制冬衣妯娌生嫌隙
等到明芝回了二院，听说二太太正不自在，明芝忙去了正屋看望。二太太一见明芝进来，鼻子里便哼了一声，说道：“姑娘好心性儿，不急不缓。”
明芝一怔，笑问道：“怎么了？”
“前几天我就告诉你好好儿做这腊八粥，你要是但凡花些心思，那六丫头七丫头能越过你去吗？咱们这一房没个老爷，你还不想尽了办法去讨老太太的欢心，畏首畏尾的，哪里像是我的女儿？”
明芝皱了皱眉，自父亲去后，二太太一年比一年说话刻薄，凡事总害怕别人占了二房的便宜，总觉得谁都要算计他们孤儿寡母。明芝虽不喜欢，也能理解母亲，得闲也要劝解一番，信生则每每听不过去他母亲唠叨，总是很不以为然。
明芝笑道：“大姐就快不是这个家的人了，自然是要给她长脸面的；小妹妹闹了一场，老太太虽高兴，也没说她做得好；安芝妹妹确实比我们都有心，何况又是跟老太太长大的，感情非比一般。要我说，不过是姊妹们聚到一起玩玩儿，也不必事事掐尖儿要强，倒失了原意了。”
二太太冷笑一声：“你才多大年纪，懂得什么？还劝起我来了！今儿摆明了是给兮芝安芝长脸的！”
明芝不由觉得好笑，说道：“母亲既然知道是老太太特意给大姐六妹长脸，我掐尖儿要强算是什么？反倒惹老太太讨厌了……”
二太太有些不耐烦，说道：“好了好了，我说一句你顶好几句，总有话等着我，姑娘家嘴皮子这么厉害做什么？”
明芝还没说完就被二太太抢断，心里自然难受，又见二太太这个样子，自然不敢多说什么，只咬着下唇。突然就听见里间信生说道：“你们要说什么，且到别的屋说去，白耽误我看书！”
明芝一口气上不来，刚吸了口气要与信生争论，就听见二太太陪着笑，一边往里走一边说道：“哟，我忙着说她呢，忘了信哥儿了！”说着二太太便进了里屋，明芝坐在外间，走也不是，留也不是，便站起了身。
“累不累呀？”二太太的话里都带着笑意。
“头有点疼。”
“疼也不能落下功课，你是咱们这一房的指望了，将来还靠你顶门立户，你妹妹不争气，全靠你了！”
“我知道了，一天说几遍才好！”
“你可别嫌我烦，人年纪大了就容易唠叨。”
“不行，我头疼，夜里都睡不好！”
“那怎么办？叫厨房给你炖碗燕窝吧？”
“燕窝能治头疼吗？您别瞎出主意了！”
明芝听到这里，忙走到里屋，说道：“头疼怎么不早说呢，前几天六妹妹在院子里受了惊，也日日头疼睡不着，老太太给了她一包刺五加茶，喝了两天，已经好了，我想她那还有，我去要点去。二哥这是太累了，刺五加治这个，比人参还管用。”
二太太叹口气：“有什么好东西也想不到咱们，一包茶而已，连好东西也不算，大孙子累成这样，倒上赶着给小孙女。你父亲要在，咱们也不止于此。”
信生越加不耐烦，说道：“您一天要提几次啊！”
二太太忙说道：“好好好，我不说了！”又对明芝说道：“那你快去颐年堂拿去吧。”
明芝见二太太和信生一副理所当然的样子，连句“受累”也不提，心里有些不受用，但还是勉强笑笑，走了出去。
一出屋，迎面而来的寒风吹得脸有些疼，眼睛就有些干涩。
明芝进屋的时候，安芝已换了一件宝蓝缎袄，正描着花样子，见明芝进来，笑道：“这点儿不早不晚的，找我做什么呢？”
明芝坐到她对面，说道：“二哥哥看书看多了，头疼睡不着。我想着你前一段时间不是也这样，老太太还给了一包刺五加茶吗？我来问问还有没有。”
安芝笑道：“那个东西哪是一两天就吃得完的？自然还有。叫人来拿就行了，何必自己跑过来！”
明芝说道：“我知道你不喜欢妈妈们，免得你讨厌。”
安芝笑说道：“我哪里是讨厌，平日里不愿意麻烦妈妈们罢了。”一边把奶妈叫来，说道：“妈妈受累去青姨那里，拿一瓶八珍丸，一瓶补中益气丸来给五姐姐，顺便就带回二院去。”
奶妈笑道：“姑娘又不是大夫，又没有号脉，哪里知道该吃什么药丸呢？况且五姑娘也没说不自在。”
安芝说道：“没有病，补一补也好。补气养血的东西，吃了也不会错。”
奶妈答应着出去了，安芝下了床，打开厨子拿出一包茶来，说道：“这是前儿剩的茶，叫二哥哥别嫌弃。我看五姐姐脸色有些黄，吃的也少，怕是气血两虚，这个八珍丸最对证，补中益气丸也好，老太太整日里就是喜欢看些医术，学中医养生之道，这丸药是最不少的，您也一并带去吧。”
她这样不急不缓，娓娓道来，实在叫明芝觉出异样。安芝被老太太宠着，已经有些跋扈，平时支使婆子丫鬟就算不刻薄，也称不上和善。如今对奶妈说话倒是客客气气，陪着笑脸，实在与平时不同。而且她平日里是不屑解释什么的，如今倒特特地说明是二房要的，倒像是怕人家说她找麻烦一般，不由暗暗皱了皱眉。
“这药也不是混吃的，不过你既然惦记着我们，那我就先收着。”
安芝点点头，又拿出花样子说道：“前儿白芷姐姐给老太太做了个抹额，就差绣花儿了，我描了这几个花样子，你看哪个好？”
明芝接过来仔细看看：“要我说，个个都好。老太太不是一般人，还是别致明快一些。”
“我也这么想呢！”安芝指着一张说道：“你看这个怎么样？”
“我觉得不错！”明芝说道：“又新鲜，又庄重。只等你和白芷姐姐商量着配颜色吧。”
安芝便放下纸，和明芝闲聊了一会儿，就见奶妈过来，交给明芝，明芝嘴里谢着就走了。
一到腊八，离年也不远了，日子过得也快。到了二十八，裁缝铺子来送新衣，老太太从不穿外面做的衣服，只她除外，剩下的太太老爷小姐少爷各有一件新衣。偏偏今年出了问题，少了五小姐明芝的衣服。伙计脸上直冒汗，跑回去叫来师傅，细细一查，才隐约觉得可能是记着五小姐尺寸的白纸弄丢了。周府里人口多，做好了以后竟没有细查！
如今掌管府里大小事务的是三太太韩氏，她跟前的海棠当时脸上就有些不高兴：“我们家也照顾你们好几年了，我们府上多少人，你竟还不清楚？明天就除夕了，人人都有新衣，偏五小姐没有，这算怎么回事？！”
裁缝师傅赔着笑脸说道：“这是新带的徒弟，也不清楚府上的情形；我年纪大了，一时也没注意。姑娘别着急，自然不敢亏了姐儿，我再去量尺寸，一晚上不吃不睡也给您赶出来！另外，我们铺子里还有一件上好的斗篷，给姐儿披着玩儿吧！”
海棠脸上和缓了些，心里思量着：三太太当家，出了这个事情，明理的人知道是裁缝的错，那起子搬弄是非的人，岂不是要说三太太欺负孀妻弱女呢？如今把人领到二院，这事儿二太太必然要知道了，她素来和三太太面和心不合，暗地里较劲儿，岂不是要闹起来？海棠抿了抿嘴，这事儿自然是不能这么办，最好悄悄的息事宁人，大事化小，那么又去哪里找一套衣服呢？
想着，海棠问道：“您年纪也大了，正赶上过年，何必这么劳累？贵宝店里有没有做好了的衣服？五小姐身量和七小姐差不多。”
那裁缝一听，便明白海棠的意思，忙说道：“我倒是给我大孙女做了一套，大小也合适，料子……虽不及府上几位小姐的，也差不多，不如拿过来给了五小姐？”
海棠一听，笑道：“既是给自己亲孙女做的，自然不差。不过给了五小姐，您孙女穿什么呢？”
师傅笑得褶子皱了起来：“便宜穿些什么吧，总有办法，只不能委屈了府上的姐儿！”
海棠说道：“横竖也是受了委屈了，如今只要全这个面子呢，你快去拿来吧！”
师傅赶忙回去，拿了套冬衣来，海棠一看，果然崭新，料子做工款式都不错，跟其他几个姐妹的衣服相差无几，便放下了心，把这事儿回了韩氏。
韩氏摸着衣服，说道：“我看也是差不多的，既没有别人知道，你又是一起分发到各处的，想来也不会有人多心，送去吧。”
海棠答应着，便把各房的衣服送到了各处，到二院的时候，明芝正拿着一本《了凡四训》读，见海棠进来，忙放下书，问道：“海棠姐姐也得空来我这里坐坐？”
海棠勉强笑笑，说道：“我这是给姑娘送新衣来了，姑娘可试试称身不称身？”
明芝说道：“不用试，年年在他那里做，何时错过呢？”
海棠点点头：“这家的师傅，手艺确实是好的，姑娘先忙，我还要给别的房里送呢！”
明芝将海棠送到屋门口，便回了屋子，看着新送来的冬衣，也不大在意，只放在一边，继续看书。
过了一会儿，二太太过来，见明芝没有动那衣服，说道：“新衣服怎么也不试一试？”
明芝抬起头：“年年都如此，也没什么意思了。”
二太太拿起衣服，说道：“你倒看看这颜色款式喜不喜欢呢？”说着，摩挲着手里的布料，顿时皱了皱眉头。明芝有所察觉，问道：“怎么了？”
二太太说道：“这是给你的，没有拿错？”
明芝一愣，说道：“这是海棠姐姐亲自送来的，上面还贴着我的名签子，哪会错呢？”
二太太冷笑一声：“多出来的好东西不肯惦记着我们，如今分例里改得的也要克扣不成！”
明芝不由站起来，问道：“母亲这是怎么了，怎么说这话？”
二太太抓起一件夹袄，说道：“你看这衣服，分明是罗缎做的，咱们家人都是贡缎，凭什么你是罗缎？！”
明芝忙笑道：“怕是裁缝一时搞错了，母亲也别生气了。”
二太太又问道：“这都是你平日里不争强的结果！六丫头有老太太疼着，七丫头有她爹惯着，大姐儿又是要寻个好女婿的人，只有你！什么都不占，也难怪别人都学会看人下菜碟儿了！”
明芝闭着嘴，不敢答言。
“那怎么别人的不错，偏你的错了？我看这就有鬼！”说着，二太太便叫自己身边的使女去各院细细察访，看别的姑娘少爷的衣服是不是也换了。到了黄昏使女才回来，说各房少爷小姐的衣服都是贡缎。
二太太本来被明芝劝的火气下来一些，使女这一回话，便又怒火中烧。恰逢大堂摆饭，二太太携一双儿女去了。坐在韩氏旁边笑道：“弟妹想得真周到！”
韩氏一怔，四太太在旁边也放下筷子听。二太太笑道：“明芝性子野，爱跑爱玩儿，弟妹特特吩咐给做了罗缎的棉袄，多结实！难为弟妹想得周全！”
韩氏一听，脸顿时沉了下去，一只手拿着汤匙，吃饭也不是，不吃也不是。四太太先是一愣，继而明白过来，忙自顾自吃饭，也不多说什么。
老太太眼光往这里一扫，又转到了别处。