第41章
湛华闻声连忙赶过来，行得慌张没留神绊在一跟枯枝上，脚下一滑摔了个四仰八叉。钟二郎几步上去拎他起来，湛华怕他又要促狭取笑，撇过脸对郑木道：“这一番劳顿岂是老人家能受的，不如找个地方暂做歇息。”郑木微笑道：“你们不必顾虑，我如今虽是老了，骨头却还没腐朽。”他恍惚里忆起少年时，禁不住涌出满心感叹，随着他两个且行且诉道：“我年轻时也是不输人，胆大包天，心怀四野，凭双腿踏遍五湖四海。有一年攀到这漫陀山上，也是跟如今一般艰险，森林里起了雾瘴，眼前尽是白茫茫的混沌，我在浓雾中绕得晕头转向，不慎跟同伴走散，只得摸索着在一棵棵树间徘徊，不知不觉行至一条溪流处，水流顺着山势淙淙奔淌，好像雪亮的银缎子铺在山路上，水花漕漕错错溅在腿上，让人几乎疑心自己置身梦境，我情不自禁掬起一捧送至唇间，那一股甘冽好像如今仍在舌尖盘旋。”
他说起过去不免精神焕发，腿脚底下更有力气，丝毫没留意身边也笼上一层淡淡的雾气，好像言语中的情景感染到现实，心驰神往侃侃而谈：“我那时焦躁疲倦，一见那溪流心中禁不住欢喜，赤了脚趟进水里，忽见一条全身赤红的蛇擦着脚踝游过去，仿佛水中凭空生出一截弯曲的珊瑚，唬得头皮麻了半边，定睛一看才发现它肚皮上撕开个口子，不知跟什么野兽争斗受了伤，一时心生侧隐，小心将它从水中捞起，因见那伤口并无紧要，便寻出随身带的干粮试着喂它。说来也是奇怪，寻常野生蟒蛇大都对人存有戒备，那条蛇对我却毫无畏惧，吐着信子吞了一整个煮鸡子，我见它能吃能喝应无大碍，便将它搁到树枝上继续赶路。这深山里地势盘旋密林诡异，我跟同伴走失甚久，一直到入夜也未寻着原路，只得燃起篝火宿营休息，自己不敢独自沉睡，迷迷糊糊盹到半夜里忽觉出个冰凉的东西爬到身边，连忙大惊失色睁开眼，定神却见白天那条赤蛇静悄悄盘在身边，眼睛似一双相思豆凝神伫望。我那时走南闯北见多了世面，也晓得牲畜有通灵之性，因见它火红的身子美丽夺目，禁不住伸手摸一摸，那赤蛇竟也不知恼怒，安安静静任由抚摸，一人一蛇仿佛心有灵犀，我耐不住困乏终睡过去，第二天醒来时竟见身边坐着个模样俊秀的年轻公子，含笑告诉我自己是昨夜的赤蛇，应感激救命之恩化变作人形前来报答。”
这故事奇幻缤纷仿佛天方夜谭，郑木声音越发低沉，与其说是讲述给别人倒更似自言自语，悄声低语纪念曾经绚烂的年华。不知不觉周遭雾气越发浓重，身前遮满灰白的颜色，垂下眼竟瞧不清脚底的道路，抬起头往四周张望更不见别人的踪影。他张开手向前拨动，好像在茫茫大海中寻探陆地，耳边响出轻微声息，仿佛是新生的蝴蝶隔了老远摇颤翅膀，随着一缕细风渐渐沉寂，这世界陷进无尽的寂寞里。郑木猛然着了慌，正要大声呼喊，肩膀上忽然被人拍一把，他定神往前打量，才见那模糊的影子是钟二郎，二人寻着对方，忙又摸索着往后找寻湛华，奈何这雾沼宛如一潭浑浊死水，幽暗浓殷深不见底，他两个刚才又似转了个圈子，湛华不知被甩到何处，钟二郎扯着嗓子唤了十余声，哪里还能听着半声回应。
原来湛华刚才跌得那一跤摔疼了膝盖，总想伸手往伤处揉一揉，又恐被钟二瞧见嚷他不堪用途，只得硬撑着闷头往前走，脑子里翻天覆地胡思乱想，待回过神来才发觉身前二人不知所踪，幸而他原是惯做孤魂野鬼，这一时倒也不知慌张，寻了棵树挨着坐下安心等雾散净再去寻钟二。这情形便是千山鸟飞绝，万径人踪灭，不等浓雾消退，夜色又降至山林，湛华靠着树干昏昏沉沉盹过去，头发上沾了零碎叶片，衣裳被露水染湿，一只飞虫丛草丛蹦出来落在他脸上，他打个寒战猛然惊醒，揉着眼睛在夜中张望。此时迷雾散尽，天地仿佛被水洗了一般敞净，月朗星疏映得人间一片宁谧。他依稀见着远处枝叶摇动似有人走过，忙起身蹑手蹑脚挨过去，拨开浓密树叶竟见一行人浩浩荡荡在这荒山里前行，一路和音奏乐，八个轿夫抬一顶大轿，舞蹈似的踏着步子，轿子两旁护着一队锦衣少年，个个仪表堂堂，腰间挎着倭刀，前面另有一对宫装少女挑着明角灯引路，身姿袅娜好似桂影摇曳。
那轿子忽然停下来，小厮退去，美貌丫头簇拥上来皆起车帘，从轿子里伸出一只雪白的手，指上套了一枚猫眼石戒指，轻轻搭在少年臂上。湛华还当自己发了梦，揉一揉眼睛见轿中走出个华美青年，衣衫飘荡像是刚从天边落下来，满头长发溢满银光，鬓影衣芳艳溢香融，他立在阴森夜幕中，仿佛璀灿东珠濯于暗潮，白玉为骨，雪做肌肤，满身冷傲绝艳不容逼视。湛华禁不住惊奇又往前挪步，细瞧那青年生着一双影沉沉的眼，面颊冷冽几近透明，乍一看似揉了几分纤柔，然而美则美矣却无魂魄，凉湛肃杀全无一分活人气息。他深知自己定是冲撞了山中的妖精，忙要转身辟开，旁边忽然卷过一股凉风，撩得周围树影颤动，青年座前一个小厮眼尖瞧见他，指着湛华藏身之处喝道：“哪里来的野鬼胆敢惊扰龙王圣驾！”这一声唬得他胸前乱颤，脚底一软跌在地上，才知道自己遇上的便是蛇精龙王，不知怎得忽然涌上满心畏惧，忙不跌爬起身，慌慌张张往后跑，因在黑暗中辩不得方向，一头撞上碗口粗的树叉，直碰得脑冒金星，晕头转向滑在地上。