谋前程周四离官场
话说转眼到了炎炎盛夏，南方不知哪一拨军队又组织了一场护法运动，虽闹得厉害，到底离北京远得很，老太太不愿意关心，只惦记着给安芝办周岁宴。这日睡罢了午觉，便和青姨一同往安芝那里去。
谁料还没进门，就听见一阵抽抽噎噎的声音，虽然不大，却听得人心慌难受。周母忙进了屋，见安芝躺在床上，嘴角吐出些奶沫子，两手攥成拳头，闭着眼睛，那形状似是十分痛苦。
“呀，吐奶了！”说着，便快步走上前，抱起安芝，用手抚着安芝的脊背，一下一下地撸着。旁边床上的奶妈正睡得口水直流，听见动静，缓缓睁开眼睛，见周母一脸怒容地看着自己，还只当是做梦。等了一会儿，才像受了惊吓一般地跳起来，胡乱抹了两把口水，便低着头立在一边。
周母虽气不过，也没急着制裁她，只对青姨问道：“可有什么事情？”
青姨说道：“不妨碍，是喝了奶一直躺着，反上来了，顺一顺气就好。”
周母绷着脸，朝奶妈这里看过来，不由得冷哼一声。这时恰好白蔹进来，见此情景，不由得站在门口不敢进来。
周母只看着白蔹，说道：“这奶妈信不过，我特特拨了你来照看安姐儿，你就这么办事儿的？”
白蔹抬起头，见周母目光如炬，似两道剑一样射过来，忙说道：“是我没照看好六小姐，我原是见六小姐实在热得难受，暑热未散，窗子又不能开。就去二太太那里找了一件新做的花素绫的衫子，给六小姐穿上，既轻柔又凉快。我不过才去了一会儿，若早知道这样，断不敢离开的。”
周母说道：“好，你是最尽职尽责的，原是我冤枉了你！”说着，又看着奶妈说道：“你可睡够了？”
奶妈吓得不轻，忙说道：“老太太，老太太饶小的这一回吧，小的实在是困倦得很，才睡过去了，以后再不敢了！”
周母冷眼看着，说道：“你也不用辩解，这样的暑天，我还来看一趟，你倒睡了，可见你比我有体面。你必是瞧不上这份差事，才这样怠慢！既如此，我们也请不起你，你趁早走吧！”
说着，周母就要抱着安芝往外走，安芝此时已经无碍，趴在周母身上，嘴里含糊地叫着“奶奶”。
周母一听，惊得又把安芝放在床上，对着青姨说道：“你可听见她叫我了没？”
青姨听得不真切，也不知道她是叫“囡囡”还是“奶奶”，但是见周母高兴，只陪笑说道：“可不是，这怕是六姑娘会说的第一句话，不是叫爸妈，正是叫老太太呢！”
周母刚才绷着的脸此时才有了些笑意，说道：“可见我没白疼这孩子，还是跟我投缘！你倒是再叫一声？”
安芝此时见几个人围着自己，便只顾着绞手指，四处张望。老太太笑说道：“叫奶奶呀，奶奶。”
安芝听见周母这样说，黑葡萄一般的眼珠转了转，大声喊了句：“囡囡！”
原来奶妈是南方人，日日管安芝叫“囡囡”，安芝常听着，也就学会了。可是到了老太太耳朵里，就成了“奶奶”，老太太实在高兴，便亲自抱着安芝回了自己屋子。晚上就打发了白蔹和奶妈出去，另寻了一个可靠奶妈照料安芝。
白蔹跟着老太太总有五六年，只因为这一件事，便打发出去，生死嫁娶便由她的父母做主了。众人见老太太这样护着安芝，自然不敢再轻看她一丝一毫。王氏韩氏共同打理府上事物，也不敢叫安芝那里短缺一星半点东西。之后安芝又会说了不少话，“奶奶”二字也叫得准多了，随后，四房的幼芝也会开口叫“爸爸”了，也多少冲散了姚氏几分愁绪。
这姚氏的愁绪，是来自娘家。自从府院之争总理失势以来，姚老太爷的威信权势也日渐衰微，原本周赫平还很有希望再提一级，也因为这种种的原因搁置了下来。倒是二房三房家族生意做得风生水起，看了也叫人忍不住眼红。
周四倒很看得开，见姚氏又愁眉不展，安慰道：“你也不必再担心了，这不是正应了我去年说的话了吗？”
姚氏一怔，回想了一番，坐到周四对面，说道：“你是说，辞了衙门的差事，也和二哥三哥一样经商去？”
周四笑说道：“你看怎么样呢？既不会碍了你父亲的体面，又合了我的心意，这不是很好的机会吗？”
姚氏皱了皱眉，说道：“话是这么说，可是你又没有这方面的经验，说起来容易做起来难，哪有那么轻松呢？”
周四说道：“我何时说过这个轻松呢？不过，我自有一番打算。如今正闹世界大战，国内洋货少了，不少外国人还跟中国商人买东西呢！趁着这场仗，赶紧赚些钱，搭几个外国人的关系，以后就算战争过去了，这关系在，自然还是有用的。”
姚氏听着，把玻璃碗里用凉水湃了的葡萄拿起来，吃了一颗。
周四继续说道：“家里有现成的生意，二哥管各处店铺的经营；三哥管进货订货，我不过在其中联系个外国商人，多一条商路，做不成，咱们不赔；做得成，却是稳赚的，何乐不为呢？”
姚氏低头想了想，说道：“你在衙门做事，也是很有口碑的。将来段总理卷土重来，父亲只怕还会得势，到时候自有你升官的，若贸贸然辞了，岂不可惜？”
周四也拿了一颗葡萄，说道：“我志不在此，可惜什么？”
姚氏见他这样说了，便笑道：“唉，为你筹谋了这份差事，你却志不在此，叫我父亲情何以堪呢？”
周四说道：“父亲是心疼我这个半子，我自然领情！”
姚氏笑道：“你明白那最好，以后当着我父亲，可不敢说什么志不在此的话！”
周四不由笑道：“我哪有那么不识好歹？我是万事不肯瞒你的，所以才这么说；当着岳丈大人，自然不敢浑说了。”
姚氏略解了些心中的烦闷，便亲手剥了一颗葡萄，笑着送进周四嘴里。
这边周四定了以后的路，便与几位兄弟都说了。觉平和勋平本就苦于打不开洋人这条路，见赫平要来帮忙，深知他的才干，很是欢迎。老太太思虑一番，也觉得没什么不妥，但还是再三叮嘱大爷冕平，叫他万事小心，保住头上的乌纱。朝中有人，不光好做官，还好做生意。
就这样到了腊月，虽然世界大战已经结束，这段时间也让周家狠赚了一笔钱。老太太自然高兴，发话叫府里上上下下好好准备，今年春节要热热闹闹度过。
府里的几位太太自然要筹谋一番，从二十三祭灶王开始，到十五元宵宴，都开始安排。
这日是腊月初八，周府里的厨房早早开始忙活，早上七点钟，周老太太和几房儿子媳妇儿端坐在大饭厅。老太太拿眼一瞟，就看见二房夫妻两个都没来，一时也觉得诧异。不管是觉平还是王氏，都没有迟到的时候，可见那边怕是有事。老太太皱皱眉头，叫来白芷说道：“你去二院看看有什么事没。”
白芷答应着就要往外走，还没走出大厅，就看见王氏的使女一脸惊慌地跑进来，说道：“老太太，二爷今儿早上发烧发得厉害，二太太不敢离开，让回您。”
周母一惊，站起身来，说道：“这是怎么回事？昨儿不还好好的吗！快去请大夫去！”说着，便往外走，众人都不敢怠慢，忙都起身跟着周母往二院走。
进了屋，看见周家二爷已经烧得脸色潮红，王氏守着，见周母进来，忙起身相迎。周母忙把她摁住，小声说道：“你也别着急，大夫一会儿就来。”王氏点点头，但是眉眼间担忧的神色还是抑制不住。
过了一会儿，张太医一进来，也不说什么客套话，只径直坐到觉平床边，开始诊脉。又问了王氏几句，不过是什么时候发病的，王氏只说他昨晚要算账，并没睡在正间。这也是常有的事情，往往觉平睡得晚了，不肯惊扰王氏，便在外间住下。早上王氏在外间不见觉平，便到书房来，却看见他伏在桌上，身上烫的厉害，忙叫人扶到了房间里来。
周母听得眉头紧锁，看着张太医。张太医照例借一步说话，到了外面，与周母说道：“这病来得太凶，许是流行感冒，也许是伤寒。若是流感，那倒好办；若是伤寒，我也不敢断定是邪寒入体还是外感热病，只好开些调养的方子先喝两天。”
周母眉头锁得更深，却也只能说道：“那就麻烦张太医了。”说着，便叫可靠的听差送走张太医，又派人拿着药单去抓药。