子，为皇上排忧解难，走南闯北。认真算起来，足足做了八年的朋友……”说到这里，语调一变，“不，这已经不是朋友了——”
庞统拧眉屏息等他说出什么惊心动魄的话来。
包拯停着酝酿了一会儿，坚定地说：“是兄弟，是手足。”
庞统心一松：嗨…………
“这个世界上，最懂公孙策的人，就是我了。”
庞统想说这点我同意，但是你不必每次都拿出来跟人炫耀。你和公孙策，是时间堆出来的感情，没什么可炫耀的。换了别的李拯王拯，八年下来，指不定也一样情同手足了。
“王爷这次……”包拯看了看庞统，吞下造反二字，只说重点：“公孙心里，很不好受。”
这是个断句，等着庞统给反应。
庞统却蛮不在乎：“哦？是么？”
包拯不理会他的态度，慢慢说：“我本来也不知道。那几天忙小蛮的案子忙得头昏脑胀，根本没时间留心他。可是有一天，我进他书房找他，我看见……”
抖包袱，又是抖包袱。庞统笑而不语，存心让这个包袱石沉大海。
提起那天的所见，包拯仿佛还心有余悸，又仿佛是羞于启齿。沉默了好一会儿，掐头去尾，字字深重：
“弓背霞明剑照霜，秋风走马出咸阳。”
庞统对这句诗的印象太深刻了。勾来的是一段金戈铁马血肉横飞的激昂岁月，以及一行隽秀的字。
宣纸上，蓝衣少年仗剑勒缰，马蹄下是无垠的疆域，背后残阳归雁。闲笔描出一派豪情壮阔。画里的人，面目虽然失了真，顾盼飞扬的神韵却生动极了，叫人一眼可辨。
画得不像，是因为年纪尚幼，笔力不到。画得像，是因为朝夕相对，用心拓印。
庞统眼神一凝。包拯得意地抿嘴一笑。
一切尽在不言中。
“为什么告诉我这个？”
“今日所见，王爷并非无情薄义之人。”包拯坦诚提出请求，“还请看在过往的情谊，若有万一，救公孙一命。”
庞统听不明白，他只以为公孙借辽兵是与赵祯商量好的，“恩？会有这个万一？”
包拯把目光转开，“应该……不会了。这不是……以防万一么……”
庞统怔怔的看着包拯，也没答应，也没回绝。公孙策的强大他今天亲眼证实，能护得赵室安稳，反而保不住自己性命？
回想太庙摒绝万物的那番对视，几乎有那么点纠缠入骨的意思。然后他俯首称臣，公孙策欣慰一笑。重逢的这半年里，就没见公孙策对他笑过。笑得如此这般春风拂面如释重负，眼里光华柔暖，尽是宽恕。现在想来，竟有些不祥。理不清头绪，很是乱心。
假如庞统能仔细揣摩包拯的语境语态语调，那么就会发现，这分明是临终托孤的情节。假如庞统及时发现了包拯的自杀计划，那么一个手刀劈下去，抗肩上送回侍郎府，往后的秋风悲雨就都省了。可他现在哪儿有心情多看一眼包拯？
包拯走了。庞统愣了一会儿神，刚往城里走了没两步，就看见前头急匆匆的跑来两个人。一个薄甲软胄，一个青衣云绣，特别眼熟。跑近了，庞统满眼里就只看见公孙策一个人了。公孙策脸颊不正常地泛着红，隐隐的焦虑。
庞统顿时心里乐了一下：嘿，还真是想什么来什么。且没乐完，公孙策就扑过来急问：“庞统！见包拯了没有？！”
好么，又是庞统，王爷都不叫了。
“怎么了？”
展昭也急得不得了，“包大哥去哪儿了？”
公孙策不待庞统答话，断定道：“这个方向只有一条路……是南郊郑王府！展昭！！！”
展昭一点头，瞅准了就在路边夺过某个倒霉蛋的坐骑，拉公孙策上马，一踢马肚子飞驰而去。
旋风似的一阵亮相，庞统当自己大白天的在做梦。
等庞统得知包拯再次跳崖下落不明，已经是两天之后的事了。童路给他报告了这一新闻。庞统心说：包拯，第三次了啊……
又想：公孙策该把眼睛都哭瞎了吧……
事发当时，公孙策确实搂着展昭失声痛哭了好一阵。他娘死的时候他还小，不懂得伤心，包拯可算是真真切切的让他体会了一次失亲之痛。简直把二十多年来的眼泪一次性流了个干净，哭得胸腔里扼紧着痛。稍稍缓过来点儿，眼角忽然瞥到一抹雪白的身影，心里一惊，马上放开展昭去顾着小蛮。
小蛮和包拯相爱至深，若是一个想不开返身跳下崖去，等包拯死而复生回来了，他可怎么交代。
抬头只见小蛮的背影，朝着悬崖的反方向，静静地走远了。
公孙策恍然忆起来，这一个素装女子是准皇后柴郡主。包拯的小蛮，早已经死在郑王府的竹寮里了。
自那天痛哭了一场之后，公孙策就没再掉过眼泪，连哀痛表情也无，一切神色如常。
首先他不觉得包拯死了，跳了两回，有经验不是？何况郑王府的悬崖是曾经跳过的那一个，他熟。其次瞒着包大娘，只说皇帝又有机密事宜派包拯去调查，走得仓促，没工夫跟家里打招呼。包大娘点点头岔开话题，也没追问，看样子是信了。
然而展昭年纪轻性子直，在包大娘面前装没事人装得很痛苦。夜深人静的时候，就在后院里舞剑发泄内心的悲怆，练着练着，天就亮了。公孙策一开始由着他去，后来不对了，剑风整夜整夜不停歇，竟没个完了。公孙策劝不听他，便泡一壶龙井茶坐院子里陪着。他不睡他也不睡，两个人一起熬性子。
最后还是展昭绷不住，一剑劈碎了公孙策的古董茶壶，茶水溅了他一身。展昭说公孙大哥你怎么就不难过？
公孙策跳起来抖衣裳，说：我难过什么？你砸了我的官窑古董我才难过呢。
展昭红着眼睛，压着嗓子低吼：包大哥就在我们面前跳崖了呀！
公孙策说：那又怎样？他跳崖还跳少了啊？哪次不是死里逃生？你信他这回死了。我不信。
展昭咬着嘴唇接不上话来。公孙策把茶壶的碎片一枚一枚捡在手里。这都碎尸万段了，捡了有什么用？叹口气，又都搁回石桌上，转身看住展昭：就算他真的……咱们的日子也得照常过。别忘了，还有包大娘呐！
展昭怨怒地把巨阙往地下一柱，剑身足足钉进地里十来寸，扭头忍了忍，还是禁不住落了一行泪。公孙策走过去拍拍他的肩，嘴角尽力地笑了一笑，眼睛却含着悲和痛。看得人心都碎了。
包拯跳崖没两天，公孙策进宫请辞。赵祯料到他会主动来掼乌纱帽，早等着他了。
禁宫内堂，公孙策跪着赵祯，赵祯跪着佛，两人久久不说话。公孙策的腿有点儿麻，膝盖贴在地砖上，冷都渗进了骨头缝里。赵祯点燃了香，凑在唇边优雅地吹熄了火苗。
绕是公孙策不信神佛的人也知道香火不能用嘴吹的常识。又或是赵祯仗着自己乃帝王龙息吐气如兰，与凡夫俗子不同。
他对佛的诚心，真真费猜疑。
赵祯拜完菩萨退下殿内宫奴，起身道：“公孙策，平身罢。”
公孙策垂着眼，不动，像是在无声地抗议着什么。赵祯心里明白，默了一阵，一叹息，撩袍坐在蒲团上，面对面的望着他。
赵祯说：“那三十万辽军，是你的主意。”
这是陈述句的语调。公孙策不答话，默认了。
“人都称你作君子如玉翩翩修竹。可朕看来，你是一杯腊月里的冷茶。焦渴难耐之时，固然是救命之物。但是喝下去，冻坏了五脏六腑，也甚是伤身呐。”
公孙策眉尖一蹙。
赵祯苦笑着把话说回来：“不错。两权相害取其轻。朕不怪你。只是，不敢再用你。”
公孙策要的就是这一句话。一言不发摘下乌纱帽，搁在地上，然后具有告别意味地给赵祯叩了一个头。整个人散发一股决然凛冽之气。