痴公子观戏惊素女
周家的中秋宴结束的时候，已经是晚上十点多钟，老太太，太太们都乏了，各自回了院子。
刚回到颐年堂，老太太便说道：“今儿你看那个端菜的丫头怎么样？”
青姨想了想，问道：“老太太问哪一位？”
老太太说道：“就是说自己失手打了盘子的那个。”
青姨笑了笑，说道：“倒是个识大体的孩子，让她干这样的粗活，委屈她了。”
老太太说道：“你瞧她不过十三四岁的样子，放到身边好好□两年，倒是个得力干将，将来配了家里的小厮，在府里做个管事儿的妈妈，最少也能襄助个十年八年的了。”
青姨说道：“老太太的意思，是要提拔她不成？”
老太太闭着眼睛说道：“哪里用我提拔，自然有人要用她。”说着，老太太已经由青姨伺候着宽了衣，躺在炕上。
青姨问道：“老太太是说三太太？”
老太太说道：“三太太虽然能干，身边没个心腹知己，到底掣肘。我身边还有个你呢，她一个人，神通再大，只怕也熬不过。”
青姨说道：“我也是这样想，如今也不兴什么陪房，陪嫁丫头了，三太太身边没有个自己人，很多事情，到底不好办。如今老太太要提拔她管家，她自然要有个绝对信赖的心腹人，只是不知道这个小丫头当得不当得。”
老太太笑道：“当得不当得，她心里必然有数。要论手段，论心思，她自是不输人。老四家的虽然嘴上热闹，一副长袖善舞的样子，只可惜还是比不上那种闷头不语的厉害人。二太太是个不错的，只可惜我那二儿子命短，她是不能指望了。”
青姨笑道：“老太太这话，理有点偏了。虽说是守了寡，到底也是咱们周家的媳妇儿，有什么不能指望的呢？”
老太太说道：“你说这话，仿佛你不知道这里面的利害一样。算了，我也不敢落个欺负孤儿寡母的罪名，还是两个人一起管事吧，只是你自己看看，最后留下的到底是谁。”
青姨笑说道：“这自然是儿女的事情，您何必这么清楚呢？睁一只眼闭一只眼也就罢了。”说着，见老太太打了个呵欠，继续笑道：“这不，日日劳累，操碎了心也没个人知道！就拿今天来说，原是为着给大姑娘寻女婿，这事儿本是大太太该干的，您还是先歇着吧，天大的事儿，有儿女们撑着呢！”
老太太斜倚着床榻，说道：“旁人也就算了，兮丫头和安姐儿的婚事，我得过问。一来兮丫头是这一辈里第一个办事的人，总要开个好头；二来她老子只顾着官场，怕心思用不到她身上；三则，兮丫头是庶出，我重视，他们就不敢看轻了兮丫头和安姐儿。至于三房的两个哥，自有他们的老子娘做主；二太太的一双儿女，我不能过问，她没了丈夫，难道连自己儿女的婚事也做不得主？我可不能叫她多心，落了话柄。”
青姨笑道：“这也在理，只是不知道老太太今儿看中谁家的少爷没有？”
老太太笑道：“京城好人家多了，也不至于在这几棵树上缠着。我只留心罢了，这事儿原也不急。”
说话间，老太太也倦了，说道：“我这几个儿媳妇，老大家的虽然老实，却没才干；剩下的都是水晶心肝，那话说出来要转三个弯儿，听进去要转五个弯儿，哪个是省心的呢？算了，由着她们闹吧，横竖天下也是她们的。”说罢，老太太由青姨伺候着睡下。
晚宴一散，韩氏便把那个小丫头叫到自己院子里的耳房屋里，待那小姑娘进来，韩氏细细的瞧。见她穿件对襟桃红褂子，葱绿大脚长裤，梳着双髻，面皮倒也白净，容貌虽没长开，却也看得出是个轻灵秀气的人。
丫头一进来，便向韩氏行了个屈膝礼，口里说道：“给三太太请安，敢问三太太什么吩咐？”
韩氏笑说道：“你叫什么名字？在哪当差？”
那丫头说道：“小的叫秋喜，是大太太房里管洒扫的。”
韩氏一听，说道：“这名儿起的不雅，这活儿原也不该你这样的人来做。”
秋喜笑说道：“小的父母都是没见过世面的，自然不能起什么雅名儿，况且小的虽然做些洒扫的粗活，也觉得是三生修来的造化了。”
韩氏笑说道：“你倒是个知足的人。今儿的事儿我看得真切，是安姐儿碰掉的，既然徐家少爷顶了，这事儿也能这么算了。你倒晓得不能叫客人尴尬，惦记着护着主子的体面，我就看你不错。”
秋喜忙说道：“这原是小的应当应分的，小的害怕见识浅，没做好呢。”
韩氏说道：“已经不错了，你这样的人物做个粗使丫头实在叫我心里不落忍，不如你就到我屋里来，做个端茶倒水的体面丫头，怎么样？”
秋喜自然知道三太太在府里的分量，她原本也是一腔的争强好胜的心，听见韩氏这么说，忙笑道：“小的是周家的人，自然都听上人的安排。三太太要是信得过小的，觉得小的不会把事情办砸，那小的也愿意在三太太身边，学着眉眼高低。”
韩氏说道：“你还回原处当值，等这一阵忙过了，我跟大太太说了，把你调来。”
秋喜嘴里谢着，答应了退了出去。韩氏等她出去，也离了耳房来到正屋。
第二日是八月十五，老太太带着一众儿女在园子里赏月游玩，虽是正经日子，到底昨天玩了一天，大家兴致都不太高，只勉强陪着老太太罢了。八月十六自然就不会再聚了，只像往常一般，打发几个孩子由奶妈们陪着进后院玩耍，媳妇们陪着老太太说话。
大太太憋了两天的心事，此时才有机会问老太太，说道：“老太太，前儿请那几家客人，可有入得您眼睛的少爷？”
老太太笑道：“人家的少爷，自然都是好的。”
大太太一愣，竟不知道接着问什么才好。老太太在一旁笑得一脸促狭：“你是要问我，可有做得兮丫头女婿的吧？不过是这么一句，兮丫头又不在，有什么问不出口的呢？”
大太太这才露出笑容，就听见姚氏说道：“老太太可真是的，还逗我们玩儿呢！”
老太太笑了笑，说道：“我看徐太太的兄弟，张太太的外甥都是不错的，年纪也相仿，又有学问。只是一家有女百家求，人家的女儿尚且还在百家里挑一个，咱们兮丫头这容貌，这家私，怎么也得多选些日子！”
姚氏笑道：“哟！听老太太这意思，也要给咱们找个百里挑一的大姑爷呢！”
老太太说道：“那是自然，女孩儿都是娇生惯养的，哪能嫁出去受苦呢？这杨家少爷，年轻有学问，可惜明年要留洋了，万一在外国见了世面，移了心性，岂不是不美？”
姚氏说道：“外国人讲究一夫一妻，怎么就移了心性呢？我倒觉得杨家少爷不错！”
老太太笑着问韩氏道：“老三家的有什么主意啊？”
韩氏这才说道：“大姑娘是我看着长大的，自然是盼着她嫁的好些。不过我只是她的婶婶，上有老太太，大太太做主，我懂得什么？不敢瞎说。”
姚氏一听，脸就僵了些，勉强笑了笑说道：“自然不是叫我们这些做婶婶的做主了，只是帮忙出个主意罢了！”
老太太说道：“这事儿也不急于一时，想得多了还头疼。过两天咱们娘们去大栅栏听戏去！”
大家见老太太这么说，也就不提此事。过了几天，便陪着老太太去大栅栏庆乐戏院看戏。这一行倒也热闹，有老太太，青姨，兮芝同一间包厢，大太太和三太太一间包厢，二太太和四太太一间包厢，另有四个使女，添了仆票，坐在各自主子身后。
老太太拉着兮芝的手笑说道：“你是家里长女，兄弟姐妹们皆年幼，我们又是太老的人，可怜你连个能说话的人都没有。”
兮芝忙说道：“老太太哪里话，长辈们待我很好，兄弟姐妹们又和睦，我哪里可怜了。”
老太太满意地笑笑，说道：“今儿这出《虎囊弹》是热闹戏，你也乐一乐。这次的戏票都是内部的发，也没有那起子乱七八糟的人，所以我才带你出来看。”
兮芝点点头，一边给老太太剥了个橘子，又给青姨剥了递过去。青姨忙笑说不敢当，也还是受了。
她们斜对面的包厢里坐着几个青年，有一个人正是八月十四去过周府的杨劲松。他们几个人都是清华预备留美的学生，因为已经没了考试的课业负担，所以出来看戏。劲松正寻着一个要来的同学，因此四处张望了一下，却正好和兮芝的目光对上。
兮芝是早就认出了他，见他的目光移过来，不由得脸上一片绯红。劲松自那晚回家后，堂姐就与他说了周家老太太问起他的事情。他本没有这个想法，只是知道了之后，难免想入非非一些。这时候看见兮芝，又想起那个典故来，脸上也红了起来，忙低下头，却又觉得不妥：本来好好的，这一低头，倒让人家多心了。待抬起头，已经看见兮芝红着脸别过了头。
劲松不由想到：糟糕！只怕人家要多心了。可是转念一想，他一个男子，还怕被一个女孩子多心不成？便复又抬起头，此时兮芝已经在看戏了。劲松不由得又有些懊恼：刚才原该大大方方打个招呼的，这么低着头，算是什么呢？心里虽然懊恼着，眼睛却只盯着兮芝。只见她梳着如意双髻，只拿莹黄丝绳缠着，一身豆绿海绒旗衫，脖子上一圈珠链，越发显得清丽，而脸上的温婉笑意，又让人觉得如沐春风。劲松只觉得兮芝身上有什么吸着自己似的，那眼珠落在她身上就挪不开了。直到底下人群中爆发出一阵喝彩声，劲松才惊觉自己失态，忙把眼神收回，落在戏台上。但是台上演些什么，他自己也注意不到了。